পঞ্চম অধ্যায় প্রথম দৃশ্য: পরজীবী দানব
পঞ্চম অধ্যায়, প্রথম দৃশ্য: পরজীবী প্রাণী
উপর্যুপরি রামেন।
একদিন ধরে না খেয়ে থাকা আর্থার ও তার সঙ্গীরা অবশেষে খাবার সময় পেলেন, কিন্তু খাবারের জন্য মূল্য দিতে হবে!
এ মূল্য প্রচলিত কাগজের টাকা নয়, বরং তাদের নিজস্ব জীবন-মূল্য!
সাধারণ রামেন খেলে একদিনের আয়ু কমে যাবে!
সবচেয়ে দামি রামেন খেলে পাঁচদিনের আয়ু কমে যাবে!
আর্থার হাতে স্পেসে হালকা করে ইশারা করল, তার তথ্য প্যানেল ভেসে উঠল—
লংডিয়ান অনলাইন একাডেমির ছাত্র নম্বর: ১৫,০০৭
আইডি: আর্থার
বয়স: ১৫
রাজার জাত: এলফ
মূল বৈশিষ্ট্য: এখনো তৈরি হয়নি
ধারণকৃত সময়: [৯৯:৩৬৪:২৩:২৭:৫৯]
ধারণকৃত সময় মানে অবশিষ্ট আয়ু, বাম থেকে ডানে একক হলো বছর, দিন, ঘণ্টা, মিনিট, সেকেন্ড। এই উচ্চগতির ত্বরিত জগতে প্রবেশের পর থেকেই তাদের আয়ু এই ধারণকৃত সময় হিসেবে গণনা হচ্ছে; জীবন-মূল্যের বিনিময়ে এই সময়ই তাদের মুদ্রা। যথেষ্ট সময় থাকলে চিরজীবন বেঁচে থাকতে পারে, কিন্তু—
ধারণকৃত সময় শূন্য হলে, সবকিছু শেষ।
তারা মারা যাবে!
শিক্ষা কক্ষে যখন刚刚, তখন সংখ্যাগুলো স্থির ছিল, এখন সেগুলো চলতে শুরু করেছে। অর্থাৎ তাদের আয়ু ক্রমশ কমে যাচ্ছে। জীবনকে সময় হিসেবে গুনে নেওয়ার এই নিয়ম সত্যিই—
মনের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে দেয়।
তাই তো কেউ কেউ মাঝপথে বেরিয়ে যায়।
আর্থার হাতে রামেন নিয়ে রামেন দোকানের মালিকের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা... আমাকে দিন...”
“তুমি এই লোকটা!!”
উপর্যুপরি তামা আর্থারকে দেখেই অবাক হয়ে গেল, সে... অবশেষে জেগে উঠেছে?
“চপ!”
বুসুদি সিন দ্রুত তামার জামার কলার ধরে ফেলল। বিশৃঙ্খল চুলের নিচে তার আধা-খোলা চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, সে বলল, “তুমি, আমার ছাত্রদের সঙ্গে কিছু করো না। যদিও আমি আশা করি না তারা বেঁচে থাকবে, তবুও আমি চাই না...!”
“ভয়ংকর নারী, তুমি আমার তামার সঙ্গে কী করতে চাও!”
টেবিলের পাশে বসে থাকা রূপালি চুলের কণ্যা তৎক্ষণাৎ বুসুদি সিনের দিকে তীব্র দৃষ্টি নিক্ষেপ করল, ছোট্ট শরীর দিয়ে তামা ও বুসুদি সিনের মাঝে দাঁড়াল।
“আহ... ইনডিক্স, বুসু সিন আপা ইচ্ছাকৃত নয়, আমি ভুল লোক চিনেছি... হা... হা... আহা...”
উপর্যুপরি তামা মাথা চুলকাতে চুলকাতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, সত্যিই, সে এখানে আসার কথা নয়।
“এই মানুষ... তামা... নয়?”
ইনডিক্স অবাক হয়ে তামার অদ্ভুত আচরণের দিকে তাকাল, পাশে আর্থারের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বিস্মিত হলো।
“দুনিয়ায় দুজন একইরকম মানুষ থাকা অসম্ভব নয়। ইনডিক্স, এসো, খাবার খাও...”
তামা ইনডিক্সকে নিয়ে রেস্টুরেন্টের রান্নাঘরের দিকে চলে গেল।
এ সময় আর্থারের মনে এক অক্ষর সম্ভাবনা জাগল, এই রামেন দোকানের মালিক নিশ্চয়ই তার পরিচয় জানে, হয়তো তার বাবা-মায়ের কথা জানে?
সন্দেহে ভর করে আর্থার একদিনের আয়ুর বিনিময়ে পাওয়া রামেন শেষ করল। দোকানের মালিক বলল, প্রথমবার তাদের দেখাশোনা করছে, তাই বাড়তি রামেন দিয়েছে।
তৃপ্তি নিয়ে খাওয়া শেষে আর্থার ও তার সঙ্গীরা পৌছালেন মাত্রিক টাওয়ারে। এই টাওয়ারের গঠন আর টাওয়ার নয়, বরং টাওয়ার নগর।
টাওয়ার নগর আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে, একাডেমি শহরের মধ্যে বিশাল, দিনের আলোতেও উজ্জ্বল, টাওয়ারের ভিতরের স্থাপত্যে বাবিল, গথিক ও রোকোকো মিলিত, শীর্ষে নানা চিত্র— দেবদূত, দানব,妖族 সহ শত জাতির সংঘর্ষ। নিচে আকাশের মতো মার্বেল, সেখানে দাঁড়িয়ে যেন মেঘে হাঁটছে।
এছাড়া এখানে আছে রেস্টুরেন্ট, রিসেপশন হল, অতিথি কক্ষ ইত্যাদি। রাজপরিবারের ক্ষমতাধররা ক্রমাগত যাতায়াত করছে। টাওয়ার নগর দামী ও বিশাল হলেও, এখানে কেউ এক মুহূর্তও থেমে থাকে না, সবাই যেন সময়ের বিরুদ্ধে দৌড়াচ্ছে।
বুসুদি সিন কথা না বলে আর্থারদের নিয়ে সরাসরি এক লিফট দরজার সামনে এসে বোতাম চাপল—
দরজা খুলতেই সোনালি আলোকপর্দা সামনে এলো।
“মাত্রিক জগতে প্রবেশ সহজ নয়, শুধু মাত্রিক একাডেমির শিক্ষকরা খুলতে পারে। সাধারণ মানুষের জন্য এটা কেবল সাধারণ লিফট, যেকোনো টাওয়ার শহরে পৌঁছাতে পারে। টাওয়ারের মধ্যে রয়েছে স্যুট, রেস্টুরেন্ট, খেলাঘর, গোসলঘর, ক্যাসিনো, আনন্দঘর, নিলামসহ নানা সুবিধা— সবকিছু সময় দিয়ে কেনা যায়।”
শিক্ষকেরা মাত্রিক জগতের দরজা খুলতে পারে, এই সোনালি আলোকপর্দা তার চিহ্ন। কিন্তু বিনা মূল্যে নয়, প্রবেশের পর স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক বছরের সময় কেটে নেওয়া হবে! এটি তোমাদের মাত্রিক জগতে থাকার সর্বোচ্চ সময়। এক দিন বেশি থাকলে দ্বিগুণ কেটে নেওয়া হবে। অর্থাৎ, দুই বছর থাকলে মোট তিন বছর সময় হারাবে।
প্রবেশের সময় এক বছর, বের হওয়ার সময় অতিরিক্ত সময় কাটা হবে।”
বুসুদি সিন ব্যাখ্যা করল।
আর্থাররা একে অপরের দিকে তাকাল, সত্যিই কঠোর সময়ের নিয়ম।
তবে কেউ প্রশ্ন করল না, আজকের বিস্ময় যথেষ্ট হয়েছে, তাই আরও কিছু অদ্ভুত ঘটনা সহজেই সহ্য করতে পারবে।
সোনালি আলোকপর্দার ভেতরে প্রবেশের পর, বুসুদি সিন পকেট থেকে চাবির গোছা বের করল, একটি কালো চাবি সোনালি আলোয় ঢুকিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে আলোকপর্দা কালো দরজায় পরিণত হলো, দরজায় অদ্ভুত ভয়ানক প্রাণীর নকশা, যেন সায়েন্স ফিকশনের এলিয়েন দানব।
“আমি তোমাদের জন্য প্রথম মাত্রিক জগত নির্বাচন করেছি— ‘পরজীবী প্রাণী’। সব শুরু জগতের মধ্যে এখানকার বেঁচে থাকার কষ্ট সর্বোচ্চ, কারণ পরিবেশের জন্য নয়, বরং শুরুতেই মৃত্যুর হার বেশি!
ঠিকভাবে মাত্রিক জগতের ভয় উপভোগ করো। একটি কাজ শেষ করলেই ফিরে যাওয়ার বিকল্প পাবে, তোমাদের প্যানেল খুলে কাজ শেষ নির্বাচন করলেই হবে। চাইলে থেকেও যেতে পারো, নতুন কাজ নিতে পারো; আগেই বলেছি, কাজের কঠিনতা বাড়তে থাকবে। গ্রহণ করা কাজ অবশ্যই শেষ করতে হবে, তা না হলে ফিরতে পারবে না। বুঝলে, তাহলে প্রবেশ করো!”
বুসুদি সিন দরজার হাতল ঘুরিয়ে দরজা খুলল, এক বিশাল কালো দানবের মুখের মতো ঘূর্ণি আর্থারদের সামনে।
“আমি প্রথম!”
কিরিগায়া ইউ সামনে থাকা আর্থারদের সরিয়ে নির্দ্বিধায় সেই অন্ধকার ঘূর্ণিতে প্রবেশ করল।
এখন আর দ্বিধা করার কিছু নেই।
আর্থার ঠোঁট কামড়ে ভেতরে ঢুকে গেল, সমবয়সী কিরিগায়া ইউ ভয় পায় না, তাহলে সে কেন ভয় পাবে?
...
অন্ধকার ঘূর্ণিতে ঢোকার মুহূর্তে আর্থার অনুভব করল, তার সমস্ত চেতনা হারিয়ে যাচ্ছে, অতি শূন্য এক জগতে ডুবে যাচ্ছে। চেষ্টা করেও বের হতে না পারলে, সে হঠাৎই জনাকীর্ণ রাস্তায় উপস্থিত হলো, যেখানে মানুষের ঢল, কেউ তার দিকে তাকাল না, কেউ অবাক হলো না কেন সে হঠাৎ উপস্থিত হল...
সবকিছু শুরু হয়ে গেছে, অন্ধকার চিরে বের হওয়া আলোর ঝলক জগতে কাঁপন তোলে, গিলে ফেলার অপেক্ষা... অথবা?