প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় ন্যায়ের জন্য আত্মীয়কে বিসর্জন
পরদিন ভোরবেলা, যখন গু শাও এখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন তারই বয়সী এক তরুণ তরবারি হাতে নিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকে বিছানার সামনে এসে জোরে বলে উঠল, “রাজপুত্র, হঠাৎ সম্রাট লোক পাঠিয়েছেন, আপনাকে এবং সকল মন্ত্রী-আমলাদের সভায় হাজিরা দিতে বলেছেন!”
গু শাও ঘুমধরা চোখে তাকিয়ে কিছুটা অলস ভঙ্গিতে বলল, “আমি কোনো রাজপুত্র নই, আমি চোরদের সম্রাট, বুঝেছো? চোরদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ গু শাও, আকাশে মাটিতে, শুধু আমার ইচ্ছাতেই সব, গুও মানে গু, শাও মানে ঔদ্ধত্য!”
তরবারিধারী তরুণটি কিছুটা থেমে গেল, ভাবল এই রাজপুত্র তো একেবারে আলাদা মানুষ, কিন্তু চেহারায় পার্থক্য নেই দেখে মনে করল হয়তো রাজপুত্র ঘুম থেকে পুরোপুরি জেগে ওঠেনি। তাই আবার স্মরণ করিয়ে দিল, “রাজপুত্র, জলদি উঠুন, আপনাকে পূর্বপ্রাসাদে গিয়ে সভার পোশাক বদলাতে হবে, নইলে দেরি হলে আবার সম্রাট বকুনি দেবেন!”
তরুণের কথাবার্তা শুনে গু শাও বিরক্ত হয়ে উঠে বসল, তরুণের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি মানুষের কথা বোঝ না? থাক, তোমার নাম কী?”
“ইয়া ফেই!” তরবারিধারী কিছুটা বিস্মিত হয়ে উত্তর দিল।
গু শাও চোখ মেলে ঘুম ঝেড়ে ফেলল, পাশের ময়লা মুছে উঠল, বলল, “রাত্রির পাত্র আনো, প্রস্রাব করতে হবে!”
ইয়া ফেই মনে মনে ভাবল, হয়তো সে নিজেই ঘুমায়নি, না, সে তো গতরাত জাগরুক ছিল, নানা জায়গার প্রশাসনিক ও আর্থিক রিপোর্ট গোছাচ্ছিল, তাহলে নিশ্চয় কানে ভুল শুনছে! তবু সে আনুগত্য দেখাল, কারণ প্রভু-ভৃত্যের সম্পর্ক যেমন, তেমনই থাকতে হবে—প্রভু সদয় বলেই তার আদেশ অমান্য করা চলে না।
গু শাও শরীর হালকা করে মুখ ধুয়ে নিল, তারপর ইয়া ফেইয়ের তাগাদায় চটজলদি রাজপুত্রের জন্য নির্ধারিত পালকি চড়ে পূর্বপ্রাসাদের পথে রওনা দিল।
পূর্বপ্রাসাদে পৌঁছে গু শাও বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ রাজপুত্র ভবনের মুখ দেখে বাস্তবিক বিস্ময়ে বিমুগ্ধ হয়ে গেল!
ইয়া ফেই এসব দেখে অভ্যস্ত, কারণ পথেই গু শাও নানা প্রশ্ন করেছিল চেন রাজা সম্পর্কে—তার martial skill কেমন, তার পাশে কেমন প্রহরী থাকে, কোথায় কোথায় সময় কাটাতে পছন্দ করেন, ইত্যাদি। অথচ এগুলো তো রাজপুত্র জানেনই!
গু শাও ইয়া ফেইয়ের অসহায়তা কিছুটা বুঝল, মনে মনে সিমা থুং-কে দোষারোপ করল, যে সে কিছুই বলে না চেন রাজা সম্পর্কে, কে জানে তার মনে আর কী আছে!
নানান করিডর ও খোলা বারান্দা পেরিয়ে গু শাও পৌঁছাল ছিয়ানইউন হলে, রাজপুত্রের শয়নকক্ষ। ইয়া ফেই এগিয়ে এসে বেশ কয়েকজন দাসী ডেকে পাঠাল, যারা তাকে রাজপুত্রের সভার পোশাক পরিয়ে দিল।
কিছুক্ষণ পরে গু শাওর মনে হল, সবকিছুই খুব আনুষ্ঠানিক—শুধু পোশাকের আঁটসাঁট বা ভারী হওয়ার জন্য নয়, যেন কোথাও এক অদৃশ্য শৃঙ্খল তাকে আবদ্ধ করে রেখেছে।
ইয়া ফেই একখানা খাতা এগিয়ে দিয়ে বলল, “রাজপুত্র, গতকাল আপনি আমাকে যেটা গুছিয়ে আনতে বলেছিলেন, আমলাদের দুর্নীতির সংস্কার সংক্রান্ত সারসংক্ষেপ, এটা পথে পড়ে দেখে নেবেন, যাতে সম্রাট কিছু জিজ্ঞেস করলে উত্তর দিতে পারেন।”
গু শাও সেটি হাতা গুঁজে রাখল, দাসীরা কিছু চা-নাস্তা এনে দিলে খানিকটা খেয়ে বেরিয়ে পড়ল রাজপ্রাসাদের দিকে।
পথে যেতে যেতে ইয়া ফেইর চোখে রাজপুত্র আবার অদ্ভুত আচরণ করল, এবার সে জানতে চাইল, সবার চোখে “নিজে” কেমন।
ইয়া ফেইর বিবরণে গু শাও জানতে পারল, রাজপুত্র মং ইউ-এর জীবন উঁচু আসনে কাটলেও তার আত্মা ছিল দীন, কারণ তার পিতা সম্রাট তার প্রতি সন্তুষ্ট ছিলেন না, আর পাঁচ বছর সংসার করেও কোনো সন্তান হয়নি বলে সাধারণ্যে তাকে বন্ধ্যা বলা হত।
এই পরিবেশে, আশেপাশে কেউ নেই যার কাছে মনের কথা বলা যায়, গু শাও নিজেও মং ইউ-এর নিঃসঙ্গতা অনুভব করল।
“দেখা যায়, যা কখনও পাওয়া হয়নি, তার জন্য আফসোস না করাই ভাগ্যের দান!” নিজের কথা ভেবে গু শাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
রাজপ্রাসাদের সামনে, শ্বেত কচ্ছপ ফটকের সামনে।
গু শাও দূর থেকে দেখল, প্রাচীরে দাঁড়িয়ে আছে এক যুবক, যার সঙ্গে তার চেহারায় কিছুটা মিল, কালো বর্ম, কোমরে সোনার তরবারি, বুঝতে পারল, এ-ই রাজপ্রাসাদের প্রহরী বাহিনীর প্রধান: চেন রাজা মং লি।
পালকি থেকে নেমে গু শাও একাই শ্বেত কচ্ছপ ফটকের দিকে এগিয়ে গেল, ইয়া ফেই-এর মতো দেহরক্ষীরা আদেশ ছাড়া রাজপ্রাসাদে ঢুকতে পারে না।
“রাজপুত্র!”
পথে দেখা পাওয়া আমলা-সামরিক কর্মকর্তাদের কেউ কেউ গু শাওকে দেখেই বিনয় দেখাল, কেউ আবার সাহস করে উপেক্ষা করল।
শ্বেত কচ্ছপ ফটকের সংকর পথে প্রবেশ করলে প্রহরীরা নিয়ম অনুযায়ী তল্লাশি করল, গু শাও সহজেই সামলে নিল, কারণ সে চাইলে হাত দিয়েই প্রাণ নিতে সক্ষম।
দিং থিয়ান হলে।
গু শাও খুব ধীরে ধীরে হাঁটছিল, কারণ তাকে পালানোর পথ খুঁজে রাখতে হবে, যদি কখনও দরকার পড়ে, আবার গ্রামে প্রথমবার শহরে এলে যেমন চারপাশে নতুনত্ব লাগে, সেও তেমনই দেখছিল।
গু শাও হলে ঢোকার সময় অধিকাংশ মন্ত্রী আগে থেকেই উপস্থিত, এমনকি সিমা থুং-ও এসেছে, শুধু সে সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহে সামনের আসনে বসে, চোখ বুজে ধ্যান করছিল।
শুধু গু শাও ঢুকতেই সিমা থুং চোখ খুলে তাকাল, এক মুহূর্তে মনে হল রাজপুত্র যেন পুনর্জীবিত!
গু শাও তার পাশে গিয়ে হাসল, দু’পাটি দাঁত ঝলমল করে বলল, “কী মনে হয়, সত্যিই সম্রাটের মতো লাগছে না?”
“তোমার লাল চোখ আবার কালো হয়ে গেল কেন?” সিমা থুং বুঝে উঠতে পারল না, মুখোশ বদলানো সহজ, চোখের রঙও বদলায়?
“আমি-ও জানি না, আগে দিন-রাত বারো প্রহর লাল থাকত, গত বছর থেকে দেখছি, দিনে কালো হয়ে যায়!” গু শাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
সিমা থুং কিছু না বুঝে শুধু অজানার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে মনে মনে স্থির করল, গু শাওকে পুরোপুরি না বোঝা গেলে কাজ শেষ হলে তাকে নিশ্চিহ্ন করতেই হবে।
বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হল না, বাইরে থেকে প্রধান ইউয়নুচের তীক্ষ্ণ ধ্বনি এল, “সম্রাট আগমন করছেন...!”
শুনে, আলাপরত মন্ত্রীরা, এমনকি সিমা থুং-ও উঠে দাঁড়াল, সবাই নিজ নিজ মর্যাদা অনুসারে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
সবার সামনে দাঁড়িয়ে গু শাও দেখল, প্রবেশ করা সম্মানীয় ব্যক্তি সিমা থুং-এর বয়সী, চেহারায় একটু কৃশ, ছোট-ছোট সাদা দাড়ি।
আপন মনে গু শাও নিজের চেহারার সঙ্গে তার চেহারা, মুখ, নাক, চোখ মিলিয়ে দেখল—“নিশ্চয়ই নিজের মতো...হুম, আমি আর গলির ভিখারি নই, দরকার নেই।”
সম্রাট মং হান গু শাও-এর পাশে দিয়ে যেতে যেতে তাকাল, মনে মনে ভাবল, সবচেয়ে বেশি রাজপুত্রের মতোই লাগছে!
“আমাদের সম্রাট চিরস্থায়ী হোন, রাজ্যে শান্তি বিরাজ করুক!”
মং হান সিংহাসনে বসে পড়লেন, সবাই একসঙ্গে কুর্নিশ করল।
“সবাই উঠে দাঁড়াও...” মং হান শান্ত গলায় বললেন, মন্ত্রীরা ধন্যবাদ দিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, রাজাদেশের অপেক্ষায়।
মং হান সবার দিকে তাকালেন, সিমা থুং-কে বসতে বললেন না, এতে মন্ত্রীদের মনে নানা সন্দেহ, চোরা দৃষ্টি, নানান জল্পনা শুরু হল।
মং হান বললেন, “তোমরা কেউ জানো কি, আজকের সভার কারণ?”
সবাই কিছুক্ষণ গুঞ্জন করে একসাথে বলল, “সম্রাট, দয়া করে আমাদের জানাবেন!”
মং হান একটু থেমে, অতীত স্মরণ করা ভঙ্গিতে বললেন, “আহা, আজ থেকে প্রায় একশো বছর আগে, রেনজং সম্রাটের প্রথম বর্ষে, সে সদ্য সিংহাসনে বসেছিলেন, তখন রাজ্য দুর্বল, আবার শতাব্দীর দুর্ভিক্ষ, মানুষ না খেয়ে কষ্টে, তার উপর বিদেশী শত্রুর লোলুপ দৃষ্টি!”
সম্রাট প্রাচীন কাহিনি স্মরণ করলেন, উদ্দেশ্য কী কারও জানা নেই, তবে অনুমান করা যায়, সবকিছুর কেন্দ্রে সিমা থুং-ই আছেন।
গু শাও একবার সিমা থুং-এর দিকে তাকাল, দেখল তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, তখন তিনিও স্থির থাকলেন।
“ভাগ্য ভাল, স্বর্গ লান রাজ্যকে সাহায্য করল, মহান সেনাপতি সিমা ইউন থিয়ান জন্মালেন, তিনি দেশকে স্থিতি দিলেন, সেই থেকে রাজা ও মন্ত্রীর মধ্যে বিশ্বস্ততার কাহিনি আজও মানুষের মুখে মুখে ফেরে।”
“আমি এখনো মনে করি, প্রয়াত সম্রাট মৃত্যুশয্যায় শিক্ষা দিয়েছিলেন, ‘রাজা মন্ত্রীর উপর, মন্ত্রী রাজার প্রতি বিশ্বস্ত।’ এই ছয়টি কথা আমার রাজত্বের মূল মন্ত্র।”
“কিন্তু আজ সকালে, কেউ চেন রাজার মাধ্যমে একটি অভিযোগপত্র উপস্থাপন করেছে, যার বিষয়বস্তু এতটাই গুরুতর যে, গোটা লান রাজ্যের শিকড় নাড়িয়ে দিতে পারে, আমার...আর সংযত থাকা কঠিন।”
এ কথা বলে সম্রাটের মুখে গভীর অনুশোচনা ও পূর্বপুরুষদের কাছে লজ্জা ফুটে উঠল, সবাই মনে মনে ভাবল, সম্রাট, এ তো আমাদেরই দোষ!
“সম্রাট, ওই চিঠিতে কার বিরুদ্ধে অভিযোগ?” বিচারমন্ত্রী ওয়েই বোমিং এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করায়, সবার মন কেঁপে উঠল!
“আমি এখনও তার প্রতি আস্থা রাখি, কিন্তু বিষয়টি গুরুতর, তাই সবাইকে ডেকে আনলাম, যেন সকলের সামনে সত্য-মিথ্যা যাচাই হয়!” মং হান দৃঢ়ভাবে বললেন।
এরপর প্রধান ইউয়নুচ উচ্চারণ করল, “ডাকো... সিমা ইয়াং-কে সভায় আসতে!”
“এটা কেমন করে সম্ভব?”
“এ তো হওয়ার কথা ছিল না!”
“দেখা যাচ্ছে, স্বর্গে বৃষ্টি, মাটিতে পাহাড়, পুত্র পিতার বিরুদ্ধে, সত্যিই মহাজন উক্তি!” সিমা ইয়াং-এর নাম শুনে কেউ বাইরে তাকাল, কেউ সিমা থুং-এর মুখের ভাব লক্ষ করল।
কিন্তু সিমা থুং সর্বান্তকরণে স্থির, গু শাও চুপিচুপি তাকে একবার বড় আঙুল দেখিয়ে সাহস দিল।
অল্পক্ষণে সিমা ইয়াং সভায় প্রবেশ করল, সবার দৃষ্টি তার ওপর কেন্দ্রীভূত, সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বলল, “আমি সিমা ইয়াং, সম্রাটকে প্রণাম জানাই!”
“উঠে দাঁড়াও!” মং হান হাত তুলে বললেন, সিমা ইয়াং ধন্যবাদ দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
“সিমা ইয়াং, তুমি কাকে এবং কী অপরাধে অভিযুক্ত করছ?” মং হান জিজ্ঞেস করলেন।
“সম্রাট, আমি মহৎ লক্ষ্য নিয়ে আত্মীয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনছি, বর্তমান প্রতিরক্ষা মন্ত্রী সিমা থুং-এর বিরুদ্ধে, অভিযোগ—তিনি রাজপুত্রকে হত্যা করেছেন এবং ভুয়া রাজপুত্র সাজিয়ে সিংহাসন দখল করতে চেয়েছেন!”
সিমা ইয়াং-এর কথা বজ্রাঘাতের মতো হল, যেন সাপ বা বাঘের মতো ভয়ংকর, প্রত্যেকের হৃদয় কেঁপে উঠল, সভা নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন পিন পড়লে শোনা যাবে।
এক মুহূর্ত পরে আবার হৈচৈ শুরু, সিমা থুং ছাড়া সবাই ফিসফাস করতে লাগল।
গু শাওর অন্তর্বাস ঘামে ভিজে গেল, সে কালো মুখে সিমা থুং-এর দিকে তাকাল, মনে মনে বলল, “এরা তো খেলায় পটু, পিতা পুত্রকে মারে, পুত্র পিতার নামে অভিযোগ আনে, আমার তো নীতি-বোধ সব উল্টে যাচ্ছে!”
“শান্ত হও!” প্রধান ইউয়নুচ গম্ভীর স্বরে বলতেই সবাই চুপ হয়ে গেল।
“সিমা প্রিয় মন্ত্রী, আপনি কিছু বলুন।” মং হান নির্লিপ্ত মুখে বললেন।
“সম্রাট, আমার মতে সিমা ইয়াং-এর অভিযোগ প্রথমে রাজপুত্রের বিরুদ্ধে, অর্থাৎ ভুয়া রাজপুত্র আসল সেজে রয়েছে, তারপর আমার প্রতি কিছুটা বিশ্বস্ততা, কিছুটা বিদ্রোহ!” সিমা থুং কুর্নিশ জানালেন।
সম্রাট মন্ত্রীদের দিকে একবার নজর ঘুরিয়ে দেখলেন, সবাই মাথা নিচু করে উদাসীন, যেন কিছুই জানে না। এরপর সিমা ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “সিমা ইয়াং, তোমার কাছে কী প্রমাণ আছে, সৎভাবে বলো।”
“আছে, সম্রাট!”
“সম্রাট, রাজপুত্রের মৃতদেহ আজ ভোরে আমি সিমা পরিবারের বাড়ি থেকে উদ্ধার করেছি, এখন সভার বাইরে রাখা আছে, আপনি ও মন্ত্রীরা গিয়ে সত্যতা যাচাই করতে পারেন!” সিমা ইয়াং উত্তর দিল।
মং হান ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়ালেন, মন্ত্রীরা সঙ্গ নিল।
সভাকক্ষের বাইরে।
সবাই দেখল, মাটিতে সাদা কাপড় ঢাকা একটি লাশ রাখা, সিমা ইয়াং কাপড় বুকে পর্যন্ত সরিয়ে দিলেন, যাতে সম্রাট ও মন্ত্রীরা মৃতের মুখ স্পষ্ট দেখতে পান।
একই মুখ, একটি নিস্প্রাণ সাদা, একটি সামান্য ফ্যাকাশে দাঁড়িয়ে।
সিমা ইয়াং বলল, “সম্রাট, সর্বশ্রেষ্ঠ ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ ইয়াও ইয়ে তদন্ত করেছেন, রাজপুত্র গলা চেপে শ্বাসরোধে মারা গেছেন, তার মৃত্যু কাল ছিল গতরাত কুকুর প্রহরে, তখন তিনি হোয়াইট টাইগার শিবির পরিদর্শন করে সিমা পরিবারের প্রাসাদেই বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।”