ষোড়শ অধ্যায়: অভিজ্ঞতা অর্জন

修জনের জগতে সময় যেন থেমে থাকে না; চোখের পলকে, লিন ইফেই এই জগতে এসে ছিংফেং কুঙে শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছে পাঁচ বছর পার হয়ে গেছে। এই পাঁচ বছরে, লিন ইফেই নিজের বর্তমান স্তর স্থিতিশীল করেছে, আর অধিকাংশ সময় কেটেছে হয় হান শুয়ের সঙ্গে ছিংফেং কুঙে ঘুরে বেড়িয়ে, নয়তো হান শুয়ের মুখে এই জগতের কথা শুনে। সুশ্রী সঙ্গিনীর সঙ্গে জীবন কেটেছে আরামদায়ক ও আনন্দময়। অবশ্যই,修জনকে সে ভুলে যায়নি;苍穹诀-এর অন্তরাত্মা শেখার পর, সে শুরু করেছে苍穹剑诀-এর চর্চা, যদিও এই剑诀 এতটাই দুর্বোধ্য যে পাঁচ বছরে সে প্রথম কৌশলের সামান্যই রপ্ত করতে পেরেছে।

এই পাঁচ বছরে, লিন ইফেই苍穹诀 সম্পর্কে আরও গভীর জ্ঞান অর্জন করেছে। এর বিশেষত্ব হলো, মানসিক স্তরের ওপর বিশেষ জোর নেই, তাই সে ছিংফেং সানরেনের শেখানো পথে কেবল স্থিতিশীলতা বজায় রাখেনি, বরং ক্রমাগত শক্তি সঞ্চয় করেছে। এখন তার দেহে এক বিশাল স্তম্ভ সম্পূর্ণ দৃঢ় হয়েছে, যা প্রমাণ করে সে养器期-তে প্রবেশ করেছে।苍穹诀-এর স্রষ্টা এক রহস্যময় প্রবীণের স্মৃতি অনুযায়ী,养器期 হলো আত্মার শক্তি জমা করার কাল, যাতে অস্পষ্ট বস্তুটি ক্রমশ সাদা ও ঘন হয়; তখনই সে পরবর্তী স্তরে উত্তীর্ণ হতে পারে। এই সময়ে修জনের স্তর স্পষ্টভাবে নির্ধারিত নয়। লিন ইফেইয়ের স্তম্ভ刚刚 তৈরি হয়েছে; সম্ভবত সে刚刚出窍期-র দ্বারপ্রান্তে। তবে তার অবস্থা ভিন্ন, কারণ তার দেহে গঠিত স্তম্ভ কেবলমাত্র এই জগতের আত্মিক শক্তি দিয়ে নয়, সেই রহস্যময় সবুজ তরবারির শক্তিও রয়েছে। তাই, লিন ইফেই নিজেও ঠিক জানে না, তার স্তর আসলে কী।

ছিংফেং কুঙের প্রধানের গুপ্তকক্ষে, ছিংফেং সানরেন গম্ভীরভাবে বসে আছেন, আর নিচে দাঁড়িয়ে আছেন এক সুদর্শন তরুণ; রূপ-গুণে যিনি নিঃসন্দেহে সেরা। তিনি লিন ইফেই। এই পাঁচ বছরে লিন ইফেইয়ে বিপুল পরিবর্তন এসেছে। একদা যিনি ছিলেন নীরস, এখন হান শুয়ের প্রভাবে উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত।

"ইফেই, আজ তোমাকে ডেকেছি একটি বিষয় নিয়ে কথা বলার জন্য।" লিন ইফেইয়ের দিকে চেয়ে ছিংফেং সানরেন মনে মনে সন্তোষ প্রকাশ করলেন। মনে পড়ে, প্রথমবার যখন লিন ইফেইকে দেখেছিলেন, তখন সে刚刚金丹凝结 করেছে, গুরুতরভাবে আহত অবস্থায়, বেশ করুণ চেহারায়। অথচ মাত্র পাঁচ বছরে, সেই কাঁচা ছেলে পরিণত হয়েছে এক পরিপূর্ণ যুবকে; তার修জনের অগ্রগতি তো অসাধারণ।

এই পাঁচ বছরে, প্রতিবার মনে পড়ে যায়, তার এই ছোট শিষ্যটি অজানা কারণে元婴期-তে পৌঁছে গিয়েছে, ছিংফেং সানরেনের মনে আজও শঙ্কা জাগে। তবে ভালো যে, লিন ইফেই虽然元婴期-তে পৌঁছেছে, তবুও মানসিক অস্থিরতা দেখা দেয়নি। এ কারণে প্রধান নিশ্চিন্ত। ওই ঘটনার পর থেকে ছিংফেং সানরেন বুঝেছেন, অসাধারণ মানুষের জীবনেও অসাধারণ ঘটনা ঘটে, এই শিষ্যটির নিজেরই এক পথ রয়েছে।

"গুরুজী, বলুন, আমি মনোযোগ দিয়ে শুনছি।" আজকের দিনে, লিন ইফেই ছিংফেং সানরেনের সামনে নিজেকে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত রেখেছে। তার চোখে গুরু যেন পিতার মতন, আর সত্যিই তো বলা হয়, গুরু পিতার সমতুল্য।

লিন ইফেইয়ের স্বতঃস্ফূর্ত আচরণে ছিংফেং সানরেন সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, "আহা, এত গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই, বসো।"

"ধন্যবাদ, গুরুজী।"

"হুঁ, হিসেব করলে, তুমি ছিংফেং কুঙে শিষ্যত্ব নিয়েছ পাঁচ বছর; নিশ্চয়ই কুঙের নিয়মকানুনও ভালই জানা হয়ে গেছে?"

"নিয়ম?" লিন ইফেই কিছুটা অবাক হল, বুঝতে পারল না গুরু কোন নিয়মের কথা বলছেন। পাঁচ বছর এখানে কাটালেও, অনেক নিয়ম জানে, তবে ঠিক কোন নিয়মের কথা বলা হচ্ছে বোঝা গেল না।

"ঠিক বলেছ, জানো তো, আমাদের পথে元婴期-তে পৌঁছানো প্রতিটি শিষ্যকেই বাইরে গিয়ে অনুশীলন করতে হয়?"

"জানি... তবে, গুরুজী, আপনি কি তাহলে আমাকে..."

"ঠিক তাই,修জনের জগৎ বিশাল; আমাদের ছোট ছিংফেং কুঙ তার অতি সামান্য অংশ। আসল শিক্ষা ও অভিজ্ঞতা পেতে হলে, বাইরে যেতে হবে। যদিও জানি না তুমি কীভাবে চর্চা করো, তবে তুমি নিঃসন্দেহে元婴期-তে পৌঁছেছ, এ কথা অস্বীকার করা যায় না।"

এ কথা বলে ছিংফেং সানরেন মুখে হাসি ফুটালেন; এমন প্রতিভাবান শিষ্য পেয়ে তিনি গর্ব অনুভব করলেন।

লিন ইফেই মনে মনে ভাবল, ঠিকই অনুমান করেছিল। ছিংফেং কুঙের নিয়ম,元婴期-তে পৌঁছানো প্রত্যেক শিষ্যকে বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হয়। সে ভেবেছিল,修জনের সময় কম বলে গুরু হয়তো কিছুটা ছাড় দেবেন; কিন্তু আজ গুরু নিজেই বিষয়টি তুললেন।

লিন ইফেই চিন্তা করতে লাগল,修জনের জগতে এসেছে পাঁচ বছর, এই পাঁচ বছরে সে ছিংফেং কুঙ ছেড়ে বাইরে যায়নি। এটা তার ভবিষ্যৎ প্রতিশোধের পরিকল্পনার জন্য সুবিধাজনক নয়, এখন বের হওয়ার সময় হয়েছে। বিপদের কথা বললে, কোথায় বা নেই?

"গুরুজী, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আগামীকালই বাইরে যাবো অভিজ্ঞতা অর্জন করতে।"

মনের জট ছেড়ে সে হাসিমুখে ছিংফেং সানরেনের প্রস্তাব মেনে নিল। সে জানে, গুরুজী চায় সে শক্তিশালী হোক। বালকপাখি একদিন তো মায়ের আশ্রয় ছাড়বেই, আপন ডানায় উড়ে যেতে হবে মুক্ত আকাশে।

"হাহা, জানতামই তুমি রাজি হবে। তরুণদের মধ্যে সাহস থাকা চাই। তবে ইফেই,修জনের জগৎ মোটেও নিরাপদ নয়; বাইরে গেলে সাবধান থাকবে। কোন কাজ করা উচিত, কোনটা নয়, সেটা মনে রাখবে।"

লিন ইফেইয়ের সাড়া পেয়ে ছিংফেং সানরেন সন্তুষ্ট। তরুণদের সাহসী হওয়াই উচিত; যদিও ইফেইয়ের বয়স কম,元婴期-তে পৌঁছানোটা বাস্তবতা, পক্ষপাত করা চলে না। তাছাড়া, তিনি ইফেইয়ের ওপর আস্থা রাখেন।

"ঠিক আছে, এবার শুয়ের কাছে যাও, ওর সঙ্গে কথা বলে কালই বেরিয়ে পড়ো।"

হালকা হাসতে হাসতে ছিংফেং সানরেন বিদায়ের সংকেত দিলেন।

"আমি বিদায় নিচ্ছি!" লিন ইফেই গুরুজীকে সশ্রদ্ধ নমস্কার জানিয়ে হান শুয়ের খোঁজে রওনা হল।

"কি! বাবা তোমাকে বাইরে পাঠাতে বলেছে?"

হান শুয়ের বিস্মিত কণ্ঠে এই কথা বেরিয়ে এল; তার জন্য বিষয়টি যেন অপ্রত্যাশিত।

"শিক্ষিকা, কেবল বাইরে শিক্ষানবিশি করতে যাচ্ছি, তোমার এতো উদ্বেগ কিসের? আমি তো মরতে যাচ্ছি না!" হান শুয়ের প্রতিক্রিয়ায় লিন ইফেইর মন উষ্ণ হয়ে উঠল; জানে, তার প্রতি এই উদ্বেগ ভালোবাসারই প্রকাশ। পাঁচ বছর ধরে ওরা একসঙ্গে থেকেছে; হান শুয়ের কাছ থেকে সে পেয়েছে অপূর্ব স্নেহ, এই নারী অজান্তেই তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ হয়ে উঠেছে। আর লিন ইফেইয়ের জন্য, হান শুয়ের অনুভূতি আলাদা।

লিন ইফেই যে একজন অনাথ, তা হান শুয়েও জানে। এই কারণেই তার প্রতি সহানুভূতি বেড়েছে, নারীর সহজাত মাতৃত্ববোধ জেগে উঠেছে, সে চায় ইফেইকে রক্ষা করতে, কোনো ক্ষতি হোক না।

"না, এটা হতে পারে না! তুমি刚刚修জনের জগতে এসেছ, এখনই বাইরে যাওয়া উচিত নয়! আমি রাজি নই!"

হান শুয়ের মনোভাব দৃঢ়। সেও একদিন বাইরে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে গিয়েছিল, তবে একা নয়, এক সহশিষ্যর সঙ্গে। তখন সে修জনের জগতের কঠিন বাস্তবতা বুঝেছিল; অনেক কল্পনাতীত ঘটনা তার সামনে ঘটেছিল, বুঝিয়েছিল মানুষের মনে কতটা অন্ধকার থাকতে পারে।

এখন, লিন ইফেই একা বাইরে যাবে, তাও刚刚修জনের জগতে এসেছে, সে কীভাবে নির্ভার হবে?

"শিক্ষিকা!" লিন ইফেই হঠাৎ এগিয়ে এসে হান শুয়েকে জড়িয়ে ধরল।

লিন ইফেইর হঠাৎ এই সাহসী কাজ দেখে হান শুয়ে হতভম্ব; ভাবেনি, সে হঠাৎ করে এমন করবে। তবে ইফেইর বুকে থাকতেই হান শুয়ে অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল; তাই সামান্য ছটফট করেই শান্ত হয়ে গেল।

হান শুয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে লিন ইফেইর হৃদয় দ্রুত ছুটল। সে নিজেও জানে না, হঠাৎ এতটা সাহস কোথা থেকে এলো। তবে হান শুয়ে প্রতিরোধ না করায় সে আশ্বস্ত হল, আর মনে মনে আনন্দিতও।

"শিক্ষিকা, জানি তুমি আমার জন্য উদ্বিগ্ন; সব সময় আমার ভালো চাও। কিন্তু ছিংফেং কুঙের নিয়ম ভাঙা যায় না। আমি গুরুজীর শেষ শিষ্য, নিয়ম না মানার কোনো কারণ নেই। আর তুমি কি চাও আমি সারাজীবন এখানেই থেকে যাই?"

হান শুয়ে তার কথা শুনল, তবে সে বুঝল কিনা কেউ জানে না। এরই মধ্যে লিন ইফেই আবার বলল—

"শিক্ষিকা, এই সিদ্ধান্ত আমি গুরুজীকে দিয়েছি; এখন আর বদলানো যাবে না। তুমি দয়া করে আর আপত্তি কোরো না, হ্যাঁ?"

হান শুয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে, শেষে ইফেই তার দিকে তাকাতেই, ধীরে ধীরে তার বাহু থেকে বেরিয়ে এল।

"তুমি যখন এত বলছ, আমি আর কী বলব!" বলেই, সে পিছন ফিরে ছুটে পালাল; প্রথমবার কোনো পুরুষের বাহুতে এতক্ষণ ছিল বলে খানিক লজ্জা পেয়েছিল।

হান শুয়ের চলে যাওয়া দেখেও লিন ইফেইর মুখে হাসি ফুটে উঠল। হঠাৎ তার মনে হল, এই পৃথিবী হয়তো এতটা নিরাশার নয়। সে জানে, আজ থেকে, যেখানেই থাকুক, এখানে তার জন্য কেউ অপেক্ষা করবে।

"ইফেই, বাইরে অভিজ্ঞতা অর্জনে নানা ঘটনা ঘটতে পারে। আমি বেশি কিছু বলছি না, নিজে ভালো থেকো।"

"জি, গুরুজী, আমি ছিংফেং কুঙের সম্মান রক্ষা করব।"

পর্বতরক্ষার ঢালের সামনে, ছিংফেং সানরেন ও হান শুয়ে, দু'জনেই লিন ইফেইকে বিদায় জানাতে এসেছেন। তবে গুরুজীর কথা সংক্ষিপ্ত, আর কিছু বললেন না।

লিন ইফেই হান শুয়ের দিকে তাকাল, সে-ও তাকিয়ে; ইফেই খেয়াল করল, তার চোখে এক অদ্ভুত লজ্জা।

"শিক্ষিকা, আমার জন্য কিছু বলার আছে?"

"কি? ওহ... বাইরে সাবধানে থাকবে, আর修জনের জগতে সুন্দরী নারী প্রচুর, কোনো বাজে চিন্তা করবে না!"

হান শুয়ে একটু থেমে, এই কথা বলে ফেলল, শুনে লিন ইফেই অবাক, আর ছিংফেং সানরেনও মেয়ের দিকে প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে চাইলেন।

হান শুয়ে নিজেই বুঝল, ভুল কথা বলে ফেলেছে, ‘আহা’ বলে দৌড়ে ঢুকে পড়ল কুঙে; রেখে গেলো লিন ইফেই ও ছিংফেং সানরেনকে।

"খোঁ... খোঁ... ঠিক আছে, ইফেই, সময় হয়েছে, এবার বেরিয়ে পড়ো। মনে রেখো, দ্রুত ফিরে আসবে!" ছিংফেং সানরেন কিছুটা বুঝলেও কিছু বললেন না; শুধু হালকা কাশি দিয়ে, আবার শান্ত হয়ে গেলেন। বয়সের দিক থেকে হান শুয়ে ছোট নয়,修জনদের মধ্যে সঙ্গী খুঁজে পাওয়া কঠিন; তবে আজকের ঘটনায় ছিংফেং সানরেন অনেক কিছু বুঝে নিয়েছেন।

"জি, গুরুজী, বিদায় নিচ্ছি, আপনি ভালো থাকবেন!"

শেষবারের মতো হান শুয়ের চলে যাওয়ার পথে একবার তাকিয়ে, লিন ইফেই দৃঢ়চিত্তে পেছন ফিরল, অজানার পথে এগিয়ে গেল। সে কোনোদিন ফাঁকা কথার মানুষ নয়; পুরুষের কাজ, সময় হলে সবকিছু ছাড়তে জানতে হয়।

আর ঢালের ভেতর, হান শুয়ে呆呆 করে লিন ইফেইর চলে যাওয়া দেখছে, নিঃশব্দে বলল, "শিক্ষক ভাই, ভালো থেকো!"

ছিংফেং কুঙ ছেড়ে, লিন ইফেই দ্রুত এগিয়ে চলল। তার বর্তমান শক্তিতে সে আকাশ পেরিয়ে যেতে পারে, তবুও সে পায়ে হাঁটল; তবে তার এক পা-ই কয়েক গজ অতিক্রম করে, যা উড়ে যাওয়ার চেয়ে খুব একটা কম নয়। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে পৌঁছল পরিবহন বৃত্তে; প্রয়োজনীয় অর্থ দিয়ে সে জানাল তার প্রথম গন্তব্য—চেন ইউয়ে শিং।