বিশ অধ্যায় যদি আমি এই ভীতিকর দুঃস্বপ্ন থেকে বেঁচে ফিরতে পারি, তাহলে ফিরে গিয়ে কেয়িং-এর সঙ্গে বিয়ে করব।

চশমাপরা ছেলেটি মুখের জল মুছে নির্বিকারভাবে বলল, “আমি তোমাদের বিশ্বাস করছি।”
আর এই সব কিছু প্রত্যক্ষ করা রুশ দেহাতি ও এক কালো চুলের শীতল যুবকও তখন মাথা নেড়ে নিজেদের পরিস্থিতি মেনে নিল।
রুশ দেহাতিই প্রথমে নিজের পরিচয় দিল, “আমি আন্তর্জাতিক ভাড়াটে বাহিনীর সদস্য, শীর্ষসেরা অস্ত্রধারী। তোমরা আমাকে ‘বাওয়াং’ ডাকতে পারো। সত্যি কথা বলতে, ইচ্ছে করত তোমরা মিথ্যে বলছো, কারণ এই জায়গাটা আসলেই ভয়ানক।”
কালো চুলের শীতল যুবক বাওয়াংয়ের পর কিছুটা থেমে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার কোনো নাম নেই, আমাকে ‘শূন্য’ বলো। আমি পেশাদার আততায়ী, দূরপাল্লার নিখুঁত স্নাইপিং-এ দক্ষ। দুর্ভাগ্যবশত এই ভৌতিক কাহিনিতে বোধহয় আমার এই দক্ষতার প্রয়োজন নেই, তার ওপর এখানে কোনো স্নাইপার রাইফেলও নেই।”
“চু সিয়ান, ড্রাগন ইন্ইন ঘাঁটির কর্নেল। আমি বিশ্বাস করি না কেউ আমাকে ওখান থেকে অপহরণ করতে পেরেছে। তাছাড়া আমার ডিটেক্টর দেখাচ্ছে যে আমি ড্রাগন ইন্ইন ঘাঁটি ছাড়িনি। কিছুক্ষণ আগে যা করলাম, সেটা কেবল নিশ্চিত হতেই।”
চু সিয়ান চশমা ঠিক করতে করতে কথার সূত্র ধরল।
এতটুকু বলেই সে ছোট মোটা ছেলের হাতে থাকা বইটার দিকে তাকাল, সবার উদ্দেশে বলল, “আমার ধারণা ভুল না হলে, তোমার একটু আগে দেখানো ক্ষমতাটা কি এই বই থেকেই শেখা?”
ঝেং চা ওরা অবাক হয়ে তাকাতেই চু সিয়ান আবার ব্যাখ্যা করল, “তুমি অদ্ভুত শক্তি দেখালে, তখনই সে বইটা পড়তে শুরু করল। স্পষ্টতই দুটো ঘটনার মধ্যে কোনো যোগ আছে। যদি সম্ভব হয়, আমি তোমাদের দলে যোগ দিতে চাই। আমার ২২০ আইকিউ দিয়ে তথ্য বিশ্লেষণের কাজ করতে পারব, এটাই আমার বিশেষত্ব। বিনিময়ে আমি বইটা একটু গবেষণা করতে চাই।”
চু সিয়ানের আসল উদ্দেশ্য কি শুধুই সেই সোনালী মন্ত্রবই? মোটেই না!
তার লক্ষ্য ছিল অভিজ্ঞদের দলে যোগ দিয়ে নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, যাতে ভয়ানক এই পৃথিবীতে অকেজোভাবে মারা না যেতে হয়।
পরিস্থিতি বুঝে সে নিজের পরিচয় ও দক্ষতা দেখিয়ে সবার আস্থা অর্জন করল, তারপর নিজের প্রয়োজন প্রকাশ করে আন্তরিকতা ও সহানুভূতি বাড়াল, যেন বিপদের সময় কেউ তাকে উদ্ধার করে।
এই ধারাবাহিক চালাকিতে ঝেং চা ওরা একেবারে বিভ্রান্ত হয়ে গিয়ে আনন্দে চু সিয়ানকে দলে নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি শাওবাই ঠোঁটে হাসি টেনে চু সিয়ানকে বলল, “সবাই তো পুরনো শেয়াল, আমার সঙ্গে এসব চালাকি চলবে না। তোমার এসব কৌশল ওদের ওপরই খাটে।”
চু সিয়ান কিছুটা চুপ করে লি শাওবাইয়ের দিকে তাকাল।
“তোমাকে কী বলে ডাকব?”
লি শাওবাই গলা চড়িয়ে বলল, “লি শাওবাই।”
“শাওবাই দাদা, আমি কি তোমার দলে যোগ দিতে পারি?”
চু সিয়ানের এই কথা শুনে লি শাওবাই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, চু সিয়ানের কাঁধে হাত রেখে তাকে মাটি থেকে তুলে দাঁড় করাল, “ভালো, তুমি বেশ বোঝো কৌশল। সামনে থেকে ভালোভাবে চল, এখন থেকে তুমি আমাদের দলের চতুর্থ সদস্য।”
এরপর লি শাওবাই ঝেং চা ও ছোট মোটা ছেলেকে দেখিয়ে বলল, “এরা তোমার দুই নম্বর ও তিন নম্বর ভাই।”

চু সিয়ান ভদ্রভাবে বলল, “দুই ভাই, তিন ভাই।”
ছোট মোটা ছেলে মাথা চুলকে বুঝতে পারল কোথাও কেমন খটকা লাগছে, তবে হাসিমুখে সাড়া দিল। ঝেং চা কপালে হাত দিয়ে মেনে নিল নতুন এই ভাইকে।
ঠিক তখনই এক কঠোর স্বর তাদের আলাপচারিতা ভেঙে দিয়ে বলল, “বলছি শুনছো, সকালবেলা থেকে এসব বাজে কথা শুনে যাচ্ছি, এখানে আসলে কোথায় এনেছো আমাদের?”
অশ্লীল কথার স্রোতে ভরা এই সংলাপ শুনে লি শাওবাই মাথা তুলে তাকাল। দেখা গেল, কখন যেন বাকি নবাগতরাও উঠে বসেছে, সবাই অদ্ভুতভাবে চারপাশে তাকাচ্ছে।
তাদের মধ্যে তিনজন রঙিন চুলের তরুণ বিরক্ত মুখে তাকিয়ে আছে। তাদের নেতা একেবারে হিপি পোশাকে, নাকে নাকফুল, ঠোঁটে একাধিক পিয়ার্সিং। সে নির্লজ্জভাবে বলল, “সাবধান, আমাকে নিয়ে খেলতে এসো না, না হলে তোমাদের সবাইকে কেটে ফেলব।”
ঝাং জিয়ে ওরা ভ্রু কুঁচকাল, এই নবাগতদের অসভ্যতায় স্পষ্টতই বিরক্ত। অন্যদিকে, ওই ছেলেটি অভিজ্ঞদের দিকে এমন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল যেন ওরা আবর্জনা। সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল,
“আমি তো...”—
কিন্তু শেষ করতে পারল না, কারণ লি শাওবাই এগিয়ে গিয়ে এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। পাশে থাকা আরও কয়েকজন দুষ্কৃতিকারী সাহায্য করতে গেলে লি শাওবাই একে একে সবাইকে মাটিতে পড়িয়ে দিল।
এতেও শেষ হয়নি, লি শাওবাই সেই অভদ্র ছেলেটার গালে জোরে চড় মারতে মারতে বলল, “তুমি-ই তো ওই ড্রাগন?”
চড়!
“চালাকি করবে?”
চড়!
“আমার পরিবার কেটে ফেলবে?”
চড়! চড়!
“এইসব বাজে কথা বলবে?”
চড়!
শেষে আর কোনো অজুহাত পেয়ে না, সে ছেড়ে দিল ফুলে ওঠা মুখের সেই ছেলেটাকে।
লি শাওবাই উঠে দাঁড়িয়ে সোনালী মরুভূমির ঈগল পিস্তল বের করে ছাদের দিকে গুলি ছাড়ল, তারপর চারপাশের ভয়ে কাঁপতে থাকা নবাগতদের উদ্দেশে বলল, “ভবিষ্যদ্বক্তা বলেছিল, একজন বীরের জন্য হাজারো সৈনিক বলি হয়, কিন্তু আমি মানি না।
আমি মনে করি, জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নিজের হাতে থাকা উচিত। স্পষ্ট, সে ভুল পথ বেছে নিয়েছে বলেই এতটা মার খেল। ভবিষ্যতে কথা বলার সময় সবাই ভদ্র ভাষা ব্যবহার করবে, বুঝলে?”

নবাগতরা আতঙ্কে বারবার মাথা নাড়ল, যেন লি শাওবাই আবারও গুলি চালাবে বলে ভয় পাচ্ছে।
এ দেখে লি শাওবাই আবারও ঝাং জিয়ের পরিচিত কৌতুকটা করল, আর নবাগতদের ‘প্রধান দেবতার জায়গা’ নিয়ম বুঝিয়ে দিল। একটু আগে যা ঘটেছে, তার পর বেশিরভাগ নবাগতই তার কথা মেনে নিয়েছে, কেবল কিছুজনই সন্দেহের চোখে তাকাচ্ছে।
সবাই তথ্য জেনে গেলে, তখন চু সিয়ান ‘প্রধান দেবতা’র ঘড়ি দেখে নিশ্চিত হয়ে বলল, “তাহলে আমরা এখন অ্যাভাটার একের মহাকাশযানে আছি, প্রধান দেবতার নির্দেশ—সব এলিয়েন ধ্বংস করলে পুরো দল পাবে ডাবল সি-গ্রেড পার্শ্বকাহিনির পুরস্কার। এই পুরস্কার দিয়ে কি আমরা কঠিনতা বোঝতে পারি?”
ঝাং জিয়ে চু সিয়ানের কথা শুনে মুখ কালো করে ঘড়ির দিকে তাকাল, তারপর ঘরে উপস্থিত人数 গুনে অস্থির মুখে বলল, “বিশজনের জন্য তৈরি কঠিনতা! সঙ্গে পার্শ্বকাহিনির পুরস্কারও আছে, এই ভৌতিক কাহিনিতে কিছু একটা গোলমাল আছে, প্রধান দেবতা আমাদের মেরে ফেলতেই চায়!”
“দেখছি, এই কাহিনির কাহিনি বদলে গেছে। আমি এই ভৌতিক ছবি দেখেছি, সেখানে কেবল একটাই এলিয়েন ছিল। যদি প্রধান দেবতা কঠিনতা বাড়িয়ে দেয়, তাহলে হয়তো আমাদের একাধিক এলিয়েনের মুখোমুখি হতে হবে।”
চু সিয়ান কথা শেষ করতেই হঠাৎ করেই দরজা খুলে গেল, সবার দৃষ্টি সেদিকে গেল।
চাপে থাকা ঝাং জিয়ে সরাসরি বন্দুক তাক করল, ঝেং চা ও সেমি-অটোমেটিক রাইফেল তুলল, ছোট মোটা ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে ব্রোঞ্জ মানুষের রূপ নিল। আর জ্যান লান, গম্ভীর মুখে মাথায় ছোট কচ্ছপ টুপি পরা, বন্দুক হাতে নিয়েও বেশ হাস্যকর লাগল।
কিছুক্ষণ দরজার কাছে কোনো শব্দ বা বিপদ দেখা গেল না, কিন্তু সবাই জানত, ভৌতিক কাহিনি শুরু হয়ে গেছে।
নবাগতরা লি শাওবাইয়ের কড়া ব্যবহারের জন্য সাহস করল না, কেউ এগিয়ে গেল না। অভিজ্ঞরাও কেও প্রথমে বেরোলো না।
লি শাওবাই দেখল, সবাই দরজার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন বিশাল কোনো যুদ্ধে যাচ্ছে—এতে সে বিরক্ত হয়ে পড়ল। ধৈর্য হারিয়ে সে-ই প্রথম দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেল।
হাঁটতে হাঁটতে সে বলল, “ওদিকে কিছু একটা আছে মনে হচ্ছে, আমি দেখে আসি। চারপাশ খুব শান্ত, বাইরে কোনো এলিয়েন নেই, যদি এই ভৌতিক কাহিনি পার করে দিতে পারি, তাহলে ফিরে গিয়ে কেচিংকে বিয়ে করব...”
ঝেং চা ওরা দেখল, লি শাওবাই একা এগিয়ে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে নিয়ে তার পিছু নিল, যাতে কোনো বিপদ এলে লি শাওবাইকে সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য করতে পারে।
নবাগতরা দেখল, অভিজ্ঞরা বেরিয়ে যাচ্ছে, তাদের কেউ পাত্তা দিল না, তবু তারা সাহস করে সঙ্গে গেল না। অবশেষে চু সিয়ান, শূন্য আর বাওয়াং-ই শুধু অভিজ্ঞদের দলে যোগ দিল।
লি শাওবাই ওরা ঘর ছাড়ার পর, করিডরের বায়ু নলিকায় গা ঢাকা কালো বিভীষিকাময় প্রাণীটি চুপচাপ মাথা বাড়িয়ে কেবল নবাগতদের ঘরটার দিকে তাকাল। পরক্ষণেই তার বিকট মুখ থেকে ঝরে পড়ল একধরনের ক্ষয়কারী তরল।