মিসেস শুয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ

সাং ওয়ান মনে মনে ভাবল, এত বছরের অভিজ্ঞতায় তার মানসিকতা বেশ পোক্ত হয়েছে। শু লিয়ানচেংয়ের দেওয়া ঝামেলা সহ্য করার পরের দিনও সে দিব্যি নিজের মতো করে জীবন কাটিয়ে দিতে পারে।

প্রতি সপ্তাহে তাকে একবার বিশ্ববিদ্যালয়ে যেতে হয়। ক্লাস শেষ করে করিডোরে তার দেখা হয় ঝাং লির সাথে। ঝাং লিকে কিছুটা আড়ষ্ট আর দ্বিধাগ্রস্ত দেখাল, সম্ভবত সে ভাবছিল তাকে সম্বোধন করবে কি করবে না।

সাং ওয়ান বলল, "ঝাং স্যার।"

স্বাভাবিক মুখে এইটুকু বলেই সে পাশ কাটিয়ে চলে গেল, যেন আগের সেই ঘটনাগুলো কিছুই ঘটেনি।

শিক্ষক ভবন থেকে বেরিয়ে সাং ওয়ান যখন পার্কিং লটের দিকে যাচ্ছিল, তখন পেছন থেকে কেউ তাকে ডাকল, "সাং ওয়ান।"

সাং ওয়ান ঘুরে তাকাল। ডাকের শব্দে সে কিছুটা চমকে গেলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। সে এগিয়ে গিয়ে ভদ্রভাবে বলল, "মিসেস শু।"

তান ইউন খুব একটা বদলায়নি। তার মুখশ্রী এখনও কোমল, চাহনিতে স্নিগ্ধতা। দেখলেই বোঝা যায়, অত্যন্ত সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে। সম্বোধন শুনে তিনি মৃদু হাসলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "ক্লাস শেষ হলো?"

সাং ওয়ান মাথা নাড়ল, পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "আপনি এখানে কীভাবে?"

"লিয়ানচেং বলল তুমি আজ ক্লাসে আছ। আমি একা একা বোর হচ্ছিলাম, তাই ভাবলাম তোমাকে একটু দেখে যাই।"

সাং ওয়ান বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে। শু পরিবারের অনেককেই সে ঘৃণা করে বা তাদের প্রতি তার ক্ষোভ আছে এমনটা নয়। এমনকি যে মিসেস শু (শু老太太) তাকে বাঁকা চোখে দেখতেন, তিনিও সরাসরি অপমান করেননি। শু ছিন তো তার সাথে সবসময়ই পরিশীলিত আচরণ করেছেন। তাদের মতো মানুষের নিজস্ব শিক্ষা ও শালীনতা আছে, তাই সাং ওয়ানের পরিচয়ের কারণে তারা তাকে অবজ্ঞা করেন না।

কিন্তু তারা তাকে সাহায্যও করবেন না। শু লিয়ানচেং শু পরিবারেরই সদস্য। তারা নিজেদের পরিবারের সন্তানের পক্ষই নেবেন, সবার আগে চাইবেন তাদের সন্তান যেন সুখে থাকে। তাই তারা যখন জানতেন যে সাং ওয়ান মন থেকে শু লিয়ানচেংয়ের সাথে নেই, তখন কেউ তাকে উদ্ধার করতে এগিয়ে আসেনি।

সেজন্য শু পরিবারের কারো প্রতি সাং ওয়ানের বিশেষ কোনো অনুরাগ নেই।

তবে তান ইউন একটু আলাদা। সাং ওয়ান তাকে শু পরিবারের অংশ হিসেবে দেখেন না। অথবা, শু চিয়াংমিংয়ের সাথে তার দীর্ঘদিনের বিচ্ছিন্নতার কারণে এবং যেকোনো মুহূর্তে বিবাহবিচ্ছেদের সম্ভাবনা থাকায়, তাকে ঠিক শু পরিবারের মানুষ বলাও যায় না।

তাছাড়া, তান ইউন খুব দয়ালু। তিনি জলের মতো শান্ত প্রকৃতির মানুষ, কারোর সাথে রেগে গেলেও উচ্চস্বরে কথা বলতে পারেন না।

সেই সময় যখন সে শু লিয়ানচেংকে আহত করেছিল, তখন তাদের সম্পর্কের কথা গোপন রাখা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। তখনই সে শু পরিবারের সদস্যদের সাথে দেখা করেছিল, কিন্তু তান ইউন সেখানে ছিলেন না। তান ইউনের শরীর খারাপ ছিল, তাই পরিবারের সবাই তাকে শু লিয়ানচেংয়ের ঘটনাগুলো থেকে দূরে রেখেছিল। ফলে তিনি আজও বিশ্বাস করেন যে, সাং ওয়ান ও শু লিয়ানচেং প্রেম করছে।

সাং ওয়ানের মাঝে মাঝে খুব হাসি পায়, কিন্তু তান ইউনের শান্ত মুখটার দিকে তাকালে সে সত্য প্রকাশ করার সাহস পায় না। সে তাকে বলতে পারে না যে তার ছেলে একজন জোরপূর্বক দখলকারী লম্পট, যে অন্যের সংসার ভেঙেছে।

সে বিশ্বাস করে মানুষের সাথে মানুষের বোঝাপড়া বলে কিছু আছে। যেমনটা তার আর ওয়েন ছিয়াওয়ের ক্ষেত্রে হয়েছে, অথবা তান ইউনের সাথে। তার তান ইউনের প্রতি একধরণের ভালো লাগা আছে, কিন্তু তিনি শু লিয়ানচেংয়ের মা—তাই তার আবেগটা বড্ড জটিল।

সাং ওয়ান জিজ্ঞেস করল, "মিসেস শু কি বিশেষ কোনো প্রয়োজনে এসেছেন?"

"চাইছিলাম তুমি আমার সাথে একটু খেয়ে নাও।" তান ইউন বললেন, "লিয়ানচেং বলল সে ব্যস্ত, আমি এখানে কাউকে চিনি না। ভাবলাম তুমি ফ্রি আছ কি না, আমার সাথে একটু ঘুরতে যেতে পারো।" কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, "অনেক বছর পর ফিরে এলাম, অনেক কিছুই আর চিনি না।"

সাং ওয়ান না করতে পারল না, মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।"

তান ইউন একা এসেছিলেন। সাং ওয়ান নিজের গাড়ি বের করে তাকে নিয়ে ঘুরল এবং দুজনে মিলে একটি রেস্তোরাঁয় খেতে বসল।

সাং ওয়ান জিজ্ঞেস করল, "মিসেস শু কী খেতে পছন্দ করবেন?"

"তুমিই দেখো না," তান ইউন হাসলেন, "আমি অত খুঁতখুঁতে নই।"

সাং ওয়ান একটু ভেবে তার জন্য হালকা কিছু খাবারের অর্ডার দিল। আবহাওয়া ঠান্ডা ছিল বলে সাথে এক কাপ লাল চা যোগ করল। তান ইউন পুরো সময়টা তাকে নিজের যত্ন নিতে দেখে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। অর্ডার দেওয়া শেষ হলে তিনি কোমল স্বরে বললেন, "কষ্ট দিলাম তোমাকে।"

সাং ওয়ান মাথা নাড়ল। আসলে তান ইউনের সাথে তার বলার মতো বিশেষ কিছু নেই। সে মনে করে না যে তান ইউন শুধু একা বলে তার কাছে এসেছেন, কিন্তু যেহেতু তিনি নিজে কিছু বলেননি, তাই সাং ওয়ানও আর জিজ্ঞেস করল না।

খাওয়া শেষ করে সাং ওয়ান জানতে চাইল তিনি আর কিছুক্ষণ বসবেন কি না। তান ইউন সায় দিলেন, তাই তারা আরও দুই কাপ কফি নিয়ে রেস্তোরাঁর বাইরের বাগানে গিয়ে বসল।

তান ইউন বললেন, "ইউ ছেংয়ের শরৎকালটা আজও কি চমৎকার!"

সাং ওয়ান বলল, "হ্যাঁ, ইদানীং আবহাওয়া খুব ভালো।"

তান ইউন জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি তুমি চাকরি শুরু করেছ? কী কাজ করছো?"

"এটা কেবল ইন্টার্নশিপ, পুরোপুরি চাকরি বলা যায় না।"

তান ইউন বললেন, "তাও মন্দ না। তুমি তো এখনো স্নাতক হওনি, কাজের জন্য তাড়াহুড়োর কিছু নেই।"

সাং ওয়ান মৃদু হাসল।

তান ইউন তাকিয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে কিছুটা রোগা হয়ে গেছ? কাজের চাপ কি খুব বেশি?"

সাং ওয়ান বলল, "না, তেমন কিছু না।"

তান ইউন তাকে সত্যি ছোট বোনের মতো স্নেহ করেন, কিন্তু বড়দের এই খোঁজখবর তার কাছে খুব অস্বস্তিকর মনে হয়। সে প্রসঙ্গ পাল্টাতে বলল, "লিয়ানচেং বলেনি যে আপনি ফিরছেন।"

"আমিও তাকে বলিনি," তান ইউন বললেন, "আমি নিজেই ফিরেছি। মধ্য শরৎ উৎসবের পারিবারিক ভোজে সে জানতে পেরেছে।"

তাহলে এজন্যই সেদিন শু লিয়ানচেং ফিরে অত রেগে ছিল।

"কতদিন থাকার পরিকল্পনা আছে?"

তান ইউন একটু ভেবে আবার হেসে উঠলেন, "এখনো জানি না, হয়তো খুব বেশিদিন থাকব না।"

সাং ওয়ান মাথা নেড়ে সায় দিল। আজ আবহাওয়া খুব সুন্দর, বাইরের আসনগুলোতে মানুষ কফি খাচ্ছে আর গল্প করছে। সূর্যের আলোয় সাং ওয়ানের মুখটা আরও ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল। সে এমনিতেই সুন্দরী, এত বছর পর তার চেহারার শৈশবসুলভ কোমলতা কেটে গিয়ে এক ধরণের আভিজাত্য ফুটে উঠেছে।

তান ইউন তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে জিজ্ঞেস করলেন, "লিয়ানচেংয়ের সাথে তোমার সম্পর্ক কেমন চলছে?"

সাং ওয়ান চোখ তুলে তাকাল।

তান ইউন বললেন, "তোমরা তো প্রায় দশ বছর ধরে একসাথে আছ, তাই না?"

দশ বছর খুব কম সময় নয়। এক জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা দশ বছর একসাথে থাকলে তাদের সম্পর্কের পরিণতি হওয়া উচিত ছিল। কিন্তু তাদের ক্ষেত্রে সবকিছু যেন আগের মতোই থমকে আছে। তান ইউনের মনে হয় শু পরিবারের মর্যাদা অনুযায়ী এতদিনে সাং ওয়ানকে আনুষ্ঠানিকভাবে মেনে নেওয়া উচিত ছিল, অথচ পরিবার এখন লিয়ানচেংয়ের বিয়ের জন্য পাত্রী খুঁজছে।

সে ভাবল, সাং ওয়ান জানলে কী মনে করবে?

সাং ওয়ান তার মনের কথা জানে না। সে অনুমান করল, এটাই তান ইউনের দেখা করার আসল কারণ। সে বলল, "মিসেস শু, আপনার মনে যা আছে নির্দ্বিধায় বলতে পারেন।"

তান ইউন কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্ত স্বরে বললেন, "আমার মতামত খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ কেউ তা শোনে না।"

শু পরিবারে তার তেমন কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই, এমনকি লিয়ানচেংয়ের ব্যাপারেও তিনি নিশ্চিত নন যে তার কথা সে শুনবে কি না।

"লিয়ানচেংয়ের বয়স ত্রিশ হতে চলল, পরিবারে ওর বিয়ের কথাবার্তা চলছে।" এইটুকু বলে তিনি সাং ওয়ানের দিকে তাকালেন। দেখলেন সাং ওয়ান অবাক বা রাগান্বিত হওয়ার বদলে শান্ত হয়ে আছে। তিনি অবাক হয়ে বললেন, "...তুমি কি জানতে?"

"আমি অনুমান করতে পেরেছিলাম।"

তান ইউন বললেন, "...তাহলে তুমি কী ভাবছ?"

সাং ওয়ান তার সামনে বসা মানুষটির দিকে তাকাল। তান ইউনের চোখে এক আন্তরিক উদ্বেগ, যেখানে নিজের ছেলের জন্য চিন্তার পাশাপাশি সাং ওয়ানের জন্যও কিছুটা সহানুভূতি আছে।

মাঝে মাঝে না জানাটাই ভালো। অন্তত এই মুহূর্তে, তান ইউন যদি জানতেন যে সাং ওয়ান আর লিয়ানচেংয়ের সম্পর্কটা আসলে কতটা বিষাক্ত, তবে তিনি নিশ্চয়ই ভেঙে পড়তেন।

সাং ওয়ান বলল, "আমি লিয়ানচেংয়ের সিদ্ধান্তই মেনে নেব।"

"লিয়ানচেংয়ের সিদ্ধান্ত?" তান ইউন অবাক হলেন, "তোমার নিজের কোনো মতামত নেই?"

তার কণ্ঠে উদ্বেগের রেশ। তিনি কিছুটা থেমে আবার নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "সাং ওয়ান, নারী-পুরুষের চিন্তাভাবনা এক হয় না। শু পরিবারের পরিস্থিতি তুমি যতটা সহজ ভাবছ, ততটা নয়। তোমরা দীর্ঘ সময় ধরে একসাথে আছ ঠিকই, কিন্তু তুমি পরিবারটাকে চেনো না। লিয়ানচেংয়ের কথা অন্ধের মতো শোনা ঠিক নয়।"

তার উদ্বেগী কণ্ঠস্বর শুনে সাং ওয়ান হেসে ফেলল।

"মিসেস শু," সে বলল, "আমি সব বুঝি।"

"তবে লিয়ানচেংয়ের নিজের পরিকল্পনা আছে। সে যদি অন্য কিছু ভাবে, আমি তাকে শ্রদ্ধা জানাব।"

তান ইউন স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তিনি সবসময়ই সাং ওয়ানকে খুব বুদ্ধিদীপ্ত মনে করতেন, কিন্তু এমন উদাসীন মানসিকতা দেখে তিনি চিন্তিত না হয়ে পারলেন না।

"...তোমরা দুজনে যে কথা বলছ, তাতে মনে হচ্ছে তোমরা ব্রেকআপ করতে চলেছ।"

সাং ওয়ান নীরব রইল। সে তো মনেপ্রাণে চায় শু লিয়ানচেংয়ের সাথে সম্মানের সাথে ব্রেকআপ করতে, কিন্তু সেই অধিকার তো তার কোনোদিন ছিলই না।