গোপনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা

ওয়েন চিয়াও সাং ওয়ানের জন্য জিনিসপত্র কিনতে ভালোবাসত। সম্ভবত তার মনের গভীরে সাং ওয়ানের প্রতি সবসময়ই অপরাধবোধ ছিল। বিশ্ববিদ্যালয়ে সেবার তার হাতে কোনো খবর না পৌঁছালে সাং ওয়ানের সঙ্গে শু লিয়ানচেংয়ের দেখা হতো না, পরের এসব ঘটনাও ঘটত না। তাই সে সবসময় কোনো না কোনোভাবে সেই ঋণ শোধ করার চেষ্টা করত।

কিন্তু পরে সাং ওয়ানের আর কোনো জিনিসেরই প্রয়োজন হতো না, কারণ শু লিয়ানচেং তাকে আরও ভালো জিনিস এনে দিত।

তবু ওয়েন চিয়াও তার জন্য একটি ব্রেসলেট আর একটি আংটি বেছে নিল। সাং ওয়ানও তা প্রত্যাখ্যান করল না। কাউন্টারের পাশে দাঁড়িয়ে সে দেখল, ভেতরে একটি হীরের ব্রোচ খুব সুন্দর। সে কর্মচারীকে ইশারা করে সেটি দেখতে চাইল।

ওয়েন চিয়াও কাছে এসে বলল, “এটা কি একটু বেশি সেকেলে লাগবে না? তোমার সঙ্গে খুব একটা মানাবে বলে মনে হচ্ছে না।”

সাং ওয়ান আর কিছু ব্যাখ্যা করল না। ব্রোচটিতে ডানার আকৃতির একটি নীলকান্তমণি ঝুলছিল, নকশাটি ছিল অত্যন্ত অভিনব।

“দয়া করে এটা প্যাক করে দিন।” একটু ভেবে সে আবার যোগ করল, “সুন্দর করে প্যাক করবেন।”

ওয়েন চিয়াও জিজ্ঞেস করল, “কাউকে উপহার দেবে?”

“ধরা যায়।”

“কাকে?”

সাং ওয়ান মাথা নাড়ল। “এখনও জানি না।”

“এর মানে কী?”

কর্মচারী প্যাক করা হাতব্যাগটি তার হাতে তুলে দিল। সাং ওয়ান ধন্যবাদ জানিয়ে তারপর ওয়েন চিয়াওয়ের দিকে ফিরল।

“...দেখা হবে কি না, এখনও জানি না। তাই আগে থেকে প্রস্তুত রাখছি।”

ওয়েন চিয়াও ভুরু কুঁচকে কিছুই বুঝতে পারল না।

সাং ওয়ান বলল, “চলো, আর কিছু কিনবে?”

ওয়েন চিয়াও আর প্রসঙ্গটি টানল না।

দুজন আরও কিছুক্ষণ পোশাকের দোকান ঘুরে দেখল। এদিক-ওদিক ঘুরতে ঘুরতে প্রায় অর্ধেক বিকেল কেটে গেল। সন্ধ্যার দিকে ওয়েন চিয়াও বড় বড় কয়েকটি ব্যাগ হাতে নিয়ে শপিং মল থেকে বেরোল।

“আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই,” ওয়েন চিয়াও বলল।

সাং ওয়ান রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল। “তোমার পথের সঙ্গে মিলবে না। আমি নিজেই ট্যাক্সি নিয়ে চলে যাব।”

ওয়েন চিয়াও বলল, “সত্যিই কি আমাকে যেতে দেবে না?”

“সত্যিই না,” সাং ওয়ান বলল। “আমি এখনই বাড়ি ফিরছি না, একটু হাঁটতে চাই।”

ওয়েন চিয়াও সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির দরজা বন্ধ করে বলল, “তাহলে আমি তোমার সঙ্গে থাকব।”

সাং ওয়ান তৎক্ষণাৎ তার হাত চেপে ধরল। “দরকার নেই। আমি একা একটু হাঁটতে চাই।”

ওয়েন চিয়াও থেমে গেল, তারপর হেসে মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে। কিছু হলে আমাকে ফোন করো, ডাকলেই চলে আসব।”

সাং ওয়ান মৃদু হেসে তার দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

ওয়েন চিয়াও চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থেকে সাং ওয়ান ফিরে হাঁটতে শুরু করল। তার কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য ছিল না। কয়েক মিনিট হাঁটার পর সে হাত তুলে একটি ট্যাক্সি থামিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল।

প্রতিদিনের চেনা রাস্তায় বেশ যানজট ছিল। চালক অন্য একটি পথ নিল। সাং ওয়ান জানালার বাইরে তাকিয়ে হঠাৎ পরিচিত একটি রাস্তা দেখতে পেল—তার নিজের বাড়ির রাস্তা।

কিন্তু বাড়িতে আর কেউ ছিল না। তার বাবা-মা অনেক আগেই ইউচেং ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন; বাড়িটি বিক্রি হয়েছে কি না, তাও সে জানত না।

যখন সে অসুস্থতার চিকিৎসার জন্য ইউচেং ছেড়ে আমেরিকায় যাচ্ছিল, তখন শু লিয়ানচেংয়ের কাছে অনুরোধ করেছিল তাকে বাড়িতে নিয়ে যেতে। শু লিয়ানচেং বলেছিল, তার আর কোনো বাড়ি নেই।

“তোমার বাবা-মা চলে গেছে,” সে শুধু ঘটনাটা জানিয়েছিল।

সাং ওয়ান বিশ্বাস করেনি। “অসম্ভব। আমার বাবা-মা কিছু না বলে চলে যেতে পারে না।”

শু লিয়ানচেং পাল্টা জিজ্ঞেস করেছিল, “অসম্ভব কেন? তারা তো অনেক আগেই তোমাকে চায়নি।”

এক মুহূর্তে তাকে বাস্তবতার মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দেওয়া হয়েছিল। হ্যাঁ, তার বাবা-মা তাকে আর চায়নি। সাং ওয়েই মারা যাওয়ার সময় তারা কাঁদতে কাঁদতে বলেছিল, “তুমি চলে যাও। ধরে নাও, আমাদের কোনো মেয়ে নেই। এরপর আর কখনও ফিরে এসো না।”

তারপর সে আর কোনোদিন বাড়ি ফেরেনি।

কপাল কাচে ঠেকিয়ে বসে সাং ওয়ানের মুখের অভিব্যক্তি শূন্য হয়ে গেল। কিছু বিষয় আছে, যেগুলোর স্মৃতি মনে টেনে গভীরে যাওয়া যায় না।

তার কাছে ‘বাড়ি’ ছিল সত্যিই বহু দূরের এক স্মৃতি।

অনেক, অনেক দিন ধরে সে আর সেসব ভাবেনি।

গাড়ি হুয়াচিং উদ্যানে পৌঁছাল। সাং ওয়ান জিনিসপত্র হাতে গাড়ি থেকে নেমে দরজার কাছে গিয়ে দেখল, ঘরের ভেতর আলো জ্বলছে।

দরজা খোলার জন্য বাড়ানো তার হাত থেমে গেল।

কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর সে পাসওয়ার্ড চাপল এবং দরজা ঠেলে খুলল। অনুমান সত্যি হলো—শু লিয়ানচেং সোফায় বসে ছিল।

এক হাতে সে মদের গ্লাস ধরে একা একা পান করছিল। সামনের টেবিলের ছাইদানে অসংখ্য সিগারেটের অবশিষ্টাংশ জমে ছিল, আর পুরো বসার ঘরজুড়ে তীব্র ধোঁয়ার গন্ধ।

মনে হচ্ছিল, সে অনেক আগেই ফিরে এসেছে।

কিন্তু আজ ছিল শু পরিবারের নৈশভোজ। এত তাড়াতাড়ি তার ফিরে আসার অর্থ, সেই পারিবারিক ভোজ তার প্রত্যাশামতো হয়নি।

সাং ওয়ান দরজার কাছেই থেমে রইল।

শু লিয়ানচেং তার দিকে তাকাল। তার চোখ দুটো ভীষণ লাল, যেন মদের উত্তাপে সম্পূর্ণ রাঙা হয়ে উঠেছে; ফলে কালো চোখের মণি আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। তাকে ফিরে আসতে দেখে হাঁটুর ওপর রাখা হাতটি আলগাভাবে নড়ল—কাছে আসার ইঙ্গিত।

সাং ওয়ান তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

শু লিয়ানচেং বলল, “মদ ঢালো।”

সাং ওয়ান বোতল তুলে তার গ্লাস কানায় কানায় ভরে দিল।

কিন্তু শু লিয়ানচেং পান করল না। বরং গ্লাসটি তার হাতে দিয়ে বলল, “খেয়ে ফেলো।”

সাং ওয়ান নড়ল না, শুধু চোখ তুলে তার দিকে তাকাল।

শু লিয়ানচেং বলল, “খাবে না?”

সাং ওয়ান চোখ নামিয়ে কোনো কথা না বলে মাথা পেছনে হেলিয়ে এক নিঃশ্বাসে পুরো মদটুকু পান করে ফেলল।

শু লিয়ানচেং সন্তুষ্ট হয়ে মৃদু হাসল।

সে সাং ওয়ানকে নিজের কোলে টেনে নিল, আঙুল দিয়ে তার কয়েক গোছা চুল নিয়ে খেলতে খেলতে ধীরস্বরে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় গিয়েছিলে?”

“ওয়েন চিয়াওয়ের সঙ্গে খেতে।”

“কী খেয়েছ?”

“নুডলস।”

“সুস্বাদু ছিল?”

“মোটামুটি।”

শু লিয়ানচেং হেসে উঠল। “প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছ একেবারে ঠিকঠাক। সাং ওয়ান, আজ তুমি খুব বাধ্য মেয়ে।”

সাং ওয়ান কোনো কথা বলল না। সে পরিস্থিতি বুঝে চলছিল। শু লিয়ানচেংয়ের অবস্থা স্বাভাবিক নয় বুঝতে পেরে সে অযথা ঝামেলা করতে চাইছিল না।

শু লিয়ানচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সোফায় হেলান দিয়ে সে দুই হাত পেছনের ঠেসে ছড়িয়ে রাখল, গোটা শরীরটি সম্পূর্ণ শিথিল। শার্টের অর্ধেক বোতাম খোলা, তাতে দৃঢ় ও মসৃণ বুকের অংশ দেখা যাচ্ছে। চিবুকে ছোট ছোট দাড়ি গজিয়েছে। তাকে একই সঙ্গে অবসন্ন ও বেপরোয়া লাগছিল।

এমন এক অবস্থা, যা তার মধ্যে সাধারণত দেখা যেত না।

যৌবনে শু লিয়ানচেং ছিল অত্যন্ত সংযত। এমনকি বদমাশির কাজ করলেও তা করত ভেতরে ভেতরে, খুবই পরিমিতভাবে। কিন্তু গত কয়েক বছরে তার মধ্যে ক্রমশ এক ধরনের উচ্ছৃঙ্খল, বিলাসী স্বভাব ফুটে উঠেছিল—মদ্যপ অবস্থায় তা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠত।

মনে হতো, সে মানবজীবনকে আরও গভীরভাবে বুঝে ফেলেছে। জেনে গেছে, বদমাশ হওয়ার সুবিধাই বেশি; তাই নিজের সুশিক্ষা ও ভদ্রতার কিছুটা সে স্বেচ্ছায় পরিত্যাগ করেছে।

সাং ওয়ান নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

শু লিয়ানচেং আধবোজা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার কী হয়েছে, জিজ্ঞেস করবে না?”

সাং ওয়ান মাথা নাড়ল। “জিজ্ঞেস করা আমার উচিত নয়।”

শু লিয়ানচেং হাত তুলে তার গাল ছুঁয়ে বলল, “সাং ওয়ান, আমি যদি কাল মারা যাই, তুমি কি কাঁদবে?”

সাং ওয়ান বলল, “তুমি কি চাও আমি কাঁদি?”

“চাই না।”

“তাহলে কাঁদব না।”

কথাটা শুনে শু লিয়ানচেং আবার হেসে উঠল। সে খুব আনন্দিত মনে হলো। হাসির কম্পনে তার বুক কেঁপে উঠল, আর তার উরুর ওপর বসে থাকা সাং ওয়ানের শরীরও সামান্য টলে গেল।

“সাং ওয়ান,” সে বলল, “চিন্তা কোরো না। আমি সত্যিই মারা গেলে তোমাকেও সঙ্গে নিয়ে যাব।”

সাং ওয়ান এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। মাতালের সঙ্গে তর্ক না করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু কথাটা শুনে তার বুকের ভেতরটা তবু দমবন্ধ হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ নিজেকে সামলে রাখার পরও শেষ পর্যন্ত বলে ফেলল, “খুন করা আইনত অপরাধ।”

শু লিয়ানচেং বলল, “প্রেমের জন্য একসঙ্গে আত্মহত্যা করা অপরাধ নয়।”

“আমি তোমার জন্য আত্মহত্যা করব না।”

আসলে তার কথায় কান দেওয়াই উচিত ছিল না। শু লিয়ানচেং স্পষ্টতই অতিরিক্ত মদ খেয়েছে। কিন্তু সাং ওয়ান নিজেকে সামলাতে পারল না। তার দিকে তাকিয়ে একেকটি শব্দ আলাদা করে বলল, “লিয়ানচেং, আমি তোমার জন্য আত্মহত্যা করব না।”

শু লিয়ানচেং কোনো উত্তর দিল না।

বসার ঘরের অর্ধেক আলো জ্বলছিল। শু লিয়ানচেংয়ের মুখের অর্ধেক ছায়ায় ঢাকা, তার অভিব্যক্তি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না। তবে সাং ওয়ানের ধারণা হলো, তা মোটেও ভালো নয়।

তার হাত সাং ওয়ানের গাল থেকে নেমে চোয়ালে গিয়ে ঠেকল। তারপর জোর করে তার মুখ নিজের দিকে ঘুরিয়ে সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “এত নিশ্চিত?”

সাং ওয়ান বাধ্য হয়ে তার বুকে প্রায় উপুড় হয়ে পড়ে রইল, ভীষণ অস্বস্তিকর এক ভঙ্গিতে।

শু লিয়ানচেং তার গালের কাছে মুখ এনে বলল, “সাং ওয়ান, আমি খুব অসন্তুষ্ট।”

সাং ওয়ান বলল, “তাই তৃতীয় সাহেব ফিরে এসেছেন।”

বাড়িতে অপমানিত হয়ে সে তার কাছে এসে তার ওপর রাগ ঝাড়তে এসেছে।

সাং ওয়ান আবার বলল, “তৃতীয় সাহেব কীভাবে রাগ মেটাতে চান?”

শু লিয়ানচেংয়ের মুখ গাঢ় হয়ে উঠল। আগের আলস্যমাখা ভাবটুকু এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় দেখা দিল মানুষখেকো হিংস্রতা। সাং ওয়ানের মনে হলো, তার ভয় পাওয়া উচিত। কিন্তু সম্ভবত একটু আগের মদের প্রভাবে এই মুহূর্তে তার সাহস অস্বাভাবিক বেড়ে গিয়েছিল।

অনেকক্ষণ পর শু লিয়ানচেং তাকে নিজের শরীর থেকে ঠেলে নামিয়ে দিল।

সাং ওয়ান সামনের টেবিল ধরে নিজেকে সামলে দাঁড়াল।

শু লিয়ানচেংও উঠে দাঁড়িয়ে জামার কলার ঝাড়ল এবং বলল, “মেজাজটাই নষ্ট করে দিলে।”

তারপর ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেল।

সাং ওয়ান কয়েক সেকেন্ড একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল। নিশ্চিত হলো যে সে সত্যিই চলে গেছে, তখনই বুঝতে পারল, তার মাথা একটু ঘুরছে।

সম্ভবত সে সত্যিই অনেকটা মদ খেয়ে ফেলেছিল।