অধ্যায় ১৩: পরীক্ষার প্রশ্ন

উচ্চ মঞ্চের ওপরে হাওয়া যেন হঠাৎই মোচড় দিয়ে উঠল, এরপরই এক বৃদ্ধ আচমকা আকাশে উদিত হলেন। তাঁর পরনে ছিল গাঢ় লাল রঙের ঢিলেঢালা পোশাক, মাথায় উঁচু মুকুট, ত্বক শিশুর মতো মসৃণ, মুখাবয়বে ছিল অপার স্নিগ্ধতা। তাঁকে দেখা মাত্র মঞ্চের মধ্যখানে বসা ধূসর দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ এক ইশারা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে সাতজন একযোগে বৃদ্ধকে সম্মান জানিয়ে কুর্নিশ করল— “স্বাগত জানাই, দেবদূত!”

প্রান্তের সাদা পোশাকে ছেলেরা একসঙ্গে কোমর নত করল, আর ময়দানের কয়েক শতাধিক স্থানীয় দাশিয়া দেশের কিশোর-কিশোরী ইতিমধ্যেই লুটিয়ে পড়েছে মাটিতে।

চেন ইউশিয়াং নিরুপায় হয়ে সকলের সঙ্গে হাঁটু গেঁড়ে বসল, মনে মনে ভীষণ অস্বস্তি বোধ করল। আধুনিক যুগের修真 অনুশীলনকারী হিসেবে এমন প্রাচীন কুর্নিশ তার একেবারেই অপছন্দ— পৃথিবীর যেকোনো সন্ন্যাসী সংঘেও এই প্রথা বহু আগেই উঠে গেছে।

বৃদ্ধ নির্লজ্জের মতো কিশোরদের কুর্নিশ গ্রহণ করলেন, তারপর হাত নেড়ে হাসিমুখে বললেন, “বেশ! সবাই উঠে দাঁড়াও!” তাঁর কণ্ঠ ছিল অস্বাভাবিক চড়া ও চিকন, শুনতে বড় অদ্ভুত লাগল।

চেন ইউশিয়াংও সবার সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, তখনই বুঝল, এ ব্যক্তি একজন প্রাচীনকালের খাসকামরার লোক। ধূসর দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ কেন্দ্রীয় আসন দেখিয়ে ভদ্রভাবে বললেন, “কাও গংগং, এদিকে আসুন!”

কাও গংগং মাথা নেড়ে ধাপে ধাপে শূন্যে পা ফেলে আসনের সামনে এসে নিখুঁত ভঙ্গিতে মাটিতে নামলেন। নিচের কিশোররা বিস্ময়ে হাঁ করে দেখল।

তাঁর সামনে গিয়ে কাও গংগং বসলেন না, বরং ঘুরে দাঁড়িয়ে কিশোরদের দিকে তাকিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, “তোমরা সবাই আমাদের হুয়া-শা জাতির শ্রেষ্ঠ সন্তান, আজকের এই পরীক্ষায় নিজেদের সর্বোচ্চ ক্ষমতা দেখিয়ে দেবে। তবে অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা করতে নেই। দীক্ষা গ্রহণের পর আরও মনোযোগ দিয়ে修炼 করবে। রাজসভা ও ধর্মসংঘ একই বৃন্তের দুই ফুল— তোমরা কেউ大道ের পথে যেতে চাও কিংবা সমাজে কাজ করতে চাও, আমাদের দাশিয়া দেশে তোমাদের জন্য অগণিত সুযোগ অপেক্ষা করছে। আশা করি সকলে আমাদের গৌরব বাড়াবে!”

শত শত কিশোর-কিশোরী মাথা নত করে মনোযোগে শুনল। বৃদ্ধ হাসলেন, “তোমরা সবাই ভবিষ্যতে修道পথের যাত্রী— এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। এইমাত্র তোমরা যে শ্রদ্ধা জানালে, তা আমি সম্রাটের হয়ে গ্রহণ করেছি। আমাদের জাতির পুরুষরা কখনও দুর্বল নয়— সবাই সোজা হয়ে দাঁড়াও!”

সবাই হেসে উঠে দাঁড়াল, পরিবেশ কিছুটা প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। সুযোগ বুঝে চেন ইউশিয়াং ফিসফিস করে বলল, “修真জগৎ তো সাধারণের ঊর্ধ্বে, তাহলে武当派 কেন রাজসভার সঙ্গে হাত মিলিয়েছে— সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার।”

লু শিংনিয়াও চেন ইউশিয়াংয়ের ঠোঁট নাড়তে দেখে অবাক হয়ে বলল, “দাদা, কী বললে?” সামনে থাকা সবজান্তা ছেলেটি জানত না চেন ইউশিয়াং শুধু লুকে শোনাচ্ছে, সে জোরে বলে উঠল, “এ আর বুঝতে কী! 修真জগতে যার শক্তি বেশি, তারই কথা চলে।武当派 রাজসভার সঙ্গে হাত মিলিয়েছে কারণ রাজসভার শক্তি তাদের চেয়েও বেশি!”

উত্তেজনায় ছেলেটির গলা একটু চড়া হয়ে গেল; আশেপাশে বহুজন শুনে তাকাল, বিশেষ করে “হাত মিলিয়েছে” কথাটা শুনে সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, কয়েকজন দেশপ্রেমিক তো মুখে রীতিমতো বিদ্বেষের ছাপ ফুটিয়ে তুলল।

অনেকের দৃষ্টির চাপে ছেলেটি থমকে গেল, হঠাৎ বুঝতে পারল সে ভুল কিছু বলে ফেলেছে, তাড়াতাড়ি চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ও… ও-ই বলেছে!”

চেন ইউশিয়াং নিরপরাধ মুখে তাকিয়ে বলল, “ও দাদা, এই কথাটা তো আপনি নিজেই বললেন— সবাই শুনেছে, আমার দোষটা কী?”

ছেলেটি চিৎকার করে বলল, “আমার নাম শাও, তোমার নাম万 নয়! এইমাত্র তুমি স্পষ্ট বললে…”

চেন ইউশিয়াং ঠান্ডা গলায় থামিয়ে দিল, “আমাদের জাতির পুরুষরা দোষ স্বীকার করতে জানে— নিজে বলেছ, আবার আমার ওপর চাপাচ্ছো কেন! দেখো, মঞ্চের সব প্রবীণ তোমার দিকেই তাকিয়ে আছে, নিশ্চয়ই তোমার গলা বেশি চড়া ছিল, সবাই শুনেছে।”

শাও নামের ছেলেটি মঞ্চের দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই সবাই তার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে আছে, আশপাশেররাও রাগী দৃষ্টিতে চেয়ে আছে, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চিৎকার করে বলল, “এটা ষড়যন্ত্র, আমাকে ফাঁসানো হচ্ছে! আমি তো কথার মাঝেই কথা বলছিলাম…”

এই সময় ইয়ুজৌ দলের শেষের একজন হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “তুই আসলে কার জাতের? তুই কি আসলে বিদেশি নাকি বিদেশিদের দোসর?”

শাও নামের ছেলেটি চিৎকার করল, “বাজে কথা! তুই-ই বিদেশি! আমাদের শাও পরিবার তো দক্ষিণ দেশের বিখ্যাত বংশ, দালিয়াং রাজবংশের উত্তরাধিকারী, দক্ষিণে কে না চেনে! আমি কেনই-বা বিদেশিদের সঙ্গে হাত মেলাব?”

চেন ইউশিয়াং লু শিংনিয়াওকে চোখ টিপে বলল, “দালিয়াং রাজ্য? সেটা কোনটা?”

লু শিংনিয়াও কৌতুকপূর্ণ হাসি দিয়ে বলল, “আর কোনটা— আজ থেকে হাজার বছর আগে ইয়াংজৌ দখল করেছিল, পরে আমাদের বর্তমান রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা তাদের বিলুপ্ত করেন। শুনেছি তখন দালিয়াং রাজবংশের অবস্থা খুবই করুণ ছিল। আচ্ছা, বুঝতে পারছি, বুঝতে পারছি…”

এই কথাটি যেন বিষাক্ত তীরের মতো ঘা করল, আশেপাশের ছেলেমেয়েরা কিছুটা বুঝে নিয়ে শাও পরিবারের ছেলেটির দিকে আরও অবজ্ঞার চোখে তাকাল। সে ফ্যাকাশে মুখে চেন ইউশিয়াং ও লুর দিকে আঙুল তুলে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তোমরা… তোমরা…” অনেকক্ষণ চুপ থেকে আর কথা বের করতে পারল না।

ইয়াংজৌর শাও পরিবার।

ওদিকে, শাও পরিবারের বৃদ্ধ গুরু এক তরুণী স্ত্রীর উরুর মধ্যে মুখ রেখে শুয়ে ছিলেন, হঠাৎ মাথা তুলে অকারণেই শিউরে উঠলেন। কেন যেন চরম ভয় লাগল; মনে মনে ভাবলেন, নানকান শহরের সেই ঘটনা কি ফাঁস হয়ে গেল? অসম্ভব তো!

চেন ইউশিয়াং জানতেও পারলেন না, তিনি অজান্তেই নানকানের সেই মর্মান্তিক ঘটনার সূত্র খুঁজে পেয়েছেন। তিনি আর লু শিংনিয়াও মিলে মুখফস্কা ছেলেটিকে একচোট অপদস্থ করলেন; ছেলেটি কান্নার উপক্রম হওয়ায় চেন ইউশিয়াংয়ের মনে প্রবল আনন্দের ঢেউ খেলল।

চেন ইউশিয়াং চুপিচুপি লু শিংনিয়াওকে আঙ্গুল দেখিয়ে প্রশংসা করলেন, এরপর তিনি আর ওসব নিয়ে মাথা ঘামালেন না, আমোদে সেই খাসকামরার বৃদ্ধের কথা শুনতে লাগলেন।

উচ্চ মঞ্চে, বৃদ্ধ তার ভাষণ শেষ করে বুক পকেট থেকে সিল করা একটি থলে বের করলেন, ধূসর দাড়িওয়ালা প্রবীণকে দিলেন, “ঝাও সর্দার, দয়া করে!”

ঝাও সর্দার অত্যন্ত ভদ্রভাবে থলেটি নিয়ে খুলে ভিতর থেকে পাতলা এক খণ্ড রেশমের পাণ্ডুলিপি বের করলেন। দেখে তিনি ঘোষণা করলেন, “এ বছরের পরীক্ষার বিষয় হবে শক্তি, মনোবল ও সংকল্প। বিস্তারিত তথ্য এক মাস পর জানানো হবে!”

এই ঘোষণা শুনে, নিচে থেকে হাহাকার উঠল— “শুনেছি প্রতি বছর তো দু’টি বিষয় থাকে, এবার তিনটি কেন?”

“এটা তো দুইয়ে এক যোগ হয়েছে, না বুঝে কথা বলো না!”

“কে পরীক্ষার প্রশ্ন তুলেছে, হাতে সাবান ছিল তো?”

“আহা, বড়ই কঠিন হলো!”

চেন ইউশিয়াং তার মনোসংযোগ ঝাও সর্দারের হাতে থাকা পাণ্ডুলিপির দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

এক ঝাপসা ধূসর ছায়া ভেসে উঠল…

চেন ইউশিয়াং হতাশ হয়ে মনোসংযোগ ফিরিয়ে নিলেন, মনে মনে গালি দিলেন, এতেও কি গোপনীয়তা লাগবে!

উচ্চ মঞ্চে, ঝাও সর্দার কাশলেন, তারপর গম্ভীর গলায় বললেন, “শান্ত হও!”

নিচের কোলাহল ধীরে ধীরে স্তিমিত হল।

ঝাও সর্দার স্বর্ণকণ্ঠে গম্ভীর স্বরে ঘোষণা করলেন, “আমাদের武当, দেশের তিনটি প্রধান ধর্মসংঘের একটি, প্রতিভা বাছাইয়ে সর্বাধিক কঠোর। অন্যান্য ছোটখাটো সংঘে যে গোপন কারচুপি চলে, আমাদের এখানে তা অসম্ভব। তোমরা যারা আমাদের নির্বাচিত করেছ, তারা সকলেই রুচিশীল! হুম, এই… ”

কাও গংগং জানতেন, ঝাও গুসান একবার মুখ খুললে আর থামেন না, তাই তিনি চুপচাপ বসে পড়লেন। অপরূপা রমণী, বোধহয় কাও গংগংয়ের ঘনিষ্ঠ, হেসে বললেন, “কাও গংগং, রেশমের পাণ্ডুলিপিতে এবার নিষেধাজ্ঞা পর্যন্ত আছে— সত্যিই মজার ব্যাপার! আগে কখনও এমন হয়নি, এবার কেন?”

কাও গংগং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি নিজেও জানি না। শুনেছি দানিয়াং পাহাড়ের সেই মহারথীর আদেশে হয়েছে। পাণ্ডুলিপি অনেক আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, কিন্তু তিন দিন আগে সম্রাট হঠাৎ নিষেধাজ্ঞা খোদাই করতে বললেন, আমি আর তিন প্রবীণ রাতভর খেটে তৈরি করেছি। আসলে আমারও মনে হয়, এত বাড়তি সতর্কতা অপ্রয়োজনীয়। যারা এই পাণ্ডুলিপি হাতে পাবে, তারা এমনিতেই গোপন রাখবে; যারা পাবে না, তাদের মধ্যে炼气পর্যায়ের কিশোররা শুধু কিছু শক্তির তরঙ্গমাত্র টের পাবে— তারা আর কী করে আসল তথ্য জানবে? এই তো একটা সাধারণ দীক্ষা-পরীক্ষা, দানিয়াংয়ের সেই মহারথী কী ভেবে এমন করালেন, কে জানে!”

দানিয়াংয়ের নাম উঠতেই সকলের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, এমনকি বক্তৃতারত ঝাও গুসানও থেমে গেলেন…

…

আপনি সম্প্রতি পড়েছেন:

১৭কে (ওয়েবসাইট) - উষ্ণ ধারাবাহিক উপন্যাস, পড়ুন ও ভাগ করুন, সৃষ্টিতে বদলে ফেলুন জীবন।
শুধু -- লিখে প্রকাশিত অধ্যায় পড়ুন।