বিগত অধ্যায় - ২২ অন্ধকার অতল থেকে উঠে আসা অশুভ শক্তি

"তোমরা দেরিতে এসে পৌঁছেছ।"

আলোছায়ায় ঢাকা স্থানটি নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন। চারপাশে নিথর নীরবতা। সেই গা ছমছমে অনুভূতি, প্রতিনিয়ত ঘিরে রাখে চারদিক। মৃত্যুর গন্ধ সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে। হিমেল বাতাস ধীরে ধীরে বইছে, তাতে রয়েছে শীতলতার একধরনের চরম তীব্রতা। হঠাৎ ভেসে আসা কণ্ঠস্বর, যা গোটা পরিবেশকে আরও শীতল করে তোলে।

"আমি কি তোমাদের বলিনি, এসে পড়ার পর দ্রুত আমাকে খুঁজে বের করে, সবাই মিলে নতুন সদস্যদের修行 নিয়ে আলোচনা করতে?"

"আবার সেই একই ভঙ্গিমা।" বড় সাপের মতো শীতল কণ্ঠ, ওষুধ বিশেষজ্ঞকে কিছুটা বিরক্ত করল। তবুও সে সাহস করে প্রকাশ করতে পারল না, শুধু নীরবে ফিসফিস করতে লাগল।

ওষুধ বিশেষজ্ঞ বলল, "বড় সাপ মহাশয়, এবার বাইরে গিয়ে আপনার জন্য বিশেষ উপহার নিয়ে ফিরেছি। আমি নিশ্চিত, আপনি তার শক্তি ব্যবহার করে আগামী দিনের 修行 আরও বাড়াতে পারবেন।" কথাটা বলেই সে দৃষ্টি মেলে তাকাল সাইয়ের দিকে।

অন্ধকারের মধ্যে, এক জোড়া অদ্ভুত চোখ স্থির তাকিয়ে রইল সাইয়ের দিকে। সেই গভীর অন্ধকারের দৃষ্টিতে সাইয়ের গা হিম হয়ে গেল। তবুও সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।

এ লোকটি... ওষুধ বিশেষজ্ঞ অন্ধকারের ছায়ামূর্তি দেখে বড় সাপ মহাশয় বলে সম্বোধন করছে! তবে কি আগেরজন কেবল এক বিভাজিত আত্মা ছিল? এমন সম্ভাবনাই বেশি। বড় সাপ তো সহজ প্রতিপক্ষ নয়, যেহেতু ইয়ামাতো অধিনায়কেরও বিভাজন ছিল, তবে বড় সাপের তো থাকবেই। তাহলে তো বড় সাপের আসল দেহ এখানেই ছিল, তাই এদিকের অভিশাপ আর অশুভ শক্তি এত ঘন।

"এ তো সে!" সাই যখন ওষুধ বিশেষজ্ঞের সাথে প্রবেশ করেছিল, চেনা কণ্ঠ শুনেই তার হৃদয় কেঁপে উঠল। সে যতটা পারে অন্ধকারের গভীরে চোখ মেলে খুঁজতে লাগল।

ওদিকে, নিং তাও আর নারুতোরা কোনো সময় নষ্ট না করে দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল। তারা চেষ্টা করছে সাই এবং বড় সাপের পিছু ধরা যত দ্রুত সম্ভব।

"নিং তাও স্যর..."
"হ্যাঁ?"
"এবার, আমাদের নিশ্চিতভাবে সাসুকে উদ্ধার করতেই হবে।" হারুনো সাকুরা নিং তাওর দিকে তাকাল, চোখে ছিল দৃঢ়তা ও বিনীত অনুরোধের ছায়া।

এই অভিযানে, নিং তাও যখন বড় সাপের মুখোমুখি হয়েছিল, তখন তার দেহ থেকে অজান্তেই উদ্ভাসিত রহস্যময় শক্তি বড় সাপের সঙ্গে সমানে টক্কর দেয়, যা দেখে হারুনো সাকুরারা বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়েছিল।

ঝপ! ঝপঝপ...
নিং তাও হালকা মাথা নাড়ল, গতি আরও বাড়াল, দ্রুত ছুটে চলল শত্রুদের পিছু। ইয়ামাতো অধিনায়ক ও নিং তাও সামনে-পিছনে থেকে, হারুনো সাকুরা, নারুতোদের নিয়ে এক যুদ্ধ প্রস্তুত অভিযানের বিন্যাসে এগিয়ে চলল।

অন্ধকারের গভীরে, সাই নিবিড় দৃষ্টিতে ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল। সে কোনোভাবেই স্পষ্ট করে দেখতে পারছিল না সেই মুখ। শুধু কণ্ঠস্বর থেকেই কিছুটা আন্দাজ করছিল।

"তুমি কি সাসুকে?"
"সরে যাও!"
"আমিও প্রায়শই অবহেলিত হই। নারুতোও তাই, আর হ্যাঁ, নিং তাওও। আমরা সবাই অনেকটা একইরকম, খুব একটা প্রিয় নই কারো কাছে।"

গভীর আঁধারে ঢাকা গুহার মাটিতে একটির পর একটি কম্পন ছড়িয়ে পড়ল। এই কম্পন কোনো পানির তরঙ্গ নয়, বরং বিশুদ্ধ শক্তির তৈরি তরঙ্গ। পরিবেশটা অদ্ভুতভাবে রহস্যময়। সাই, ওষুধ বিশেষজ্ঞ ও বড় সাপের বিভাজিত দেহ একসঙ্গে সারিবদ্ধ হয়ে সামনে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইল। সাইয়ের একটি কথায় অন্যরা নির্বাক হয়ে গেল।

সাই বলল, "নিং তাও ও নারুতোকে যদি তুলনা করি, মনে হয় তোমার সঙ্গেই সবচেয়ে সহজে মিশে যাওয়া যায়।"

বড় সাপের বিভাজিত আত্মা কুটিল হাসল, "এখনকার সাসুকে আর আগের মতো নেই। তোমার ভালো হয়, ওকে উত্যক্ত কোরো না।"

বড় সাপ কিছু না বললেও, সাই এখানে পা রেখেই অজানা এক ভয় অনুভব করছিল।

সাসুকে বরাবরই সংবেদনশীলতাহীন, কিন্তু যখন অন্ধকারে দুজনের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য মিলল, সাই বুঝতে পারল অন্তরের গভীরে এক অজানা আতঙ্ক জন্ম নিচ্ছে।

"নারুতো আর নিং তাও তোমাকে খুঁজে বেড়াচ্ছে। কিন্তু এখনো কোনো খোঁজ নেই।" সাই যেন ইচ্ছা করেই সাসুকে উসকে দিচ্ছিল। পাশে ওষুধ বিশেষজ্ঞ ও বড় সাপ তা লক্ষ্য করছিল।

সাসুকে আপাতত অশুভ শক্তি গ্রাস করেছে, বড় সাপ চেষ্টা করছে তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে। এমন শক্তিমান কারও প্রয়োজনই ছিল বড় সাপের, আর তার জন্য তরুণ দেহ চাই। সাসুকে উপযুক্ত মনে হয়েছে। তবে এখনো সে সম্পূর্ণরূপে সাসুকে নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেনি, তাই সহযোগীর দরকার। সাই যেহেতু দানজোর লোক, কিছুটা হলেও সে একই দলে। এ কারণেই বড় সাপ সাইকে কথা বলার সুযোগ দেয়, তার গোপন শক্তির প্রতি আগ্রহ আছে বলেই।

অন্ধকারের গহ্বর যেন এক বিশাল কারাগার। গভীরতায় হাত বাড়ালেও কিছু ধরা যায় না। নীরবতা মৃত্যুর মতো ঘন। বড় সাপ বলল, "চলো, এবার যাই..."

সাসুকের কাছ থেকে কোনো আশাতীত পরিবর্তন না পেয়ে, বড় সাপ সাইদের তাড়াতাড়ি সরে যেতে বলল, পরে আরেকদিন নতুন পরিকল্পনা করা যাবে। বড় সাপ আপাতত সাসুকে নিয়ন্ত্রণে রেখেছে, কিন্তু তার আত্মা এখনো সাসুকের ইচ্ছাশক্তিকে গ্রাস করতে পারেনি, পুরোপুরি তার দেহে বিলীন হতে পারেনি। এজন্যই প্রায়ই তাকে নকল দেহের ব্যবস্থা রাখতে হয়, যাতে ছদ্মবেশ ধরতে পারে।

সাই মাথা নাড়ল, ঘুরে যাওয়ার সময় একবার তাকাল গহ্বরের দিকে, "আমার জানা মতে, নিং তাওরা কিন্তু তোমাকে আপন ভাই আর সঙ্গী বলেই মনে করে।"

"ভাই... হুম, আমি তো তাকেই হত্যা করতে চাই, যাকে আমি এতদিন ভাই বলে ডেকেছি।" অন্ধকারের মধ্যে এক নিঃসঙ্গ, শীতল গর্জন, যার মধ্যে ক্ষোভ আর ঘৃণা পরিষ্কার। আর এটাই তো বড় সাপ আর সাইয়ের প্রত্যাশা ছিল।

যখন কাউকে ঘৃণা গ্রাস করে, তখনই তার বুদ্ধি হারিয়ে ফেলে সহজেই।