তৃতীয় অধ্যায় পরবর্তী কাজেও জীবন ঝুঁকির মুখে
১৯৯৯ সালে, সেই মহাকাব্যিক চূড়ান্ত যুদ্ধে, পুরুষ সুপারহিরোরা মহাকাশে উড়ে গিয়ে ইউরেনাস, নেপচুন ও প্লুটোর আশেপাশে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছিল, বহির্জাগতিক রণতরীর ব্যাপক আক্রমণ ঠেকাতে। আর যে নারীরা সুপারহিরো ছিলেন, তাঁরা চাঁদ ও পৃথিবীতে থেকে নীলগ্রহের শেষ প্রতিরক্ষা হিসেবে রয়ে গিয়েছিলেন।
শেষ পর্যন্ত, চাঁদের কক্ষপথেই বহির্জাগতিক রণতরীগুলি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়, তারা পৃথিবীর মাটিতে পা রাখার সুযোগ পায়নি। কিন্তু এই যুদ্ধ, যা গোপন নথিপত্রে "ত্রৈলোক্য যুদ্ধ" নামে পরিচিত, সেখানে প্রতিরক্ষা গড়ে তোলা সমস্ত পুরুষ সুপারহিরো কেউই আর জীবিত ফেরেনি…
এখন, "উদ্ধারকর্তা" হতে চাইলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, নিজের শক্তির স্বীকৃতি পেতে হবে সেই সুপারহিরো ক্ষমতাগার থেকে, যা এখন কেবল তখনকার বেঁচে যাওয়া নারী সুপারহিরোদের ঐতিহ্যবাহী ক্ষমতায় পূর্ণ। তাই বলা চলে, "এখনকার সব উদ্ধারকর্তা মেয়ে", ঠিক নয়, বরং "এখন কেবল মেয়েরাই উদ্ধারকর্তা হতে পারে" এটাই সত্য।
"তবে কি কোনো পুরুষ হিরোর ক্ষমতাও অবশিষ্ট নেই?"
ক্রিস্টালের সংক্ষিপ্ত বিবরণে এই ইতিহাস জানা সত্ত্বেও, ইচেং-এর মনে একরকম অপ্রাপ্তির ক্ষোভ থেকেই যাচ্ছিল। নেপথ্য কাজের চেয়ে সে যে সত্যিই বিশ্ব রক্ষাকারী "উদ্ধারকর্তা" হতে চায়, সেটা স্পষ্ট। বিশেষত যদি তখন লাল নির্দেশক তাকে বলতেন না "চল উদ্ধারকর্তা হ", সে হয়তো কখনোই এই তথাকথিত গোপন সংস্থায় যোগ দিত না।
কিন্তু ক্রিস্টাল যা বলল তা যদি সত্যি হয়, তবে—তাহলে তার উদ্ধারকর্তা হওয়ার সম্ভাবনা, তাত্ত্বিকভাবে অন্তর্ধান হয়েছে।
"এ বিষয়ে কেবল লাল নির্দেশকই জানেন," ক্রিস্টাল ইচেঙের মনের ভাব পড়ে নিয়ে মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিল।
"নেপথ্য কাজও ততটাই জরুরি, তোমার ছদ্মনামই প্রমাণ যে তুমি বিশ্ব রক্ষার অঙ্গ不可বিচ্ছিন্ন অংশ।"
কথাটা সত্য হলেও, ইচেঙের জেদটা ফুরায় না। সম্ভবত প্রসঙ্গটা ভারী বলে, এরপরের পথে ক্রিস্টাল আবার চুপচাপ হয়ে গেল, আর ইচেংও, দ্রুত তার হতাশা কাটিয়ে উঠেই, আগের সেই "সহকর্মী" প্রসঙ্গটা মনে করল।
"তোমার ওই সহকর্মীও কি তোমার মতোই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী?"
"হ্যাঁ, তার ছদ্মনাম ‘ড্রাগন নাইট’।”
“ড্রাগন নাইট?”
ইচেং-এর মনে সঙ্গে সঙ্গে ভেসে উঠল, “বহ্নি ড্রাগনের পিঠে চড়ে উড়ন্ত সাহসী তরুণী”র ছবি। তবে এটা তো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার সঙ্গে বিশেষ সম্পর্কযুক্ত নয়… নাকি, তার ক্ষমতা আসলে ড্রাগন ভাষা?
ইচেঙের কৌতূহল ও বিভ্রান্তিতে এবার ক্রিস্টাল উত্তর না দিয়ে সামনেই ইঙ্গিত করল।
“তাকে দেখলেই জানতে পারবে।”
অজান্তেই, দু’জন চার নম্বর রিংয়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেল, আর তখনই ইচেং খেয়াল করল, আগেই ক্রিস্টাল রিপোর্টে যে “বৈচিত্র্য”র কথা বলেছিল, সেটা কী।
রাজধানীর কুয়াশা সাধারণ তো চেনাই ঘটনা, সাধারণত যত দূরে যাওয়া যায় কেন্দ্র থেকে, কুয়াশা ততই হালকা হয়। অথচ এখন ইচেং স্পষ্ট দেখল, চারপাশের কুয়াশা বরং ঘন হয়ে উঠছে।
“আরও একটু সামনে।”
সম্ভবত উদ্ধারকর্তাদের মধ্যে বিশেষ কোনো যোগাযোগ পদ্ধতি আছে। ক্রিস্টালের নির্দেশে ইচেং গতি কমিয়ে সতর্কে কিছুদূর এগোতেই, হঠাৎ ক্রিস্টাল তার পিঠে হাত রেখে থামতে বলল।
“পৌঁছে গেছ।”
“আচ্ছা? মানুষটা কোথায়?”
ইচেং ব্রেক চেপে হেডলাইটের আলোয় সামনে তাকাল, কিন্তু কাউকে দেখতে পেল না।
এসময় ক্রিস্টাল বাইক থেকে নেমে মাথার ওপর ইঙ্গিত করল।
“ওপরে।”
একই সঙ্গে, ইচেং-এর মাথার ওপর ভেসে উঠল এক স্পষ্ট কিশোরীর কণ্ঠ।
“তোমাদের জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেছি!”
ইচেং অবচেতনেই মাথা তুলে কুয়াশার ম্লান আলোয় দেখল, এক সুঠাম দেহাবয়ব আকাশ থেকে নেমে এসে মাঝ আকাশেই থেমে গেল।
মা গো, দেখো কেউ উড়তে পারছে!
যদিও কল্পিত ড্রাগন চড়ার দৃশ্যের মতো নয়, তারপরও, তার আর ক্রিস্টালের মোটরবাইকে আসার চেয়ে, এই দৃশ্যটাই বেশি “উদ্ধারকর্তা”-সুলভ, তাই না?
আকাশ থেকে নামা এই মেয়েটিই নিঃসন্দেহে সেই "ড্রাগন নাইট", প্রথম দেখাতেই ক্রিস্টালের চেয়ে একটু লম্বা, বাদামী চুলে একপাশে টানটান টান, কুয়াশার জন্য মুখে মাস্ক, তবে মাস্কের নিচের আকর্ষণীয় মুখাবয়ব আর বড় বড় উজ্জ্বল চোখ দেখে বোঝাই যায়, সে সৌন্দর্যে ক্রিস্টালের কম নয়।
ইচেং যখন ভাসমান মেয়েটিকে দেখছিল, তখন ক্রিস্টাল শান্তভাবে এগিয়ে গিয়ে পরিচয় করিয়ে দিল, সঙ্গে ইচেং-এর দিকে ইঙ্গিত করল।
“নতুন সহকর্মী।”
ক্রিস্টালের পরিচয়ে আকাশে ভেসে থাকা মেয়েটি উৎসাহ নিয়ে ইচেং-এর চারপাশে এক চক্কর দিল।
“লাল নির্দেশক তোমার কথা বলেছিলেন, তুমি ই সদ্য যোগ দেয়া নেপথ্য শাখার অস্থায়ী কর্মচারী তো?”
“আ... আপনি ভালো থাকবেন, সামনে দয়া করে সাহায্য করবেন।”
লজ্জায় ইচেং নিজের ছদ্মনাম বলতে পারল না, বরং প্রথম কথোপকথনে দৃষ্টি চেপে রাখার চেষ্টা করল, যাতে উড়ন্ত স্কার্ট তাকে বিভ্রান্ত না করে।
কিন্তু বাস্তবে, মেয়েটি যখন তার চারপাশে উড়ছিল, সেই নীল প্লিটেড স্কার্টের নিচে যা ছিল, তা বারবার তার চোখে পড়ে গেছে।
“অন্যের স্কার্টের নিচে তাকালে কিন্তু চোখে ফোড়া হবে।”
মেয়েটি ইচেং-এর দৃষ্টির গন্তব্য বুঝে স্কার্ট চেপে ধরল, একটু ঘুরে অন্যভাবে ভাসতে লাগল, যাতে কিছুটা লজ্জা ঢেকে যায়।
“কিছু করার নেই, হঠাৎ পরিস্থিতি বদলেছে, তাই যুদ্ধ পোশাক বদলানোর সময় পাইনি।”
সে ইচেঙকে নিজের লম্বা পা দেখিয়ে বলল, “আসলে এসব তোমাদের নেপথ্য শাখার কাজের মধ্যেই পড়ে।”
“আ... তাই নাকি... আমি ভেবেছিলাম যুদ্ধ পোশাক সরবরাহ করা লজিস্টিকস বিভাগের কাজ...”
“তা তো নয়...”
ইচেং-এর অপ্রতিভ মুখ দেখে মেয়েটির কণ্ঠে বাড়তি ফুরফুরে ভাব।
“লাল নির্দেশক কি বলেননি, সুপারহিরোদের শালীনতা রক্ষা করা নেপথ্য শাখার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব?”
যা-ই হোক, এ কাজের পরিধি তিনি যেমন ভেবেছিলেন তা নয়, তবে ইচেং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তাহলে... নির্দিষ্টভাবে কী করতে হয়?”
“খুব সহজ। ধরো, পরে যুদ্ধ শেষ হলে, যারা যুদ্ধে আমার আন্ডারওয়্যার দেখে ফেলেছে, তাদের সবাইকে মেরে ফেলবে।”
সেই কথায় প্রথম কে মরবে, তা তো স্পষ্ট!
মেয়েটি মজা করলেও, ঠাট্টার আড়ালে লুকিয়ে থাকা শীতলতা ইচেং-কে হাসাতে পারল না। বরং সে যখন হাসতে হাসতে মুখোশ খুলে, সুন্দর মুখ দেখিয়ে ইচেঙের দিকে সৌজন্যহাত বাড়াল, তখন সে নিজের অজান্তে হাত বাড়িয়ে দিল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল।
দেখে ড্রাগন নাইট হাসল, ঝকঝকে দাঁত ও লাল ঠোঁট মিলে অপূর্ব লাগল।
“চিন্তা কোরো না, আমার ক্ষমতা তুমি দেখেছ, কেবল উড়তে পারা, ফলে আমার সঙ্গে হাত মেলালে কেউ ক্রিস্টাল বা ড্রাগনে পরিণত হবে না...”
এই আশ্বাসে ইচেং শেষ পর্যন্ত তার ছোট্ট হাতটি ধরল।
হাসি মুগ্ধকর, হাতের তালু উষ্ণ, ইচেং নিজেই খেয়াল না করে কয়েকবার নাড়ল। মেয়েটি কিছু মনে না করে মূল আলোচনায় ফিরে এল।
“এখন যা পরিস্থিতি, কুয়াশার মধ্যে কিছু প্রাণী পরিবর্তিত হয়ে গেছে, আর তারা দলবদ্ধ হয়ে শহরের দিকে এগোচ্ছে। তাই আজকের আমাদের কাজ হবে ‘রোধ’ এবং ‘বিনাশ’।"
“তাহলে...”
ক্রিস্টাল একটু ভেবে বলল, “প্রধান চরিত্র, তুমি যুদ্ধ ক্ষেত্রের বাইরে অপেক্ষা করবে।”
“আ?” ইচেং চোখ বড় বড় করল—এর আগে মাঠে নামার সময়ও ক্রিস্টাল তাকে সঙ্গে নিয়েই যেত।
“এবারের পরিস্থিতি আলাদা, তুমি গেলে বিপদ হবে।”
ক্রিস্টাল শুধু এটাই জানাল, ড্রাগন নাইট আবার ইচেঙের চারপাশে উড়তে লাগল।
“তাই বলি, নেপথ্য কাজ অত সহজ নয়, একটু অসতর্ক হলেই মরতে হয়, বিশেষ করে তুমি এখনো কেবল অস্থায়ী কর্মী, যদি মরে যাও, পুনরুজ্জীবনের সুযোগও পাবে না...”
“থাক...”
“পুনরুজ্জীবনের সুযোগ” কথাটি এড়িয়ে, ইচেং-এর মনোযোগ ড্রাগন নাইটের আরেকটি শব্দে আটকে গেল।
“...শুধু নেপথ্য কাজেই কি মৃত্যু হয়?”
“হ্যাঁ।”
এবার উত্তর দিল ক্রিস্টাল।
“সাম্প্রতিক এক যুদ্ধে, নেপথ্য শাখায় একটা ভুলে, উপস্থিত সব কর্মী ও প্রধান নিহত হয়।”
“...”
ইচেং জানতে চাইছিল, এমন কি ভুল হয়েছিল যাতে এত প্রাণ গেল, কিন্তু এখন তার পা কেঁপে উঠল।
তাহলে... সে এই অস্থায়ী প্রধান হয়েছিল এভাবে!
তাই তো, পুরো বিভাগে সে একাই বেঁচে আছে বলেই তো তাকে এই পদ, আসলে মজা নয়—পুরো বিভাগে সে ছাড়া কেউ নেই!
সমস্যা হলো, লাল নির্দেশক আগে তো বলেননি, এই কাজে জীবনহানির ঝুঁকি আছে!
“তুমি কি এখনো যুদ্ধ ক্ষেত্রের বাইরে থাকার নির্দেশ নিয়ে প্রশ্ন করবে?”
ড্রাগন নাইট আবার হাসিমুখে প্রশ্ন করল, ইচেং এবার গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল।
“আছে।”
“কি প্রশ্ন?”
“আমি এখন... চাকরি ছাড়তে পারি?”