দশম অধ্যায়: নরকের নির্বাচন

দশম অধ্যায়: নরকের নির্বাচন

যখন আকাশের সেতুর তক্তা পরজীবী জীবের ধারালো অস্ত্রের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, সেই মুহূর্তে নানা রাসায়নিক ওষুধের বোতলও ভেঙে পড়ল; আথারের দু’পায়ের নিচের লোহার পাতও ভেঙে গেল। তাই সংকটের সেই মুহূর্তে সে দুই হাতে মাথার ওপরের লোহার রশি আঁকড়ে ধরল, ফলে তার শরীর মাঝ আকাশে ঝুলে রইল।

নিজের অবস্থান চরম বিপদজনক হলেও, আথারের দৃষ্টি সবচেয়ে নিবদ্ধ ছিল কিরিগায়া ইউ-র দ্বৈত তরবারির নৃত্যে। যেন ফুলের ওপর দিয়ে উড়ে চলা প্রজাপতির মতো, তার ছায়া অরণ্যের ঘন গাছের ফাঁকে ফাঁকে আলোছায়ার মতো মুগ্ধতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যেন দিনের বেলায় অরণ্যে তারা দেখা যাচ্ছে। বরফের সাদা তুষারের মতো সূক্ষ্ম অঙ্গুলি কালো তরবারির হ্যান্ডেল শক্ত করে ধরে ছিল; এই স্পষ্ট বৈসাদৃশ্য আথারের চোখে পৃথিবীর দুটি মাত্র রঙ হয়ে উঠল। এই সাদা-কালো জগত সীমাহীন ভাবে প্রসারিত হয়ে আথারের স্বপ্নকে দূরবর্তী স্থানে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।

ইউ-র এমন দুর্দান্ত তরবারির নৃত্য দেখে আথারের অন্তরে উৎসাহ জাগল। যদি সেই তরবারির নৃত্য তার হয়ে থাকে, তবে কি সে-ও তরবারির গূঢ় রহস্য প্রকাশ করতে পারবে?

“হুঁ...” নীরব নিঃশ্বাসে ক্লান্ত পেশি এক মুহূর্তে শিথিল হল। কিরিগায়া ইউ দেখল—মাটিতে পড়ে থাকা দুই পরজীবী জীব শুকিয়ে যাচ্ছে, তারপরই তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে ওপরে উঠল—

“শোনো, তুমি নেমে আসতে পারো। যুদ্ধ পরিকল্পনা সফল হয়েছে। এখন তোমার কাছে এক মিনিট সময় আছে নির্বাচন করার জন্য। তুমি কি এগিয়ে যেতে চাও, নাকি?”

“ওহ... একটু অপেক্ষা করো...” ইউ-র কণ্ঠ আথারের কানে পৌঁছতেই, সে দুই হাতে লোহার রশি ধরে দ্রুত আকাশের সেতুর দিকে এগিয়ে গেল। পায়ের তক্তা খুঁজে নিয়ে, সে হাত ছেড়ে নিচে পড়ে গেল। তারপর সেতু থেকে নেমে এল।

মাটিতে পৌঁছে সে হাত নেড়ে শূন্যে স্পর্শ করল, দেখতে পেল এক সতর্কবার্তা—

“মূল কাহিনির কাজ [কঠিন]: একটি সম্পূর্ণভাবে মস্তিষ্ক দখলকারী পরজীবী জীবের শিকার থেকে পালিয়ে যাওয়া। কাজটি সম্পন্ন হয়েছে, এক মিনিটের মধ্যে ফিরে যাওয়ার নির্বাচন করো, না করলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরবর্তী মূল কাহিনির স্তরে ঢুকে যাবে।”

“তুমি কি ফিরে যেতে চাও? তোমার শক্তিতে বেঁচে থাকা সহজ নয়। এবার ভাগ্য ভালো ছিল, পরের বার নিশ্চিত নয়।” কিরিগায়া ইউ হাতে থাকা দুটি কালো তরবারি একসঙ্গে রেখে পেছনে রাখল।

“তুমি কী করবে?” আথার ইউ-র দিকে তাকাল। সে যখন দীর্ঘ বিন্দুতে প্রবেশ করল, তখন থেকেই ‘তাকে’ অনুসরণ করে এসেছে। তার কথায় সাহসী সিদ্ধান্ত নিয়ে ‘সাহস’ নিয়ে থেকে গেছে। এখন—

“আমি তো অবশ্যই যুদ্ধ চালিয়ে যাব! আমি তো সবচেয়ে শক্তিশালী হতে চাই!” কিরিগায়া ইউ কোমর আঁকড়ে দাঁড়াল, ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটল।

“তাহলে... আমিও থেকে যাব।” আথার দাঁত চেপে বলল। সে পিছু হটতে পারে না। সে জানে এই অ্যানিমের কাহিনি, বাম হাতে পরজীবীর সঙ্গে সহাবস্থান করেছে, সঙ্গে তরবারির আশীর্বাদ দক্ষতা। বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেশি। এই সুবিধা নিয়েও যদি সে সরে যায়, তাহলে কিরিগায়া ইউ-র পদাঙ্ক অনুসরণ করতে পারবে না!

“হা? কী বলছো? শোনো, তোমার মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে? নরক স্তরের কাজের জন্য আমাকেও মৃত্যুর প্রস্তুতি রাখতে হয়, আর তুমি তো একেবারে দুর্বল। আমি তোমার ভর্তি পরীক্ষার ফল দেখেছি; শুধু লিখিত পরীক্ষা ভালো, বাকি সব—তরবারি, মার্শাল আর্ট, তায়কোয়ান্দো, আইকিডো, তাইজি—কিছুই পারো না!

আর এই ‘পরজীবী’ পৃথিবী তো বিশেষভাবে বুসুকা টিশিনের নির্বাচিত, যাদের মার্শাল আর্টের ভিত্তি আছে তারাও এখানে টিকতে পারে না; কারণ এটা মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।” কিরিগায়া ইউ নির্জীবভাবে আথারের গাল টিপে ধরল। মনে হলো, এই ছেলের মাথা নষ্ট হয়েছে।

“আমার নিজের গোপন অস্ত্র আছে। আমার বাম হাতে পরজীবী জীব প্রবেশ করেছিল, কিন্তু মস্তিষ্কে পৌঁছায়নি। তাই আমাকে পুরোপুরি গ্রাস করেনি, বরং সহাবস্থান করছে। সে-ই আমাকে সাধারণ স্তরের কাজ পার করিয়ে দিয়েছে। এটাই আমার গোপন অস্ত্র...” আথার ব্যাখ্যা দিল, তবে সে নিজের সবচেয়ে বড় রহস্য গোপন রাখল। এক, তরবারির আশীর্বাদ দক্ষতা; দুই, অ্যানিমের ভবিষ্যৎ কাহিনি জানা।

এই দু’টি সে কাউকে বলবে না। কারণ, যদি প্রকাশ পায়, তাহলে তার অবস্থান খুব বিপজ্জনক হবে!

“এ...রকম?” কিরিগায়া ইউ গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, বড় বড় চোখে আথারকে দেখল। “তুমি তো সত্যিই ভাগ্যবান! আমি ভাবিনি এটা হতে পারে। সাধারণ স্তরের কাজ শুধু মস্তিষ্কে পরজীবী ঢোকা আটকানো; তাহলে মস্তিষ্ক ছাড়া অন্য কোথাও ঢুকলে সহাবস্থান হয়, শুধু টিকে থাকা নয়, বরং শক্তিশালী সহায়তা পাওয়া যায়...”

“মূল কাহিনি কাজ [নরক]: পাঁচটি সম্পূর্ণভাবে মস্তিষ্ক দখলকারী পরজীবী জীব শিকার করা।” কিরিগায়া ইউ বিস্মিত হল, একই সঙ্গে দু’জনের কাছে পরবর্তী স্তরের সিস্টেম কাজও পৌঁছল।

তাদের ব্যাগে কাছে থাকা উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র পরিচয়পত্র আর বাসার চাবি এসে গেল। মনে হচ্ছে, তাদের তথ্য এই পৃথিবীতে সংরক্ষিত হয়েছে। নরক স্তরের কাজের সময় বেশ দীর্ঘ, কারণ পাঁচটি পরজীবী জীব হত্যা করা সহজ নয়।

“পশ্চিম উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষ, তোমারটা কী?”

আথার কিরিগায়া ইউ-কে জিজ্ঞাসা করল।

“উত্তর উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষ। আচ্ছা, বন্ধু হওয়ার ফাংশন আছে, সাময়িকভাবে বন্ধু করি, যোগাযোগ রাখি। এখন আমাদের স্বার্থ এক, সাময়িকভাবে সহযোগিতা করি। তোমার বাম হাত যদি জ্ঞান ফিরে পায়, কিছু তথ্য জানাতে পারবে? তোমার নাম?”

“আথার...”

“এটা তো কোডনেম ভেবেছিলাম। সত্যিই এমন নাম রেখেছো! তুমি তো...” কিরিগায়া ইউ সূক্ষ্ম আঙুলে শূন্যে স্পর্শ করে আথারকে বন্ধু হওয়ার আবেদন পাঠাল।

“আসলে, আমিও একটু হাস্যরস করতে চাই... তাহলে তোমাকে কীভাবে ডাকব? কিরিগায়া?” আথার বলল। সাধারণত অপরের পদবি দিয়ে ডাকা হয়, অনুমতি পেলে নামেই ডাকা যায়।

“হ্যাঁ, আপাতত তাই। আমি আমার বাসায় ফিরে যাচ্ছি...” কিরিগায়া ইউ মাথা নাড়ল, হাত নেড়ে চলে গেল।

কিরিগায়া ইউ-র ধীরে ধীরে দূর হওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে আথার গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল। আসলে তার কাছে তরবারি সম্পর্কে কিছু জানতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ খুলতে পারল না, এত তাড়াতাড়ি কি বলা যায়? তরবারির আশীর্বাদ এমন গোপন দক্ষতা থাকলে ব্যবহার না করলে তো বোকামি। কিরিগায়া ইউ-র যে তরবারি কৌশল দেখল, তাতে সে আশাবাদী হয়েছে। যদি সে-ও এমন দক্ষতা অর্জন করতে পারে, তাহলে আর পালাতে হবে না। আজ রাতে কিরিগায়া ইউ-র সঙ্গে দেখা না হলে তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কমে যেত। কারণ, কার্যকর আক্রমণ কৌশল ছাড়া, রাসায়নিক ওষুধ দিয়ে পরজীবী জীবকে অবশ করলেও মেরে ফেলার উপায় ছিল না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো—নিজের শক্তির ওপর নির্ভর করা। অ্যানিমের কাহিনি জানা থাকলেও, বাম হাতে পরজীবী জীব পাওয়া, বাইরের শক্তির ওপর নির্ভর করে বড় হওয়া, সংকটের মুহূর্তে এই বাহ্যিক শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগে না। তাই, সে-ই শক্তিশালী হতে হবে, নিজেকে শক্তিশালী করতে হবে!