সপ্তদশ অধ্যায়: পথের সাক্ষাৎ

চন্দ্রমাস তারা, চন্দ্রমাস পানশালা, এক তরুণ নিজে নিজে মদ ঢেলে চুমুক দিচ্ছিল।

পরিবর্তনপথ থেকে বেরিয়ে আসার পর, লিন ইফেই এসে পৌঁছাল এই修真者-এ ভরা চন্দ্রমাস তারা-তে। চন্দ্রমাস তারা এক বাণিজ্যিক গ্রহ, এখানে তুমি তোমার উপযোগী 法宝 কিংবা ওষুধের সন্ধান পাবে। প্রতিদিন এখানে বিপুল সংখ্যক 法宝 ও ওষুধের লেনদেন হয়। শোনা যায়, বহু বছর আগে এখানেই仙器-এর লেনদেনও হয়েছে।

（টীকা: সাধারণ 修真者-রা ব্যবহার করে 宝器, তার ওপরে 灵器, আবার সেগুলোও ভাগ হয় উচ্চ, মধ্য, নিম্ন ও উৎকৃষ্ট মানে।仙器 স্বর্গীয়দের জন্য,修真界-তে খুবই দুর্লভ।）

修真界-র জনপ্রিয় পানীয়, সবুজ বাঁশের মদ পান করতে করতে, লিন ইফেই হঠাৎ মনে পড়ল পার্থিব জগতে সে যে মদ খেত—সেই মদের তুলনায় এখানে মদ অনেক বেশি শান্ত।凡人界-র মদে ছিল উদ্দামতা, এখানে বরং সংযম প্রবল, বোধহয় 修真界-র মদ শুধু আবেগ প্রকাশের জন্য নয়, আত্মশুদ্ধির জন্যও।

পরপর কয়েক পেয়ালা গেলার পরও, লিন ইফেইর বিশেষ কিছু অনুভূতি হচ্ছিল না। তবে আশেপাশের অতিথিরা এবার তার দিকে অন্য চোখে তাকাতে লাগল।

লিন ইফেই চট করে তাকিয়ে দেখল, সবাই কেবল সামান্য চুমুক দিচ্ছে, কেউ-ই তার মতো পুরো পেয়ালা শেষ করছে না, যেন জল পান করছে।

“হুম, দেখছি আমার বড় বোনও অনেক কিছু শেখায়নি, এই মদ্যপানের কৌশল তো শেখায়নি।” হান শুয়ের কথা মনে পড়তেই লিন ইফেইর মুখে অজান্তে হাসি ফুটল, “আহ, কে জানে বড় বোন এখন কেমন আছে?” সদ্য বেরিয়ে একদিনও হয়নি, লিন ইফেই ইতিমধ্যে হান শুয়ের জন্য কিছুটা মন কেমন করছে, বারবার তার মৃদু লাজুক মুখচ্ছবি মনে পড়ছে।

“ছোটো ভাই, আরেকটা কলসি দাও তো, এবার একটু আস্তে আস্তে উপভোগ করব।” কেন জানি, লিন ইফেইর হঠাৎ মনটা প্রসন্ন লাগল, যেন কোনো কিছু বুঝে ফেলেছে।

আবার নিজের জন্য এক পেয়ালা ঢেলে, এবার সে এক চুমুকে শেষ করল না, বরং সকলের মতো আস্তে আস্তে চুমুক দিয়ে মদের সূক্ষ্ম স্বাদ অনুভব করতে লাগল। হঠাৎ, লিন ইফেই বুঝতে পারল সে কী ভাবছিল। 修真界-তে সে পাঁচ বছর কাটাল, অথচ সারাক্ষণ চিংফেং মন্দিরেই থাকত, আর বড় বোনের সঙ্গে ঘুরে বেড়াত, এমন জীবন তো凡人界-র বন্দিত্বের মতোই। 修真界-কে সত্যিই জানতে হলে, মিশে যেতে হলে বেরিয়ে আসতে হবে, 修真者-দের জীবনের অংশ হতে হবে।

“আহ! মনে হয়, এটাই তো 修炼-র মূল উদ্দেশ্য!” লিন ইফেই অবশেষে কিছুটা উপলব্ধি করল।

ঠিক তখনই, পাশের টেবিলে অতিথিরা ফিসফিস করে কিছু আলোচনা করছিল, একজন বলল, “লি ভাই, শুনেছ আজকের বাজারে উচ্চমানের 灵器 বিক্রি হবে, চল আমরা একটু দেখে আসি?”

“হা হা, ঝেং ভাই, তুমি তো জানো, আমাদের修为 মাত্র 元婴 পর্যায়ের, কোনো দল বা মন্দিরের আশ্রয় নেই,灵器 পেলেও ব্যবহার করতে পারব না। তার চেয়ে এখানে শান্তিতে মদ খাওয়াই ভালো।”

“আহ, লি ভাই, কথাটা ঠিক নয়, না হয় না পেলাম, অন্তত চোখ তো সার্থক হবে। উচ্চমানের灵器, 修真界-তে ক’টা আছে বলো তো?”

“বটে, ঝেং ভাই ঠিকই বলেছে। চল তাহলে একবার দেখে আসি?”

“চল, লি ভাই, আগে তুমি।”

“তুমি আগে।”

তাদের দুজনকে পানশালা ছেড়ে যেতে দেখে লিন ইফেইর ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল, “修真者-দের বাজার? এমন কাকতালীয়! মনে হচ্ছে, আমার ভাগ্য মন্দ নয়।” চারপাশে কিছু করার নেই, সে উঠে বিল মেটাল, তারপর ছোটো ভাইকে জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, এই 修真者-দের বাজার কোথায়?”

“ও, আপনি নতুন এসেছেন বুঝি? এখানকার বাজারও জানেন না! এখান থেকে দক্ষিণে, মাত্র ত্রিশ লি গেলে, বাজার পেয়ে যাবেন।” ছোটো ভাই আন্তরিকভাবে উত্তর দিল। দোকানের কর্মী হিসেবে অতিথির প্রশ্ন ধৈর্য ধরে উত্তর দিতেই হয়, তাছাড়া লিন ইফেইর বন্ধুত্বপূর্ণ চেহারাও মন্দ লাগছিল না।

“শুভেচ্ছা জানালাম।” ঠিকানা জেনে লিন ইফেই বাজারের দিকে রওনা দিল।

“স্বাগতম, ধীরে চলুন।”

পানশালা থেকে বেরিয়ে, লিন ইফেই দিক ঠিক করে আস্তে আস্তে দক্ষিণদিকে হাঁটতে লাগল। 元婴 পর্যায়ের 修真者-রা উড়তে পারে, এখনকার লিন ইফেই তো প্রায় 出窍 পর্যায়ের, উড়ে যাওয়া তার জন্য সহজ, তবু সে পায়ে হেঁটে গেল।毕竟,凡人界-তে সে বহু বছর পায়ে হেঁটেছে, হঠাৎ অভ্যাস ছাড়তে পারেনি। আর আকাশে উড়ে বেড়ানোটা একটু লোক দেখানোও বটে।

লিন ইফেই দশ লি-ও এগোয়নি, হঠাৎ সামনে লড়াইয়ের শব্দ শুনতে পেল। তাকিয়ে দেখল, তিনজন এক যুবককে ঘিরে আক্রমণ করছে, যুবকের পোশাকে বহু ছেঁড়া দাগ, স্পষ্টই সে ক্ষতিগ্রস্ত।

হান শুয়ে বারবার সাবধান করত, 修真界-তে দুর্জনের জয়, প্রতিদিন লড়াই, কোনো ব্যাপারে জড়াতে নেই। লিন ইফেইও ঝামেলা এড়াতে চায়, তাই সে ঘুরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু, সব সময় ভাগ্য সহায় হয় না। কিছুক্ষণেই লড়াইরত চারজন তার কাছে এসে পড়ল, এখন আর ঘুরে যাওয়া সম্ভব নয়।

তাদের নেতা, তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে প্রবীণ, লিন ইফেইকে দেখে বলল, “বন্ধু, কুনলুন মন্দিরের কাজ চলছে, দয়া করে ঘুরে যান।” মুখে বিনয়, কিন্তু চোখেমুখে ঠাণ্ডা ভাব।

“আমি...”

“দাদা, ওকে যেতে দিয়ো না, ও পালালে沉香果-র খবর ফাঁস হয়ে যাবে, তাহলে বিপদে পড়ব।” তিনজনের একজনে চিৎকার করে উঠল।

লিন ইফেই কিছু বলতে যাচ্ছিল, ততক্ষণে পরিস্থিতি বদলে গেল। সে বোঝে, আজ চাইলেও আর এড়ানো যাবে না। মৃদু রাগ তার মনে জমল।

তবে সে-ই একা নয়, রাগে ফুঁসছে আরেকজনও—জিয়াং পিংজেং। তার ভাইটি বড়ই নির্বোধ। সে জানত, লিন ইফেইকে এখনি ছেড়ে দেওয়া যাবে না, তাই কথায় কথায় তাকে স্থির রাখার চেষ্টা করছিল, পরে সুযোগ বুঝে আক্রমণ করবে। কিন্তু ভাইয়ের চিৎকারে সব কৌশল ভেস্তে গেল, এখন লড়াই ছাড়া উপায় নেই।

ভেবে নিয়ে, জিয়াং পিংজেং তরবারি তুলে, কোনো কথা না বাড়িয়ে, সোজা লিন ইফেইর দিকে আক্রমণ করল।

লিন ইফেইর মন ভারি। সে তো কেবল পথ চলছিল, অথচ প্রাণের ভয়ে পড়ল। যদিও ঝামেলা পছন্দ নয়, লড়াই সে কখনো ভয় পায় না।既然 শত্রু তার প্রাণ চায়, তাহলে সে-ও ছেড়ে কথা বলবে না।凡人界-তে তো সে বরাবর মুষ্টির জোরেই কথা বলত। ভাবতে ভাবতে, লিন ইফেইর হাতে হঠাৎ এক তরবারি ফুটে উঠল, সে জিয়াং পিংজেং-এর তরবারির মোকাবেলা করল। 修真界-তে প্রবেশের পর,苍穹剑诀 আয়ত্ত করার পর, এ তার প্রথম প্রকৃত লড়াই।

লিন ইফেইর হাতে তরবারি দেখে জিয়াং পিংজেং-এর চোখ সংকুচিত হল। জানে, কেবল 灵器-ই দেহে রাখা যায়, 宝器 সর্বদা বহন করতে হয়। সে নিজেই সবে মাত্র নিম্নমানের 灵器 পেয়েছে, অথচ প্রতিপক্ষের প্রথম অস্ত্রই灵器, নিশ্চয় বিশেষ কেউ। “আজ ওকে ছেড়ে দিলে চলবে না!”—জিয়াং পিংজেং মনে মনে ভাবল।

ওদিকে তরবারি বিদ্যুৎগতিতে তার সামনে হাজির, সে তড়িঘড়ি 灵元 জোগাড় করে প্রতিরোধ করল। “কি দারুণ গতি!”—এমন গতি তার ধারণার বাইরে, যেন মুহূর্তে সেখানে পৌঁছে গেছে। 修为 তো তার সমানই লাগছে, তবে নিশ্চয় গতি-নির্ভর শক্তি। কিন্তু তরবারিতে যে চাপ, তা বলে দেয় প্রতিপক্ষের শক্তিও অপরিসীম। কেবল এক ঘায়েই সব বোঝা গেল। এক তরবারির আঘাতে, জিয়াং পিংজেং বুঝে গেল, আজ কপালে দুর্গতি।

প্রবল ধাক্কায় সে কয়েক দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। তার মনে হল, সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ জায়গা বদলেছে, একটু আগের সেই তরবারির ভয়াবহতা তাকে কাঁপিয়ে তুলল। তার ধারণা, লিন ইফেইর সেই তরবারি শুধু 修为-য় নয়, আরও উচ্চতর শক্তি বহন করে। সে এখন অনুতপ্ত—হয়তো এভাবে আগ বাড়িয়ে ঝামেলা না করলে ভালো হত। এখন আর পিছু হটা যায় না, আবার লড়াইয়ে তার সাহস নেই। তাই পালিয়ে যাওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

নিজেকে সামলে, তরবারি গুটিয়ে, সে বলল, “বন্ধু, থেমে যাও। এখনো তোমার নাম ও মন্দির জানি না?”

লড়াই থেমে যাওয়ায় লিন ইফেইও খুশি, যদিও সে সবে মাত্র গা গরম করেছে, প্রতিপক্ষ এর মধ্যেই থেমে গেল—একটু অসন্তুষ্টই লাগল।

জিয়াং পিংজেং যদি জানতে পারত, লিন ইফেই শুধু উষ্ণ-আপ ছিল, সে নির্ঘাত সঙ্গীদের নিয়ে পালিয়ে যেত।

“লিন ইফেই, মন্দিরের নাম বলা সুবিধাজনক নয়।”清风阁-এর নাম সে প্রকাশ করল না। কুনলুন派 修真界-র সর্ববৃহৎ মন্দির, এটা সে জানে। যদি 清风阁-এর সঙ্গে শত্রুতা হয়, তার পাপ অমার্জনীয়।毕竟, কুনলুন派-র মর্যাদা凡人界-র রাজপরিবারের মতো।

“বেশ, লিন ইফেই, আজকের ঘটনা আমি মনে রাখলাম, ভবিষ্যতে এ বিষয়ে কথা হবে। পিংজেং, পিংআন, চল।” জিয়াং পিংজেং জানে আজ আর কিছু পাওয়া যাবে না, দুই ভাইকে নিয়ে, হুমকি দিয়ে দ্রুত চলে গেল...

তিনজনকে চলে যেতে দেখে লিন ইফেইর হাসি পেল; অন্যরা তার প্রাণ নিতে চাইছিল, সে আত্মরক্ষা করল, অথচ দোষ যেন তার! ভবিষ্যতে আবার তারা প্রতিশোধ নেবে—এটাই কি বড় দলের শক্তি? ভাবতে ভাবতেই তারা অন্তর্ধান করল।

ভাবনায় মগ্ন, তখনই যে যুবক আক্রান্ত হচ্ছিল, সে তরবারি গুটিয়ে লিন ইফেইর সামনে এলো। একটু আগের তরবারির দৃশ্য দেখে সে আর লিন ইফেইকে অবজ্ঞা করতে পারল না।

“আমি御剑门-র সুন চেংইয়ুয়ান, আপনার কাছে আজকের সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ।” আজকের দিনে সুন চেংইয়ুয়ান ভেবেছিল তার মৃত্যু অবধারিত, অথচ ভাগ্যক্রমে লিন ইফেইর মতো অভিভাবক এসে প্রাণ বাঁচিয়ে দিল, তাই কৃতজ্ঞতা তার মনে।

“হা হা, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের কিছু নেই, আপনি দেখেছেন, আমি না লড়লেও আজকের ঝামেলা এড়ানো যেত না। তাই আমার সহায়তা বলা ঠিক নয়।” লিন ইফেই বিনয় দেখাল। মানুষের নিজের সীমা জানা উচিত, যা তার অবদান নয়, সে তা নিজের বলে নিতে পারে না।

“আপনি খুবই বিনয়ী, তবে যেভাবেই হোক, আজ প্রাণে বেঁচেছি আপনার জন্যই। এই ঋণ মনে রাখব।” লিন ইফেইর কথা যথার্থ হলেও, সুন চেংইয়ুয়ান তবু কৃতজ্ঞ, কারণ সে জানে, আজ লিন ইফেই না এলে সে নিশ্চয়ই মরত।

“ঠিক আছে, বলুন তো, আসলে ব্যাপার কী, ওরা কেন আপনাকে আক্রমণ করছিল?” সুন চেংইয়ুয়ান বারবার কৃতজ্ঞতা জানাতে চাইলে লিন ইফেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

“আসলে...” সুন চেংইয়ুয়ান একটু ইতস্তত করল, না জানি সত্য বলবে কিনা।毕竟,沉香果-র লোভ কম নয়। লিন ইফেইর শক্তি তার চেয়েও বেশি, সে যদি ছিনিয়ে নিতে চায়, তো কিছুই করার নেই। কিন্তু ভাবল, প্রাণদাতা মানুষের সঙ্গে মিথ্যা বলা অনুচিত।

অবশেষে, সুন চেংইয়ুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আহ, জিজ্ঞেস করবেন না। আমি দুর্ঘটনাক্রমে沉香果 পেয়েছি, ওরা বলল ওরা আগেই পেয়েছিল, তাই আমাকে তা দিয়ে দিতে বলল। আমি রাজি না হলে ওরা আক্রমণ করে।”

御剑门-র তৃতীয় প্রজন্মের মধ্যে সুন চেংইয়ুয়ান বেশ প্রতিভাবান, তিনশ বছরেরও কম সময়ে 出窍 পর্যায়ে পৌঁছেছে। এবার সে গুরুজনের জন্মদিনে উপহার খুঁজতে নেমেছিল, ভাগ্যক্রমে沉香果 পেয়েছে।

沉香果 জমাটশীতল অঞ্চলে জন্মায়,静心丹 তৈরির মূল ওষুধ।静心丹 মন শান্ত রাখে,走火入魔 এড়াতে সাহায্য করে। সে যে沉香果 পেয়েছে, তা পাঁচশ বছর বয়সী, সম্পূর্ণ পরিপক্ক। সে যখন খুশিতে উৎফুল্ল, তখনই কুনলুন派-র তিনজন এসে পড়ে। দল বড়, সদস্যরা দাম্ভিক, ঝামেলা বাধালো। কথায় বলে, একার পক্ষে চারজনের মোকাবিলা করা যায় না, সুন চেংইয়ুয়ান হারতে হারতে এখানে এসে লিন ইফেইর মুখোমুখি হয়, প্রাণ বাঁচল।

শুনে, লিন ইফেই বিশেষ কিছু বলল না, “দেখছি, 修真界-র অনেক কিছুই আমার অজানা, শেখার বাকি এত কিছু।” মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে অন্য কিছু ভাবল না।

“সুন ভাই, আমি বাজারে কিছু কাজ আছে, বিদায়।” কাজ মিটে গেছে, আর দেরি না করে লিন ইফেই বাজারের দিকে রওনা দিল।沉香果 কী, সে জানে না। জানলেও ছিনিয়ে নিত না—অকারণে অন্যের জিনিস নেওয়া তার পক্ষে নয়, আর沉香果 তার কাছে মূল্যহীন।清心诀 ও苍穹诀 সে জানে,走火入魔-র সম্ভাবনা খুবই কম।

সুন চেংইয়ুয়ান লিন ইফেইর মুখভঙ্গি লক্ষ্য করছিল, দেখতে পেল沉香果-তে তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, সে মনে মনে নিজেকেই দোষারোপ করল, “দেখা যাচ্ছে, আমি নিতান্ত সন্দেহপরায়ণ।”

“যেহেতু তাই, আমি沉香果 মন্দিরে ফেরত দেব, গুরুজনে দেব, আবার কখনো দেখা হবে, লিন ভাই বিদায়।” কৃতজ্ঞতার কথা আর না বাড়িয়ে, সে সহজেই বিদায় নিল।

“হা হা, আপনিও ভালো থাকুন।”

দুজন বিনয় দেখিয়ে বিদায় নিল।

এই ছোট ঘটনার কথা লিন ইফেই বিশেষ মনে রাখল না, অথচ ভবিষ্যতে এই ঘটনা তার জীবনে অবিশ্বাস্য এক সুফল বয়ে আনবে।

সুন চেংইয়ুয়ানকে বিদায় দিয়ে, মন ঠিক করে, লিন ইফেই বাজারের পথে এগিয়ে চলল।