একবিংশ অধ্যায়: এরপর বাইরে গেলে কাউকে বলবে না যে তুমি আমার, লি শাওবাইয়ের অধীনস্থ সৈনিক!
লী শাওবাই এবং তার সঙ্গীরা সুসম্পন্নভাবে ভবিষ্যতের প্রযুক্তির ছোঁয়াযুক্ত সেই দীর্ঘ করিডোর অতিক্রম করে এসে বেশ কয়েকটি বিভাজিত রাস্তার সম্মুখীন হলো। পথ চলার সময় তারা কোথাও কোনো বিকটদর্শন প্রাণীর ছায়া অবধি দেখতে পেল না, তবে বাতাসে ছড়িয়ে থাকা ঘন রক্তের গন্ধ তাদের সতর্ক করে দিচ্ছিল—এখানটা খুবই বিপজ্জনক।
রক্তের তীব্র গন্ধে লী শাওবাইয়ের শ্বাসরোধ হতে লাগল, সে অস্বস্তিতে চোখ ঘুরিয়ে নিল। এমনকি মানসিক হাসপাতালে নিজ চোখে সহকর্মীকে দেয়ালে মল ছুড়ে মারতেও সহ্য করতে পারা লী শাওবাইয়ের যদি এই দশা হয়, তাহলে অন্যদের অবস্থা আরও শোচনীয়—এ নিয়ে কোনও সন্দেহ নেই।
চুয়াং জ্যাং এবং চু শুয়ান ছাড়া, যারা পেশাগত প্রশিক্ষণে অভ্যস্ত, বাকিরা মুখে মুখে ভীষণ বিবর্ণ। ঝেং ঝা ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ রেখেছে, মুখ এতটাই ফ্যাকাশে যে মনে হচ্ছে একটু খোলামাত্রই বমি করে ফেলবে। ঝান লান তো যেন যেকোনো মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে পড়বে। আর লী শাওবাইয়ের সঙ্গে একই সময়ে প্রধান দেবতার মহলে প্রবেশ করা অভিজ্ঞদের মধ্যে কেবলমাত্র ছোট্ট মোটা ছেলেটি কোনো প্রভাবিত হয়নি বলে মনে হয়।
সবাই অবাক হয়ে ওর দিকে তাকাল—ছোট্ট মোটা ছেলেটির এতটা মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল! পরে যখন তারা দেখল, ছেলেটি ধীরে ধীরে নিজের শরীরের রঙ পরিবর্তন করে তামাটে করে ফেলছে, তখন বুঝল, সে আসলে দম বন্ধ করে রেখেছে।
লী শাওবাই অস্বস্তি চেপে রেখে সবার দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বলল, ‘তোমাদের এই অবস্থা দেখে তো মাথা ঘুরে যায়, এমনকি নতুন ছেলেমেয়েরাও তোমাদের চেয়ে ভালো। ভয়ের সিনেমায় এসে আমার মুখটা কি কালিমালিপ্ত করবে? ভবিষ্যতে বাইরে গিয়ে কেউ যেন না বলে আমি লী শাওবাইয়ের দল। আমি এই অপমান সহ্য করতে পারি না!’
সবাই চুপচাপ, কেউই লী শাওবাইয়ের কথার প্রতিবাদ করল না। কারণ, মুখ খুললেই যে বমি হবে বুঝতে কারও বাকি ছিল না।
সবচেয়ে স্থিরচেতা চু শুয়ান যেন পরিবেশের কোনো প্রভাবই অনুভব করছে না, চারপাশের অবস্থা দেখে বিশ্লেষণ করল, ‘রক্তের এই মাত্রার গন্ধে বুঝা যায়, এখানে নিশ্চিতভাবেই অন্তত দশজনেরও বেশি মানুষ মারা গেছে, এবং তাদের দেহ ছিন্নভিন্ন না হলে এমন গন্ধ ছড়াত না।’
‘তবে সিনেমার বিচিত্র প্রাণীর স্বভাব অনুযায়ী, এ ধরনের হত্যাকাণ্ড মোটেই স্বাভাবিক নয়। তার উপর প্রধান দেবতা যদি কৃত্রিমভাবে কষ্ট বাড়িয়ে থাকে, তাহলে এই প্রাণীরা শুধুমাত্র অন্য প্রাণীদের খাওয়ানোর জন্য কাউকে ধরে নিয়ে যায় বলেই এমন হতে পারে। যদি কেউ মরেনি বরং ডিম ফোটানোর জন্য ধরে নিয়ে যাওয়া হয়ে থাকে, তাহলে ওদের বংশবৃদ্ধির ক্ষমতা অনুসারে আমরা খুব শীঘ্রই অগণিত বিকট প্রাণীর মুখোমুখি হব।’
চু শুয়ানের কথা শুনে সবার মুখ কালো হয়ে গেল—এটা কোনো সুখবর নয়।
কিন্তু চু শুয়ান সবার প্রতিক্রিয়া গায়ে না মেখে আবার বলল, ‘তাই আমাদের দ্রুততম সময়ের মধ্যে এই প্রাণীগুলোকে ধ্বংস করতে হবে, না হলে…’
‘আহ! বাঁচাও! দানব!’ চু শুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই, কানে এলো কয়েকটি আর্তনাদ। শব্দ আসছিল ঠিক তাদের পেছনের দিক থেকে।
সুস্পষ্ট, নতুনদের ওপর হামলা করেছে বিকট প্রাণী!
কিন্তু, ওটা এল কোথা থেকে?
তারা যে করিডোরে ছিল, সেখানে কেবল একটা রাস্তা আর একটা ঘর। তাহলে এই বিকট প্রাণীটা তাদের পেছনে ঘুরে এল কীভাবে? কেউ জানত না এর উত্তর, তবে সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছুটে গেল পেছনের দিকে। কারণ, নতুনদের কেউ যদি ডিম ফোটানোর জন্য ধরে নিয়ে যায়, তাহলে এই ভয়ের সিনেমার কষ্ট আরও বেড়ে যাবে!
ঠিক সেই মুহূর্তে, দলের একেবারে পেছনে থাকা প্রবলদেহী যোদ্ধা বাওয়াং হঠাৎই অস্বস্তিতে কেঁপে ওঠে। ভাড়াটে সৈনিকের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে জোর দিয়ে সামনে থাকা সবাইকে সতর্ক করতে বাধ্য করে, ‘আমাদের পেছনে কিছু একটা আছে!’
সড়াৎ!
একটি ছায়া, যা গুলির চেয়েও কম গতিময় নয়, আচমকা বাওয়াংয়ের বুক ছেদ করে বেরিয়ে গেল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে অজান্তেই একটা গোঙানির শব্দ করল।
নিচের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, একটি তীক্ষ্ণ কাঁটাযুক্ত জিহ্বা তার বুক ফুঁড়ে দিয়েছে। সে appena হামলাকারীকে স্পষ্টভাবে দেখল, ঠিক তখনই সেই জিহ্বা থেকে বিশাল এক শক্তি এসে তাকে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে দিল।
ঝেং ঝা ঘুরে তাকিয়ে এই দৃশ্য দেখে বিদ্যুৎগতিতে নিজের শরীর ঘুরিয়ে বিদ্যুৎরেখার মতো ছুটে গিয়ে বাওয়াংয়ের দেহ পেরিয়ে গেল। সে হাতের বিদ্যুৎ একত্রিত করে বিকট প্রাণীর জিহ্বায় আঘাত করল।
একটি পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, বিকট প্রাণীর জিহ্বা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, ফলে বাওয়াং রক্ষা পেল।
এইবার সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল বিকট প্রাণীর আসল চেহারা—দুটো পা সোজা, মানুষের মতো সুশ্রী শরীর, চ্যাপটা মাথা, ভয়ানক ধারালো দাঁত, তীক্ষ্ণ নখর, আর পিঠে লুকানো দৈত্যাকার কাঁটার মতো লেজ—সবকিছুতেই যেন হত্যা ও ধ্বংসের জন্মগত পরিচয়।
তবুও, ঝাং জ্যাং ওরা ভয়ে হতবুদ্ধি না হয়ে, দ্রুত সাবমেশিনগান বের করে বিকট প্রাণীর দিকে গুলি চালাতে লাগল।
কিন্তু অবাক করা ঘটনা ঘটল—গুলিগুলো বিকট প্রাণীর গায়ে লেগে ছিটকে গেল, তার জৈব আবরণে স্পার্ক ওঠে, কোনো ক্ষতই হলো না।
ঝাং জ্যাং হতাশ হয়ে গালি দিল, ‘শালা এই দেবতারও তো একটা সীমা থাকা উচিত!’
সুস্পষ্ট, দেবতা বিকট প্রাণীর শক্তিকে ভয়াবহ মাত্রায় বাড়িয়ে দিয়েছে; মূল উপন্যাসের বিকট প্রাণী তিনটে সাবমেশিনগানের গুলি পিঠে নিয়ে টিকে থাকতে পারত না।
এইবার, বিকট প্রাণীর পাল্টা আঘাত শুরু হলো। তার লুকিয়ে থাকা লেজ অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটে এসে সবার চোখের সামনে একটা ছায়ার রেখা ফেলে গেল, এমনকি বাতাসও গর্জন তুলল।
আর তার লক্ষ্য ছিল ঝেং ঝা! বোঝা গেল, আহত হওয়ার পরে সে চিনে ফেলেছে, সবচেয়ে বড় হুমকি কে—এবং তাকে আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
কিন্তু স্পষ্ট, তার বিচার ভুল ছিল। আসলে সবার মধ্যে সবচেয়ে বড় হুমকি ঝেং ঝা নয়, লী শাওবাই।
একই সঙ্গে সোনালি আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, লী শাওবাই নিজের দেহে সঞ্চিত আদি শক্তি দিয়ে সোনার পোশাকের মতো জ্যোতি সৃষ্টি করল, যা ছিল তার আত্মরক্ষার মন্ত্র। এরপর সে সোজা ঝেং ঝার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
টং!
মন্দিরের ঘন্টার মতো ভারী আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল। বিকট প্রাণীর তীক্ষ্ণ লেজ সোনালি আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেল, গাঢ় হলুদ ক্ষয়কারী রক্ত ছিটকে পড়ে মাটিতে বড় গর্ত তৈরি করল।
বিকট প্রাণী বিকট চিৎকার করল, যেন বুঝে গেছে, এই শিকার তার নাগালের বাইরে। সে তাড়াতাড়ি লেজ সরিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু কখন যে এক সোনালি আলোকময় হাত তার ছিন্ন লেজের বাকি অংশ চেপে ধরেছে, কেউ খেয়াল করেনি।
লী শাওবাই বিকট প্রাণীর লেজ চেপে ধরে নিজের শক্তি পুরোপুরি উজাড় করে দেহের ক্ষমতা বাড়িয়ে নিল, তারপর পাঁচ শতাধিক কেজি ওজনের দানবটিকে দুলিয়ে উপরে ছুড়ে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে সোনালি আগুনের মতো শক্তি লী শাওবাইয়ের পায়ের নিচে জমাট বাঁধল, সে লাফ দিয়ে উপরে উঠে কিক মারার ভঙ্গি নিল।
‘রাইডার কিক!’
বিকট প্রাণীর চ্যাপটা মাথা লী শাওবাইয়ের সোনালি আলোয় মোড়া পায়ের নিচে মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল, ক্ষয়কারী রক্ত সোনালি জ্যোতির ধারা বেয়ে মাটিতে ঝরল। ঠিক তখনই প্রধান দেবতার কণ্ঠস্বর লী শাওবাইয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো—
‘বিকট প্রাণী ধ্বংসের জন্য ৫০০ পুরস্কার পয়েন্ট।’
লী শাওবাই নায়কোচিত ভঙ্গিতে মাটিতে অবতরণ করল, চারপাশে সোনালি আগুনের পোশাক ছড়িয়ে পড়ে গেল, আর সবার সামনে তার বলিষ্ঠ পিঠ উদ্ভাসিত হলো।
‘দেহের ভেতর সোনালি জ্যোতি, সঙ্কুচিত করলে আত্মরক্ষা, মুক্ত করলে আক্রমণ—এটাই সোনালি জ্যোতির মন্ত্র।’
ছোট্ট মোটা ছেলেটি যথেষ্ট গুরুত্ব দিয়ে তাদের দেয়া সোনালি জ্যোতির মন্ত্রের বইয়ে লেখা ভূমিকা পড়ে শোনাল, এতে লী শাওবাই আবারও নিঃশব্দে সবার সামনে নিজেকে প্রমাণ করল।