অধ্যায় আঠারো: ঝেং লং

সম্মুখের জনসমুদ্রের প্রাঙ্গণটি দেখে, লিন ইফেই অবশেষে বুঝতে পারলেন কীভাবে একটি বাণিজ্য সম্মেলন হয়। বিশাল এক লক্ষ বর্গমিটার জায়গাজুড়ে, নানা বয়সের অসংখ্য নারী-পুরুষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে; কেউ কেউ জাদু দ্রব্য ও ঔষধের দাম নিয়ে আলোচনা করছে, কেউ কেউ একে অপরের উপকরণ বিনিময়ের জন্য কী ব্যবহার করবে তা নিয়ে বিতর্ক করছে। সবাই একে অপরের সঙ্গে কথাবার্তা চালাচ্ছে, সত্যিই এক প্রাণবন্ত পরিবেশ। লিন ইফেই মনে করলেন যেন তিনি আবার সাধারণ সমাজে ফিরে এসেছেন, যেন বাজারে সবজি কিনছেন!

লিন ইফেই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিলেন, হঠাৎ কেউ তাঁকে ডাকতে লাগল। “এই ভাই, এসো, দেখো আমার প্রতিষেধক ঔষধ, একেবারে আসল, ছোট-বড় কারও সঙ্গে প্রতারণা নয়, মাত্র এক হাজার নিম্নমানের আত্মাশ্মি…”

“কী! এক হাজার নিম্নমানের আত্মাশ্মি?” দাম শুনে লিন ইফেই চমকে উঠলেন। বের হওয়ার আগে, হান শুয়্যার তাঁকে একটি সংরক্ষণ আংটি দিয়েছিলেন, যার মধ্যে মাত্র তিন হাজার নিম্নমানের আত্মাশ্মি ছিল, বলেছিলেন যে এটি তাঁর প্রশিক্ষণের জন্য ব্যয় হবে; শেষ হয়ে গেলে, তাকে নিজেকেই ব্যবস্থা করতে হবে। বলা হয়, প্রতিটি চিংফেং কক্ষের শিষ্যের জন্য একই নিয়ম, লিন ইফেইও এর ব্যতিক্রম নন।

“মাফ করবেন, বড় ভাই, আমি শুধু দেখে নিচ্ছিলাম…” উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়েই, লিন ইফেই দ্রুত সরে গেলেন। তাঁর সম্পদ সীমিত, তিনি কীভাবে এমন মহামূল্যবান ঔষধ কিনবেন?

“হা হা, সত্যিই কোনো মূল্য বোঝেননি, এত ভালো, এত সস্তা ঔষধ কিনছেন না, হয়তো দামটা বেশি হয়ে গেছে? মনে হচ্ছে দাম কমাতে হবে!” লিন ইফেই দূরে চলে গেলে, মধ্যবয়সী ঔষধ বিক্রেতা হাসলেন এবং প্রকাশ্যে দাম কমিয়ে দিলেন।

লিন ইফেই বাণিজ্য সম্মেলনে ঘুরে ঘুরে, নানা ধরনের দ্রব্য দেখে তাঁর জ্ঞান অনেক বেড়ে গেল; বিচিত্র ঔষধ, অদ্ভুত জাদু দ্রব্য—সবই যেন অবিশ্বাস্য। কিন্তু, প্রায় কোনো দ্রব্যই তিনি কিনতে পারতেন না। নানা রঙের ঔষধ তো দূরের কথা, নিম্নমানের জাদু দ্রব্যের দামই কয়েকশো মধ্যমানের আত্মাশ্মি, যা প্রায় কয়েক লক্ষ নিম্নমানের আত্মাশ্মির সমান (আত্মাশ্মি তিন ভাগে বিভক্ত—উচ্চ, মধ্য, নিম্ন; এক উচ্চ আত্মাশ্মি সমান এক হাজার নিম্ন আত্মাশ্মি)। এসব ভাবতে ভাবতে তিনি হান শুয়্যারের দেওয়া আত্মাশ্মি স্মরণ করলেন: “জানি না, শুয়্যার আমাকে যে আত্মাশ্মি দিয়েছে, তার দাম কত! বিশ্বাস করি, সেটি অবশ্যই মূল্যবান।”

কয়েকবার ঘুরে, যখন তাঁর মন একটু বিরক্ত হয়ে উঠল, তখন একটি বিশেষ দোকান তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“যুগল পাথর, মাত্র পাঁচশো নিম্নমানের আত্মাশ্মি, এসো দেখো, কিনে নাও একটি জোড়া, একটি নিজের জন্য, একটি সঙ্গীর জন্য, এর অর্থ অসাধারণ! শুধু তিন জোড়া বাকি, তাড়াতাড়ি করো!”

“হুঁ? যুগল পাথর? কী জিনিস?” দোকানির ডাক শুনে লিন ইফেই কৌতূহল নিয়ে এগিয়ে গেলেন এবং দোকানিকে বললেন, “জানতে চাই, এই যুগল পাথরের অর্থ কী? এর উপকারিতা কী?”

“হা হা, ভাই, এই যুগল পাথর আমার নিজস্ব সৃষ্টি, কোনো জাদু দ্রব্য নয়, শুধু সঙ্গীদের জন্য, সম্পর্কের প্রতীক হিসেবে। কেমন লাগছে? একটি জোড়া নেবেন?” চেন আর একজন স্বাধীন修, যিনি না ঔষধ তৈরি করতে পারেন, না জাদু দ্রব্য, কিন্তু তাঁর মাথা বেশ চতুর; তাই যুগল পাথরের ধারণা এসেছে। পাথর修জগতে সস্তা, শুধু পাথরের দোকান থেকে কিছু ফেলে দেওয়া পাথর কিনে, একটু পরিশোধন করে, তারপর বিক্রি করে, লাভ খুবই বেশি।

লিন ইফেই সেখানে ঝুলানো তিন জোড়ার মধ্যে একটি জোড়া দেখলেন, কল্পনা করলেন একটি তিনি পরছেন, অন্যটি হান শুয়্যারের গলায়, অজান্তেই তাঁর মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“ভালো, এই জোড়া আমি নেব।” বলেই, লিন ইফেই সংরক্ষণ আংটি থেকে পাঁচশো নিম্নমানের আত্মাশ্মি বের করলেন।

“ঠিক আছে, নিন, ভালোভাবে রাখুন।” চেন আর দ্রুত পাথরটি খুলে লিন ইফেইকে দিলেন। তিনি খুব খুশি, চোখের সামনে তরুণটি স্পষ্টতই মূল্য বোঝেন না, অন্য দুটি না নিয়ে এই জোড়া বেছে নিয়েছেন; অথচ এই জোড়াটি অনেকদিন ধরেই বিক্রি করতে পারছেন না। এই জোড়া চেন আরের নিজ হাতে তৈরি নয়, একবার বাইরে গিয়ে কুড়িয়ে পেয়েছিলেন;雕কাজ অ粗, পাথরের রঙও মলিন, তাই বিক্রি হয়নি, আজ হঠাৎ বিক্রি হয়ে গেল।

পাঁচশো আত্মাশ্মি নিয়ে, চেন আর কোনো দিকে না তাকিয়ে সংরক্ষণ আংটিতে ঢুকিয়ে রাখলেন, যেন ভয় পাচ্ছেন লিন ইফেই পরে মত বদলাবেন।

লিন ইফেই চেন আরের ছোট খাটো কাজের দিকে মন দেননি, পাঁচশো আত্মাশ্মি দিয়ে কেনা পাথর হাতে নিয়ে, তাঁর মনে আনন্দের ঢেউ ওঠে। কেন যেন, প্রথম দেখাতেই এই জোড়া তাঁর মনে গভীরভাবে দাগ কেটেছে, অন্য দুটি কেমন তা দেখেননি; কিন্তু তাঁর মনে বিশ্বাস জন্মেছে, এই জোড়াটিই সেরা।

কিছুক্ষণ খেলে, যখন লিন ইফেই পাথরটি আংটিতে রাখতে যাচ্ছিলেন, তখন পাশের কেউ তাঁকে উদ্দেশ্য করে কথা বললেন।

“ভাই, আপনি কি আপনার হাতে থাকা দ্রব্যটি আমাকে দেবেন? আমি দিতে পারি এক হাজার উচ্চমানের আত্মাশ্মি।”

ঝেং লং বেশ বিরক্ত, অনিচ্ছাক্রমে একবার নজর দিয়ে দেখলেন পাথরের আভা, কিন্তু তিনি কেনার আগেই কেউ কিনে নিল। তবে তাঁর মতে, লিন ইফেইর修শক্তি অনুযায়ী, তাঁকে এটি বোঝার কথা নয়, তাই তাঁর সুযোগ আছে। পাথরের আভা দারুণ শক্তি, যদি ঝেং লং এটি শোষণ করতে পারে, দ্রুত灵শক্তি仙শক্তিতে রূপান্তর হবে,仙শক্তির সংরক্ষণও বাড়বে। পাথরের মূল্য সর্বোচ্চ ঔষধেরও ওপরে, সবচেয়ে বিশুদ্ধ পাথর仙ঔষধের সমতুল্য; লিন ইফেইর হাতে থাকা দুটি পাথর内光লুকিয়ে আছে,返璞归真অবস্থায় পৌঁছেছে, নিঃসন্দেহে পাথরের সেরা।

“হুঁ?” লিন ইফেই দেখলেন, কেউ এত দাম দিয়ে তাঁর পাথর কিনতে চাইছে, আর তাঁর修শক্তি নিজ থেকে অনেক বেশি। প্রথম প্রতিক্রিয়া, লিন ইফেই পাথরটি আংটিতে ঢুকিয়ে রাখলেন।修জগতের নিয়ম তিনি কিছুটা জানেন—কেউ জোর করে কিনতে চাইলে, তিনি কিছুই করতে পারবেন না।

ভালভাবে লক্ষ্য করলেন, সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি খুব সাধারণ, কিন্তু অতিরিক্ত সাধারণ; তবে লিন ইফেইর মনে হলো, তাঁর修শক্তি নিজের থেকে কয়েক ধাপ বেশি, যদিও তিনি সব灵শক্তি শরীরে ঢুকিয়ে রেখেছেন, বাইরে কিছুই প্রকাশ করেননি, লিন ইফেই তবু তাঁর অসাধারণতা বুঝতে পারলেন।

“আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি, এই জোড়া পাথর আমি আমার গুরুবোনের জন্য কিনেছি, এবং প্রথম দেখাতেই খুব পছন্দ হয়েছে, তাই আমি বিক্রি করতে পারব না।” লিন ইফেই সত্যিই আন্তরিক কথা বললেন; যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছেন হান শুয়্যারের জন্য দেবেন, এখন এটি তাঁর সম্পদ, যত আত্মাশ্মিই কেউ দিক, তিনি বিক্রি করবেন না।

“এ…,” ঝেং লং একটু অবাক হলেন, লিন ইফেই এত সহজেই প্রত্যাখ্যান করলেন; এক হাজার উচ্চমানের আত্মাশ্মি, ক’জনের পক্ষে এই প্রলোভন এড়ানো সম্ভব? লিন ইফেইর修শক্তি কেবল元婴পর্যায়ের, এর বেশি নয়, তাই পাথরের গুরুত্ব জানার কথা নয়। তাহলে, একমাত্র ব্যাখ্যা—লিন ইফেইর চোখে এক হাজার আত্মাশ্মি তাঁর গুরুবোনের তুলনায় কিছুই নয়।

“আহ, ঠিক আছে, যেহেতু এমন, আমি জোর করব না। আমি ঝেং লং, নামহীন স্বাধীন修; আজ এখানে আপনার সঙ্গে সাক্ষাৎ, এটিও এক ধরনের ভাগ্য। চলুন, একসঙ্গে একটু পান করি?” লিন ইফেইর ব্যাখ্যা শুনে, ঝেং লং মনে প্রশংসা করলেন; আজকালকার তরুণরা গুরুবোনের সম্পর্ককে অর্থের উপরে রাখে, এমন বিরল; লিন ইফেই কোনো দ্বিধা না করেই প্রত্যাখ্যান করলেন, নিঃসন্দেহে তিনি অনুভূতি ও নীতিতে দৃঢ়। তাই ঝেং লং তাঁর প্রতি প্রশংসা অনুভব করলেন। যদি মন না ভরত, ঝেং লং তাঁর চরিত্র অনুযায়ী জোর করতেন।

“এটা…” ঝেং লংয়ের আমন্ত্রণে লিন ইফেই কিছুটা দ্বিধা করলেন, তবে তাঁর আচরণ দেখে মনে হলো তা স্বাভাবিক, কোনো ক্ষতি হবে না। এখানে মানুষের ভিড়, কেউ প্রকাশ্যে ডাকাতি করবে, এটা বিশ্বাস করেন না। তাছাড়া, যদি কেউ সত্যিই ছিনতাই করে, তিনি কিছু করতে পারবেন না।

এগুলো ভাবার পর, লিন ইফেই হাসিমুখে বললেন, “তাহলে, আমি লিন ইফেই, সম্মান নিয়ে আপনার সাথে যাব।”

“হা হা, ভালো, চমৎকার! ভাই, আমাকে ‘অগ্রজ’ বলার দরকার নেই, আমি কয়েক বছর বড়, আমাকে ‘ভাই’ বললেই হবে।” লিন ইফেইর মৃদুতা ঝেং লংয়ের আরও প্রশংসা অর্জন করল। যদিও লিন ইফেই অনেক কিছু ভাবলেন, তা মুহূর্তেই; তাই সময় বেশি লাগেনি।

“ঠিক আছে, ভাই, আপনি এগিয়ে চলুন।” ঝেং লংকে দেখে, লিন ইফেই হঠাৎ সাধারণ সমাজের তরবারি দেবতার কথা মনে করলেন; কিছু বিষয়ে দু’জনের মিল রয়েছে। তাই অজান্তেই, এক ধরনের আত্মীয়তা অনুভব করলেন…

লিন ইফেই ও ঝেং লং কাছাকাছি একটি পানশালায় গেলেন। লিন ইফেই কিছু বলার আগেই, ঝেং লং আংটি থেকে দুটি ভালো মদের বোতল বের করলেন।

“এসো, ভাই, আমার সংগ্রহের ভালো মদ চেখে দেখো, এটি চিংঝু মদের চেয়ে অনেক ভালো।” ভালো মদ খেতে অভ্যস্ত, ঝেং লং পানশালার পানীয় “জল” বলে মনে করেন। আজ লিন ইফেইর সঙ্গে দেখা, ঝেং লং সত্যিই তাঁর প্রতি আকৃষ্ট; তাঁর অনেক বন্ধু রয়েছে, কিন্তু কেউই সহজ নয়, তাই তাঁর চোখের দৃষ্টিও তীক্ষ্ণ; তিনি বিশ্বাস করেন, লিন ইফেই একজন যোগ্য বন্ধু। বন্ধু হলে, অবশ্যই ভালো মদ দিয়ে আপ্যায়ন।

“ধন্যবাদ ভাই।” লিন ইফেই মদের জন্য লোভী নন, তবে ভাই যেহেতু মদ বের করেছেন, তিনি আর না করেননি; তাই একটু চিন্তা করে, নিজে দুই জনের জন্য মদ ঢাললেন।

কয়েক পাত্র মদ পেটে গেলে, দু’জনের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হলো।

“ঠিক আছে, ভাই, আপনি এখানে কেন এসেছেন?” কিছুক্ষণ গল্প করার পর, লিন ইফেই বুঝলেন, ঝেং লং সত্যিই যোগ্য বন্ধু; তাঁর修শক্তি কতটা উচ্চ, তা নয়, বরং তাঁর সহজ-সরল আচরণ।

“আহ, আসলে কোনো বিশেষ কারণ নেই, শুধু অবসর সময়ে ঘুরতে এসেছি। ভাই, আমি天劫পেরিয়ে এসেছি, কয়েক বছরের মধ্যে仙জগতে যাব; যাওয়ার আগে কিছু পুরনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে, ওদের কিছু অভিজ্ঞতা জানাতে এসেছি।” লিন ইফেইকে ঝেং লং সত্যিই পছন্দ করেন, তাই修শক্তি গোপন করেননি।

“কি! আপনি大乘পর্যায়ের修?” শুনে, লিন ইফেই সত্যিই বিস্মিত; এত সহজে একজন大乘修বন্ধু! গোটা修জগতে大乘修কমই আছে। বিস্ময়ে তিনি চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

“হা হা, ভাই, এত অবাক হওয়ার কী আছে? আপনার যোগ্যতা অনুযায়ী, ভবিষ্যতে天劫পেরিয়ে仙জগতে উঠবেন, এটা নিশ্চিত। তবে, আপনি কোন কক্ষের শিষ্য, কী功প্রশিক্ষন করেন, আমার大乘修শক্তি দিয়েও আপনার修শক্তি বুঝতে পারছি না;元婴পর্যায়ের মতো, কিন্তু স্তর বুঝতে পারছি না, সত্যিই আশ্চর্য।” ঝেং লং হাত ইশারা করে লিন ইফেইকে বসতে বললেন, তারপর কিছুটা কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“ও?” নিজের修শক্তি সম্পর্কে লিন ইফেইও পরিষ্কার নন; তাঁর ধারণা, তিনি養器প্রাথমিক স্তরে, অর্থাৎ出窍পর্যায়ে, কিন্তু অন্যরা কেবল元婴পর্যায়ের修শক্তি দেখতে পায়—চিংফেংসানরান তাই দেখেছিলেন, এখন ঝেং লংও তাই দেখছেন; লিন ইফেই মনে মনে ভাবলেন, তাঁর功প্রশিক্ষণ修শক্তি লুকাতে পারে!

কিছুক্ষণ ভাবার পর, লিন ইফেই বললেন, “আমি চিংফেং কক্ষের শিষ্য, প্রশিক্ষণের功হঠাৎ পেয়েছি;修পর্যায়ে কিছু ভুল হয়েছে, তাই স্তর বোঝা যায় না, ভাইকে হাসাতে চাই না।”

“হা হা, হাসার কিছু নেই, ভাই, আপনি চিংফেং কক্ষের শিষ্য! চিংফেং কক্ষের清心প্রশিক্ষণ修জগতে বিখ্যাত, আপনি নিশ্চয়ই কিছু প্রশিক্ষণ করেছেন?”

লিন ইফেই হেসে বললেন, “আমি কিছুটা প্রশিক্ষণ করেছি, তবে তেমন দক্ষ নই।”

“ভাই, আপনি অতিরিক্ত謙虚; আমি দেখেছি, আপনার基础দৃঢ়, মন স্থির,清心প্রশিক্ষণের স্তর নিশ্চয়ই উচ্চ।”

লিন ইফেই হালকা হাসলেন, কিন্তু অস্বীকার করলেন না। তাঁর苍穹প্রশিক্ষণ心স্থিরতার বেশি গুরুত্ব দেয় না, তাই মন অস্থির হওয়ার সুযোগ নেই।

“ভাই, আপনি বাণিজ্য সম্মেলনে কী খুঁজছেন—জাদু দ্রব্য নাকি ঔষধ? যদি জাদু দ্রব্য চান, আমার কাছে আছে।” ঝেং লং মনে করেন, লিন ইফেইর সঙ্গে এক মুহূর্তেই বন্ধুত্ব হয়েছে; যদি তিনি সত্যিই জাদু দ্রব্য চান, বিনা দ্বিধায় দেবেন—উচ্চ জগতে গেলে, সেরা জাদু দ্রব্যও মূল্যহীন।

“ধন্যবাদ ভাই, তবে আমি এখানে শুধু修জগতের জ্ঞান অর্জনের জন্য এসেছি, জাদু দ্রব্যের জন্য নয়।” বিনা পরিশ্রমে উপহার গ্রহণ করা ঠিক নয়; যদিও দু’জনের বন্ধুত্ব হয়েছে, লিন ইফেই সহজে কিছু নেবেন না। তাছাড়া, তাঁর কাছে একটি নিম্নমানের আত্মাশ্মি রয়েছে, নতুন জাদু দ্রব্যের দরকার নেই।

“ও, বুঝেছি। তাহলে ভাই, আপনি আমার সঙ্গে আমার বন্ধুদের কাছে চলুন; কিছু উচ্চ পর্যায়ের ব্যক্তিদের সঙ্গে পরিচয় হলে, ভবিষ্যতে修জগতে চলাফেরা সহজ হবে।” লিন ইফেইর আচরণে ঝেং লং সন্তুষ্ট, তবে বড় ভাই হিসেবে উপহার দেওয়া উচিত; এখন উপযুক্ত উপহার নেই, পরে বাণিজ্য সম্মেলনে কিছু কিনবেন।

“হুঁ… ভালো, তাহলে আপনার সঙ্গে থাকছি।” একটু চিন্তা করে, লিন ইফেই ঝেং লংয়ের প্রস্তাবে রাজি হলেন; তিনি এখান থেকে বের হয়েছেন অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য, আরও উচ্চ পর্যায়ের ব্যক্তিদের সঙ্গে দেখা করা অভিজ্ঞতারই অংশ। ভাই কি ক্ষতি করবেন, তা নিয়ে লিন ইফেই একেবারে চিন্তিত নন;毕竟,大乘修শক্তি দিয়ে তাঁকে লুট করবেন? অসম্ভব।

“ভালো, ভাই সঙ্গে থাকলে, আমি আর একা নই, হা হা।” লিন ইফেইর রাজি হওয়ার পর, ঝেং লং আবার হাসলেন।