আমার নারী, এটাই কি তবে যথেষ্ট কারণ নয়?

সকালে ঘুম ভাঙতেই দেখলাম পাশটা খালি। নিচে কথা বলার শব্দ শোনা যাচ্ছে, শু আন্টির কণ্ঠ।

“গাছে অত জল দিও না, শিকড় সব পচে যাবে।”

শু লিয়ানচেং আলস্যভরে জবাব দিলেন, “মরে গেলে বাড়ি থেকে আরও কয়েকটা টব নিয়ে আসব।”

“সেটা কি হয়? বুড়ি মা আমাকে দায়িত্ব দিয়েছেন, তাই ভালো করে যত্ন করে রাখাটা আমার কর্তব্য।” শু আন্টি দ্বিমত পোষণ করে অভিযোগের সুরে বললেন, “তোমার কথা আর শুনছি না, যাও তো গিয়ে দেখো সাং ওয়ান উঠেছে কি না।”

শু লিয়ানচেং মৃদু হাসলেন। জল দেওয়ার পাত্রটি রেখে ধীর পায়ে তিনি বসার ঘরে এলেন।

সাং ওয়ান চোখ মেলেছিল, কিন্তু দরজার কাছে পায়ের শব্দ পেতেই আবার চোখ বুজে ফেলল। দৃষ্টিশক্তি সীমাবদ্ধ থাকলে শ্রবণশক্তি খুব প্রখর হয়ে ওঠে। সে অনুভব করল শু লিয়ানচেং বিছানার পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন। বিছানাটা একটু দেবে গেল, সম্ভবত তিনি বসে পড়েছেন। এরপর আর কোনো শব্দ নেই।

শু লিয়ানচেং তার বিছানার পাশেই বসে রইলেন। তার দৃষ্টি সাং ওয়ানের গায়ে বিঁধে ছিল। সে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু শু লিয়ানচেং যাওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিলেন না। বাধ্য হয়ে সে চোখ খুলল।

শু লিয়ানচেং মোটেও অবাক হলেন না।

“জেগেছ?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

সাং ওয়ান কোনো উত্তর দিল না।

“জেগে থাকলে ওঠো, শু আন্টি তোমাকে নিচে গিয়ে জলখাবার খেতে বলেছেন।”

সাং ওয়ান জিজ্ঞেস করল, “তুমি অফিসে যাবে না?”

শু লিয়ানচেং এমনভাবে তাকালেন যেন সাং ওয়ান কোনো বোকা প্রশ্ন করেছে। “মাথা খারাপ? আমাকেও তো খেতে হবে,” তিনি বললেন।

সাং ওয়ান নির্বাক।

কথা শেষ করে তিনি উঠে দাঁড়ালেন। সাং ওয়ানের জন্য অপেক্ষা না করেই তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। সাং ওয়ান বিরক্ত হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সম্ভবত গতকাল বেশিক্ষণ বাতাসে থাকার কারণেই তার মস্তিষ্কটা বিগড়ে গেছে, তাই সে যা বলছে তা একদমই অর্থহীন শোনাচ্ছে।

সকালের জলখাবারে ছিল ছোট বাষ্পে সেদ্ধ মোমো, ভুট্টার জাউ, ভাজা ডিম, কিছু ঠান্ডা সালাদ এবং পশ্চিমা খাবারের পদ। শু লিয়ানচেংয়ের বেশ ভালো খিদে ছিল, তিনি প্রচুর খেলেন। কিন্তু সাং ওয়ানের খাওয়ার ইচ্ছে ছিল না, সে শুধু কয়েক চুমুক জাউ খেল।

খাওয়া শেষে শু লিয়ানচেং পোশাক বদলাচ্ছিলেন, সাং ওয়ান তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল।

তিনি টাই ঠিক করছিলেন, আয়নায় সাং ওয়ানকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কিছু বলতে চাও?”

“আমি যে অফিসে কাজ করছি, সেই ব্যাপারে আমরা কি কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি?”

শু লিয়ানচেং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তোমার কী মনে হয়?”

“আমার মনে হয় কয়েক দিন আগেই আমরা সব ঠিক করে ফেলেছিলাম।” কিন্তু গতকাল রাতে শু লিয়ানচেং যেভাবে ঝামেলা করছিলেন, তাতে সে নিশ্চিত হতে চাইছিল।

শু লিয়ানচেং নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন। তিনি নিচু হয়ে টাই ঠিক করলেন, তারপর হাতঘড়িটা হাতে নিলেন। ধীরে-সুস্থে সব গুছিয়ে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন।

“সাং ওয়ান,” তিনি বললেন, “চেন কাই কি তোমাকে আমার গুপ্তচর বলে সন্দেহ করবে না?”

সাং ওয়ান বলল, “না।”

“এত আত্মবিশ্বাস?”

“আমার বিবেক পরিষ্কার।”

“ওহ, তুমি কি মনে করো বিবেক পরিষ্কার থাকাই তোমার নির্দোষিতার প্রমাণ?” শু লিয়ানচেংয়ের কণ্ঠে ব্যঙ্গ ঝরে পড়ল।

সাং ওয়ান অতটা বোকা নয়। সে বলল, “আমার কোনো কারণ নেই (গুপ্তচর হওয়ার)।”

“আমার নারী হওয়াটা কি কারণ নয়?” শু লিয়ানচেং এগিয়ে এলেন এবং ঝুঁকে তার দিকে তাকালেন। “তুমি কি নিজেকে খুব ছোট ভাবছ, নাকি আমাকে?”

সাং ওয়ান বলল, “আমি তাকে সব পরিষ্কার করে বুঝিয়ে বলব। যদি তাতেও তার আপত্তি থাকে, তবে আমি চাকরি ছেড়ে দেব।”

শু লিয়ানচেং মাথা নাড়লেন, “বুঝলাম, তাহলে চাকরি ছাড়ার পথটাও খোলা আছে।”

আসলে চাকরি ছাড়ার পথ বন্ধ ছিল না, শুধু সেই সিদ্ধান্তটা যে তিনি নিতে পারতেন না, সেটাই আসল কথা।

সাং ওয়ান চুপ করে রইল।

শু লিয়ানচেং আর কিছু বললেন না, শুধু শেষে দুটি শব্দ ছুঁড়ে দিলেন, “হাস্যকর।”

কী হাস্যকর? তার তথাকথিত আত্মসম্মানবোধ, নাকি অন্য কিছু? সাং ওয়ান তা জানতে পারল না। তবে তার এই আচরণ দেখে বোঝা গেল যে, বিষয়টা এখানেই মিটে গেছে।

পরদিন সাং ওয়ান অফিসে গেল। অফিসে সবকিছু স্বাভাবিক ছিল। ওয়েন্ডি তাকে দেখে জানাল, চেন জেনারেল ম্যানেজার মিটিংয়ে আছেন এবং তাকে কফি বানিয়ে ভেতরে দিয়ে আসতে বলল।

সাং ওয়ান তাই করল।

চেন কাইয়ের অফিসে কয়েকজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা মিটিং করছিলেন। সে চেন কাইয়ের হাতের কাছে কফি রেখে দিল, চেন কাইয়ের চোখ তখনো নথিপত্রের দিকেই ছিল।

মিটিং শেষ হলে সাং ওয়ান দরজায় নক করল।

চেন কাই ডেস্ক থেকে মুখ তুললেন।

“মিস্টার চেন, আপনার কি সময় হবে? আমি আপনার সাথে একটু কথা বলতে চাই।”

সাং ওয়ান ভেবেছিল, তার মতো একজন সামান্য কর্মীকে অফিসে কেউ তেমন গুরুত্ব দেয় না, কিন্তু চেন কাই এই মহলেরই মানুষ। তাছাড়া ‘স্টার সিটি’ এবং শু লিয়ানচেংয়ের সম্পর্কের কারণে তার বর্তমান পরিস্থিতি বেশ বিব্রতকর।

পৃথিবীতে কেউ বোকা নয়। সেদিন রাতের ঘটনার অনেকগুলো অস্পষ্ট দিক ছিল, তাই চেন কাইয়ের কাছে ব্যাখ্যা দেওয়া তার নৈতিক দায়িত্ব।

চেন কাই ডেস্কে বসে তার বানানো কফিটা সাং ওয়ানের দিকে এগিয়ে দিলেন।

সাং ওয়ান বলল, “ধন্যবাদ।”

“নিজের হাতে বানানো কফি নিজেই উপভোগ করো, আমাকে ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই,” চেন কাই বললেন।

সাং ওয়ান চুপ করে রইল। হাতের তালু দিয়ে মগটা জড়িয়ে ধরে সে বলল, “মিস্টার চেন, আমি আপনার কাছে একটা সত্য স্বীকার করতে চাই।”

চেন কাই হাত দুটো ভাঁজ করে বসলেন। “তুমি শু লিয়ানচেংকে চেনো।” তিনি নিশ্চিত হয়েই বললেন।

সাং ওয়ান অস্বীকার করল না। সেদিন রাতে তাদের আচরণ দেখে যে কেউ বুঝত যে তারা অপরিচিত নন।

“হ্যাঁ,” সাং ওয়ান বলল, “আমি তাকে অনেক দিন ধরে চিনি...”

“দুঃখিত, আগে আপনাকে বলিনি, কারণ আপনাদের সম্পর্কের কথা আমার জানা ছিল না।”

চেন কাই জিজ্ঞেস করলেন, “তাই সে তোমাকে চাকরি ছাড়তে বলেছে?”

সাং ওয়ান অবাক হলো। সে ভাবেনি চেন কাই এতদূর পর্যন্ত চিন্তা করতে পারবেন।

চেন কাই হাসলেন, “নাকি তুমি নিজেই চাকরি ছাড়তে চাইছ?”

সাং ওয়ান ঠোঁট নাড়ল, কিছুক্ষণ পর বলল, “অন্য কেউ জানলে হয়তো ভাবত আমি শু লিয়ানচেংয়ের পাঠানো গুপ্তচর।”

চেন কাই বললেন, “বাণিজ্যিক গুপ্তচররা তোমার মতো হয় না।”

সাং ওয়ান চুপ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, চেন কাই তাকে ভুল বোঝেননি।

“কেন?” সে না জিজ্ঞেস করে পারল না, “মিস্টার চেন, আপনি কি আমাকে খুব বিশ্বাস করেন?”

“যাকে কাজে নিই তাকে সন্দেহ করি না, আর যাকে সন্দেহ করি তাকে কাজে নিই না—এটাই আমার কাজের ধরন।”

“যদি সে আপনার প্রতিপক্ষও হয়?”

“প্রতিপক্ষের মধ্যেও নীতি থাকে,” চেন কাই বললেন। “তাছাড়া, শু লিয়ানচেং লোকটা যেমনই হোক, গুপ্তচর নিয়োগ করার মতো নোংরা কাজ সে করবে না।”

সাং ওয়ান কিছুটা অবাক হলো, চেন কাই শু লিয়ানচেংকে এত ভালো চেনেন?

চেন কাই তার অভিব্যক্তি দেখে মনের কথা বুঝে ফেললেন। তিনি ভেবে বললেন, “আমি তাকে চিনি বলে বলছি না, ইউ চ্যাং শহরের শু পরিবারের মানুষজন এসব ছোটখাটো চাল চালে না।”

“সাং ওয়ান, আমি শু লিয়ানচেংকে চিনি না, আমি শু পরিবারকে চিনি।”

ইউ চ্যাং শহরে শু লিয়ানচেংয়ের আসলে কোনো কিছুর জন্য কিছু করতে হয় না, সবকিছুই তার হাতের মুঠোয়। তিনি চাইলে স্টার সিটিকে ধ্বংস করে দিতে পারতেন, কিন্তু তিনি তা করেননি। ব্যবসার ক্ষেত্রে শু লিয়ানচেংয়ের পথ বেশ পরিষ্কার।

“তাই সাং ওয়ান, তোমার বাড়তি দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।”

সাং ওয়ান আর কী বলবে বুঝতে পারল না, শুধু ধন্যবাদ জানাল।

“তবে—” চেন কাই আবার বললেন, “—তোমার যদি অন্য কিছু বলার থাকে, আমি শুনতে আগ্রহী।”

সাং ওয়ানের চোখে বিভ্রান্তি, সে ঠিক বুঝতে পারল না।

চেন কাই কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু তার মুখের দিকে তাকিয়ে আর প্রশ্ন করলেন না। কেন সে শু লিয়ানচেংকে চেনে, এখন তাদের সম্পর্ক কী—এসব জিজ্ঞেস করাটা বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে, আর সাং ওয়ান এর উত্তর দেবে না।

“ভবিষ্যতে যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমাকে জানিও,” চেন কাই শেষে বললেন, “আমি সাহায্য করতে পারলে খুশিই হব।”

এই সাহায্যের প্রয়োজন সাং ওয়ানের নেই, তবুও সে কৃতজ্ঞতা স্বীকার করল।

সে উঠে দাঁড়াল, “তাহলে আমি কাজে ফিরি, ধন্যবাদ মিস্টার চেন।”

চেন কাই তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলে উঠলেন, “সাং ওয়ান—”

সাং ওয়ান ফিরে তাকাল।

“আমি সত্যি বলছি, কোনো সংকটে পড়লে সাহায্যের জন্য কাউকে ডাকতে দ্বিধা করো না।”

এটি চেন কাইয়ের দ্বিতীয়বার বলা। সাং ওয়ান বোকা নয়, সে কিছুটা আঁচ করতে পারল, কিন্তু এতে সে স্বস্তি পেল না।

লজ্জার কথা যদি বলি, হয়তো কিছুটা ছিলই। কারণ, রক্ষণাবেক্ষণ বা প্রণয়ীর সম্পর্কটা তো আর প্রকাশ্যে গর্ব করার মতো বিষয় নয়। তবে সে জন্য সে নিজেকে নিচু মনে করে না।

একসময় সে তার বাবা-মা এবং বন্ধুদের কাছে নিজের এই তিক্ত সত্য লুকিয়ে রাখতে চেয়েছিল। কিন্তু পরে সেই মানুষগুলোই তার জীবন থেকে হারিয়ে গেছে, তাই অন্য অনেকের মতামতের আর কোনো গুরুত্ব নেই।

“ধন্যবাদ মিস্টার চেন, তবে আমার সাহায্যের প্রয়োজন নেই,” সে বলল।

চেন কাইয়ের চোখে সামান্য হতাশা ফুটে উঠল, তবে তিনি ভদ্র হাসি বজায় রাখলেন, “বেশ তো।”

“হুম।”

সাং ওয়ান মাথা নত করে দরজা খুলে বেরিয়ে এল।