আমি রাজি।

রাতের বাতাস বেশ শীতল। সু লিয়ানচেং খুব দ্রুত গাড়ি চালাচ্ছিলেন, গাড়ির জানালা পুরোপুরি খোলা থাকায় বাতাস তার চুলগুলোকে এলোমেলো করে দিচ্ছিল।

দ্রুতগতিতে গাড়ি চালিয়ে তিনি বার স্ট্রিটের সামনে এসে থামলেন। তিনি তার সবচেয়ে আকর্ষণীয় স্পোর্টস কারটি নিয়ে বেরিয়েছিলেন। গাড়ি থামাতেই এক তরুণী তার কাছে এসে গাড়ির বনে হাত রেখে জিজ্ঞেস করল, "সুদর্শন, একা নাকি?"

সু লিয়ানচেং গাড়ির সিটে বসেই এক পা মাটিতে নামিয়ে রাখলেন এবং মেয়েটির দিকে একবার তাকালেন। তার চোখে ছিল এক চিলতে উপহাসের হাসি।

"উত্তেজিত?" তিনি নিচু স্বরে বললেন।

মেয়েটির মুখ শক্ত হয়ে গেল।

সু লিয়ানচেং যোগ করলেন, "উত্তেজনা মেটানোর জন্য অন্য কাউকে খুঁজে নাও।"

কথাটি বলেই তিনি গাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন। তার দীর্ঘদেহী অবয়ব এক ধরনের চাপের সৃষ্টি করল। তিনি মেয়েটির দিকে আর না তাকিয়েই সোজা বারের ভেতরে ঢুকে গেলেন। মেয়েটি রাগে তার গাড়িতে জোরে একটা লাথি মারল।

"ভাবটা যেন কত কী!"

বারের ভেতর তখন জমজমাট পরিবেশ। সু লিয়ানচেং নাচতে থাকা মানুষের ভিড় ঠেলে দোতলার একটি প্রাইভেট বক্সে গিয়ে ঢুকলেন। ভেতরে তুলনামূলক শান্ত। জি ওয়েনঝু বিলিয়ার্ড খেলছিলেন, পাশের টেবিলে ফেং তাং ও তার সঙ্গীরা তাস খেলছিল, তাদের পাশে কয়েকজন তরুণী বসে ছিল। বাকিরা সবাই একাই ছিল, সব মিলিয়ে এটি বেশ ব্যক্তিগত একটি আড্ডা।

তাকে দেখে জি ওয়েনঝু টেবিল থেকে নেমে তার পাশে এসে বসলেন, "তুমি না বলেছিলে আসবে না?"

সু লিয়ানচেং মুখ গম্ভীর করে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।

জি ওয়েনঝু সতর্কভাবে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "রাগ করেছ?"

সু লিয়ানচেং একটা শীতল হাসি দিলেন।

জি ওয়েনঝু বিষয়টি বুঝে গেলেন।

"বাড়ি থেকে আসছ?" তিনি তার গ্লাসে পানীয় ঢেলে দিলেন। সু লিয়ানচেং গ্লাসটি নিয়ে এক চুমুকেই শেষ করলেন।

বুঝাই যাচ্ছে, সমস্যাটা সম্ভবত সাং ওয়ানকে নিয়েই। জি ওয়েনঝুর মতে, কেউ যদি নিজেকে এত কষ্ট দেয়, তবে তার কারণ বোঝা মুশকিল। প্রেম তো করা হয় আনন্দের জন্য, যদি সারাক্ষণ রাগের মধ্যেই থাকতে হয়, তবে আর প্রেমের মানে কী?

এই কথাটি তিনি সু লিয়ানচেংকে আগেও একবার বলেছিলেন, উত্তরে সু লিয়ানচেং শুধু বলেছিলেন, "আমার ইচ্ছা।"

সেক্ষেত্রে আর কিছু করার নেই।

সু লিয়ানচেং একটি সিগারেট ধরালেন, বললেন, "তোমরা আনন্দ করো, আমাকে নিয়ে ভেবো না।"

"তা কী করে হয়?" জি ওয়েনঝু বললেন, "তুমি এসেছ, আমাকে তো সঙ্গ দিতেই হবে, না হলে বন্ধুর দায়িত্ব পালন করা হলো না।"

কথা বলতে বলতে তিনি নিজেও এক গ্লাস পানীয় নিয়ে পাশে বসলেন।

সু লিয়ানচেং চুপচাপ দুই গ্লাস শেষ করলেন। জি ওয়েনঝু ভয় পাচ্ছিলেন যে তিনি আবার মাতাল হয়ে যাবেন, তাই আলোচনার মোড় ঘোরালেন, "তুমি কি সম্প্রতি বাড়ি গিয়েছিলে?"

সু লিয়ানচেং মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, "কেন?"

জি ওয়েনঝু বললেন, "তেমন কিছু না, কয়েকদিন আগে চিন দিদির সাথে দেখা হয়েছিল, তিনি তোমাকে নিয়ে কিছু জানতে চাইছিলেন।"

"কী জানতে চেয়েছিলেন?"

"তিনি জিজ্ঞেস করছিলেন, ওই ছোট অভিনেত্রীর সাথে তোমার সম্পর্কটা কি সত্যি? আমি বললাম, না, তুমি অন্য কারো কথা ভেবে তাকে সাহায্য করছ। কে জানত সেই অভিনেত্রী তোমার ওপর মজে যাবে! আমি চিন দিদিকে বলেছি, তুমি এসবের মধ্যে নেই।"

সু লিয়ানচেং কোনো উত্তর দিলেন না।

সু পরিবার সব সময় আড়ালে থাকতেই পছন্দ করে। পরিবারে কেলেঙ্কারি বা গসিপের কেন্দ্রবিন্দুতে সাধারণত দুজনই থাকেন—আগে তার বাবা ছিলেন, এখন তিনি। বাবার বিষয়গুলো নিয়ে সু চিন কিছু করার সাহস পান না, কিন্তু তার বিষয়ে সামান্য কিছু ঘটলেই দিদি দাদিকে গিয়ে বলে দেন।

পরিবারে বিয়ের কথা এর আগেও উঠেছিল, এখন সু চিন আবার এসব গসিপ নিয়ে চিন্তিত, সম্ভবত দাদি সত্যিই তাকে নিয়ে উদ্বিগ্ন।

সু লিয়ানচেং বিরক্ত হয়ে টাই খুলে ফেললেন এবং আরেক গ্লাস পানীয় ঢেলে নিলেন।

জি ওয়েনঝু বললেন, "ধীরে।" তারপর যোগ করলেন, "চিন দিদির কথা শুনে মনে হলো, তিনি চান তুমি বাইরের সব সম্পর্ক ছিন্ন করো।" একটু থেমে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "এর মধ্যে কি সাং ওয়ানও অন্তর্ভুক্ত?"

সু লিয়ানচেং তার দিকে তাকালেন, "তোমার কী মনে হয়?"

জি ওয়েনঝু, "...হয়তো।"

"হ্যাঁ," সু লিয়ানচেং বললেন, "এবং তাকেই সবচেয়ে বেশি করে বাদ দিতে চাইছেন।"

"তাহলে তুমি কী ভাবছ?"

সু লিয়ানচেং হালকা সুরে বললেন, "তারা তাদের মতো ভাবুক, আমি আমার মতো চলব।" তিনি সোফায় হেলান দিয়ে সামনের গ্লাসের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার কণ্ঠে এক ধরনের জেদ ফুটে উঠল, আপনমনে বিড়বিড় করে বললেন, "সবকিছু তার ইচ্ছামতো চলবে, এমন কোনো কথা নেই।"

জি ওয়েনঝু চুপ করে রইলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, সু লিয়ানচেং এখানে 'সে' বলতে সু চিনকে বোঝাচ্ছেন না।

...

আজ সাং ওয়ানের অফিস টাইম ছিল অর্ধেক দিন।

সকালে তার ক্লাস ছিল, অফিসে যখন পৌঁছালেন তখন দুপুরের খাবারের সময়। তিনি ব্যাগ রাখতেই চেন কাই অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন।

"চেন স্যার।" তিনি উঠে দাঁড়ালেন।

চেন কাইয়ের হাঁটা থামল।

সাং ওয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি দুপুরের খাবার খাবেন? আমি নিয়ে আসব?"

"প্রয়োজন নেই।" চেন কাই দেখলেন সাং ওয়ানের কপালে ঘাম জমেছে এবং তার শ্বাসও কিছুটা দ্রুত। তিনি বললেন, "এইমাত্র এলে?"

"হ্যাঁ।"

চেন কাই জিজ্ঞেস করলেন, "খেয়েছ?"

সাং ওয়ান বললেন, "সকালে বেশি খেয়েছি, দুপুরে একটু দেরি করে খাব।"

চেন কাই হাসলেন, "তাহলে চলো একসাথেই খাই।"

সাং ওয়ান ইতস্তত করলেন, কিন্তু চেন কাই আগেই এগিয়ে গেলেন, বাধ্য হয়ে তাকে অনুসরণ করতে হলো।

সাং ওয়ান ভেবেছিলেন চেন কাই হয়তো নিচের রেস্টুরেন্টেই কিছু একটা খেয়ে নেবেন, কিন্তু লিফট যখন নিচে নামল এবং বেসমেন্টে পৌঁছাল, চেন কাই সরাসরি গাড়িতে উঠে তাকেও উঠতে ইশারা করলেন। সাং ওয়ান সামনের সিটে বসবেন নাকি পেছনের সিটে, তা নিয়ে দু-এক সেকেন্ড দ্বিধায় রইলেন, শেষ পর্যন্ত সামনের সিটেই বসলেন।

চেন কাই জিজ্ঞেস করলেন, "কোনো খাবারে অ্যালার্জি বা অপছন্দ আছে?"

"না।"

"তাহলে জায়গাটা আমিই ঠিক করছি, কোনো সমস্যা?"

"আপনার ইচ্ছা।"

চেন কাই আড়চোখে তার দিকে তাকালেন। মেয়েটি খুব কম কথা বলে, তার সাথে কথোপকথন কেবল অফিসের কাজের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। এর বাইরে কোনো কথা হয়ই না।

মানুষের সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখাতে সে বেশ পটু।

চেন কাই এতে অবাক হলেন না, কারণ প্রথম দেখাতেই তিনি তার ব্যক্তিত্ব বুঝে গিয়েছিলেন। বরং বিষয়টি তার কাছে বেশ কৌতূহলোদ্দীপক মনে হলো।

ইউ চেং শহরে চেন পরিবার বেশ প্রভাবশালী। ছোটবেলা থেকেই সবাই তাকে খুশি করার চেষ্টা করে। এমনকি পড়াশোনার জন্য বাইরে থাকলেও, পারিবারিক পরিচয় ছাড়াও অনেকে তাকে পছন্দ করত।

কিন্তু সাং ওয়ান যেন এসবের তোয়াক্কাই করতেন না।

তিনি সু লিয়ানচেংয়ের সাথে সাং ওয়ানের সম্পর্কের কথা শুনেছিলেন। অন্যরা তাকে 'বুনো পাখি' বলে ডাকত। চেন কাই এই ডাকনামটি পছন্দ করতেন না, অন্য কেউ তাকে এভাবে ডাকুক তাও তিনি চাইতেন না।

তার মনে হতো, সাং ওয়ান অন্যদের চোখে দেখা মেয়েটি নন। তিনি যেন এক রহস্য, যার অনেক কিছুই যুক্তিতে মেলানো যায় না।

আর চেন কাইয়ের মনে তাকে জানার এক তীব্র ইচ্ছা জন্মাল।

...

খাবারের জায়গাটি ছিল একটি ব্যক্তিগত রান্নাঘর। জায়গাটি খুব বড় নয়, তবে ভেতরে সুন্দর চীনা স্থাপত্য। জানালার পর্দা তোলা ছিল, বসার জায়গা থেকে বারান্দা দেখা যাচ্ছিল—অত্যন্ত মার্জিত এবং শান্ত।

চেন কাই মনে হয় এখানকার নিয়মিত গ্রাহক, কোনো কথা ছাড়াই কর্মী তাকে একটি প্রাইভেট বক্সে নিয়ে গেল।

বসার পর চেন কাই মেনু কার্ডটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন, "দেখো তো, পছন্দমতো কিছু পাবে কি না?"

সাং ওয়ান সেটি ফিরিয়ে দিলেন, "আমি এখানে কখনো আসিনি, আপনিই অর্ডার করুন।"

চেন কাই জোর করলেন না। তিনি হালকা কিছু খাবার অর্ডার করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "চলবে?"

সাং ওয়ান মাথা নাড়লেন।

চেন কাই হেসে ফেললেন, কিছুটা অসহায় সুরে বললেন, "তুমি এত জড়োসড়ো হয়ে আছ কেন?"

সাং ওয়ান নিজেকে জড়োসড়ো মনে করলেন না। তিনি শুধু অভ্যস্ত নন—উর্ধ্বতন কর্মকর্তার সাথে দুপুরের খাবার খেতে তিনি অভ্যস্ত নন, আবার একজন অপরিচিত মানুষের মুখোমুখি বসে খেতেও তিনি অভ্যস্ত নন।

তবে তিনি ভাবলেন, এসব এড়িয়ে যাওয়া কঠিন, তাই মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

চেন কাই জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এখানকার স্থানীয়?"

সাং ওয়ান ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাইলেন না। তিনি অস্পষ্টভাবে কিছু একটা বলে চায়ের কাপ তুলে নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে জানালার দিকে তাকালেন।

চেন কাই আর কিছু বললেন না, শুধু চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তার কাছে ঘেঁষা সত্যিই কঠিন। যদি তার কোম্পানিতে সাং ওয়ান কাজ না করতেন, তবে বাইরে কোথাও দেখা হলে হয়তো তিনি একটি কথাও বলতেন না।

এই ভেবে তিনি আর কোনো ব্যক্তিগত প্রশ্ন করলেন না। এর মধ্যেই খাবার আসতে শুরু করল, তিনি খুব যত্ন করে তাকে খাবারগুলো পরিচয় করিয়ে দিলেন।

সাং ওয়ানের তেমন খিদে ছিল না, তবু ভদ্রতার খাতিরে কিছুটা খেলেন।

চেন কাই জিজ্ঞেস করলেন, "স্বাদে কি কোনো সমস্যা?"

"না।" সাং ওয়ান টিস্যু দিয়ে মুখ মুছলেন, "তেমন খিদে নেই।"

চেন কাই আর জোরাজুরি করলেন না, নিজেও চামচ রেখে দিলেন। তিনি যখন ভাবছিলেন কীভাবে কথা শুরু করবেন, তখনই উল্টো দিক থেকে সাং ওয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "চেন স্যার, আজ কি আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার ছিল?"

প্রশ্নটি ছিল জিজ্ঞাসাসূচক, কিন্তু সুর ছিল নিশ্চিত।

চেন কাই তার দিকে তাকালেন।

সাং ওয়ান তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেলেন না।

দুজনের দৃষ্টি মাঝপথে মিলিত হলো। চেন কাই কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন, আর সাং ওয়ান ছিলেন একেবারেই শীতল।