দশম অধ্যায়: নায়কেরা সবসময় শুধু অন্যের বিপদ বাড়ায়-উদ্ধারকারীরা সকলেই সুন্দরী কিশোরী।(দুঃখিত আবালোন)

স্থায়ী নিয়োগ পরীক্ষার বিষয়ে, রক্তিম উপদেষ্টা মোট দুইটি প্রস্তাব দিয়েছিলেন। প্রথম পরীক্ষার প্রস্তাবটি ছিল, ইচেং বর্তমানে যে ‘পরবর্তী ব্যবস্থাপনা বিভাগে’ কাজ করছে, তার পদবী সংক্রান্ত পরীক্ষা। পরীক্ষার বিষয়বস্তু খুবই সহজ—এখন পর্যন্ত সে চারটি বহির্গামী দায়িত্ব সফলভাবে সম্পন্ন করেছে, সামনে পঞ্চম দায়িত্বেও যদি কোনো ভুল না হয়, তাহলেই সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারবে; তখন সে এই বিভাগের একজন স্থায়ী সদস্য হবে, এমনকি অস্থায়ী দায়িত্বপ্রাপ্তের পদবীও সরাসরি স্থায়ী হতে পারে। আর দ্বিতীয়টি, রক্তিম উপদেষ্টা ইচেং-কে জানিয়েছিলেন যে তার মধ্যে বিশেষ ক্ষমতার সম্ভাবনা থাকতে পারে—এই ধারণার ভিত্তিতে প্রস্তাব দেন “উদ্ধারক পরীক্ষার প্রস্তাব”। এ প্রস্তাব অনুযায়ী, সরকারী তালিকাভুক্ত অপরাধীদের মধ্য থেকে যে কোনো একজনকে বেছে নিতে হবে, এবং একান্ত নিজের শক্তিতে তাকে ধরতে অথবা নির্মূল করতে হবে! রক্তিম উপদেষ্টা যখন এই প্রস্তাব দেন, তখন ইচেং এ প্রস্তাবের গুরুত্ব পুরোপুরি বোঝেনি। কিন্তু তালিকাটি নিজে চোখে দেখার পর সে বুঝতে পারে, কেন উপদেষ্টা এতটা গুরুত্বসহকারে বলেছিলেন— “সব মিলিয়ে, তোমার বিশেষ ক্ষমতা আদৌ কার্যকর কি না, এবং আমি বিকল্প কোনো অস্থায়ী কর্মী পাওয়ার আগ পর্যন্ত, এই পরীক্ষাটি নেওয়ার পরামর্শ আমি দিচ্ছি না—যেহেতু যাই হোক মৃত্যু ছাড়া উপায় নেই, অন্তত এমন এক কর্মস্থলে মরো, যা গোয়েন্দা দপ্তর ও সমাজের কাছে বেশি মূল্যবান!” প্রথমে ইচেং ভেবেছিল উপদেষ্টার এ কথাগুলো নিছক ভয় দেখানো মাত্র, কিন্তু যখন তালিকাটি নিজের চোখে দেখে, নির্মম বাস্তবতা তার সব স্বপ্ন চূর্ণ করে দেয়। সরকারি খোঁজে থাকা অপরাধীদের তালিকায় যাদের নাম রয়েছে, তাদের প্রায় সকলেরই বিশেষ ক্ষমতা অন্ততপক্ষে সাধারণ পর্যায়ের, যেমন মনোযোগ, ইলেকট্রোম্যাগনেটিক তরঙ্গ—এসবের সঙ্গে ইচেং হয়ত শরীরের জোরে টক্কর দিতে পারত; কিন্তু যাদের ক্ষমতা সত্যিই বিধ্বংসী—যেমন বাষ্প, বরফ—তাদের সামনে টিকে থাকাই অসম্ভব ব্যাপার। তার ওপর, ইচেং দেখেছে, এদের সবাই সরকারি বাহিনীর মোকাবিলায় পালিয়ে যেতে পেরেছে, এটাই তো তাদের এই তালিকায় থাকার মূল কারণ। জিজ্ঞেস করুন, যখন নগর ব্যবস্থাপনা বাহিনীই যাদের থামাতে পারে না, তখন ইচেং-এর মতো সাধারণ মানুষ কি করে তাদের সঙ্গে লড়বে? “এটা তো সম্পূর্ণ অসম্ভব কাজ……” সারাদিন বিছানায় গড়াগড়ি করে ঘুমাতে না পেরে, সে কোনো সমাধান খুঁজে পায়নি। রাত হলে, চোখের নিচে বড় বড় কালি নিয়ে সে যখন উদ্ধারক ব্যবস্থাপনা দপ্তরে আসে, তখনই রক্তিম উপদেষ্টা তাকে নিজের ঘরে ডাকেন। “কি খবর, প্রিয় প্রধান চরিত্র, আমার প্রস্তাব নিয়ে ভাবলে তো?” “আরও একটু ভাববার সময় দিন।” “আহা, সময় কিন্তু কারও জন্য অপেক্ষা করে না, আজ রাতেই হঠাৎ বহির্গামী দায়িত্ব এসে যেতে পারে—ও হ্যাঁ, গতকাল বলা হয়নি, যদি তুমি আগেভাগে ব্যবস্থাপনা বিভাগের পরীক্ষা সম্পন্ন করো, তাহলে উদ্ধারক পরীক্ষার যোগ্যতা অটোমেটিক্যালি বাতিল হয়ে যাবে!” “…তাহলে যদি আমি আগে উদ্ধারক পরীক্ষা পাশ করি?” “তাতেও… তোমাকে অস্থায়ী দায়িত্বপ্রাপ্ত হিসেবেই থাকতে হবে যতক্ষণ না কেউ তোমার জায়গা নেয়!” “সবচেয়ে ভালো হয় তুমি বলো, তুমি আর অপরাধীরা একজোট হয়ে আজ রাতে কিছু করবে!” “এমনও হতে পারে……” “ধাম!” অভিমান করে রক্তিম উপদেষ্টার দরজা বন্ধ করে ইচেং নিজের ডেস্কে ফিরে এলো, কিছুক্ষণ মন খারাপ করে বসে রইল, হঠাৎ খেয়াল করল সাধারণত তার চেয়ে আগে অফিসে আসা একজন নেই। “ক্রিস্টাল কোথায়? অদ্ভুত……”

ইচেং ইতিমধ্যে উপদেষ্টার কাছে গিয়ে খোঁজ নেবে বলে ভাবছিল, ঠিক তখনই জানালার বাইরে পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এলো। “এই, প্রধান চরিত্র, জানালাটা খুলে দাও তো।” “……” উড়তে পারলেও, দরজা দিয়ে ঢোকা যখন সম্ভব, তখন সেটাই ভাল, তাই না? মনে মনে এ ভাবে ভাবলেও, জানালা খুলে ‘ড্রাগন রাইডার’ নামের উদ্ধারককে ঘরে ঢোকাতে ইচেং অবশেষে ক্রিস্টাল সম্পর্কে খবর পেল। “সর্দি লেগেছে?” “হ্যাঁ, শোনা যাচ্ছে, চুল না শুকিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল—উদ্ধারকদের দৈনন্দিন দেখভালও কিন্তু ব্যবস্থাপনা বিভাগের গুরুত্বপূর্ণ কাজ!” “ঠিকই…… দোষ তো আমারই।” ড্রাগন রাইডার কিছু বলার আগেই, ক্রিস্টালের অসুস্থতার খবর শুনে ইচেং-এর মনে অপরাধবোধ ও অনুতাপ ভর করল। আসলে, যদি সে পরীক্ষার কথা এত বেশি না ভাবত, বরং আগে থেকে ক্রিস্টালের প্রতি খেয়াল রাখত, তাহলে হয়ত সে অসুস্থ হতো না। আবার ভাবলে, এমন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন উদ্ধারকও যখন সাধারণ সর্দিতে কাবু হয়, তখন এরা আসলে কতটা মানবিক—ইচেং-এর ধারণা আবারও বদলে গেল। “তবে, প্রধান চরিত্র, তোমার মুখও তো আজ বড়ই বিবর্ণ লাগছে।” অফিসের মধ্যেও ড্রাগন রাইডার মাটিতে পা না ছোঁয়াতেই, ডেস্কের চারপাশে উড়ে বেড়াচ্ছিল, তবে আজ স্কার্টের বদলে ছোট জিন্স পরায় আর কোনো অস্বস্তি ছিল না। “যদি কোনো সমস্যার সমাধান না পাও, আমাকে বলো, পরামর্শ দেব!” “তাই নাকি……” ড্রাগন রাইডার এ ভাবে বললেও, ইচেং জানে, তার পক্ষেও কিছু করা সম্ভব নয়। আসলে, এর আগে ইচেং ভেবেছিল, যদি ক্রিস্টালকে চায়, তাহলে ‘অপরাধী দমন’ পরীক্ষায় সাহায্য নিতে পারে; কিন্তু যদি এত সহজে পরীক্ষা পাশ করা যেত, রক্তিম উপদেষ্টা এতটা নিশ্চিত হতেন না যে সে মরবেই। তবু, একা একা দুশ্চিন্তা চেপে না রেখে, কারও সঙ্গে ভাগ করে নেওয়াই ভালো। “তালিকায় থাকা অপরাধী দমন? তুমি একা?” ইচেং-এর কথা শুনে, ড্রাগন রাইডার প্রায় তার বুকে গিয়ে ধাক্কা খেল। “উপদেষ্টার মতে, এই তালিকার বেশিরভাগ অপরাধীকে এক জন উদ্ধারকই সামলাতে পারে, তাই সত্যিকারের উদ্ধারক হতে চাইলে, তোমরা আসল উদ্ধারকদের সাহায্য নেওয়া চলবে না……” “কথা ঠিক আছে… কিন্তু তুমি তো সাধারণ মানুষ!” “প্রথম দিকের সুপারহিরো তো সাধারণ মানুষই ছিল।”

“তোমার অবস্থা তাদের থেকে একেবারে আলাদা!” রুষ্ট মুখে ড্রাগন রাইডার তাকাল। “তোমার ছদ্মনাম একদম ঠিক—প্রধান চরিত্ররা শুধু সমস্যা বাড়ায়!” “উঁ… তুমি এভাবে বললে, আমার বিশেষ ক্ষমতার ওপরই আত্মবিশ্বাস চলে আসছে।” “আমি কিন্তু মজা করছি না!” তরুণী গম্ভীর মুখে মাঝআকাশে পদ্মাসনে বসল, সত্যিই ইচেং-এর জন্য সমাধান খুঁজতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর সে নিজের পনিটেল টেনে ধরে দুশ্চিন্তা করতে লাগল। “না, তুমি সাধারণ মানুষ, এই পরীক্ষা তোমার জন্য একেবারে অসম্ভব!” বস্তুত, সাধারণ মানুষের শক্তি নিয়ে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন অপরাধীর বিরুদ্ধে লড়া, যতদূরই ভাবা হোক, অসম্ভবই বটে। ইচেং-এর কাছে, সুপারহিরোদের ক্ষমতা পাওয়াটাই বরং তুলনামূলক সহজ বলে মনে হয়। “ঠিক আছে!” এবার অনেক ভেবে, ড্রাগন রাইডারের চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল। “প্রধান চরিত্র, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি একটা ফোন করি!” “ফোন?” “হ্যাঁ! আমি তো ভুলেই গেছি, এই ধরনের সমস্যায় পেশাদারদেরই জিজ্ঞেস করা উচিত!” বলেই, তরুণী ঝড়ের ঝাপটায় উড়ে বেরিয়ে গেল, ইচেং একা দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে রইল। পেশাদার? অমন সমস্যার আবার পেশাদার কোথায়? তবু এমন ভাবতে ভাবতেই, তালিকার ওপর তাকিয়ে থাকতে থাকতে পাঁচ মিনিট কেটে গেল, হঠাৎ ড্রাগন রাইডার আনন্দে উড়ে ফিরে এলো। “সমাধান পেয়ে গেছি!” “হ্যাঁ?” ইচেং সবে উঠে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় ড্রাগন রাইডার এসে সরাসরি তার বুকে ধাক্কা খেল।