চতুর্থ অধ্যায়: আত্মার বন্দিত্ব ও প্রাণধারণ

“দেখা যাচ্ছে, কোনো ভয়ানক কিছু আমাদের ওপরে উঠতে দিতে চায় না!” পুরোহিত বলল, “ছোট ভাই, তুমি আমার পিছনে লুকিয়ে থাকো!”
পুরোহিত সতর্কতার সঙ্গে আরোহণ করছিল, কিন্তু রবোর ধৈর্য ফুরিয়ে যায়। সে পুরোহিতকে পাশ কাটিয়ে দ্রুত ওপরে উঠে গেল, কিন্তু দেখল ওপরে কিছুই নেই, কেবল বাতাস অস্বাভাবিক ঠান্ডা; এমনকি ঠান্ডায় ভয় না পাওয়া রবোরও মনে হলো যেন তার শরীরে সূক্ষ্ম সূচ ঢুকে যাচ্ছিল।
“শোনা যায়, পাঁচটি মৃতদেহ পুলিশ মর্গ থেকে হঠাৎ উধাও হয়ে যায়।” পুরোহিত ফিসফিস করল।
“তাহলে তারা কোথায় গেল?”
“হ্যাঁ, আবার তাদের এখানে ফিরিয়ে আনা হয়েছে!”
“কোথায়?”
পুরোহিত সামনে থাকা সিমেন্টের দেয়াল দেখিয়ে বলল, “ওই দেয়ালের ভিতরে ঢুকিয়ে দেওয়া হয়েছে!”
রবো মনোযোগ দিয়ে দেয়ালটা দেখতে লাগল। সত্যি, কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল। সে মাটিতে পড়ে থাকা এক বড় হাতুড়ি তুলে নিয়ে জোরে জোরে দেয়ালে আঘাত করতে লাগল।
দেয়ালে ফাটল ধরল, আর সেখানে হঠাৎ একটি চোখ উঁকি দিল, যা স্থিরভাবে তাকিয়ে ছিল তাদের দিকে। এই অস্বাভাবিক দৃশ্য দেখে রবোর এত ভয় পেল যে সে পেছনে বসে পড়ল—জীবিত না হলেও, এমনকি জম্বিও এটাতে ভয় পেত!
পুরোহিত হাতুড়ি দিয়ে আরও জোরে মারতে লাগল, গর্বিত কণ্ঠে বলল, “এগুলো ভিতরে সমাধিস্থ করা মৃত মানুষ!”
অনেকক্ষণ চেষ্টা করার পর শেষ পর্যন্ত দেয়াল ভেঙে যায়, আকাশে হঠাৎ মেঘে ঢাকা পড়ে, ঘরটা অন্ধকার হয়ে যায়। পুরোহিত পকেট থেকে একটি মোমবাতি বের করে তাতে লাল চুন লাগিয়ে, সতর্কতার সঙ্গে জ্বালিয়ে এক কোণে রাখল।
“তুমি ভূত ধরতে এসেছ, না কবর খুঁড়তে?”
“বোকা, কবর খোঁড়ার সময় আলো জ্বালানোও একই কথা। এই ঘরের সামনে ছোট জলাশয়, যা নেতিবাচক শক্তি ধরে রাখে, আর পেছনে বড় পাহাড় বাতাস আটকায়, দু’পাশে শিমুল গাছ লাগানো, ভূত পালার জন্য। নিঃসঙ্গ অশুভ শক্তি—এটা কোনো দক্ষ লোকেরই কাজ!”
পুরোহিত মোমবাতি রেখে দিয়ে, দু’জনে পাশাপাশি রাখা পাঁচটি মৃতদেহের সামনে গেল। আশ্চর্যের বিষয়, মৃতদেহগুলো পচেনি, তাদের গায়ে লাল পোশাক, আর প্রত্যেকের পায়ে লোহার ভার বাধা। দেহগুলো মমির মতো শুকনো, চোখগুলো উপড়ে নেওয়া, মুখ হা করে খোলা, দশটি শূন্য চোখের গহ্বর তাদের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে।
“দেখা যাচ্ছে, গুজবে ভুল ছিল। তারা পুড়ে মারা যায়নি, বরং ধোঁয়ায় শ্বাসরুদ্ধ হয়েছে! নইলে দেহ এত অক্ষত থাকত না।” কথাটা বলার সাথে সাথে পাঁচটি মৃতদেহ হঠাৎ মাথা নিচু করল, হাড় ভেঙে যাওয়ার মতো শব্দ।
রবো দেখতে পেল, প্রত্যেকের মাথায় সুঁই গোঁজা ছিল। সে পুরোহিতকে দেখাল। পুরোহিত গ্লাভস পরে মাথা থেকে সুঁইগুলো বের করল; পাঁচটি সূঁই সোনালি, সবুজ, নীল, লাল আর হলুদ রঙের। পুরোহিত নাকে নিয়ে গন্ধ শুঁকল।
“নির্মম কৌশল—এগুলো পাঁচ তত্ত্বের আত্মা বিভাজক সূঁই! দেখো, লাল পোশাক আত্মা আটকে রাখে, পায়ে বাঁধা লোহার ভার আত্মা ডুবিয়ে রাখে, যাতে তারা আর কখনো মুক্তি না পায়।”
রবো জিজ্ঞেস করল, “এভাবে কী উদ্দেশ্য?”
“একটি কারণ ভূত পালা—এভাবে তৈরি ভূত সবচেয়ে প্রতিহিংসাপরায়ণ। আরেকটি আত্মা চুরি করে আয়ু বাড়ানো। তবে ভূত পালার জন্য শহরে আসার দরকার নেই, সাধারণত পাহাড়ে করা হয়। তাই একটাই সম্ভবনা, কারো আয়ু বাড়ানো! হয়তো কোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি দক্ষ পুরোহিত এনে এসব করিয়েছে। কারণ আত্মা দেহ ছেড়ে বেশি দিন থাকলে ভয়ংকর ভূত হয়ে প্রতিশোধ নিতে পারে, তাই এ শহরেরই কোনো ব্যক্তি এখানে আয়ু বাড়িয়েছে।” রবোর শরীরে শীতল স্রোত বয়ে গেল। পুরোহিত আরও যোগ করল, “ওদের পাঁচজনের জন্ম তারিখ নিশ্চয়ই ১৩ তারিখ, এরা নেতিবাচক শক্তির অধিকারী!”
দু’জনই খেয়াল করেনি, দেয়ালে আটকানো পাঁচটি মৃতদেহের অন্ধকার গহ্বর থেকে রক্তাক্ত অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে। না-ই বা দেখল, সিঁড়ির মুখের রক্ত আস্তে আস্তে তাদের পায়ের গোড়ালি ছুঁয়ে যাচ্ছে।
“কে করেছে এসব? কার আয়ু চেয়েছে?”
“তোমার সহকর্মী এই পাঁচটি মৃতদেহ পাহারা দেওয়া ভূত-দাসের হাতে মরা। আমি অনেক খুঁজেছি, তবু কোনো ভূত-দাস পাইনি, নইলে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করতাম।”
রবো লজ্জা পেল, কারণ সে নিজেই এক লাথিতে ওটা মেরে ফেলেছিল। সে মনে মনে ভাবল, “শুধু এক ভূত-দাস ছিল না, আমরা ওপরে উঠতে গেলে রক্তও তো বাধা দিচ্ছিল?”
পুরোহিত হঠাৎ বুঝতে পারল, নিচে তাকিয়ে বলল, “দেখো, ওগুলো উঠে আসছে!”
রবো দেখল, সত্যিই রক্তের সুতা পুরোহিতের কোমর পর্যন্ত উঠে গেছে, অথচ তার নিজের পায়ে তা গোড়ালির নিচে আটকে আছে।
পুরোহিত কাপড়ের থলি থেকে একখানা বজ্রদণ্ড বের করল, নিজের নিম্নাঙ্গে ঠেকিয়ে বারবার বলল, “বজ্রদেবের ক্রোধ, ভূতপ্রেত দূরে থাকো!” রবোর গা শিউরে উঠল, তবুও রক্তের সুতা থামল না, বরং ওপরে উঠতে লাগল। মাটির রক্তজলে রবোর মুখের প্রতিবিম্ব দেখা গেল, ঠান্ডা চোখে পুরোহিতের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে হাসল, “তোমরা ঠিকই ধরেছ, আমার প্রভু এদের দিয়ে আয়ু নিয়েছে। তোমরাও এখানেই মরবে।”
রবোর চোখ অজান্তেই লাল হয়ে উঠল, আঙুল কালো ও লম্বা হতে লাগল। হঠাৎ সে পাঁচ আঙুলে মাটির সেই মুখোশটা ধরে ফেলল; সেটা ছিল স্যাঁতসেঁতে মানুষের চামড়া, বারবার দগ্ধ হতে থাকা, কষ্টের চিৎকার, শেষে ছাই হয়ে উড়ে গেল, কালো ধোঁয়া বাতাসে মিলিয়ে গিয়ে রবোর নাকে ঢুকে পড়ল।
পুরোহিত হতবাক, “তুমি আসলে কী?”
“সম্ভবত, হয়তো, একটা জম্বি!” রবো গম্ভীরভাবে বলল।
পুরোহিত রবোর কব্জি পরীক্ষা করল, “না, তোমার নাড়ি নেই, অথচ চামড়া সাধারণ মানুষের মতো নমনীয় ও উষ্ণ!” রবো বিরক্ত হয়ে তার হাত ছাড়িয়ে নিল, “তুমি বারবার হাত দিচ্ছো কেন?”
“তুমি জম্বি নও!”
“তাহলে আমি কী?”
পুরোহিত ব্যথা পাওয়া নিজের নিম্নাঙ্গে হাত বুলিয়ে, নাক উঁচু করে বলল, “জম্বির আবার কত রকম—সাদা, কালো, লাফানো, উড়ন্ত, লৌহ বর্ম, তামা বর্ম—সবই বিলুপ্ত। ওগুলো ছুঁলেই গাছের ছালের মতো লাগে, তুমি সে রকম নও; তুমি উচ্চস্তরের জম্বি, মানে হানবা!”
“হানবা মানে?”
“যে ভূত আত্মা শুষে শক্তি বাড়ায়, যত বেশি আত্মা শোষে, তত শক্তিশালী—উড়তে পারে, অদৃশ্য হতে পারে, দেবতার মতো দীর্ঘায়ু!”
“তাহলে তো বেশ!”
পুরোহিত সহানুভূতির দৃষ্টিতে বলল, “এ যুগে তুমি শুধু দৈত্যই, সবাই যেখানে হৃদস্পন্দনের খেলা খেলে, তুমি সেখানে হৃদয়হীন!”
“….”
রবো আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তখনই সামনে চুপচাপ পাঁচটি মানবাকৃতি ছায়া ফুটে উঠল; ওরা ছিল পাঁচ মৃতদেহের আত্মা। এখন আত্মা-বন্ধ পোশাক ও ভার খুলে দেওয়া হয়েছে, তাই আত্মারা ফিরে এসেছে, কারও ছায়া পাতলা, কারও গাঢ়।
পুরোহিত ব্যাখ্যা করল, “যাদের ছায়া পাতলা, তাদের আয়ু চুরি হয়েছে, গাঢ় ছায়া যারা—তাদের নয়। পাঁচজন, প্রত্যেকে ১২ বছর করে, মোট ষাট বছর।”
পাঁচ ভূত আগে কৃতজ্ঞতা জানাল, এক আত্মা বলল, “আমরা কারখানার ম্যানেজারের কারণে মারা গেছি।”
“বিশদ বলো!” রবো জানতে চাইল।
“ম্যানেজার ওয়াং হংয়ের একমাত্র ছেলে ছিল, জন্মেই কঠিন রোগে পড়ে। এরপর, এখানে এক পুরোহিত এসে উঠানে পুকুর খোঁড়ে, দু’পাশে গাছ লাগায়। আমরা ভেবেছিলাম, ব্যবসা খারাপ যাচ্ছে বলে ওয়াং ফেংশুই দেখাতে চেয়েছে। পরে, সেই পুরোহিত কয়েক দিন কারখানায় ঘুরল। বিশ বছর আগে এক রাতে, ম্যানেজার নিজেই আমাদের পাঁচজনকে নাইট ডিউটিতে ডাকল, কিছু বলেনি। আমরা সন্দেহ করলেও কিছু ভাবিনি। রাত বারোটায় কারখানায় আগুন লাগে, দরজা বাইরে থেকে বন্ধ। অদৃশ্য শক্তি আমাদের দ্বিতীয় তলায় ঠেলে দেয়, শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মরলাম। আত্মা দেহ ছাড়তেই পুরোহিত এসে মাথায় সূঁই গোঁজে। পরদিন পুলিশ দেহ নিয়ে গেল, সূঁই চুলের নিচে ঢোকানো ছিল, ময়নাতদন্তের আগেই ছায়া এসে আমাদের ফের এখানে নিয়ে আসে, লাল পোশাক পরিয়ে, পায়ে লোহার ভার বেঁধে দেয়। পুরোহিত, ম্যানেজার আর তার ছেলেকে নিয়ে এখানে সাধনা করে, তারপর আমরা দেয়ালে ঢুকিয়ে দেই। প্রতিদিন আত্মা মুক্তি চায়, অথচ নরকের আগুনে পুড়ে কষ্ট পাই। আপনাদের কাছে চিরঋণী।”
পুরোহিত মাথা ঝাঁকিয়ে থলি থেকে হলুদ তাবিজ বের করল, বলল, “জগতের নিয়ম ভিন্ন, তোমরা আপন আপন পথে চলো, আমি সাহায্য করব।”
পাঁচ ভূত সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “আমাদের প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করুন, বিশ বছর ধরে আমরা কষ্ট পেয়েছি, অথচ ওই খারাপ লোকের ষাট বছরের আয়ু বেড়েছে!”
পুরোহিত বলল, “মানুষ খুন করা অপরাধ, আমি অন্ধকার জগতের রাজাকে জানাবো, যাতে তোমরা ভালো পরিবারে জন্ম নিতে পারো।”
ঠিক তখনই সবচেয়ে ফ্যাকাশে ছায়াটা রবোর শরীরে ঢুকে পড়ল। রবো নাক চেপে ধরল, “ইচ্ছাকৃত নয়! আমি তোমাদের প্রতিশোধ নেব!”
বাকি চার ভূত রবোর নাকের কাছে এলো, “আমরা তোমাদের কথা শুনেছি, তুমি জম্বি, আমাদের প্রতিশোধ নিলে আমরা ইচ্ছায় তোমার শরীরে ঢুকব, তোমার শক্তি বাড়াবো!”
“তোমাদের তিন আত্মা, সাত প্রাণ নেই, খেলে যদি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া না হয়, সেটাই অনেক!” পুরোহিত বলল।
রবো কালো আঙুল তুলে পুরোহিতের দিকে তাকাল। পুরোহিত ভয়ে বলল, “আপনার খাওয়া, আপনার খাওয়া!”
রবো ধীরে ধীরে তাদের আত্মা শুষে নিতে লাগল, শরীরে অপূর্ব আরাম লাগল, চোখ বন্ধ করে তৃপ্তির ছাপ। শেষে হঠাৎ রুপোলি ঘণ্টার মতো কণ্ঠে, “ধন্যবাদ!” বলল। রবো নাক চেপে চোখ খুলে দেখল, টানটান চুল বাঁধা, কোমল মুখের এক সুন্দরী তরুণী তার সামনে।
“ও এখানে সবচেয়ে কম বয়সী, আয়ু চুরি হয়নি, তাই আত্মা সম্পূর্ণ!” পুরোহিত বলল।
মেয়েটি রবোর বুকে মাথা রেখে দাঁড়াল, রবোর, অপ্রত্যাশিতভাবেই, উত্তেজনা অনুভব হলো!
“আহা, আগে জানতাম না আমার পছন্দ এই ধরনের! আমি কি ভূতে আকৃষ্ট হচ্ছি?”
রবো পুরোহিতকে জিজ্ঞেস করল, “ওর আত্মা না খেয়ে কীভাবে বাঁচানো যায়?”
“ওর দিকে এক ফোঁটা থুতু ফেলো।”
“এটা আবার কেমন যুক্তি?”
“কুকুর প্রস্রাব দিয়ে চিহ্ন রেখে এলাকা দখল করে, একই কথা!”
“….”
কিছুক্ষণ পর সবাই পরিত্যক্ত কারখানা থেকে বেরিয়ে এলো। পাঁচটি মৃতদেহ দু’জনে মিলে বাইরে নিয়ে এল। পুরোহিত বলল, “অবশ্যই দেহগুলো দাহ করতে হবে। যদিও তুমি আত্মা শুষে নিয়েছ, কিন্তু যদি ভয়ংকর ভূত হয়ে ওঠে, তাহলে মুশকিল!”
তারা কারখানা থেকে পেট্রোল এনে মৃতদেহে ছিটিয়ে দিল। পুরোহিত আবার দেহের সামনে নানা মন্ত্র পড়ে, নাটকীয়ভাবে হাতের ভঙ্গি করল। রবো ও মেয়েটি মনোযোগ দিয়ে দেখল, ভেবেছিল পুরোহিত তিন-তত্ত্বের আগুন বা স্বর্গীয় অগ্নি ডেকে আনবে, কিন্তু সে দুই আঙুলের ফাঁক দিয়ে লাইটার বের করে আগুন লাগিয়ে দিল!
রবো চেয়েছিল ওকে দেহের মাঝে ঢুকিয়ে একসঙ্গে পুড়িয়ে ফেলে।
এ ছাড়াও, দু’জনে মিলে কারখানার কাছে থাকা বিশাল শিমুল গাছ কাটল, পুড়িয়ে দিল। গাছটা পড়ে যেতেই রবোর মনে নানা ভাবনা এলো।
পুরোহিত কালো ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “আসলে এসব আমার গুরুভাই করেছে। ও খুব প্রতিশোধপরায়ণ, সাবধানে থাকো!”
“তাহলে সে-ও আসল ঝাড়ফুঁকের পুরোহিত?”
পুরোহিত একটু লজ্জিত হয়ে বলল, “ও আমার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!”
“হুঁ! আগে ওয়াং হং আর তার ছেলেকে শেষ করি, তারপর তোমাদের মতো পুরোহিতদের!”
বলেই পিছনে দাঁড়ানো মেয়েটির দিকে তাকাল, “ভূত-মেয়েকে বড় করা, বেশ মজার!”