পর্ব ১২: সুন্দরী ও অজগর
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর, চেন ইউশিয়াং আর কোনো সমাধান খুঁজে পেল না, তাই আর ভাবল না সে। হত্যা করতে হলে করুক, এখনও এক মাস সময় আছে, তখন সুযোগ খুঁজে নেবে। যদিও পুরোনো মা তাকে আড়াল করবে, তবু চেন ইউশিয়াং মোটেও চায় না নতুন প্রবেশের পরই হত্যাকারীর অপবাদ তার নামে লেগে থাকুক।
চেন ইউশিয়াং চিন্তা থেকে মুক্ত হয়ে নিজের ছোট উঠানে ফিরে গেল এবং দ্রুত ধ্যানের অবস্থায় প্রবেশ করল। ঘন প্রকৃতির শক্তি তার শরীরের অসংখ্য রন্ধ্র দিয়ে প্রবেশ করে, বসন্তের বাতাসের মতো প্রবাহিত হয়ে দেহের প্রতিটি অংশে ছড়িয়ে পড়ল, ক্রমাগত নির্যাস হয়ে আরও বিশুদ্ধ হয়ে উঠল...
আধ্যাত্মিক修炼এ সময়ের হিসাব থাকে না; চোখ বন্ধ করে আবার খুলতেই তিন দিন কেটে গেল...
চেন ইউশিয়াং এবারও লু শিংনিয়াওর দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে জেগে উঠল। চেন ইউশিয়াংকে বড় ভাই হিসেবে গ্রহণ করার পর, লু শিংনিয়াও খুব সচেতন হয়ে উঠেছে; আগের মতো আর এলোমেলোভাবে দরজায় আঘাত করছিল না, বরং ছন্দময়ভাবে, শুধু শব্দ শুনে মনে হতে পারে সত্যিকারের কোনো ভদ্রলোক এসেছে।
চেন ইউশিয়াং লৌহের দণ্ড হাতে, নিরুপায় হয়ে বেরিয়ে এসে উঠানের দরজা খুলে বলল, "তুই আবার কী ব্যাপার? ছোট ঘাসের বিষয়টা পরে আলোচনা করবি—আমি তোর কথা দিয়েছি, নিশ্চয়ই ঠিক করে দেব!"
লু শিংনিয়াও বারবার বলল, "ভাই, আজ সে বিষয়ে নয়! ভুলে গেছিস নাকি, আজ অন্য নবাগত শিষ্যরা পাহাড়ে আসবে, লু দা যথা সময়ে এসে আমাদের খবর দিয়েছেন, সবাইকে বড় মহলের সামনে একত্রিত হতে বলেছেন। শুনেছি, এ বছরের পরীক্ষার বিষয়ও আজ ঘোষণা হবে। লু দা বাইরে অপেক্ষা করছেন, চল, দ্রুত যাই!"
চেন ইউশিয়াং মাথা নেড়ে, দু'জনে দ্রুত আলোক পর্দা পেরিয়ে উঠান ছাড়ল।
আলোক পর্দার বাইরে, লু দা উদ্বিগ্নভাবে অপেক্ষা করছিল। দু'জনকে দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে অভিযোগের সুরে বলল, "চেন ভাই, তুই তো বেশ ধৈর্যশীল! আজ তোমাদের এই নবাগত শিষ্যদের প্রথম সমাবেশ, প্রধান ও প্রবীণরা সবাই উপস্থিত থাকবেন, কোনোভাবেই অবহেলা চলবে না। আমাদের উ শান দলের নিয়ম অনেক কঠোর, প্রথম দিনেই নিয়ম ভঙ্গ করলে, প্রবীণদের কাছে খারাপ印象 পড়বে, পরে পাহাড়ে থাকা কঠিন হবে!"
চেন ইউশিয়াং মনে মনে হাসল, ভাবল, আমার শরীরে দশ ভাগ আগুনের মূল আছে, আজ যদি নিয়ম ভঙ্গও করি, কষ্ট হবে তো পুরোনো লুর! তবে লু দার প্রতি তার অনুকূল ধারণা থাকায় কিছু বলল না, হেসে বলল, "আপনার যত্নের জন্য কৃতজ্ঞ! সমাবেশ বড় মহলের বাইরে তো? চলুন, একসঙ্গে যাই!"
লু দা দু'জনকে নিয়ে দ্রুত মহলের সামনে পৌঁছাল, তখন সেখানে শতাধিক কিশোর-কিশোরী দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের নয়টি অংশে ভাগ করা হয়েছে, প্রতিটি অংশের সামনে এক অপূর্ব সুন্দরী কিশোরী একটি ফলক ধরে রেখেছে, যেখানে "ইউঝৌ", "ইয়াংঝৌ", "জিংঝৌ" ইত্যাদি লেখা।
লু দা তাদের নিয়ে "ইয়াংঝৌ" ফলকের পেছনে দাঁড়াল, চেন ইউশিয়াংয়ের উদ্দেশ্যে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে দ্রুত চলে গেল।
চেন ইউশিয়াং কৌতূহলী হয়ে চারদিক দেখল, বড় মহলের সামনে অস্থায়ীভাবে একটি উঁচু মঞ্চ তৈরি হয়েছে, প্রায় দশ ফুট উচ্চতায়, সেখানে আটটি চেয়ার রাখা, তবে তখন মঞ্চে কেউ ছিল না।
মহল চত্বরের প্রান্তে দু'পঙক্তি সাদা পোশাকের শিষ্য দাঁড়িয়ে, লম্বা তলোয়ার হাতে, দৃষ্টিতে মর্যাদার ছাপ। শতাধিক নবাগত শিষ্য উচ্চতায়, গড়নে, বয়সে ভিন্ন, হাড়ের বয়স বিচার করলে বারো থেকে ষোলো বছরের মধ্যে, তাদের মধ্যে কেউ কেউ জাদুশক্তির স্পষ্ট প্রবাহ সৃষ্টি করেছে, যা দেখে চেন ইউশিয়াং অবাক হল।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে চেন ইউশিয়াং বুঝল কারণ। তিন প্রধান দলের পরীক্ষায় একবারেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয় না; বারো থেকে ষোলো বছর পর্যন্ত পাঁচবার পরীক্ষার সুযোগ থাকে, তাই যাদের জাদুশক্তি আছে তারা বারবার পরীক্ষা দেওয়া ছাত্র।
সাদা পোশাকের শিষ্যদের উপস্থিতির কারণে নবাগত কিশোর-কিশোরীরা একদম নীরব, শান্তভাবে সমাবেশের শুরু অপেক্ষা করছে। লু শিংনিয়াওও মাথা নিচু করে দাঁড়াল।
চেন ইউশিয়াং সেই সাদা পোশাকের শিষ্যদের মধ্যে মা শিউনহানের উপস্থিতি দেখতে পেল, মা শিউনহানও তাকাল, দু'জনের চোখাচোখি হলে যেন বিদ্যুৎ চমকালো!
আমার নারীর দিকে নজর দিতে সাহস করছিস, তোর মৃত্যু নিশ্চিত। চেন ইউশিয়াং মনে মনে ভাবল।
দু'জনের দৃষ্টি এক মুহূর্তেই ছিন্ন হল, চেন ইউশিয়াং মাথা নেড়ে ভাবল, আমি কী করছি, এমন এক কিশোরের সঙ্গে কেন প্রতিযোগিতা করছি? শরীর কিশোর হয়েছে বলে মনও কি দুর্বল হয়ে গেছে?
মা শিউনহানের নিরব হুমকিতে চেন ইউশিয়াং ভয় পায়নি, তবু নিজেকে বোকা না দেখানোর জন্য সবার মতো মাথা নিচু করল।
প্রায় পনেরো মিনিট পর, ছয়জন পুরুষ ও একজন নারী মহল থেকে বেরিয়ে এল, মঞ্চে উঠে বসে গেল। তারা মঞ্চে উঠতে কোনো অদ্ভুত কৌশল ব্যবহার করল, পা কখনো মঞ্চের সিঁড়িতে পড়ল না, বরং বাতাসে ভেসে উঠে গেল। শতাধিক কিশোর-কিশোরী এ দৃশ্য দেখে নিম্নস্বরে বিস্ময় প্রকাশ করল।
সাতজনের মধ্যে তিনজন পরিধানে দার্শনিক পোশাক, চারজন সাধারণ পোশাক। প্রধান ছিলেন এক শুভ্র দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ, আর সবচেয়ে আকর্ষণীয় সেই নারী।
নারীর বয়স প্রায় ত্রিশ, তার ত্বক তুষারের মতো, চোখ-মুখে শিল্পের ছোঁয়া, ফনাকৃতির চোখে চত্বর জুড়ে তাকালে যেন সকলে বসন্তের বাতাসে স্নাত হয়ে যায়। অনেক তরুণ তার চোখের জলরাশি দেখে একেবারে পাথরের মতো হয়ে গেল।
নারীর পাশে ছিল এক স্থূল পুরুষ,眉 ও চোখে কিছুটা আকর্ষণীয়তা থাকলেও শরীরটা পাকা ফুটবলের মতো। মঞ্চে উঠে সে চোখ বন্ধ করল, এক হাতে নারীর হাত শক্তভাবে ধরে রাখল!
চেন ইউশিয়াং বুঝল, এ দু'জন অবশ্যই যুগল修炼কারী। তবে দু'জনের বৈষম্য খুব বেশি। চেন ইউশিয়াং কিছু বলার আগেই লু শিংনিয়াও ফিসফিস করে বলল, "ভাই, এ দু'জন একেবারেই মানানসই নয়! ভালো ফুল তো শূকরেই খেয়েছে!"
চেন ইউশিয়াং কথাটি শুনে হাসল, পাশের কয়েকজন কিশোরও হেসে উঠল।
সামনে দাঁড়ানো এক কিশোর লু শিংনিয়াওকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে বলল, "পাগল! জানিস, সে কে? সে নিং কাইশেন—আধ্যাত্মিক জগতের প্রথম帅哥!"
লু শিংনিয়াওকে এমনভাবে কেউ কখনো গালি দেয়নি, চোখ বড় করে পাল্টা উত্তর দিতে চাইল, চেন ইউশিয়াং তাকে থামিয়ে কিশোরের উদ্দেশ্যে বলল, "বন্ধু, নিং কাইশেন কি খুব বিখ্যাত?"
কিশোর চেন ইউশিয়াংকে অপমানের দৃষ্টিতে দেখে বলল, "নিশ্চয়ই! নিং কাইশেন অসাধারণ প্রতিভা, এক শতকের মধ্যেই স্বর্ণ গোলক凝结 করেছে, আধ্যাত্মিক জগতে কে না জানে!"
চেন ইউশিয়াং শুনল সেই স্থূল পুরুষই নিং কাইশেন, বুঝল এ দু'জনই সেই চিংয়ের বর্তমান জনক-জননী। তাদের সম্পর্কে আরও জানার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু কিশোরের কটু ভাষা শুনে বিরক্ত হল।
চেন ইউশিয়াং রাগ চাপিয়ে হেসে বলল, "সত্যি? তুমি কীভাবে জানলে?"
কিশোর গর্বের সাথে বলল, "নিশ্চয়ই! এ বছর আমার পঞ্চমবার入门 পরীক্ষায় অংশগ্রহণ, এসব তো জানিই!"
লু শিংনিয়াও কিশোরের মনোভাব দেখে খারাপ লাগল, বলল, "চার বছর ধরে পরীক্ষায় পাশ করিসনি, আমার হলে তো নিজেই মরে যেতাম, এত লজ্জা!"
কিশোরের চোখে ক্ষোভের ঝলক, লু শিংনিয়াওকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে মুখ ঘুরিয়ে বলল, "পাগল!"
এভাবে অবজ্ঞা পেয়ে লু শিংনিয়াও প্রচণ্ড রাগান্বিত হল, কিছু বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু চেন ইউশিয়াং আবারও তাকে থামাল।
চেন ইউশিয়াং লক্ষ্য করল, "ইয়াংঝৌ" ফলকের পেছনে দাঁড়ানো কিশোরদের মধ্যে দশ-পনেরো জনের শরীরে জাদুশক্তির প্রবাহ আছে, আর সেই কিশোরই সবচেয়ে শক্তিশালী। কিছুটা অহংকার স্বাভাবিক। তবে তার কটু ভাষার জন্য চেন ইউশিয়াংয়ের মনেও ভালো ধারণা নেই। উ শান দলের শক্তি তো拳ের ওপর, ভবিষ্যতে শাস্তি দেওয়ার সুযোগ থাকবে, এখনই দরকার নেই।
চেন ইউশিয়াং আবার মঞ্চে হাত ধরে থাকা যুগলের দিকে তাকাল, দু'জনের চেহারায় নিং ঝংঝের সাথে কোনো মিল নেই। নারী নিং ঝংঝের চেয়েও সুন্দর, তবে দু'জনের সৌন্দর্য বসন্তের অর্কিড আর শরতের চন্দ্রমল্লিকার মতো, মায়ের-মেয়ের মতো নয়। স্থূল পুরুষের সাথে তো একটুও মিল নেই...
মঞ্চের সাতজন পরস্পরের সাথে হাস্য-আলাপ করছিল, নিচে কিশোর-কিশোরীদের দিকে একবারও তাকায়নি। নিং কাইশেন ও তার স্ত্রীর বৈপরীত্যের কারণে নিচে ক্রমে গুঞ্জন বাড়তে লাগল।
হঠাৎ, মঞ্চের সবাই একসাথে কথা থামিয়ে, মুখে সম্মানজনক অভিব্যক্তি নিল, নিং কাইশেনও চোখ খুলে সোজা হয়ে বসল। নিচের কিশোর-কিশোরীরাও সঙ্গে সঙ্গে নীরব হয়ে গেল।