অষ্টম অধ্যায়: আকাশের গোপন মন্ত্র

লিন ইফেই যখন দাজি সম্রাটের প্রাসাদে সাধনায় মগ্ন ছিলেন, হঠাৎই তাঁর修行ে এক অনন্য অগ্রগতি ঘটে গেল। অদ্ভুত কিসের টানে তিনি নিজের দন্তিয়ান তথা আধ্যাত্মিক প্রাসাদে পৌঁছে গেলেন। সেখানে তিনি সম্মুখীন হলেন এক অদ্ভুত আত্মারূপ বৃদ্ধের, যিনি অবশেষে তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি কি তাঁর উত্তরাধিকারী হতে ইচ্ছুক।

পরপর ঘটে যাওয়া ঘটনাবলীতে লিন ইফেইয়ের মন কিছুটা বিহ্বল হয়ে পড়েছিল, তবে একটি কথা সে নিশ্চিত বুঝতে পেরেছিল—তার পিতা-মাতা এবং পরিবারের ঘাতক এমন একজন, যার শক্তি অতুলনীয়; সে চাইলেও প্রতিশোধ নেওয়ার ন্যূনতম সুযোগও তার নেই।

"ছোটো ছেলে, তুমি কি আমার উত্তরাধিকারী হতে চাও?"

লিন ইফেই যখন তাঁর অগোছালো চিন্তাগুলো গুছাতে চেষ্টা করছিলেন, বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর আবারও ধ্বনিত হল। মনোযোগ দিলে লিন ইফেই লক্ষ্য করতেন, আগের চেয়ে কণ্ঠস্বর অনেক বেশি ক্ষীণ হয়ে এসেছে।

"প্রবীণ, আমি জানতে চাই, আপনার উত্তরাধিকারী হলে আমার কী উপকার হবে!"

নিজেকে সংযত করে, লিন ইফেই পুরনো শান্তভাব ফিরে পেলেন। সে জানত, এখন দর কষাকষির সময়। যদি মাথা ঠান্ডা না রাখতে পারে, তবে ক্ষতির আশঙ্কা প্রবল। উপরন্তু, তার মনে হচ্ছিল, এই ব্যক্তির শিষ্য হলে লাভের অন্ত থাকবে না।

"হা হা, সাহসী ছেলেটি, আমি ভুল দেখিনি! ঠিক আছে, শোনো, তুমি যদি আমার উত্তরাধিকারী হও, শুধু প্রতিশোধ নয়, পুরো মহাবিশ্ব জয় করাও অসম্ভব হবে না!" বৃদ্ধ বুঝতে পেরেছিলেন, লিন ইফেই ইতিমধ্যে আগ্রহী হয়ে উঠেছে।

লিন ইফেই প্রথমে হতচকিত, তারপর কপাল কুঁচকাল। মহাবিশ্ব জয়? আপনি নিজেকে কী ভাবেন? কিন্তু বৃদ্ধের মুখ দেখে মনে হচ্ছিল তিনি মোটেও বাড়িয়ে বলছেন না।

বৃদ্ধ হয়তো লিন ইফেইয়ের মনোভাব বুঝতে পারলেন। একটু বিষণ্ণভাবে বললেন, "তুমি কি ভাবছো আমি বাড়িয়ে বলছি?"

"এহ!" লিন ইফেই চমকে উঠল—তাঁর মনে পড়ল, এই বৃদ্ধ তো তার শরীরেই আছেন, সম্ভবত তার চিন্তাও পড়তে পারেন।

"আহা, ছোটো ছেলে, আসল কথা বলি—আমার সময় প্রায় শেষ। আজ তুমি সাধনায় উন্নতি করার মুহূর্তে তোমাকে এখানে এনেছি, যাতে আমার সাধনার গূঢ়তত্ত্ব তোমাকে দিয়ে যেতে পারি। এখন বুঝেছো?"

লিন ইফেইয়ের দ্বিধা দেখে, বৃদ্ধ আর গোপন রাখলেন না।

"আপনি কী বলছেন? আপনি... আপনি কি..." পরের কথাগুলো লিন ইফেই আর বলেনি, কিন্তু তার অর্থ স্পষ্ট ছিল।

"ঠিকই ধরেছো, আমার আঘাত এত গুরুতর যে, বহু আগেই আমার অস্তিত্ব মুছে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আমার সাধনার পথ কাউকে না দিয়ে মরতে পারি না। এই কারণেই এতদিন ধরে টিকে ছিলাম। এখন আর পারছি না।"

বৃদ্ধের মুখে ছিল গভীর দুঃখ, কিছুটা অপ্রাপ্তির যন্ত্রণা, তবু সর্বাধিক ছিল অসহায়তা।

লিন ইফেই কিছু বলতে পারল না। সে চেয়েছিল বৃদ্ধকে সান্ত্বনা দিতে, তাঁর জীবনের কাহিনি জানতে, কিন্তু কিছুতেই কথা মুখ দিয়ে এল না।

"ছেলেটি, এবার স্পষ্ট উত্তর দাও! আমার উত্তরাধিকারী হবে তো?"

এবার বুঝা গেল, বৃদ্ধের সময় সত্যিই ফুরিয়ে এসেছে। লিন ইফেই লক্ষ্য করল, বৃদ্ধের অবয়ব ক্রমশই ফ্যাকাশে হয়ে পড়ছে, কণ্ঠস্বরও অনেক দুর্বল।

"প্রবীণ, আপনিও কি সাধক ছিলেন?" অজান্তেই লিন ইফেই বলে ফেলল।

"হা হা, কোটি কোটি বছর আগে আমি একজন সাধকই ছিলাম!"

লিন ইফেইয়ের প্রশ্ন শুনে বৃদ্ধ হাসলেন, যেন তিনি খুবই খুশি।

কিন্তু লিন ইফেই একটুও হাসতে পারল না। তিনি কী শুনলেন? কোটি কোটি বছর আগে? এ কেমন সময়ের কথা! এই অজানা বৃদ্ধ, কোথা থেকে এসেছেন, যে কিনা সরাসরি কোটি কোটি বছর আগের কথা বলেন—লিন ইফেই যেন মনে মনে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

"ছোটো ছেলে, আমি জানি তুমি প্রতিশোধ নিতে চাও। বলছি, আমার সাধনা পদ্ধতি ছাড়া তোমার সামনে আর কোনো পথ নেই। আর আমার উত্তরাধিকারী হওয়া লজ্জার কিছু নয়। দেবলোকেও, আমার শিষ্য হতে চাওয়া মানুষের সংখ্যা ছিল অসংখ্য—তাদের মধ্যে অনেকেই অসাধারণ প্রতিভাশালী। দুর্ভাগ্যবশত, সে সময় আমি কাউকে শিষ্য বানাতে চাইনি, আজ এই পরিস্থিতি।"

বৃদ্ধের কণ্ঠে ছিল আক্ষেপ, কিন্তু বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছিল না। এক জন সাধকের জন্য অনুশোচনা সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয় অনুভূতি। তাই শেষ পর্যন্তও, বৃদ্ধ নিজের সিদ্ধান্তে অনড় ছিলেন।

"প্রবীণ, আমি আপনার উত্তরাধিকারী হতে রাজি।"

লিন ইফেইয়ের কণ্ঠে ছিল অটল দৃঢ়তা। এ সিদ্ধান্ত নেওয়ার কারণও স্পষ্ট—বৃদ্ধ ছিলেন একজন সাধক, তাও বহু পুরনো। আর প্রতিশোধের রাস্তা তার সামনে প্রায় বন্ধ হয়ে গেছে; এভাবে কারও সাধনার পথ পাওয়া খারাপ কিছু হতে পারে না। আর একটি কথা, হয়তো লিন ইফেই নিজেও বুঝতে পারেনি—সে কিছুটা সহানুভূতিও অনুভব করছিল এই আত্মার প্রতি। এক বৃদ্ধের শেষ ইচ্ছা, সে কি তা উপেক্ষা করতে পারে?

"হা হা হা, জানতামই তুমি রাজি হবে!"

লিন ইফেইয়ের সম্মতি পেয়ে বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, তাঁর সাধনার পথ কেউ গ্রহণ করবে জেনে তিনি তৃপ্ত।

"প্রবীণ, এখন আমার কী করা উচিত?" এবার লিন ইফেই আগ্রহ নিয়েই জিজ্ঞেস করল।

"তোমার কিছুই করতে হবে না। এখনই আমি তোমাকে苍穹诀 দিচ্ছি। ভবিষ্যতে তুমি কোন উচ্চতায় পৌঁছাবে, সবই তোমার নিজের হাতে।" কথা শেষ করেই বৃদ্ধ এক আঙুল তুলে লিন ইফেইয়ের কপালের মাঝখানে ছুঁয়ে দিলেন।

লিন ইফেই কিছু বোঝার আগেই বৃদ্ধের আঙুল তার কপালে, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে গেল। হঠাৎই অনুভব করল, তার মনে অজানা অনেক কিছু যোগ হয়েছে।

কতক্ষণ কেটেছে, জানা নেই। যখন সে আবার সম্পূর্ণ সচেতন হল, দেখল, বৃদ্ধের অবয়ব এখন প্রায় অদৃশ্য। নিশ্চয়ই, সদ্যকার কাজেই তাঁর শেষ শক্তিটুকু নিঃশেষ হয়ে গেছে।

"প্রবীণ!" এক গভীর দুঃখ লিন ইফেইয়ের মন ভরিয়ে তুলল, সে অজান্তেই ডাক দিল।

"ছেলে, আমি ইতিমধ্যে苍穹诀 এবং আমার জীবনের সব গবেষণা তোমাকে দিয়ে দিয়েছি। সামনে কী করবে, তা তোমার সিদ্ধান্ত। তবে আশা করি, আমার সাধনা কখনও খারাপ কাজে ব্যবহার করবে না। তুমি কি কথা দিতে পারো?"

বৃদ্ধের শেষ কথাগুলো শুনে, লিন ইফেই আর কিছু বলতে পারল না।

"প্রবীণ, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কখনও আপনার সাধনা অপব্যবহার করব না।"

"ভালো, আমার জীবনে শুধুই紫睛-র সঙ্গ ছিল, শেষে তোমার মতো উত্তরাধিকারী পেলাম—এবার নিশ্চিন্তেই যেতে পারি। নিজেকে ভালো রেখো!"

বলেই, বৃদ্ধের অবয়ব সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।

"প্রবীণ!" লিন ইফেই অজান্তেই হাত বাড়িয়ে হারিয়ে যাওয়া জায়গা ছুঁতে চাইল। কিন্তু হাতে এলো কেবল শূন্যতা।

লিন ইফেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, দীর্ঘ সময় নীরব। কতক্ষণ কেটে গেল, কে জানে। শেষে এক দীর্ঘশ্বাস ওর ঠোঁট ছুঁয়ে বেরিয়ে এলো।