নবম অধ্যায়: কিশোরীর তলোয়ার বিশ্বের প্রান্তে

নবম অধ্যায়: কিশোরীর তরবারি পৃথিবীর অপার পারে

কিরিতানি ইউ বিস্মিত হলেও, আর্থারের ওপর বিশ্বাস রাখল।

এর কারণ খুবই সহজ; তার উপলব্ধিতে, আর্থার既 যেহেতু ‘কঠিন স্তরের’ মিশনে অংশ নিতে সাহস দেখিয়েছে, নিশ্চয়ই তার আত্মবিশ্বাসও অটুট। এমন একজন দুর্বল মানুষ, যদি নিঃসন্দেহে জয়ের পরিকল্পনা না থাকে, তবে জীবনহানির ঝুঁকির মিশনে সে কখনই অংশ নিত না।

দুই পথের সংযোগস্থলে এসে আর্থার ও কিরিতানি ইউ তৃতীয় পথ ধরে ছুটে চলল।

দুজনেই নিঃশব্দে প্রাণপণ দৌড়াচ্ছিল, কথা বলার কোনো অবকাশ ছিল না।

তারা পোড়োবাড়ির রাসায়নিক কারখানার কাছে পৌঁছেই, দ্রুত এবং দক্ষতার সাথে গা বাঁচিয়ে দেয়াল ডিঙিয়ে ভিতরে ঢুকল। এর পরপরই—

প্রচণ্ড শব্দে পেছনের দেয়াল কেঁপে উঠল, যেন ছিন্নভিন্ন করার আওয়াজ ও ধাক্কার অনুরণন।

অবশেষে হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল দুজনেই, তবে তাদের হাত-পা দেয়ালের লোহার কাঁটায় ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তাক্ত হয়ে গেল। কিরিতানি ইউ একটু ভালো ছিল, সে ছিল হালকা-পাতলা এবং তার কালো তরবারির সহায়তায় সে সুচতুরভাবে দেয়াল পার হল। কিন্তু আর্থারের দুর্ভাগ্য, তার দুই মুঠোয় লম্বা আঁচড় পড়ে রক্তে রঞ্জিত হল।

তবে তখন এমন সামান্য আঘাতের দিকে কে-ই বা নজর দেয়, যখন জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন?

“বলো তো, তোমার পরিকল্পনা কী?” কিরিতানি ইউ আর্থারের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, যার মুখ নানাভাবে বেঁকেচুরে আছে কষ্টে, “আমাকে এখানে দৌড়াতে বললে নিশ্চয়ই তোমার জয়ের নির্ভরযোগ্য কৌশল আছে, তাই তো?”

“নিশ্চয়ই জেতা যাবে? না, তা তো নয়... ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়েছি।” আর্থার বিস্ময়ে কিরিতানি ইউ-এর দিকে তাকাল, এই মেয়েটা নিশ্চয়ই কিছু ভুল বুঝেছে!

“কি! তোমার নিশ্চিন্ত পরিকল্পনা নেই অথচ তুমি কঠিন স্তরের মিশন নিতে সাহস করো? এবং আমাকেও পথ দেখাও? তুমি কি বোকা?”

কিরিতানি ইউ রাগে ফুসে উঠল; বুঝে গেল, ভুল জাহাজে চড়েছে সে!

“আচ্ছা, তাহলে কি সত্যিই কঠিন স্তরের মিশন নেয়া হয়েছে? আমি তো ভেবেছিলাম সাধারণ স্তরেই আছি। সিস্টেম তো কিছু জানায়নি।”

আর্থার শূন্যে আঙুল ছুঁইয়ে ব্যক্তিগত তথ্যপ্যানেল খুলে দেখল—সাধারণ মিশন সম্পন্ন হয়েছে, এখন কঠিন স্তরের মিশনে এসে পৌঁছেছে। তবে কি...

“তুমি কি শিশু? কেউ না বললে তথ্যপ্যানেল দেখবে না? ভাবা যায়! আমি তো ভেবেছিলাম তোমার নির্ভরযোগ্য কৌশল আছে। এখন এই কারখানার দেয়ালের মধ্যে এসে পড়েছি, ওসব পরজীবীরা ঢুকে পড়লে তাদের এড়ানো আরও কঠিন হবে। তোমার এই অবিবেচক স্বভাব আমি আর সহ্য করতে পারছি না!” কিরিতানি ইউ-এর শুভ্র মুখ লাল হয়ে উঠল, ক্ষীণ দেহ বারবার কাঁপছে, তার দৃষ্টির ঝলকানি হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়।

“ওহ, শুনলে মনে হয় তুমি অনেক অভিজ্ঞ! অথচ আমাকেই তো সঙ্গে নিয়ে পালাচ্ছিলে,” আর্থার মুখ বেঁকিয়ে বলল। এমন অহংকারী সুন্দরী মেয়ের সাথে দেখা হলে অসহায় লাগেই, রিনের চেয়েও ভয়ংকর মেয়ে মনে হচ্ছে।

“থাক, তুমি অন্তত দশ মিটার দূরে থাকবে, নইলে ভাবব তোমার বোকামি আমারও ছোঁবে! আমি আমার পথে, তুমি তোমার পথে—যে যেমন চলুক, কেউ কারো পথে বাধা হবে না।”

কিরিতানি ইউ দেয়ালের ওপাশ থেকে শব্দ শুনে রসিকতা থামিয়ে দিল এবং আর্থার থেকে আলাদা হয়ে পালাতে চাইল।

“শোনো, অপেক্ষা করো। জয়ের নিশ্চয়তা নেই ঠিক, তবু একটা দুঃসাহসী পরিকল্পনা মাথায় এসেছে। যদি চাও, চেষ্টা করতে পারো।”

আর্থার দ্রুত বলল; সে জানে, বাঁচতে হলে একই নৌকার যাত্রী হয়ে সহযোগিতা ছাড়া উপায় নেই। কেউ পাশে থাকলে সাফল্যের সম্ভাবনাও বাড়ে।

“তুমি... কথা অর্ধেক বলো কেন? ঠিক ঠিক বলো, কী পরিকল্পনা? বলে রাখছি, কিছু সন্দেহজনক মনে হলে সঙ্গে সঙ্গে ছেড়ে চলে যাব।”

কিরিতানি ইউ থেমে গেল।

“তুমি কি নিজেও নিশ্চিন্ত নও?” আর্থার এবার ব্যাপারটা ধরতে পারল। তুমি নিজেই নিশ্চিন্ত নও, অথচ অন্যকে দোষারোপ করছ! আসলেই তো, নিজের অকার্যকারিতা নিয়ে অভিযোগ করা উচিত।

“আমি... আমারই বা কী উপায় ছিল...” কিরিতানি ইউ-এর গাল রক্তিম হয়ে উঠল, চিকন আঙুলে ঝলমলে কালো তরবারির ডাক ছুঁয়ে বলল, “এভাবে হঠাৎ ঘটে গেল। আমি তো ভেবেছিলাম সময় পাবো চিন্তা করার। ও-ই পাগল বিজ্ঞানী নুবুশিকে দোষ দাও, যার পরীক্ষার খেসারত এখন দিতে হচ্ছে!”

“আচ্ছা, চল। এখন সময় নেই আদিখ্যেতার। আমার পরিকল্পনা শোনো—ওসব পরজীবী মানুষের শরীরে বাসা বেঁধে অস্বাভাবিক শক্তি পায় ঠিকই, কিন্তু মানবদেহের সীমা ছাড়িয়ে যেতে পারে না। তাই—”

“তীব্র অ্যাসিড কিংবা ক্ষারজাতীয় রাসায়নিক দিয়ে তাদের স্নায়ু-বোধ অস্থায়ীভাবে অক্ষম করা সম্ভব। তবে কাউকে চাই, যে তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে আর যখন তারা অচেতন হবে, তখন আক্রমণ করবে। তুমি কি চেষ্টা করবে?”

“হুম, চেষ্টা করা যেতে পারে। পরিকল্পনা ছাড়া তো আরও খারাপ। এত দ্রুত এভাবে ভাবতে পারা খারাপ না, অন্তত তুমি একেবারে বোকা নও। ঠিক আছে, তুমি হও টোপ, আমি মুহূর্তে তাদের হৃদপিণ্ড ছেদ করব। হৃদপিণ্ড ছাড়া তাদের দেহ আর কাজ করবে না, তুমি ঠিকই বলেছ, মানুষদেহের সীমা তারা ছাড়াতে পারে না—এটা তো আসলে পরজীবী, বিবর্তিত প্রাণ নয়।”

কিরিতানি ইউ মাথা নাড়ল। নিজের তরবারির দক্ষতার ওপর তার আস্থা আছে, শিকারি হওয়াই তার জন্য ভালো। অবশ্য, আর্থার স্বেচ্ছায় টোপ হতে চাইলে, অন্তত সাহসের দিক থেকে ছেলেটা মন্দ নয়।

সব প্রস্তুতি শেষে, দুই সম্পূর্ণরূপে সংক্রমিত পরজীবী কারখানার মধ্যে প্রবেশ করল। অচিরেই তারা আর্থারকে দেখতে পেয়ে পিছু নিল।

“ধরতে পারলে ধরো, বোকার দল...” আর্থার কারখানার ধাপ সাঁকোর ওপরে দাঁড়িয়ে, জানত এদের আক্রমণের ধরন কেমন। তাই-ই সে ঠিক এই জায়গায় অপেক্ষা করল। তার চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে নানারকম রাসায়নিক তরল, তীব্র অ্যাসিড ও ক্ষারজাতীয় পদার্থ।

হঠাৎই দুই জনাকৃতির পরজীবীর মাথা ভাগ হয়ে ধারালো অস্ত্রের মতো রূপ নিল এবং আর্থারের দিকে শূন্যে ছুটে এল। কেটে ফেলার মুহূর্তে রাসায়নিক তরল ভরা বোতলগুলি ভেঙে পড়ে গেল। নিরস্ত্র দুই পরজীবী যন্ত্রনায় আর্তনাদে চিৎকার করতে লাগল...

“এ কী? অভিশাপ... মস্তিষ্কে গণ্ডগোল লাগছে...”

“আমি কিছু দেখতে পাচ্ছি না... নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না...”

দুই তরবারির প্রবাহ—দ্বৈত পাখার মতো斩撃।

কিরিতানি ইউ-এর হাতে কালো তরবারি কবে দুটি হলো বোঝা গেল না। সে দেহ নুইয়ে এক নিঃশ্বাসে সামনে ছুটে গেল, প্রায় মাটিতেই ছুটে চলেছে। দুই পরজীবীর সামনে গিয়ে দেহ ঘুরিয়ে, ডানহাতের তরবারি বাঁদিকের নিচের দিকে斩 করল—একজনের হৃদয়ে বিদ্ধ করল, তবে আরেকজন এলোমেলো প্রতিরোধ করল...

সে যেন অন্ধকারের পরী, চমৎকার ভঙ্গিতে ঘুরে গেল; বাঁহাতের তরবারি দিয়ে পরজীবীর অস্ত্রে আঘাত করল, ঝলসে উঠল আগুনের ঝিলিক, তারপর滑斩 করে তার হৃদয়ে斩 বসাল।

এটা ছিল দ্বিস্তর আক্রমণ, বাঁহাতের তরবারির斩 ডানদিকের চেয়ে দশভাগের একভাগ সেকেন্ড দেরি করে আসে—দুই তরবারির প্রবল আক্রমণ, দ্বৈত পাখার斩।