প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায় পরিস্থিতির পরিবর্তন

পরদিন, পূর্ব আকাশে আবারও সূর্য উদিত হলো, গত রাতের হারানো স্বপ্নে যেন আরও একটুখানি শান্তি ও প্রশান্তি যোগ হলো।
চতুর্থ প্রহরের প্রাতে, রাজপ্রাসাদের ভিতর-বাইরে ঘণ্টাধ্বনি উঠল, সামগ্রিক গতিবিধির সূচনা হল। কিছুক্ষণ পরেই, পূর্ব নগরের টহলদার বাহিনীর প্রধান হান ইয়াং-এর নামে একটি প্রতিবেদন, প্রহরী সেনাবাহিনীর অধিনায়ক ইউয়ান হুই-এর মাধ্যমে, সরাসরি বিশ্রামরত সম্রাট মং হানের হাতে পৌঁছে গেল।

হাতে রাখা পাতলা প্রতিবেদনটি বহুক্ষণ নীরবে দেখে, মং হান ধীরে ধীরে তা নামিয়ে রেখে বললেন, “সবাই বলে, প্রাসাদের দ্বার নির্দয় সমুদ্র, তবু সেখানে রাজাধিরাজের কান্না কি বাতাস ও বৃষ্টিতে শোনা যায় না?”

“মহারাজ, দয়া করে শোক সংবরণ করুন!” ইউয়ান হুই শান্তনা দিলেন।

“এ ব্যক্তি, সত্যিই অন্তর কাঁপিয়ে দেয়!”
গত দুই দিনে পরপর দুই পুত্র হারানোর দুঃখে, একজন পিতা হিসেবে মং হানের হৃদয়ে বেদনা জন্মেছে বটে, তবে লান দেশের হুমকি আর উপেক্ষা করা যায় না। এটাই রাজাধিরাজের যন্ত্রণা; তাই তিনি চিন্তার মোড় ঘুরিয়ে ভুয়া যুবরাজের প্রসঙ্গে কথা তুললেন।

ইউয়ান হুইও মাথা নেড়ে সম্মতি প্রকাশ করলেন, “নিঃসন্দেহে, রাজনীতির এই ঘূর্ণিপাকে ঢুকে পড়েও, তবু তার কর্মপদ্ধতি দৃঢ় ও সাহসী, যেন মহারাজের যৌবনের প্রতিচ্ছবি!”

ইউয়ান হুইয়ের কথায় মং হানের মুখখানি কঠিন হয়ে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ রাগ প্রকাশ করে বললেন, “তুমি কি ভাবো, সে-ই সেই ব্যক্তি?”
ইউয়ান হুই জানতেন, সম্রাট যেসব বিষয় এড়িয়ে চলেন, সেসব নিয়ে বাড়াবাড়ি করা উচিত নয়। তবে সম্রাট প্রশ্ন করলে, সংক্ষেপে উত্তর দিতে দোষ নেই—তবে সরাসরি নয়।

ইউয়ান হুই বললেন, “আমার দৃষ্টিভঙ্গি সীমিত, মহারাজ।”

“তোমার সীমিত তো বটেই, বরং নির্বোধ!” কঠিন সুরে বললেন মং হান।

“আমি বুঝে নিয়েছি, মহারাজ।”
ইউয়ান হুই নিজেও বুঝলেন, তার কথার ইঙ্গিত যথেষ্ট পরিণত ছিল না, তাই আর কিছু বললেন না। পরিবর্তে প্রশ্ন করলেন, “মহারাজ, সেই আততায়ীর ব্যাপারে কী ব্যবস্থা নেয়া হবে?”

“তুমি তিনশো প্রহরী নিয়ে যাও, আদেশ মোতাবেক সিমা থোং-কে রাজদণ্ডে বন্দী করো!”
মং হান নির্দেশ দিলেন।

“কিন্তু এতে সামনের সীমান্তের সিমা পিং ও তার দুই ভাই, আর রাজদরবারের অস্থিরতা—সবই এক কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হবে!”
ইউয়ান হুই চিন্তিত হয়ে বললেন।

“এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই!”
মং হান বললেন, তারপর যোগ করলেন, “সিমা থোং-এর পরিবারের কোনো অবদানের কথা মনে রাখবে না; পরিস্থিতি কঠোর ও নির্মম হওয়া চাই।”

“আমি বুঝে নিয়েছি!”
ইউয়ান হুই মং হানের ইঙ্গিত ভালোভাবেই বুঝলেন। তিনি যাকে উত্তরাধিকারী করতে চান, সম্ভবত তাকেই সিমা থোং আততায়ী পাঠিয়ে হত্যা করতে চেয়েছিল। তাই তার প্রতিক্রিয়া হওয়া চাই পাহাড়-ভূমিকম্পের মতো প্রবল!

সম্রাটের আদেশ নিয়ে বেরিয়ে তিনশ সেনা নিয়ে ইউয়ান হুই যাত্রা করলেন ইউকুয়ান সড়কের পথে। সর্বত্র পথের লোকজন লান দেশের অস্থির ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন ও বিস্ময়ে মুখর—আকাশে যেন ঝড়ের পূর্বাভাস!

সিমা থোংয়ের প্রাসাদের বাইরে
ইতিমধ্যে পূর্ব নগরের টহলদার বাহিনী ও রাজপরিবারের প্রহরীরা চারদিক থেকে ঘিরে ফেলেছে। মজার বিষয়, বাহিনীর বহির্বর্তী স্তরে আরও বহু সাধারণ মানুষ—কেউ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে, কেউ আবার উত্তপ্ত আলোচনায় মেতে আছে!

একজন বয়স্ক রুচিশীল পুরুষ এই আকস্মিক ঘটনার কারণ নিয়ে মত দিলেন, “আমার মতে, আজকের এই ঘটনার সূত্রপাত仁宗 ও সিমা ইউন থিয়ানের রাজা-মন্ত্রী সম্পর্ক থেকে। আজকের ফলাফল তখনই অনিবার্য হয়ে গিয়েছিল।”

“ঠিক বলেছেন লি বুড়ো, শেষমেষ বাঘ পুষলে সর্বনাশ তো হবেই, তার ওপর শতবর্ষ পুরনো বাঘ—তাহলে তো সে অর্ধেক দেবদূত!”
একজন হলুদ পোশাকধারী দীর্ঘ দাড়িওয়ালা ব্যক্তি সমর্থন করলেন।
তাদের পাশেই দুই নারী কথা বলছেন—“গত রাতে আমি তো গভীর ঘুমে ছিলাম, হঠাৎ বাড়ির কুকুরটা হাউ হাউ করে ডাকতে লাগল, এতই বিরক্ত করল যে আমি বকা দিলাম। কিন্তু সে আরও জোরে ডাকল, আমি তো ভেবেছিলাম চোর ঢুকেছে, তাই স্বামীকে ডাকতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় ছাদের ওপরে বিড়ালের মতো কিছু ছুটে বেড়ানোর শব্দ শুনতে পেলাম। পরে আবার শুনলাম কেউ চিৎকার করছে—আততায়ী ধরো, তীর ছোড়ো!”

“আমারও তো তাই হয়েছে! রাতভর কেমন যেন ধুমধাড়াক্কা লেগেছিল!”
আরেক নারী বললেন।

এসব আলোচনার বাইরেও, কিছু উদ্যমী তরুণ সিমা পরিবারের উত্থান-পতন ও লান দেশের ভবিষ্যৎ রাজনীতির গতিপথ নিয়ে বিশ্লেষণ ও ভবিষ্যদ্বাণী করছে।

“সরে যাও, সরে যাও...!”
এমন সময় দেখা গেল, ইউয়ান হুই তার বাহিনী নিয়ে আসছেন। উৎসুক জনতা তৎক্ষণাৎ গলির কোণে গিয়ে জড়ো হল, চারপাশে ঠাসাঠাসি ভিড়।

ঘোড়া থেকে নেমে, আগের রাতের সাদা পোশাকের কিশোরী ও রাজপ্রাসাদের প্রহরী অধিনায়ক এগিয়ে এসে বলল, “হান ইয়্য, আন ছিংইউন, ইউয়ান অধিনায়ককে নমস্কার!”

“আচ্ছা, হান ভাইঝি যে এখানে দায়িত্ব পালন করছে! তোমার বাবা হান ইয়াং কোথায়?”
আন ছিংইউনের দিকে তাকিয়ে ইউয়ান হুই মনে মনে তাচ্ছিল্য করলেন। রাজপরিবারের প্রধান প্রহরী হয়ে এমন অবহেলা অমার্জনীয়, তবে সাদা পোশাকের কিশোরী হান ইয়্যর ক্ষেত্রে তার চোখে মিশ্র প্রশংসা ও দুঃখ।

আন ছিংইউন অসহায়ভাবে সরে গেলেন, নিজের অপরাধে পরিবারের যেন ক্ষতি না হয়, এই আশাই তার।
হান ইয়্য কুশলভাবে উত্তর দিল, “ইউয়ান অধিনায়ক, বাবা কিছুদিন ধরে ম্যালেরিয়ায় ভুগছেন, তাই আমি কিছু সামরিক দায়িত্ব নিচ্ছি।”

“এখন কেমন আছেন?”
ইউয়ান হুই উদ্বেগ প্রকাশ করলেন, কারণ একসঙ্গে রাজধানীতে আসা সহকর্মীদের মধ্যে এখন কেবল হান ইয়াং অবশিষ্ট, সময়ের নির্মমতা তাকে ভাবিয়ে তোলে।

“লুকিয়ে কী বলব, ছোটবেলা থেকেই বাবার শরীরে ঠান্ডার অসুখ ছিল, এবার আবার নতুন জ্বর ধরেছে। বোধ হয় এ বছরের নববর্ষের আগে আর টিকে থাকতে পারবেন না।”
হান ইয়্যর কণ্ঠে করুণার বদলে ছিল দৃঢ়তা—তার একমাত্র আকাঙ্ক্ষা, কোনোভাবে কৃতিত্ব অর্জন করে বাবাকে সম্মানিত করা।

শুনে ইউয়ান হুই বিষণ্ণ হয়ে বললেন, “আমরা একসঙ্গে সেনায় যোগ দিয়েছিলাম পাঁচজন, যুদ্ধক্ষেত্রে রক্তে ভেজা, রাজধানীতে এসে বিখ্যাত। অথচ দশ বছরের মধ্যে সবাই ছড়িয়ে গেছে, এখন শুধু হান ইয়াং অবশিষ্ট... তবে তার সৎ-সরল স্বভাবই তাকে রক্ষা করেছে, সিমা থোং কোনো দোষ খুঁজে পায়নি।”

হান ইয়্যও বাবার প্রতি অন্যায় নিয়ে বলল, “এই দশ বছর যেন অদৃশ্য মানুষের মতো কেটেছে, তাই এবার আমার লক্ষ্য—কৃতিত্ব অর্জন করে বাবাকে লান দেশের গৌরব করা, ক্ষমতাবানদের পায়ের নিচে সমাধিস্থ নয়!”

ইউয়ান হুই হাসিমুখে প্রশংসা করলেন, “তোমার দৃঢ়তা অনেক পুরুষের চেয়েও প্রবল। আজ তোমার ইউয়ান কাকা তোমাকে সুযোগ দেবে, সিমা থোংয়ের বাড়িতে প্রবেশে সঙ্গে রাখবে এবং ভবিষ্যতে ছুটি নিয়ে তোমার বাবার সাথে দেখা করতেও যাবে।”

হান ইয়্য সম্মত হলে, সে ইউয়ান হুইয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল। পরে সবাই দৃপ্ত পদক্ষেপে সিমা থোংয়ের প্রাসাদে প্রবেশ করল। প্রহরীরা চারদিকে খুঁজতে লাগল আততায়ী গুও শিয়াওয়ের সন্ধানে। ইউয়ান হুই, তার সহকারী ও হান ইয়্য সরাসরি গিয়ে পৌঁছালেন জি নিং অঙ্গনের গ্রন্থাগারে, যেখানে অতিথির অপেক্ষায় নিশ্চল সিমা থোং বসে আছেন।

ইউয়ান হুই রাজকীয় আদেশ পাঠ করলেন, “সম্রাটের আদেশে, সেনাবিভাগের মন্ত্রী সিমা থোং, চেন রাজাকে হত্যা প্রচেষ্টায় অভিযুক্ত, অবিলম্বে বন্দী করে কারাগারে প্রেরণ করা হোক; তদন্ত শেষে অপরাধ অনুযায়ী বিচার হবে।”

“আমি আদেশ গ্রহণ করলাম।”
সিমা থোং শান্তভাবে মাথা নত করলেন, যেন স্থির বাতাসে দুলতে থাকা উইলো গাছ।

“সিমা থোং, আততায়ী গুও শিয়াও কোথায়?”
গম্ভীর প্রশ্ন করলেন ইউয়ান হুই।

“ইউয়ান অধিনায়ক, বুঝি খুব ব্যস্ত, পড়াশোনার সময় পান না? সম্রাটের আদেশেও শুধু সন্দেহের ভিত্তিতে আমাকে ধরা হয়েছে, তাহলে কেন আমি অপরাধের অকাট্য প্রমাণ হাজির করব?”
উল্টো প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন সিমা থোং!

“আমি নিজেই খুঁজে নেব!”
কঠিন স্বরে বললেন ইউয়ান হুই। সঙ্গে সঙ্গে দুই প্রহরী সিমা থোংয়ের হাতে-পায়ে শিকল পরিয়ে তাকে নিয়ে গেল।
এরপর সিমা থোংয়ের প্রাসাদে শুরু হল ব্যাপক তল্লাশি, গৃহকর্মীদেরও কড়া জিজ্ঞাসাবাদ করা হল...

পূর্ব প্রাসাদ
ইয়ান ফেই সম্পূর্ণ হতবিহ্বল। চেন রাজাকে হত্যা প্রচেষ্টার বিস্ফোরক সংবাদ সে প্রথমেই যুবরাজকে জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু গুও শিয়াও গতকাল প্রাসাদ ছেড়ে গেলে আর ফেরেনি, এতে তার অন্তরে অজানা আশঙ্কা জন্মে। বারবার পায়চারি করে লোক খোঁজার তোড়জোড় করতেই, গুও শিয়াও শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে পড়ল, সূর্যের আলোয় দাঁড়িয়ে শুরু করল তায়চি অনুশীলন!

“মহারাজ, আপনি...!”
ইয়ান ফেই দাসের কাছ থেকে খবর পেয়ে ছুটে এসে দেখল ঘটনাটি সত্য, তাই কিছুটা অসহায় বোধ করল।

গত রাতে গুও শিয়াও আসলে সিমা থোংয়ের বাড়িতে অল্প সময়ের জন্য ছিল। বাইরে টহলদার বাহিনী ঢিলে পড়লে, বৃদ্ধ গৃহকর্তা লিনের নেতৃত্বে সে বেরিয়ে এলে, হান ইয়্যর সঙ্গে বাগবিতণ্ডা ও কড়া কথাবার্তার ফাঁকে সে চুপিসারে সরে পড়ে। তবে ইয়ান ফেইকে সে এতটুকুও বলল না গতকালের কার্যকলাপ বা ফেরার পথ নিয়ে—শুধু বলল, “সকালের খাবার তৈরি?”

“মহারাজ কী খেতে চান? আমি রান্নাঘর থেকে নিয়ে আসি?”
ইয়ান ফেইয়ের কণ্ঠে অভিমান। মনে হচ্ছে, যুবরাজ তাকে একেবারে উপেক্ষা করছেন।

“মাছ ছাড়া, যেকোনো কিছু চলবে।”
উত্তর দিল গুও শিয়াও। ইয়ান ফেই শুধু “ওহ” বলে চলে গেল।

শীঘ্রই ইয়ান ফেই খাবার নিয়ে ফিরলে, গুও শিয়াও খেতে শুরু করল—কারণ সামনের কাজগুলো তার জন্য ব্যস্ততা নিয়ে আসবে।

ইয়ান ফেই কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে বলল, “মহারাজ, গত রাতে চেন রাজা আততায়ীর হাতে আক্রান্ত হয়েছেন। শোনা যাচ্ছে, সেনা মন্ত্রী সিমা এই ষড়যন্ত্রের হোতা, সম্রাট ইতিমধ্যে ইউয়ান হুইকে পাঠিয়েছেন তাকে গ্রেফতার করতে।”

“তুমি কি মনে করো, গতকাল আমার বের হওয়াই ছিল সিমা থোংয়ের সঙ্গে ষড়যন্ত্র?”
গুও শিয়াও কোনো ভান করল না, শুধু ইয়ান ফেইয়ের উদ্বেগ ভাঙতে চাইল।

“মহারাজ...!”
ইয়ান ফেই প্রায় স্বীকার করেই ফেলেছিল, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করল—অশোভন ও আশঙ্কায় মাথা নিচু করে নিল।

“হ্যাঁ, আমি যদি করেও থাকি, তাতে কি আসে যায়? এখানে স্বীকার করলাম, বাইরে অস্বীকার করলাম, কীই বা হবে? ইয়ান ফেই, তোমার পরিবারের কথা ভেবে বলছি, দ্রুত রাজধানী ছেড়ে পালাও, না হলে মহা বিপদে পড়বে।”
গুও শিয়াও মন থেকে কথাগুলো বলল। সে বুঝেছে, এই রাজধানীতে নীতিবোধ থাকলেই ভবিষ্যৎ অন্ধকার!

ইয়ান ফেই কী উত্তর দেবে ভেবে পেল না; গুও শিয়াওও আর কিছু বলল না, শুধু সিমা থোংয়ের কাছ থেকে চুরি করা এক হাজার তাও銀票 দিয়ে উঠে চলে গেল।