প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫ কোথাও নোঙর নেই

সব মন্ত্রীর সম্মতিতে, মং হানও প্রবাহের সাথে চললেন, সিমা তোং-এর শাস্তি নির্ধারণ করলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "সিমা সচিব, তোমার কি কোনো আপত্তি আছে?"
"আমি, এই শাস্তি গ্রহণ করতে ইচ্ছুক!" সিমা তোং跪下 শাস্তি গ্রহণ করলেন।
"যেহেতু তাই, তাহলে সভা শেষ করা হোক..." মং হান হাই তুললেন, ক্লান্তি প্রকাশ পেল।
গু শাও তখনও বলার বাকী ছিল, তিনি বললেন, "পিতা, সিমা ইয়াং রাজপ্রাসাদে হিংস্র আচরণ করেছে, তার আচরণ অত্যন্ত জঘন্য। যদিও সে মৃত, আমি চেন রাজাকে একটি প্রশ্ন করতে চাই—কীভাবে সে ছোট তলোয়ারটি রাজপ্রাসাদে আনতে সক্ষম হয়েছিল?"
রাজপুত্র নিজে থেকে প্রশ্ন তুললেন, তার মনে বড় পরিকল্পনা আছে, প্রকাশ করার সময় এলে এগিয়ে থাকা উচিত, নতুবা পরে কেউ ক্ষমতায় এলে নিজে কিছুই পাবেন না।
এই চিন্তা থেকে, ফাং কিংগু প্রথমে সমর্থন করলেন, "হ্যাঁ, মহারাজ, এবার শত্রু দেশের গুপ্তচরের লক্ষ্য ছিল রাজপুত্র, সৌভাগ্যবশত রাজপুত্রের সাহসিকতার জন্য সে শত্রুকে হত্যা করতে পেরেছে। কিন্তু আগামীবার যদি মহারাজ নিজেই লক্ষ্য হন, লান দেশের জন্য কত বড় বিপদ হবে। তাই, রাজাকে রক্ষা করার দায়িত্বে থাকা চেন রাজা কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন যে সিমা ইয়াং তলোয়ার লুকিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে পেরেছিল?"
"ফাং সচিব চেন রাজার ভুলের কথা বলছেন, তা কিছুটা অতিরঞ্জিত। সিমা সচিবকেও মাত্র তিন বছরের বেতন কাটা হয়েছে, চেন রাজার ছোট অপরাধের জন্য বড় শাস্তি কিভাবে দেওয়া যায়?"
"ঠিক, ফাং সচিবের কথায় যুক্তি আছে..."
"ফাং সচিবের কথায় যুক্তি আছে..."
পরিস্থিতি খারাপ দেখে, ওয়েই বমিং-এর দল তর্কে যোগ দিলেন, কিন্তু ক্রমশ সন্দেহের কণ্ঠস্বর প্রধান হয়ে উঠল। মং হান আর বিশেষ আহ্বানের অজুহাত দিতে পারলেন না, কারণ ফাং কিংগু স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেছেন, সিমা ইয়াং তলোয়ার লুকিয়ে প্রবেশ করেছিলেন, আনেননি।
মং লি মূলত তল্লাশির গাফিলতির দোষ চাপাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বহু মন্ত্রীর সন্দেহ, বিশেষভাবে নিরপেক্ষ লিপিবিভাগ সচিব, দালি ও তাইচ্যাং মন্দিরের দুই মন্ত্রীর প্রশ্নবিদ্ধতা তাঁকে বুঝিয়ে দিল, এখন ব্যাখ্যা দিয়ে লাভ নেই।
মং হান আদেশ দিলেন, "রাজপ্রাসাদ রক্ষাকারী বাহিনীর প্রধান মং লি, দায়িত্বে অবহেলার জন্য, তার পদ থেকে অব্যাহতি দেওয়া হল। আপাতত টিগার বাহিনীর শীর্ষ সেনাপতি ইউয়ান হুই দায়িত্ব নেবেন। এছাড়া, আজকের ঘটনা যদি প্রাসাদের বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, আমি কঠোরভাবে শাস্তি দেব এবং গোত্র ধ্বংস করব!"
"আমি মহারাজের আদেশ মানছি!" মং লি গ্রহণ করলেন, ইউয়ান হুইও সম্মতি দিলেন।
"আমাদের মহারাজ সর্বজ্ঞ!" গু শাও মন্ত্রীদের সাথে স্যালুট দিলেন।
"সভা শেষ!" প্রধান পরিচারক ঘোষনা করলেন, যেন এক যুগের অবসান।
সভা শেষ হওয়ার পর, চেন রাজা ও তাঁর অনুসারীরা দ্রুত চলে গেলেন। গু শাওকে ফাং কিংগু ও বিশজনের বেশি মন্ত্রী ঘিরে ধরলেন, আজকের ঘটনাকে কেন্দ্র করে প্রশংসার বন্যা বইল।
সিমা তোং বুঝতে পারলেন, গু শাও এই ধরনের কুশলী প্রশংসার সামনে, সদ্য শেষ হওয়া সংকটময় মুহূর্তের চেয়ে অনেক বেশি অস্বস্তি বোধ করছেন।
সিমা তোং বললেন, "ঠিক আছে, সহকর্মীরা, আজকের ঘটনা খুবই ক্লান্তিকর, অন্যদিন আলোচনা করা হোক!"
"ঠিক বলেছেন, সিমা সচিব। তাহলে, রাজপুত্র, সিমা সচিব, আমরা বিদায় নিচ্ছি..."
হং উবো ও অন্যরা প্রেমিকের মতো অনিচ্ছায় বিদায় নিলেন। গু শাও দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "ভাগ্যিস তিনি জানেন না, আমি আর আপনি গতকাল কাকতালীয়ভাবে সহযোগিতা করেছি। নতুবা,现场ে কোনো কর্মকর্তা ও তাদের পদমর্যাদার পরীক্ষায়, আমার আসল রূপ বেরিয়ে যেত!"
সিমা তোংও আদতে শান্ত ছিলেন না, তাঁর মনও চঞ্চল, ভাগ্যিস মং হান এত বড় মেধাবী হয়েও ভুল করলেন, তাই তাঁকে আবারও সুযোগ দিলেন।
সিমা তোং মনে করেন, অন্যের হাতে নিজের ভাগ্য থাকা মোটেও ভালো নয়, বরং অন্যের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করাই সবচেয়ে বড় সাফল্য।
গু শাও যখন দুজনের সম্পর্ক সহযোগিতা, না প্রভু-দাস হিসেবে মনে করিয়ে দেন, সিমা তোং খানিকটা বিদ্রূপ করেন, কিন্তু কোনো উত্তর দেন না।
গু শাও হাতের ঘাম মুছে প্রশ্ন করলেন, "সিমা ইয়াং কেন তোমার বিরুদ্ধে গেল?"
সিমা তোংয়ের মুখে কালো ছায়া, বললেন, "আমি কীভাবে জানব সেই কুলাঙ্গার এত অকৃতজ্ঞ, সে মানুষই নয়, তার মৃত্যু কোনো দুঃখের নয়!"
গু শাও আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, মৃতের জন্য মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই, তিনি চোরের রাজা, এসব করেন না।

গু শাও玄武門 থেকে বেরিয়ে步辇-এ উঠলেন, সিমা তোং双马香车-এ চড়লেন, দুজনেই পৃথক পথে যাত্রা করলেন।
দুর্গের মাথায়।
মং হান দূরে হেঁটে যাওয়া步辇-এর দিকে তাকিয়ে元回-কে বললেন, "ওকে নিয়ন্ত্রণ করা সত্যিই কঠিন!"
元回 বললেন, "জয়, অর্থ, নারীদের প্রতি আকর্ষণ—এই তিনটি, এর একটি দিয়ে তাঁকে দমন করা যায়!"
মং হান বিতর্ক করলেন না। 元回 আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "মহারাজ, চেন রাজার দিক?"
"তাঁকে ছেড়ে দাও, নিরস ও আবেগী, তুচ্ছ মানুষের বেশি কিছু নয়!" মং হান হালকা ভাবে বললেন, তারপর হাই তুলতে তুলতে寝宫 ফিরে গেলেন।
পূর্ব প্রাসাদের পথে।
গু শাও এখনও সভার কথা মনে করে আতঙ্কিত, তিনি ভাবছেন, কীভাবে শরীরের বিষ মুক্ত করবেন। সিমা তোংয়ের দেওয়া প্রতিশ্রুতিতে তিনি বিশ্বাস করেন না।
বিষ মুক্তির একমাত্র উপায়, বিতর্কের মাঝে দুর্ঘটনাক্রমে বিষাক্ত হলে, কাউকে সাহায্য ছাড়া নিজে নিজে শক্তি ছড়িয়ে দেওয়া। কিন্তু গু শাওর মনে হয়, সিমা তোং তাঁর পাশে গুপ্তচর রেখে দিয়েছেন, তিনি পালাতে গেলে বিপদে পড়তে পারেন, এমনকি পালাতে নাও পারেন।
"নয় লিং পবিত্র বিশুদ্ধ ট্যাবলেট!" এই নামটি মনে পড়ে গেল গু শাওর। এটি জঙ্গলের সবচেয়ে বিখ্যাত, অথচ হারিয়ে যাওয়া বিষ মুক্তির ওষুধ। গত বছর নিং রাজ্যে গু শাও একটি সমাধি লুট করতে গিয়ে ওষুধের ফর্মুলা ও আধা ট্যাবলেট পেয়েছিলেন।
সেই আধা ট্যাবলেটের জন্যই গু শাওর লাল চোখ দিনে কালো হয়ে যায়।
এক বছর কেটে গেছে, গু শাও বিভিন্ন ওষুধ ব্যবসায়ীর কাছ থেকে জানতে পারেন, ফর্মুলার নয়টি উপাদান প্রায় বিলুপ্ত, এতে তাঁর হতাশা ও দুশ্চিন্তা বেড়েছে।
"রাজপুত্র, পূর্ব প্রাসাদে পৌঁছেছি!"步辇 মাটিতে নেমে গেছে, গু শাও এখনও ভাবনায় ডুবে, ইয়ান ফেই স্যালুট জানালেন।
步辇 থেকে নেমে গু শাও কিছুটা ক্লান্ত, ইয়ান ফেই মনে করেন, সম্ভবত তিনি আবার বকা খেয়েছেন, তাই সাবধানে প্রশ্ন করেন, "রাজপুত্র মধ্যাহ্নে কী খাবেন, আমি কর্মচারীদের পাঠাব?"
"মাছ ছাড়া, মাংস ও সবজি, দু'টি পদই যথেষ্ট, কিছু ভাত, অর্ধেক কলসী মদ চাই!" গু শাও অনায়াসে বললেন।
ইয়ান ফেই মাথা চুলকাতে চুলকাতে ভাবলেন, তাঁর স্মৃতিতে রাজপুত্র মাছই সবচেয়ে পছন্দ করেন, সবজি পছন্দ করেন না। তবে তিনি মাথা নত করলেন, "ওহ..."
মাঝের উঠানে ছোট লেকের পাশে দিয়ে হাঁটার সময়, উত্তর-দক্ষিণে তাকানো গু শাও দূর থেকে দেখতে পেলেন, সেতুর ওপর এক বেগুনি রঙের পোশাক পরা তরুণী ছোট লেকে মাছের খাবার দিচ্ছেন।
"তাঁর পরিচয় কী?" গু শাওর প্রশ্নে ইয়ান ফেই এতটা বিস্মিত হলেন যে চিবুক প্রায় পড়ে গেল!
"রাজপুত্র, আপনি... মহারাজের অপমান পেয়েছেন, বা অসুস্থ হয়েছেন, রাজপুত্রবধূকে পর্যন্ত চিনতে পারছেন না?" ইয়ান ফেই উদ্বিগ্ন, সাহস করে গু শাওর কপালে হাত রাখলেন, দেখলেন কেবল কিছু ঘাম হয়েছে।
ইয়ান ফেই মনে করেন, রাজপুত্র সভায় ভয় পেয়েছেন, তাই ঘাম ও বোকা ভাব এসেছে, তিনি আর কিছু জিজ্ঞাসা করেন না, তাঁর মনে রাজপুত্রের জন্য গভীর সহানুভূতি জন্মালো।
গু শাও ইয়ান ফেইকে কিছু ব্যাখ্যা করতে ইচ্ছা করেন না, কিন্তু সুন্দরী সামনে, তাঁর তিনটি বড় নেশা—"প্রতিদিন অর্ধেক কলসী মদ পান, সুন্দরী দেখলে মন জয় করার চেষ্টা, মূল্যবান সম্পদ দেখলে চুরি"—কখনোই ছাড়েন না।
"অদ্ভুত লাগলেও কিছু বলো না!" গু শাও মনে মনে বললেন, এটি মৃত রাজপুত্র মং ইউ-এর জন্যও।
গু শাও সেতুর কাছে এগিয়ে গেলেন, রাজপুত্রবধূর দাসী ভেইয়ার তাঁকে দেখে স্যালুট করতে চাইলেন, তিনি নীরব থাকার ইশারা দিলেন, ভেইয়ার বুদ্ধিমত্তা দেখিয়ে পাশে সরে দাঁড়ালেন।
বলতেই হয়, এই রাজপুত্রবধূ সত্যিই মনোযোগী, গু শাও পাশে দাঁড়ালেও তিনি টের পাননি। তবে গু শাও মনে করেন, রাজপুত্রবধূ এতটা উদাসীন, মাছের ছিটানো পানিতে কোনো প্রতিরোধ নেই, ফর্সা গালে বিন্দু বিন্দু জল ছিটিয়ে দেয়।
এমনকি গু শাও চুপিচুপি মাছের খাবার রাখার পাত্র সরিয়ে নিলে, রাজপুত্রবধূর হাত তখনও আগের জায়গায়, কয়েকবার খুঁজে নিলেন, তারপর ফিরে এসে বললেন, "ভেইয়ার..."
হঠাৎ পাশে "রাজপুত্র" দেখে, রাজপুত্রবধূ দ্রুত উঠে স্যালুট করলেন, "আপনার সেবা করতে এসেছি!"

"কেন, জলে মাছ সব জোড়া জোড়া, সুন্দরী কি ঈর্ষা করছেন?" গু শাও জলে মাছ দেখতে দেখতে হাসলেন, সুন্দরীর মুখের দিকে তাকালেন না।
রাজপুত্রবধূ কিছুটা ক্ষুব্ধ, ভাগ্যের জন্য, কিছুটা বিরক্ত, কারণ প্রকাশ্যে অশোভন আচরণ, কিন্তু কোনো অভিযোগ করলেন না।
"এটা করবেন না..."
হঠাৎ গু শাও মাছের খাবার পাত্র ধরে ঢালার ভান করতেই, রাজপুত্রবধূ তাড়াতাড়ি নিষেধ করলেন, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, মাছগুলো খাবারের জন্য তীব্র প্রতিযোগিতা শুরু করল, সেতুতে জল ছিটিয়ে দিল।
"কেন নয়?" গু শাও পাত্র ঝাঁকিয়ে, পরে একসাথে লেকে ফেলে দিয়ে প্রশ্ন করলেন।
"কারণ, এক পাত্র খাবার দিলে, তারা অতিরিক্ত খেয়ে মারা যাবে!" রাজপুত্রবধূ কিছুটা ক্ষুব্ধ ও মায়া দিয়ে বললেন।
গু শাও শান্ত লেকের জল থেকে চোখ ফিরিয়ে, রাজপুত্রবধূর দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি ফুলের মতো মুখশ্রী, রাজকীয় সৌন্দর্য, বিশেষ করে ভ্রূতে লুকানো বিষাদ, সত্যিই করুণ।
গু শাও তিন বছর ধরে নানা স্থানে বহু সুন্দরী দেখেছেন, স্থানীয় প্রশাসকের কন্যারা, তাদের কেউ সাহসী, কেউ বীরত্বপূর্ণ, কেউ ঠাণ্ডা ও অন্তর্মুখী, কিন্তু আজকের এই রাজপুত্রবধূ আলাদা।
তবে গু শাও মনে করেন, রাজপুত্রবধূর মতো অবস্থার মানুষকে মন জয় করা শিশুর খেলা, কোনো চ্যালেঞ্জ নেই, আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন।
"খেয়ে মারা যাওয়া, না খেয়ে মারা যাওয়ার চেয়ে ভালো!"
গু শাও আবার লেকের দিকে তাকালেন, সাধারণ কথায় যেন নিজের অতীতকে বললেন, কিংবা সেই ভ্রমণে দেখা ভিক্ষুকদের, কিন্তু রাজপুত্রবধূর কানে এটি অভিযোগের মতো লাগল।
কারণ, সম্প্রতি রাজপুত্রবধূ বারবার কুয়ানইন মন্দিরে যাচ্ছেন, তিনি ভাবেন রাজপুত্র কোনো গুজব শুনে তাঁকে সতর্ক করছেন, যেন তিনি অহেতুক আশা না করেন।
"আমি বুঝেছি, আমি বিদায় নিচ্ছি!" রাজপুত্রবধূ স্যালুট করে চলে গেলেন।
রাজপুত্রবধূর চলে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে, গু শাও নির্লিপ্তভাবে বললেন, "আশা ছিল, কিন্তু তা হয়ে গেছে আফসোস; আমার কোনো আশা নেই, আমি যেন ভেসে থাকা কচুরিপানা, কোথাও নেই আশ্রয়।"
গু শাও দুঃখিত বা বিষণ্ণ নন, তাঁর ভাষায়, একা থাকার অভ্যাস হলে, কোনো মানুষ বা ঘটনার জন্য মন কাঁপে না।
চিয়ানবো হল।
গু শাও স্নান করে সাধারণ পোশাক পরলেন, সতেজ বোধ করলেন। ইয়ান ফেই এক প্লেট রোস্ট ডাক, এক পাত্র বাঁধাকপি ও টফু, অর্ধেক কলসী সুন্দরী মদ ও দুই বাটি ভাত নিয়ে এলেন।
গু শাও দুটি চপস্টিক তুলে, ইয়ান ফেইকে একটি দিলেন, "একজনের খাওয়া নিরস, একসাথে খাও!"
"এটা..." ইয়ান ফেই একটু দ্বিধা করলেন, রাজপুত্রের সাথে খাওয়া কিছুটা নিয়মভঙ্গ।
গু শাওর জোরাজুরিতে, ইয়ান ফেই চপস্টিক নিয়ে তাঁর সামনে বসলেন।
"আসো, পান করো!" গু শাওর আহ্বানে ইয়ান ফেই আর দ্বিধা করেননি, দুজন পান করলেন। তারপর গু শাও জিজ্ঞাসা করলেন, "ইয়ান ফেই, তুমি কোথাকার মানুষ, কত বছর আমার সাথে, বাড়িতে কতজন?"
ইয়ান ফেই বুঝলেন, এই খাবার বিশেষ অর্থ বহন করে, তিনি অনুমান করলেন রাজপুত্র এখন সহ্যের সীমায়, নিজের ঘনিষ্ঠ লোক গড়ে তুলছেন।