জি ওয়েনঝৌয়ের সুপরিকল্পিত প্রয়াস।

পরদিন একটি ভিলায় ব্যবসায়িক নৈশভোজের আয়োজন করা হয়েছিল। সাং ওয়ান চেন কাইয়ের সঙ্গে সেখানে গিয়েছিল।

চেন কাই সাধারণত ড্রাইভার রাখেন না, নিজেই গাড়ি চালিয়ে যাতায়াত করেন। আজও তার ব্যতিক্রম হয়নি। সাং ওয়ান সামনের সিটে বসে জানালা দিয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে ছিল, যাতে নিজের উপস্থিতি যতটা সম্ভব আড়াল করা যায়। সে একবার চেন কাইকে প্রস্তাব দিয়েছিল গাড়িটি সে চালাবে কি না, কিন্তু চেন কাই তা প্রত্যাখ্যান করেন।

চেন কাই বললেন, “গাড়ি চালানোর ব্যাপারটা আমি বেশ উপভোগ করি। ইংল্যান্ডে থাকার সময় প্রায়ই আমি নিজের গাড়ি নিয়ে ঘুরতে বেরোতাম।”

এই প্রসঙ্গ টেনে তিনি জানতে চাইলেন, সাং ওয়ান আগে কখনো সেখানে ঘুরতে গেছে কি না।

সাং ওয়ান উত্তর দিল, “আমি খুব একটা ঘুরতে যাইনি।”

চেন কাই জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তোমার কি কোথাও যাওয়ার ইচ্ছে আছে?”

সাং ওয়ান কিছুক্ষণ থেমে মাথা নাড়ল, “না।”

চেন কাই বিশ্বাস করলেন না, “সত্যি নেই?”

সাং ওয়ান বলল, “ইউ চেং শহরটাই খুব ভালো। বাইরের পৃথিবী যতই সুন্দর হোক, আমার কাছে নিজের বাড়ির চেয়ে বেশি আপন কিছু নেই।”

চেন কাই মাথা নাড়লেন, “তা অবশ্য ঠিক। আমিও সেই কারণেই ফিরে আসার জন্য জেদ ধরেছিলাম।”

কোম্পানির সবাই বলে, চেন কাইয়ের ইংল্যান্ডে আরও ভালো ক্যারিয়ার গড়ার সুযোগ ছিল। কিন্তু তিনি দেশে ফিরে এসে শূন্য থেকে শুরু করতে চেয়েছিলেন। তার এই জেদ অন্যান্য অলস ধনকুবের সন্তানদের চেয়ে আলাদা। কিন্তু এসব ব্যক্তিগত বিষয়ে সাং ওয়ানের কোনো আগ্রহ নেই; অনেক কথাই তার কানে আসে, আবার হারিয়েও যায়।

গন্তব্যে পৌঁছানোর পর ভ্যালেট এসে গাড়ি নিয়ে গেল, চেন কাই সাং ওয়ানকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। আসার আগেই তিনি জানিয়েছিলেন, এটি শুধুই সৌজন্যমূলক সাক্ষাৎ, কোনো কাজের কথা হবে না, তাই তাকে নির্ভার থাকতে বলেছিলেন।

সাং ওয়ান এমন অনেক অনুষ্ঠানেই অংশ নিয়েছে, তাই সে নার্ভাস ছিল না। ওয়েন্ডিও তাকে শিখিয়ে দিয়েছিল যেন সে একটি বোবা ছবির মতো চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে। তাই সে নিজের ভূমিকা বেশ ভালোভাবেই পালন করছিল, বাড়তি একটি শব্দও উচ্চারণ করছিল না বা অপ্রয়োজনীয় কোনো আচরণও করছিল না।

অনুষ্ঠানে লোক সমাগম খুব বেশি ছিল না, বেশিরভাগই বয়স্ক মানুষ। চেন কাইয়ের মতো অল্পবয়সী খুব কমই ছিল। তাদের মধ্যে চেন কাইয়ের ব্যক্তিত্বই ছিল সবচেয়ে উজ্জ্বল। তার কথাবার্তা ও আচার-আচরণ ছিল অত্যন্ত মার্জিত। সাং ওয়ান একাধিকবার শুনেছে যে, লোকেরা তাকে জিজ্ঞেস করছে তার কোনো প্রেমিকা আছে কি না, বা তাদের বাড়ির মেয়েদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেবে কি না।

চেন কাই সবসময় মৃদু হেসে বলতেন, “আপনারা বড্ড দয়া করছেন। নিজের পায়ের নিচে মাটি শক্ত না করে সংসার পাতব কীভাবে? কয়েক বছর যাক, তখন আপনাদের বিরক্ত করব।”

সবাই হেসে বলতেন, “সেটা কিন্তু মনে রেখো, পরে যেন পালিয়ে যেও না।”

চেন কাই উত্তর দিতেন, “সেটা কি হয়? তখন তো আপনাদের মাধ্যমেই সম্বন্ধ করব।”

সবাইকে অভিবাদন জানানোর পালা শেষ হলে চেন কাই এক নির্জন কোণে বিশ্রাম নিতে গেলেন। সাং ওয়ান নিঃশব্দে তার পেছনে দাঁড়িয়ে রইল।

চেন কাই জিজ্ঞেস করলেন, “ক্লান্ত লাগছে?”

সাং ওয়ান মাথা নাড়ল।

চেন কাই হাসলেন এবং রোমান পিলারে হেলান দিয়ে দাঁড়ালেন। চাঁদের আলো তার গায়ে পড়ায় তাকে আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “খুব একঘেয়ে লাগছে, তাই না?”

সাং ওয়ান সতর্কতার সাথে উত্তর দিল, “তেমন না।”

চেন কাই তার দিকে না তাকিয়ে বাইরের দিকে চেয়ে রইলেন। তারা এখন দোতলায়, নিচে বাগানে মানুষ হাঁটাহাঁটি করছে। অস্পষ্ট কথাবার্তার আওয়াজ ভেসে আসছে। চেন কাই নিচু স্বরে বললেন, “আগে আমি এসব অনুষ্ঠান একদম সহ্য করতে পারতাম না। কিন্তু নিজের কাজ শুরু করার পর এসব অনুষ্ঠানে যাওয়া বাধ্যতামূলক হয়ে পড়ে। আস্তে আস্তে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, এখন আর বিরক্ত লাগে না।”

সাং ওয়ান একটা হুংকার দিয়ে ওয়াইনের গ্লাসে চুমুক দিল এবং বলল, “চেন সাহেব, আপনি সত্যিই অসাধারণ।”

চেন কাই হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যি? তুমি মনে করো আমি অসাধারণ?”

সাং ওয়ান বলল, “কোম্পানির সবাই তো এটাই বলে।”

চেন কাই আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আর তুমি? তুমি আমাকে কেমন মনে করো?”

সাং ওয়ান তার দিকে তাকাল। চেন কাইয়ের অভিব্যক্তিতে এক ধরনের আন্তরিকতা ও সরলতা ছিল। ওয়েন্ডি বলেছিল চেন কাই খুঁতখুঁতে মানুষ, সাং ওয়ান ভেবেছিল তিনি হয়তো খুব কঠিন হবেন। কিন্তু কাজের বাইরে তাকে বড় ছেলের মতো চঞ্চল আর কৌতুকপ্রিয় মনে হয়।

সাং ওয়ান বলল, “কোম্পানির লোকেরা আরও বলে, আপনার বান্ধবীদের তালিকা করলে ইউ চেং শহরে এক সপ্তাহ লেগে যাবে।”

চেন কাই চুপ হয়ে গেলেন।

সাং ওয়ান তা দেখে চোখ টিপে হাসল। সে জানে এসব গুজবের সবটা সত্যি না হলেও একেবারে মিথ্যা নয়। চেন কাইয়ের পরিচয় ও পারিবারিক অবস্থার কারণে এমন গুঞ্জন থাকাটা স্বাভাবিক। কোম্পানির লোকেরা গসিপ করতে ভালোবাসে, তাই ছোট বিষয় বড় করে ছড়ানো তাদের স্বভাব।

চেন কাই বেশ হতাশ হয়ে বললেন, “ওরা আমার নামে মিথ্যে রটাচ্ছে।” তার কণ্ঠে এক ধরনের অভিযোগের সুর ছিল।

সাং ওয়ান কী বলবে বুঝতে পারল না। তবে ভালো যে চেন কাই আর এই বিষয় নিয়ে কথা বাড়ালেন না। বাগান থেকে নতুন অতিথিদের আসার শব্দ শোনা গেল। চেন কাই বললেন, “চলো, ভেতরে যাই।”

তারা মূল হলরুমে পৌঁছানোর আগেই শুনলেন কেউ একজন উচ্চস্বরে বলছে, “আরে গাও সাহেব, কতদিন পর দেখা! আমি তো আপনাকে দেখার জন্য উদগ্রীব হয়ে ছিলাম।”

সাং ওয়ান কণ্ঠস্বরটি চিনতে পারল এবং স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার পা থেমে গেল। চেন কাইও কণ্ঠটি চিনতে পেরে থেমে গেলেন।

চেন কাই হেসে বললেন, “মনে হচ্ছে পরিচিত কেউ।”

সাং ওয়ান কোনো কথা বলল না। তারা ভেতরে ঢুকলেন এবং দেখলেন জি ওয়েন ঝৌ সেখানে লোকজনের সঙ্গে আলাপ করছেন। সাং ওয়ান অবচেতনভাবেই তার পেছনে কাউকে খুঁজছিল, কিন্তু কেউ ছিল না। এক মুহূর্তের জন্য সে নিজেই জানত না যে সে কেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে।

চেন কাই নীরবে তাকে পর্যবেক্ষণ করে জিজ্ঞেস করলেন, “চেনো নাকি?”

সাং ওয়ান মিথ্যে বলতে পারল না, মাথা নেড়ে বলল, “কয়েকবার দেখা হয়েছে। আমি ওয়েন কিয়াওয়ের ভালো বন্ধু, তাই অনেকের সাথেই পরিচয় আছে।”

চেন কাই হেসে বললেন, “ওয়েন কিয়াও? তাহলে তো বোঝাই যাচ্ছে।” তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কি একটু কথা বলে আসবে?”

সাং ওয়ান মাথা নাড়ল, “প্রয়োজন নেই।” তারপর তাকে জিজ্ঞেস করল, “চেন সাহেব, আপনি কি কথা বলবেন?”

চেন কাই বললেন, “না, তার সাথে আমার তেমন ঘনিষ্ঠতা নেই।”

সাং ওয়ান বলল, “মনে হচ্ছে ইউ চেং শহরের অনেকের সঙ্গেই আপনার তেমন ঘনিষ্ঠতা নেই।”

চেন কাই মজা করে বললেন, “এটা কি খারাপ? এর মানে আমি নিজের চরিত্র ঠিক রেখে চলি।”

সাং ওয়ান আর কোনো কথা বলল না। চেন কাইয়ের স্ক্যান্ডালগুলো যে মিথ্যে নয় তা সে জানে। তার মতো বড়লোকের ছেলেদের সবাই একই রকম, চরিত্র ঠিক রেখে চলে এমন মানুষ সে খুব একটা দেখেনি।

তারা যখন কথা এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, ঠিক তখনই জি ওয়েন ঝৌ তাদের দেখে ফেললেন এবং সরাসরি এগিয়ে এলেন।

চেন কাই বললেন, “জি সাহেব।”

জি ওয়েন ঝৌ তার সঙ্গে সৌজন্যতা দেখানোর প্রয়োজন বোধ করলেন না। সাং ওয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে চেন কাইয়ের দিকে ঘুরলেন এবং বাঁকা হেসে বললেন, “ওহ, কী আশ্চর্য! চেন সাহেব দেখছি! সত্যিই বিরল দৃশ্য।”

চেন কাই উত্তর দিলেন, “আপনার সঙ্গেও আমার খুব একটা দেখা হয় না।”

“তার মানে তুমি বাইরে খুব কম বেরোও। যারা বেশি বেরোয়, তাদের সবার সঙ্গেই আমার দেখা হয়।”

চেন কাই হেসে চুপ থাকলেন। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “জি সাহেব, হঠাৎ এখানে?”

“পাশের ঘরে তাস খেলছিলাম, শুনলাম তোমরা এখানে আছো, তাই দেখা করতে এলাম।” জি ওয়েন ঝৌ হাত নেড়ে উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন, “কেন, চেন সাহেব, একটু তাস খেলবে নাকি?”

চেন কাই হাত নেড়ে বললেন, “না, আমি এসব পারি না। আপনার খেলা নষ্ট করতে চাই না।”

“আমি তো অশিক্ষিত মানুষ, আমার আর কী খেলা! চলো, ফেং তাংও আছে, সবাই তো এক পরিবারের মানুষ। না গেলে সেটা আমার অপমান হবে।”

চেন কাই কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।

জি ওয়েন ঝৌ নিজের মতো করেই তার হাত ধরে ফেললেন, “চলো চলো, দেখা হয়েই যখন গেছে, তখন খেলতে তো হবেই।”

“কতদিন হলো দেশে ফিরেছ, একবারও তো আড্ডা দিলে না। আমাদের কি একদমই পাত্তা দাও না?”

চেন কাই নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু জি ওয়েন ঝৌয়ের শক্তি অনেক। তিনি তাকে টেনে নিয়ে যেতে যেতে বললেন, তারপর পেছনে ফিরে সাং ওয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই সুন্দরীও কি সঙ্গে যাবে?”

সাং ওয়ান চোখ তুলে তাকাল। সে বুঝতে পারল জি ওয়েন ঝৌ ইচ্ছাকৃতভাবেই এসব করছে। হয়তো পাশের ঘরে এমন কেউ আছে যাকে সে এড়িয়ে চলতে চায়, কিন্তু সে জানে তার কোনো উপায় নেই।

সে বলল, “ধন্যবাদ জি সাহেব।”

জি ওয়েন ঝৌ কিছুটা অবাক হলেন, তারপর ভ্রু কুঁচকে হাসলেন।