চতুর্দশ অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুকে অতিক্রম করে

"লোহিত হস্ত, ইজুমো, দ্রুত এখানে এসো," আসুমা ডাকলেন।

শিকামারু চেষ্টা করছিলেন ছায়া দিয়ে ফিদানকে নিয়ন্ত্রণে আনতে। তাতে সফল হননি। ফিদান সহজেই কৌশল থেকে মুক্তি পেল। আগের মতো ছায়ার বন্ধন, যেন দড়ির মতো, সেখানেই ছিঁড়ে গেল।

তৎক্ষণাৎ, এক ছায়াময় অবয়ব ঝলকে উঠল। কাকুজু এসে উপস্থিত। তার চোখ সরু হয়ে এক রেখা হয়ে গেছে, যেন এই মুহূর্তেই সবাইকে আক্রমণ করবে।

"ফিদান, মনে হয় আজ তোমার ভাগ্য ভালো। এতসব পাতার গ্রাম থেকে আসা দক্ষ যোদ্ধা জমায়েত হয়েছে, এদের তো বেশ দামে বিক্রি করা যাবে," কাকুজুর কণ্ঠে ছিল প্রবল লোভ।

ফিদান তার হাতে থাকা মৃত্যুদণ্ডের কাস্তে সামনে ধরে বলল, "তুমি হস্তক্ষেপ কোরো না। আমি এদের নিয়ে আমার আচার সম্পন্ন করব। টাকার বিষয়, সবই তোমার।"

"ঠিক আছে, তবে সাবধানে থেকো, ওদের প্রতি খেয়াল রেখো, যেন কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে," কাকুজু সতর্ক করল।

ফিদান মাটিতে এক গোল চিহ্ন আঁকতে শুরু করল, যার কেন্দ্রে ছিল একটি ত্রিভুজ। সে ঠিক মাঝখানে দাঁড়াল। এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে আসুমা, শিকামারু ও অন্যরা আরো বেশি সতর্ক হয়ে উঠল।

আসুমা পাশ ফিরে শিকামারুর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি আগে যাব। শিকামারু, ওরা যখন কোনো ফাঁক দেখাবে, তখনি তুমি ছায়ার বন্ধন দিয়ে ও অমর দৈত্যটাকে আটকে রাখার চেষ্টা করবে। শুধু এক মুহূর্তের জন্যই যথেষ্ট। আমি চটজলদি ওকে ছিন্নভিন্ন করে দেবো। ওর মাথা উড়িয়ে দিতে পারলে, বোধহয় আর ও নড়তে পারবে না।"

আসুমার মুখে ছিল গভীর দৃঢ়তা। এমন সিদ্ধান্ত খুবই বিপজ্জনক। আসলেই এমন কিছু করতে গেলে নিজের জীবন-মৃত্যু নিয়ে ভাবার সুযোগ নেই।

শিকামারুর কপালে ঘাম। মনে হচ্ছে এটা কিছুটা বেপরোয়া সিদ্ধান্ত। "আসুমা স্যর, এটা কি একটু..."

"আমিও যাব," ইজুমো শিকামারুর কথা কেটে দিয়ে জানালেন, তিনি আসুমার সাথে ঝাঁপিয়ে পড়বেন। দু'জন একসাথে দুই দিক থেকে আক্রমণ করলে জয়ের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে।

আসুমা মাথা নাড়লেন, "তোমরা এখনো কেন বুঝছো না? এটাই আমাদের সবচেয়ে ভালো উপায়। ওদের শক্তি আমাদের চেয়ে অনেক বেশি। তাই শুধু চমক দেখিয়ে জিততে হবে। ঝুঁকি নিতেই হবে। আর যদি কেউই ঝুঁকি নিতে না চায়, তাহলে এই বিপদ সামলানোই যাবে না।"

আসুমা চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সত্যিই, এবারের বিপদ খুবই জটিল। অন্তত তার জন্য এটা বেশ মাথাব্যথার কারণ।

"ইজুমো, লোহিত হস্ত, তোমরা দু'জন মিলে ওই অন্য লোকটাকে সামলাও। ওর শক্তিও কম নয়। তোমরা চেষ্টা করবে শিকামারুকে রক্ষা করতে, যাতে ও সুযোগ পায় আক্রমণ করার।"

আসুমা চেয়েছিলেন কৌশল দিয়ে এই শত্রুদের মোকাবেলা করতে। না পারলে, বিপদ একের পর এক ঘনীভূত হবে।

শিকামারুর কপালে ঠান্ডা ঘাম। তিনি চোখের কোণে দেখলেন আসুমার মুখের চাপা টেনশন। আসুমা বরাবরই শান্ত, যেকোনো পরিস্থিতিতে স্থির থাকেন। কিন্তু আজকের এই দৃশ্য যেন তাকে বিচলিত করে তুলেছে।

"আসুমার এমন মুখ আমি আগে কখনও দেখিনি," শিকামারুর মনে দুঃশ্চিন্তা। এখন যখন শত্রুর শক্তি বোঝা গেছে, তখন পিছু হটা একেবারেই চলবে না। আকাতসুকির সদস্যরা এতটাই বিপজ্জনক যে, তাদের ছেড়ে দিলে দেশ যেকোনো সময় বড় সংকটে পড়বে। আর এই আকাতসুকির সদস্যরাই সবচেয়ে বড় ঝামেলা।

তাই নতুন আকাতসুকি জুটিকে এখানেই থামাতে হবে, বড় ক্ষতি করতে হবে, তবেই দেশের অবস্থা একটু হলেও ফিরতে পারে। আসুমা যদিও চিন্তিত, তবুও আগের চেয়ে অনেক বেশি সংযত। কপাল ভাঁজ করে তিনি বললেন, "যদি আমরা এখনই হাল ছেড়ে পালাতে চাই, তাহলে গোটা গ্রাম বিপদে পড়বে। তাই আমাকেই অগ্রভাগে যেতে হবে, কখনো কখনো ঝুঁকি নিয়েই সামনে দাঁড়াতে হয়!"