দশম অধ্যায়: মাংসলোকে পঞ্চম স্তর

যেত্রিনের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের এক ঝাঁকুনি, ঝাও পরিবারের সেই উপপত্নীর সন্তানটি বাতাসে ভেসে উঠল, এক প্রাচীন ব্রোঞ্জের রঙের মুষ্টি বাতাস ছিঁড়ে এসে প্রবল শব্দে তার পেটের উপর আঘাত করল।
"পুউ!"
ঝাও পরিবারের উপপত্নীর সন্তানটি ছিন্ন সুতোয় বাঁধা ঘুড়ির মতো আকাশে এক সুন্দর বক্ররেখা অঙ্কন করে, রক্তিম রঙের ধাঁধা ছড়িয়ে, ঝাও হাওর সামনে ধাক্কা খেয়ে পড়ল।
"তুমি... তুমি আমার প্রাণশক্তি কেন্দ্রটিকে ধ্বংস করে দিলে..." তার কণ্ঠে চরম বিষ, গভীর হতাশা; আবারও একবার রক্ত ছিটিয়ে সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
যেত্রিন হাসল, চিবুক ছুঁয়ে বলল, "তোমার মতো যোগ্যতা কখনও প্রাণশক্তির গোপন স্তরে পৌঁছাতে পারবে না; তোমার জন্য প্রাণশক্তি কেন্দ্র অপ্রয়োজনীয়, কোনো উপকার নেই।" কথা শেষ করে যেত্রিন পাখি বিক্রেতার কাছে গিয়ে সেই সাত রঙের ছোট পাখিটিকে দেখিয়ে বলল, "এই পাখিটি কত দামে বিক্রি করবেন?"
"সস্তা... সস্তা... যেত্রিন সাহেব চাইলে, খরচের দামেই দেব, পাঁচশো সোনার মুদ্রা।" দোকানদার কাঁপতে কাঁপতে বলল, কারণ যেত্রিনের শক্তি ও নির্মমতা সে নিজ চোখে দেখেছে, বিরোধিতা করতে সাহস পেল না।
যেত্রিন হাসল, এক থলি সোনার মুদ্রা ছুঁড়ে দিয়ে পাখির খাঁচা তুলে নিল, এবং কিছুটা বিভ্রান্ত কিন্তু উচ্ছ্বসিত চোখে তাকানো নানিকে নিয়ে চলে যেতে লাগল।
"থেমে যাও!" যেচিং চিৎকার করল।
যেত্রিন ফিরে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, "তোমার কি কিছু বলার আছে, ভাই?"
"তুমি এভাবে চলে যেতে পারো না!" যেচিং গর্জে উঠল, "তুমি জানো আজকের কাজ আমাদের পরিবারের জন্য কত বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে?"
"তুমি কী করতে চাও?" যেত্রিনের চোখ ধারালো, যেচিংয়ের চোখে চোখ রেখে বলল, "তোমার কি মনে হয় আমাদের পরিবারের কাউকে অন্যরা অবলীলায় অপমান করবে? তুমি অপমান সইতে পারো, আমি পারি না!"
"তুমি!" যেচিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, যেত্রিনকে দেখিয়ে কিছু বলতে পারল না, বুকের রক্ত ঘূর্ণায়মান, প্রায় বের হয়ে আসতে চাইছিল। তার মনে হলো যেত্রিনকে ছিঁড়ে ফেলতে ইচ্ছে করছে, কিন্তু বুদ্ধি বলল, এখন যেত্রিন হয়তো তার সমান শক্তিশালী, তাই রাগে কেঁপে উঠল, কঠিন কণ্ঠে বলল, "এটা আমি প্রধানকে জানাবো, তিনি তোমাকে শাস্তি দেবেন!"
"আমি অপেক্ষা করছি প্রধানের ডাকে," যেত্রিন এই কথা বলে, যেচিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নানিকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
যেত্রিন ফিরে তাকানোর সেই মুহূর্তে, যেচিং স্পষ্ট দেখল তার চোখে তাচ্ছিল্যের ছায়া, যেন হৃদয়ে এক ছুরি বিঁধে গেল। একসময় তার সামনে বিনয়ী সেই ছেলেটি আজ এমন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, যেচিংয়ের মাথা ঘুরে গেল।
"যেত্রিন, আমি তোমাকে মরতে বাধ্য করবো!" যেচিংয়ের চোখে বিষবৃদ্ধি, যেত্রিনের পিঠের দিকে তাকিয়ে হাতের গাঁট শক্ত হয়ে উঠল।

পাখির বাজারের সকলেই সেই সাদা পোশাকের ছায়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, কারও চোখে আর অবজ্ঞা বা তুচ্ছভাব নেই, বরং আতঙ্কের ছায়া। আজকের যেত্রিনের নির্মমতা ছিল চরম, একটুও ছাড় দেয়নি; ছয় মাসের অদৃশ্যতা শেষে, এক অকর্মা ছেলে হঠাৎ উঠে এসেছে, এখন শহরের বড় পরিবার ও পৌরপ্রধান ছাড়া কেউ তাকে বিরোধিতা করার সাহস পায় না।
সেদিন পাখির বাজার থেকে ফিরে আসার পর তিন দিন কেটে গেছে, কিন্তু পরিবারের প্রধান তাকে ডাকেননি। ঝাও পরিবারও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, কারণ তাদের দোষ আগে ছিল, আবার তারাই প্রথমে আক্রমণ করেছিল, ভেবেছিল সহজে এক অকর্মা ছেলেকে অপমান করতে পারবে, কিন্তু উল্টো মার খেয়ে গেল।
কো পরিবারও নীরব, কারণ তাদের কিছু সাধারণ কর্মী ছিল, যারা পরিবারের তরুণকে উস্কে দিয়েছিল, তাই তাদের কেউ পক্ষ নিল না।
এই ক’দিন যেত্রিন আগের মতোই পাহাড়ের পেছনে অনুশীলন করছিল। এখন তার শক্তি এতটাই বেড়েছে যে কালো লোহার ভার আর তার জন্য যথাযথ নয়; বরং রাজা মুষ্টির ছাপ দ্রুত শক্তি ক্ষয় করে। খোলা বনাঞ্চলে সে যেন এক উগ্র সিংহ, তার শরীর থেকে প্রবল আত্মবিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ে, দুই হাতের ছায়া বারবার দেখা যায়, আশেপাশের বাতাস তার মুষ্টির দিকে টেনে আনে, প্রতিটি আঘাতে বাতাস কেঁপে উঠে, যেন রাজার গর্জন।
যেত্রিন ক্লান্তি ভুলে একটার পর একটা রাজা মুষ্টির ছাপ আঘাত করছিল; পুরো বিকেল সে অনুশীলন করে শরীরের শেষ শক্তিটুকু ব্যয় করল, ঘাম ঝরছিল, চুল ও পোশাক ভিজে গেছে, বুক ওঠা-নামা করছিল, উচ্চস্বরে শ্বাস নিচ্ছিল।
এই সময়েই, তার বুকের রহস্যময় চিহ্নে হালকা উষ্ণতা অনুভূত হলো, বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি বেরিয়ে চারপাশের শিরায় দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল, আবার মাংসপেশীতে ঢুকে বারবার শুদ্ধি দিচ্ছিল; প্রাণশক্তির শুদ্ধতায় মাংসপেশী আরও পূর্ণ ও দৃঢ় হয়ে উঠল, প্রচণ্ড বিস্ফোরণ শক্তি ধারণ করল।
নয়বার পর, প্রাণশক্তি নিজে থেকেই থেমে গেল, মাংসপেশী শুদ্ধি বন্ধ হলো, এবার সরাসরি এক ক্ষুদ্র কোষ কণায় জমা হতে লাগল, ধারাবাহিকভাবে প্রবেশ করছিল। এই ক’দিনের অনুশীলনে সেই কোষ কণা বিস্ফোরণের কিনারে এসে পৌঁছেছিল; এখন প্রচুর প্রাণশক্তি শোষণ করে একেবারে ফেটে গেল, সারা শরীরে প্রবল রক্তের আবেগ ছড়িয়ে পড়ল, দেহ আরও একবার শুদ্ধ হলো, মাংসপেশী আরও দৃঢ়তর হয়ে উঠল।
"আবার এক পশুর শক্তি জেগে উঠেছে, হয়তো আরও তিনটি জাগলে, রক্তের শুদ্ধি শেষ হলে আমি হাড় শুদ্ধির পঞ্চম স্তরে প্রবেশ করতে পারবো!" যেত্রিন নিজেই বলল।
এখন তার শরীরে চারটি সোনালি কোষ কণা আছে, প্রতিটি কণা বিস্ফোরণ ঘটিয়ে সোনালি কণায় পরিণত হয়, অর্থাৎ এক এক পশুর শক্তি জাগে!
গতবার পাহাড়ের গভীরে চিহ্নের মধ্যে সঞ্চিত প্রাণশক্তি পুরোটাই শেষ হয়ে গেছে; যেত্রিন তার শরীরের শোষণ ক্ষমতাকে কম ধারণ করেছিল, ভেবেছিল চিহ্নের প্রাণশক্তি পূর্ণ হলে পঞ্চম স্তরে পৌঁছাবে, কিন্তু এক কণা জাগতেই সব শক্তি ব্যয় হয়ে গেল।
অর্ধমাস কেটে গেল দ্রুত; এই সময়ে যেত্রিন প্রতি তিন দিনে একবার পাহাড়ের গভীরে গিয়ে প্রাণশক্তি সঞ্চয় করে ফিরে এসে অনুশীলন করত। পথে কয়েকটি ষষ্ঠ স্তরের বন পশুর মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু সবই সে হত্যা করতে পেরেছিল, বড় বিপদ হয়নি।
তিনশো মাইল গভীর পাহাড়ে সে প্রাণশক্তি শোষণ করত, সাহস করে আর ভেতরে যায়নি, কারণ আট স্তরের বন পশুর মুখোমুখি হলে পালানো অসম্ভব। অর্ধমাসে সে আরও দুটি কোষ কণা জাগিয়েছে, এখন তার শরীরে ছয়টি পশুর শক্তি আছে, বহুবার প্রাণশক্তি ও দু’বার রক্তের শুদ্ধি পেয়েছে, তার শক্তি চতুর্থ স্তরের শিখরে পৌঁছেছে, মাংসপেশী সঙ্কুচিত হলেও ভিতরের শক্তি আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে।
"আর এক কণা জাগলে, প্রাণশক্তি ও রক্তের শুদ্ধি শেষে আমি পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে পারবো!" যেত্রিন ভাবল, সে দশগজ উচ্চতার এক বড় গাছের ডালে বসে ছিল, চারদিকের প্রাণশক্তি বুকের দিকে জমা হচ্ছিল, সবুজ আলোর বিন্দু ছড়িয়ে ছিল, যেন হাজারো জোনাকি পোকা উড়ছে।
এখন বছরের শেষ পর্যন্ত আরও দুই মাস বাকি; প্রতি বছর临城-এর বড় পরিবারগুলো একবার করে তরুণদের যুদ্ধ প্রতিযোগিতা আয়োজন করে, প্রথম তিনজনকে প্রাণশক্তি ঔষধ দেওয়া হয়; আগের বছর叶 পরিবারের প্রথম পুরস্কার ছিল নিম্নস্তরের উৎকৃষ্ট প্রাণশক্তি ঔষধ, এবার যেত্রিন শুনেছে পরিবার একটি নিম্নস্তরের শ্রেষ্ঠ ঔষধ পুরস্কার হিসেবে দেবে, তাই পরিবারের সব তরুণের চোখে লোভের ছায়া।
নিম্নস্তরের শ্রেষ্ঠ ঔষধে যে প্রাণশক্তি থাকে, তা প্রায় সমান যেত্রিনের চিহ্নে সঞ্চিত মোট প্রাণশক্তির; গতবার নানি রক্ত芝-র স্যুপ পান করে অর্ধমাসে চার স্তর থেকে পাঁচ স্তরের শিখরে পৌঁছেছিল।

তবে, রক্ত芝-র ফল হলেও, নানির শরীরের বিশেষত্বও বড় ভূমিকা রেখেছে; একবার যেত্রিন শুনেছিল叶 ওয়েনতিয়ান নানির কথা বলছেন, সাত বছর আগে পাহাড়ে এক楠গাছের নিচে নানিকে পেয়েছিলেন, তার দয়া দেখে ফিরিয়ে এনেছিলেন, তখন নানি চার বছরেরও কম বয়সী,叶 ওয়েনতিয়ান লক্ষ্য করেছিলেন তার শরীর বিশেষ, ছোট্ট, অসহায়, তাই মেয়ের মতো কাছে রেখে যত্ন নেন।
নানি খুবই সচেতন,叶 ওয়েনতিয়ানের উপকারের প্রতিদান দিতে স্বেচ্ছায় যেত্রিনের পরিচারিকা হওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করে;叶 ওয়েনতিয়ান রাজি হননি, কিন্তু নানিকে আটকাতে পারেননি, পরে বিষয়টি আর আলোচনার প্রয়োজন হয়নি, নানির দায়িত্বে যেত্রিনের দৈনন্দিন জীবন চলে।
"এইবার পরিবারের প্রতিযোগিতায় আমি অবশ্যই জয়ী হবো, নিম্নস্তরের শ্রেষ্ঠ ঔষধ অর্জন করবো; যদিও আমার উপকারে আসবে না, কিন্তু নানির জন্য এটি অমূল্য, তাকে পাঁচ স্তরের শিখর পেরিয়ে ছয় স্তরের হাড় শুদ্ধি স্তরে পৌঁছাতে পারবে।"
যেত্রিন বুকের চিহ্ন প্রাণশক্তি শোষণ করতে দিতে দিতে ভাবছিল।
শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে চিহ্নের সঞ্চয়ও অনেক বেড়েছে; সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত চিহ্ন ধীরে ধীরে পূর্ণ হলো, বুকের আলো ঝলমল করল, সেই সঙ্গে আকাশের প্রাণশক্তি ছড়িয়ে গেল, যেত্রিন গাছের ডালে বসে চারদিক দেখল, নিশ্চিত হলো কোনো বন পশু নেই, তারপর এক লাফে নেমে চিতার মতো দ্রুত গভীর জঙ্গলে ছুটে গেল।
তিনশো মাইলের পথ একবারও থামল না, ঘেমে-নেয়ে ফিরে এসে খোলা অনুশীলন স্থানে রাজা মুষ্টির ছাপ অনুশীলন করতে শুরু করল, প্রতিটি আঘাতে পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করল।
তার হাত-পা ছড়ানো, শরীরের হাড় গর্জন করে উঠছে, প্রতিটি আন্দোলনে বাতাস দ্রুত ঘুরে উঠছে, গর্জন থামছে না, মুষ্টির ঝড় প্রবল, আত্মবিশ্বাসে ছড়িয়ে পড়ছে, রাজা গর্জন আর বাতাস ফেটে যাওয়ার শব্দ একসঙ্গে মিলিত হয়ে অনুশীলনস্থল কাঁপিয়ে তুলছে, চারপাশের পাতাগুলো তার আশেপাশের বাতাসে ঘূর্ণায়মান হয়ে আকাশে ফিতার মতো ঘুরছে।
রাজা মুষ্টির ছাপ, যেত্রিন একটানা শতাধিকবার প্রয়োগ করল, যখন শক্তি শেষ হয়ে গেল, শেষ আঘাত করে দাঁড়াল, শরীর কেঁপে উঠল।
"ধ্বংস!"
চারপাশের বাতাস হঠাৎ ফেটে গেল, ঘূর্ণায়মান পাতাগুলো ছড়িয়ে পড়ল, আকাশে পাতার ঝড়।
বুকের চিহ্নে হালকা উষ্ণতা, প্রাণশক্তি শরীরে প্রবাহিত হলো, যেত্রিন দ্রুত বসে পড়ল, কোনো নিয়ন্ত্রণের দরকার নেই, চিহ্নের প্রাণশক্তি নিজে থেকেই মাংসপেশী শুদ্ধি শুরু করল, প্রতি বার নয়বার পর থেমে যায়, যেত্রিন অনুভব করল সে প্রায় স্তর ভেঙে ফেলেছে।
এখন শুধু এক কণা জাগা বাকি, ছয়টি সোনালি কণার পাশে একটি কোষ কণা ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে, বুকের চিহ্ন থেকে ধারাবাহিক প্রাণশক্তি সেই কণায় ঢুকছে, কণা আস্তে আস্তে তিলের মতো, তারপর সয়াবিনের মতো, অর্ধঘণ্টা পরে আঙুলের মাথার আকারে পৌঁছাল।