তাকে খুশি করা

গাড়িটি দ্রুতবেগে ছুটে চলেছে, বাইরে অবিরাম বৃষ্টির শব্দ। গাড়ির ভেতরে কেউ কোনো কথা বলছে না। সাং ওয়ান জানালার দিকে তাকিয়ে আছে। বৃষ্টির ঝাপটায় আকাশটা ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছে। বহু বছর আগে প্রথমবার যখন সে এই গাড়িতে উঠেছিল এবং হোটেল পর্যন্ত গিয়েছিল, দৃশ্যটা ছিল ঠিক এমনই।

এবার তার জন্য কী অপেক্ষা করছে? সে জানে না।

ওয়েন বাই রিয়ারভিউ মিরর দিয়ে তাকে বারবার দেখছে, কিন্তু তার মনের অবস্থা বোঝার কোনো উপায় নেই। বিকেলে শু লিয়ানচেংয়ের প্রতিক্রিয়া মনে পড়তেই ওয়েন বাই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, কিন্তু সতর্কতার খাতিরে সে একটি কথাও মুখ ফুটে বলল না।

বাড়ির সামনে পৌঁছানোর পর সাং ওয়ান গাড়ির দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল। ওয়েন বাই তাকে ডেকে থামাল, "সাং মিস।"

সাং ওয়ান ঘুরে তাকাল।

ওয়েন বাই বলল, "তৃতীয় তরুণ খুব একটা খুশি নন।"

"তাহলে তিনি কি আমাকে মেরে ফেলবেন?" সাং ওয়ান প্রশ্ন করল।

ওয়েন বাই চুপ করে রইল।

সাং ওয়ান ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।

ঘরের ভেতর কেবল একটি টেবিল ল্যাম্প জ্বলছে। শু লিয়ানচেং সোফায় বসে আছে, তার অবয়ব অন্ধকারের আড়ালে ঢাকা, মুখাবয়ব স্পষ্ট নয়। দরজার কাছে দাঁড়িয়ে সাং ওয়ান শুধু দেখল, তার কবজির ঘড়িটি শীতল আলো ছড়াচ্ছে এবং আঙুলের ডগায় জ্বলন্ত সিগারেটের স্ফুলিঙ্গ দেখা যাচ্ছে।

সাং ওয়ান ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল।

চোখ আলোর সাথে মানিয়ে নিতেই সে সোফায় বসে থাকা মানুষটির অভিব্যক্তি দেখতে পেল। শু লিয়ানচেং পা তুলে আরাম করে বসে আছে, এমনকি তার চেহারায় এক ধরণের তৃপ্তির ছাপ, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি।

সাং ওয়ান সহজাত প্রবৃত্তিতেই থেমে গেল।

"কী হলো?" শু লিয়ানচেং কথা বলে উঠল, কণ্ঠে তাচ্ছিল্যের সুর।

সাং ওয়ান কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত। সে ভেবেছিল শু লিয়ানচেং প্রচণ্ড রেগে থাকবে, কিন্তু সে শান্ত থাকায় সাং ওয়ান বরং আরও অস্থির হয়ে উঠল।

"তুমি—"

"কী?"

"তুমি কখন ফিরলে?" সাং ওয়ান জিজ্ঞেস করল।

শু লিয়ানচেং হাসল। সে সিগারেটে শেষ টান দিয়ে সোফার হাতলে জ্বলন্ত অংশটি ঘষে নিভিয়ে ফেলল। তারপর ‘পটাশ’ শব্দে বসার ঘরের আলো জ্বালিয়ে দিল।

সাং ওয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও চোখ আড়াল করতে হাত তুলল।

এতক্ষণে দুজনে একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়াল। শু লিয়ানচেং দিনের সেই স্যুটটিই পরে আছে, এমনকি কোটটিও খোলেনি। সোফার হাতলে সিগারেটের সেই পোড়া দাগটি একটা কুৎসিত ক্ষতের মতো দেখাচ্ছে, যা প্রমাণ করে তার মনের অবস্থা ততটা শান্ত নয় যতটা সে দেখাচ্ছে।

"কখন ফিরলাম, তা কি তোমার জানার কথা?" শু লিয়ানচেং বলল।

সাং ওয়ান কিছু বলল না। সে শু লিয়ানচেংয়ের মেজাজ খুব ভালো করেই জানে। আগে সে এসব কথা বললে সাং ওয়ানের আত্মসম্মানে লাগত, কিন্তু তার ব্যক্তিগত পরিচয়ের গণ্ডি মেনে নেওয়ার পর এই কথাগুলো আর তাকে আঘাত করতে পারে না।

সে বলল, "আমি ব্যাখ্যা করতে পারি।" কথাটি পরিস্থিতির সাথে পুরোপুরি অসামঞ্জস্যপূর্ণ।

শু লিয়ানচেং মৃদু হাসল। তার দিকে তাকিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "কীসের ব্যাখ্যা?"

সাং ওয়ান ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল, কিছু কথা সব সময় স্পষ্ট করে বলার প্রয়োজন হয় না।

শু লিয়ানচেং মুচকি হেসে বলল, "শিং চেং কি ভালো বেতন দিচ্ছে?"

সাং ওয়ান তাও চুপ।

শু লিয়ানচেং উঠে দাঁড়িয়ে তার কাছে এল। সে চিবুক চেপে ধরে সাং ওয়ানকে মুখ তুলতে বাধ্য করল, "সাং ওয়ান, আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করছি, শিং চেং তোমাকে কত টাকা দিচ্ছে?"

"বেশি না।" সাং ওয়ান দাঁতে দাঁত চেপে উত্তর দিল।

শু লিয়ানচেং মাথা নাড়ল, আরও কাছে এগিয়ে এল। তার নিঃশ্বাস সাং ওয়ানের গালে এসে লাগছে, "তাহলে তুমি কেন চেন খাইয়ের ওখানে কাজ করতে যাচ্ছ?"

সাং ওয়ান বলল, "আমি জানি না। লিয়ানচেং, আমি ইচ্ছা করে করিনি। আমি যখন সেখানে গিয়েছিলাম, তখন জানতাম না যে চেন খাইয়ের সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক আছে।"

"অর্থাৎ এখন জানলে।" শু লিয়ানচেং শান্ত স্বরে বলল, "সাং ওয়ান, এখন তুমি কী করার পরিকল্পনা করছ?"

সাং ওয়ান চুপ।

সে তার চোখের দিকে তাকিয়ে আছে, আর নিজের প্রতিচ্ছবি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে তার চোখের মনিতে। সে জানে শু লিয়ানচেং কী চাইছে। সে চাইছে সাং ওয়ান যেন নিজেই স্বেচ্ছায় চাকরি ছেড়ে দেওয়ার কথা বলে। কোনো অভিযোগ ছাড়াই।

সে ঠোঁট কামড়ে চোখ নামিয়ে নিল।

শু লিয়ানচেং ভ্রু কুঁচকে আঙুল দিয়ে তার চিবুক মালিশ করতে লাগল, কণ্ঠে রাগ না ঘৃণা বোঝা গেল না, "চাকরি ছাড়ো। আমি তোমার জন্য অন্য কাজের ব্যবস্থা করে দেব।"

"সাং ওয়ান, আমার ধৈর্য সীমিত। ভবিষ্যতে নিজের ইচ্ছামতো কিছু করার চেষ্টা করবে না।"

কথা শেষ করে সে হাত ছেড়ে দিল। অবাক করার মতো বিষয় হলো, সে রাগ করল না, বরং সাং ওয়ানের পাশ কাটিয়ে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে গেল।

সাং ওয়ান সোফায় ভর দিয়ে নিজেকে সামলে নিল। শু লিয়ানচেং এত সহজে ছেড়ে দিয়েছে বলে তার কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু সে কোনো কৃতজ্ঞতা অনুভব করতে পারল না।

তার জীবনের প্রতিটি পদক্ষেপ অন্য কেউ নিয়ন্ত্রণ করবে, আর তাকে সেই অত্যাচারীর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকতে হবে? এটা কি হাস্যকর নয়?

"আমি রাজি নই।" সে হঠাৎ বলে উঠল। ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "লিয়ানচেং, আমি চাকরি ছাড়তে চাই না।"

শু লিয়ানচেংয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল। সে সিঁড়ি থেকেই ঘুরে তাকাল।

সাং ওয়ানের চোখে জেদ, "তুমিই তো বলেছিলে, আমার স্বাধীনতা আছে। তাহলে কোথায় কাজ করব, কার অধীনে কাজ করব, সেটাও আমার স্বাধীনতা।"

"তুমি আমাকে কথা দিয়েছিলে, আমার কাজে হস্তক্ষেপ করবে না।"

শু লিয়ানচেং নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তখন ঝড়ের পূর্বাভাস।

সাং ওয়ান যেন সেটা দেখতেই পাচ্ছে না। সে উঠে দাঁড়িয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, "তৃতীয় তরুণ নিশ্চয়ই নিজের কথা থেকে ফিরে আসবেন না।"

শু লিয়ানচেংয়ের চেহারা শীতল হয়ে উঠল, চোয়াল শক্ত হয়ে গেল। সাং ওয়ান সবসময়ই জানত কীভাবে তার দুর্বল জায়গায় আঘাত করতে হয়।

মানুষ হিসেবে তার হাজারটা দোষ থাকতে পারে, কিন্তু একটা গুণ আছে—সে যা বলে তা রাখে।

এমনকি কখনো ভুল করলেও, তার অহংকার তাকে ক্ষমা চাইতে দেয় না।

ঠিক যেমন এত বছর ধরে সে কখনোই স্বীকার করবে না যে, শুরুতে জোর করে তাকে নিজের কাছে আটকে রাখাটা ভুল ছিল। সেটা ছিল তার মনের এক ক্ষণস্থায়ী আবেগ, যা সে কখনোই স্বীকার করবে না।

সে কেবল এটাই মনে করে যে সাং ওয়ান অকৃতজ্ঞ, ঠিক যেমনটা এখন ভাবছে।

সে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল, এক পা এক পা করে তার সামনে এসে দাঁড়াল। সাং ওয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও পিছিয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত সোফায় ঠেকে গেল, যাওয়ার আর কোনো পথ নেই।

"তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে উসকাচ্ছ।" শু লিয়ানচেং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "সাং ওয়ান, তুমি কি সত্যিই আমাকে রাগাতে চাইছ?"

সাং ওয়ানের হাত সোফার হাতল শক্ত করে ধরে আছে। সে নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করল, "আমি শুধু চাই তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করো।"

"আর যদি না করি?" শু লিয়ানচেং হেসে বলল, "সাং ওয়ান, তুমি কী করতে পারবে?"

সাং ওয়ান ঠোঁট কামড়ে রইল। সে আসলেই কিছু করতে পারবে না, কিন্তু সে চাইলে অন্যকে অস্বস্তিতে ফেলতে পারে।

"শু লিয়ানচেং, আমাকে বাধ্য করো না!"

"বাধ্য করছি?" শু লিয়ানচেংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎই বিষাক্ত হয়ে উঠল। সে তার খুব কাছে এগিয়ে এল, কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, "সাং ওয়ান, আমি যদি তোমাকে বাধ্য করিই, তবে তুমি কী করবে?"

সাং ওয়ান তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

এতগুলো বছর কেটে গেল, সে একই রয়ে গেছে। সবচেয়ে মৃদু স্বরে সবচেয়ে নিষ্ঠুর কথাগুলো বলে।

কিন্তু সাং ওয়ান আর সেই আগের মেয়েটি নেই যে তার সাথে পাল্লা দিয়ে লড়াই করবে।

সে হাত বাড়িয়ে নিজের পোশাকের বোতাম খুলে ফেলল, বেরিয়ে এল তার সুডৌল কলারবোন আর মসৃণ কাঁধ। সে পায়ের ওপর ভর দিয়ে উঠে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরল, অনুভব করল শু লিয়ানচেংয়ের শরীর কেমন শক্ত হয়ে গেছে।

"শু লিয়ানচেং, তাহলে আমি তোমার সাথে একটা চুক্তি করি।" সে আবেগহীন কণ্ঠে তার কানে কানে বলল, "আমি তোমাকে তুষ্ট করব, বিনিময়ে আমি শিং চেং-এ কাজ চালিয়ে যাব। চলবে?"

শু লিয়ানচেং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, নড়লও না। সাং ওয়ান তাড়া দিল না। যতক্ষণ না তার কোমর এক হাতে জড়িয়ে ধরা হলো। শু লিয়ানচেংয়ের কণ্ঠে তখন অবজ্ঞা, "তুষ্ট করা?"

"হুম।"

"তুমি কি বোঝো তুষ্ট করা মানে কী?"

সাং ওয়ান জিজ্ঞেস করল, "তৃতীয় তরুণ কীভাবে তুষ্ট হতে চান?"

শু লিয়ানচেং হেসে উঠল। সে তাকে নিজের কাঁধ থেকে সরিয়ে তার মুখোমুখি হলো, "আমি যা চাইব তাই? হুম?"

সাং ওয়ান বলল, "তুমি কি ভয় পাচ্ছ?"

শু লিয়ানচেংয়ের চোখে কোনো আবেগ নেই। তার সুদর্শন ভ্রু আর চোখের কোণে হিমশীতল ভাব, কিন্তু কণ্ঠস্বর আগের মতোই উদাসীন।

"বেশ।" সে কথা বলল, আঙুল তার গাল ছুঁয়ে গেল, এক ধরণের শিরশিরানি অনুভূত হলো, "সাং ওয়ান, তুমি চেষ্টা করে দেখো।"

"আমাকে খুশি করো, আমি তোমাকে স্বাধীনতা দেব।"

বহু বছর আগে সে যা করেনি, আজ রাতে সে তাকে মাথা নত করতে বাধ্য করবে।