সপ্তম অধ্যায়: কুকুর তাড়ানো
“আমি...আমি কথা শুনব, দয়া করে আমাকে তাড়িয়ে দেবেন না, দয়া করে... আমাকে তাড়াবেন না...” নান্নার কণ্ঠ ছিল ক্ষীণ ও ভীত, ছোট্ট শরীরটা কাঁপছিল, যেন বাতাসে দোলানো একটুকু ঘাস।
“তুমি আমাকে দুটি শর্ত পূরণ করবে।”
“আমি রাজি, আমি সবই মানব। শুধু আমাকে তাড়াবেন না।”
“প্রথমত, ভবিষ্যতে কোনো পরিস্থিতিতেই বিপজ্জনক কিছু করবে না। দ্বিতীয়ত, এই রক্তজবা স্যুপটি পান করবে। তুমি পারবে তো?”
“পারব, নান্না পারব!” নান্নার সম্মতি শুনে, য়ে চেন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ছোট্ট মেয়েটি একগুঁয়ে, যদি এভাবে না হুমকি দিত, পরে আবার সে পাহাড়ের গভীরে ঔষধি খুঁজতে যেতেই চাইবে। যদি সাত-আট স্তরের বন্য পশুর মুখোমুখি হয়, তবে ভয়াবহ পরিণতি হতে পারে।
“আর কাঁদবে না।” য়ে চেন নান্নাকে কাছে টেনে আনল, তার চোখের জল মুছে দিয়ে কোমল স্বরে বলল, “এরপর তুমি আমাকে আর ‘ছোটো মালিক’ বলবে না, আমি তোমাকে সবসময় বোন হিসেবেই দেখেছি, আমাকে ‘চেন ভাই’ বলো।”
“না!” নান্না মাথা নাড়ল, চোখে অশ্রু নিয়ে জেদি কণ্ঠে বলল, “আপনি আমার ছোটো মালিক, চিরকাল তাই থাকবেন, আমি কখনো ‘চেন ভাই’ বলব না।”
য়ে চেন মৃদু হাসল, এটা তো শুধু একটামাত্র সম্বোধন, যেন তার প্রিয় খেলনা কেড়ে নেওয়া হয়েছে। যেহেতু নান্নার পছন্দ তাকে ছোটো মালিক বলা, য়ে চেন আর জোর করল না।
“আচ্ছা, নান্না যদি ছোটো মালিক বলেই স্বস্তি পায়, তা-ই থাক। তবে তুমি, ছোট্ট মেয়েটি, ভবিষ্যতে চট করে কান্না শুরু করবে না।” য়ে চেন তার সুন্দর নাকের ডগায় আঙুল ছোঁয়াল।
নান্না হাসল, চোখের জল মুছে গেল, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “সব আপনার দোষ, বারবার আমাকে কাঁদান, খারাপ ছোটো মালিক।”
“তাই নাকি?” য়ে চেন হাসল, নান্নার চোখে তাকিয়ে বলল, “কাল তোমাকে বাজারে নিয়ে যাব, আজ তোমাকে কাঁদানোর ক্ষতিপূরণ হিসেবে, কেমন?”
“সত্যি?” নান্নার চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। য়ে পরিবারের ছয় বছরেরও বেশি সময় ধরে সে খুব কমই বাইরে গেছে, বাইরের আনন্দময় পরিবেশ তার কাছে এক স্বপ্নের মতো। য়ে চেনও তাই, এই পৃথিবীতে এক মাসের বেশি সময় কেটে গেল, এখনও একবারও ঘুরতে বের হয়নি।
“নিশ্চয়ই। আমি কখনো কথা ভাঙিনি, তাই তো?” নান্নার উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে য়ে চেনের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“অসাধারণ! অবশেষে ঘুরতে যেতে পারব, বাইরে কত মজার জিনিস!” নান্না উচ্ছ্বসিত মুখে কল্পনায় হারিয়ে গেল, তারপর বলল, “ছোটো মালিক, আমি জল আনতে যাচ্ছি, আপনার স্নানের জন্য।” বলে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
নান্নার চলে যাওয়ার পথে তাকিয়ে য়ে চেন হাসল। এই এক মাস, প্রতিদিন রাতে নান্না তার স্নান করিয়ে দেয়। য়ে চেন প্রথমে রাজি ছিল না, কিন্তু নান্নার জেদে সে মানতে বাধ্য হয়। যদি য়ে চেন বলত সে চায় না, সঙ্গে সঙ্গে নান্নার চোখে জল এসে পড়ত, আর সে জিজ্ঞেস করত, য়ে চেন কি তাকে অপছন্দ করে?
“নান্নার এই স্নান করানোর ইচ্ছা থেকে তাকে বিরত করার কোনো উপায় বের করতে হবে।” য়ে চেন নিজে নিজে বলল। ছোটবেলা থেকে পৃথিবীতে বড় হয়ে ওঠা তার জন্য, অন্য কারও দ্বারা স্নান করানোর অভিজ্ঞতা সত্যিই অস্বস্তিকর। শরীরের প্রতিটি অংশ অশান্তিতে ভরে যায়।
নান্না তার ঘনিষ্ঠ পরিচারিকা হলেও, নারী-পুরুষের মধ্যে সীমা থাকা উচিত। কখনো কখনো দূরত্ব বজায় রাখা দরকার।
-------
লিম শহর, যদিও চু অঞ্চলে ছোট্ট শহর, তবু বেশ চাঞ্চল্যপূর্ণ ও ব্যস্ত। রাস্তায় গাড়ির লাইন, মানুষের ভিড়, একটানা চলতে থাকে।
“ছোটো মালিক!” নান্না খাঁচা ছেড়ে বেরিয়ে আসা পাখির মতো আনন্দে ভরে উঠল। সে রাস্তার পাশে এক চিনির পুতুল বিক্রির দোকান দেখিয়ে বলল, “ওটা কত সুন্দর!”
য়ে চেন হাসল, নান্নার হাত ধরে চিনির পুতুলের দোকানের দিকে এগোল, রাস্তার পাশে বিক্রেতার গান শুনতে শুনতে তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল। যদিও সে ভিন্ন এক মহাদেশে রয়েছে, তবু যেন অতীতের কোনো স্মৃতি ফিরে আসছে। এই পৃথিবী যেন প্রাচীন চীনের মতো, স্থাপত্যও প্রায় একই রকম।
“দোকানদার, একটা চিনির পুতুল দিন।” য়ে চেন কিছু তামার মুদ্রা ছুঁড়ে দিল। চিনির পুতুলটি নান্নার সামনে ধরে রাখতেই, ছোট্ট মেয়েটি চোখে জল নিয়ে আবেগে কথা হারিয়ে ফেলল। য়ে চেন বিস্ময় নিয়ে দেখল, নান্না কত সহজেই সন্তুষ্ট হয়, মাত্র কিছু মুদ্রায় পাওয়া চিনির পুতুলেই সে এত আবেগে ভরে উঠল।
য়ে চেন কখনোই নান্নার মন বুঝবে না। পরিচারিকা হিসেবে তাদের কোনো অধিকার থাকে না, এই পৃথিবীতে পরিচারিকা মানেই দাসী, কতজন মালিক আছে যারা য়ে চেনের মতো তাদের পরিচারিকাদের পরিবার হিসেবে ভাবতে পারে?
য়ে চেন নান্নার মাথায় হাত রেখে চলে যেতে চাইল, এমন সময় কটাক্ষপূর্ণ একটি কণ্ঠ শুনতে পেল।
“আরে, এ তো আমাদের লিম শহরের য়ে পরিবারের প্রতিভাবান ছোটো মালিক! আজকে বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে না কেন, বাইরে ঘুরতে বেরিয়েছে?” হো হো...
য়ে চেন ভ্রু কুঁচকে ফিরে তাকাল, তিনজন পরিচারিকা পোশাক পরা যুবক তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, মুখভরা বিদ্রূপ ও উপহাস।
তারা সবাই কো পরিবারের পরিচারিকা পোশাক পরে আছে, বয়স বিশের কাছাকাছি, আচরণ অত্যন্ত উদ্ধত।
“ছোটো মালিক, আমরা চলি, ওরা কো পরিবারের দ্বিতীয় ছেলের পরিচারিকারা।” নান্না য়ে চেনের জামার কোণা ধরে কণ্ঠে বলল।
য়ে চেন নির্লিপ্তভাবে তাদের দিকে তাকাল, মনে মনে হাসল। তিনজন পরিচারিকা, এতটা উদ্ধত, সবই আগের য়ে চেনের দুর্বলতার জন্য। অন্যথায়, সে তো য়ে পরিবারের ছোটো মালিক, পরিচারিকারা কখনো সামনে এসে উপহাস করার সাহস পেত না!
“আরে, শুনেছি য়ে ছোটো মালিক ছয় মাস ধরে নিখোঁজ, তাহলে কি কোনো দুর্ঘটনায় বোবা হয়ে গেছে?” এক কো পরিবারের পরিচারিকা উচ্চস্বরে বলল। চারপাশে লোকজন জড়ো হল, একটু পরেই ভিড়ে ঘিরে গেল।
“ওটা তো য়ে পরিবারের দুর্বল য়ে চেন, শুনেছি ছয় মাস নিখোঁজ ছিল, হঠাৎ পরিবারের দরজায় এসে হাজির। আজ আবার কো পরিবারের পরিচারিকারা তাকে অপমান করবে।”
“ঠিকই তো, য়ে চেন খুব দুর্বল। যদিও সে ছিন্ন-দেহ, চর্চা করতে পারে না, তবু য়ে পরিবারের ছোটো মালিক, পরিচারিকাদের হাতে অপমানিত হয়ে পাল্টা প্রতিবাদ করতে না পারা, পরিবারকে লজ্জা দিচ্ছে।”
লোকজন নানা আলোচনা করল, য়ে চেন শান্ত মুখে সব শুনল, কোনো রাগ প্রকাশ করল না। তাদের শক্তি দেখে বোঝা যায়, কো পরিবারের পরিচারিকারা বেশি হলে শরীরের তৃতীয় স্তরের চর্চায় অভ্যস্ত, সহজেই সামাল দেওয়া যায়।
“বোবা হয়ে গেছে নাকি? হো হো!!” পরিচারিকা হেসে উঠল, তারপর অন্যদের দিকে তাকিয়ে নান্নার দিকে নজর দিল, “ছিন্ন-দেহে কোনো গুণ নেই, কিন্তু পাশে থাকা পরিচারিকা বেশ চমৎকার। আর কিছু বছর পর বড় হলে আমাদের দ্বিতীয় মালিকের বিছানায় গরম করার জন্যও কাজে লাগবে! হা হা হা!!”
য়ে চেন রেগে গেল, ভাবেনি কো পরিবারের পরিচারিকারা এত নির্লজ্জ কথা প্রকাশ্যে বলবে! শুধু তাকে ও নান্নাকে অপমানই নয়, য়ে পরিবারকেও প্রকাশ্যে অপমান করছে!
“নির্লজ্জ!”
য়ে চেন হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, তখনই নান্না সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নান্নার ছোট্ট শরীর ছিল অসাধারণ চটপটে, ফুলের গুচ্ছের মধ্যকার প্রজাপতির মতো, পরপর আঘাতের ধারায় ঝড় তুলে দিল।
চাট! চাট! চাট!
পরপর তিনটি স্পষ্ট চড় পড়ল, কো পরিবারের তিনজন ছিটকে গেল। দাঁত ও রক্ত একসঙ্গে ছিটকে পড়ল, চারপাশের মানুষ স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই য়ে চেনের পাশে থাকা ছোট্ট পরিচারিকার দিকে তাকিয়ে রইল। কে ভাবতে পারত, মাত্র দশ-বারো বছরের মেয়েটির এত শক্তি আছে!
য়ে চেনও অবাক হল। এই এক মাস সে নিজের চর্চায় এত ব্যস্ত ছিল, নান্নার কী করছে, জানতই না। নান্নার আঘাতের তীব্রতা দেখে বোঝা যায়, সে ইতিমধ্যে চতুর্থ স্তরের চর্চায় পৌঁছে গেছে।
“তুই দাসী, সাহস পেলি আমাদের মারতে?” তিনজন আঘাতে হতবাক হয়ে কিছুক্ষণ চুপ থাকল, অবশেষে চেতনা ফিরে এল। মুখে জ্বালা, এক পাশে ফুলে উঠে গেছে, কথা বলতেও অস্পষ্ট, তিনটি সামনের দাঁত পড়ে গেছে, বাতাস আটকানো যায় না।
“এই ছোট্ট দাসীকে মেরে ফেল!” অন্যজন চোখে রাগের ঝিলিক নিয়ে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু সঙ্গী তাকে টেনে ধরল, “পারব না, আমরা কেবল চ্যালেঞ্জ করতে পারি, সত্যি সত্যি মারতে পারি না। ছিন্ন-দেহকে আহত করলে, আমাদেরই বিপদ হবে।”
“কিসের ভয়? আজকে য়ে পরিবারের ছিন্ন-দেহকে নিয়ে সব শেষ করে দেব, আমাদের দ্বিতীয় মালিক সব সামলাবে!” কো পরিবারের পরিচারিকা সঙ্গীর কথায় কর্ণপাত করল না, বর্বরভাবে এগিয়ে এল, মুষ্টি চেপে শব্দ তুলল।
“থামো!” নান্না রাগে চিৎকার করে য়ে চেনের সামনে দাঁড়াল, “তোমরা ছোটো মালিকের গায়ে হাত তুলতে সাহস করো, আমি কখনো ছেড়ে দেব না!” সে যেন ভুলে গেছে, এখন য়ে চেন আগের মতো ছিন্ন-দেহ নেই, তার শক্তি নান্নার চেয়েও বেশি।
“তোমরা দুজন ওই ছোট্ট দাসীর সাথে মোকাবিলা করো, আজকে আমি এই ছিন্ন-দেহকে শিক্ষা দেব!” পরিচারিকা উন্মাদ হয়ে য়ে চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পাঁচটি আঙুলে নখ বেরিয়ে এসে য়ে চেনকে ধরার চেষ্টা করল, যেন তাকে একদমই নিঃসহায় ভাবছে।
নান্নার ছোট্ট শরীর রাগে কাঁপছিল, কো পরিবারের পরিচারিকারা অত্যন্ত নির্লজ্জ। সে আঘাত করতে যাচ্ছিল, এমন সময় য়ে চেনের শান্ত কণ্ঠ শুনতে পেল, “আমি পারব।”
হঠাৎই তার পাশের সাদা ছায়া কিছু দূর এগিয়ে গেল, য়ে চেন দ্রুত, দক্ষভাবে জায়গা বদলাল।
চাট! চাট! চাট!
পরপর তিনটি চড় পড়ল, কো পরিবারের তিনজন ঘুরে দাঁড়িয়ে দাঁত ছিটকে বেরিয়ে গেল। এরপর য়ে চেন দ্রুত পা তুলল।
ধাম! ধাম! ধাম!
তিনজন খড়কুটোর মতো উড়ে গেল, কুঁকড়ে গিয়ে আর্তনাদ করল, য়ে চেনের আঘাতে তাদের শরীরের হাড় ভেঙে গেছে।
য়ে চেন এগিয়ে গিয়ে সবচেয়ে উদ্ধত ব্যক্তির পাশে দাঁড়াল, সে আর আগের মতো নেই, চোখে ভয়, য়ে চেনের সাদা জুতো পরা পা তার মুখে চাপা, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “তোমরা কো পরিবারের ক’টা কুকুর ছাড়া কিছুই নও, মালিকের ক্ষমতায় দাপিয়ে বেড়াও, য়ে পরিবারে কেউ নেই বলে ভাবো?”
তখনই সতেরো-আঠারো বছরের এক সবুজ জামা পরা যুবক ভিড় ঠেলে এগিয়ে এল, “ছোটো মালিক, কো পরিবারের পরিচারিকারা কিছুটা বাড়াবাড়ি করেছে, আপনি শাস্তি দিয়েছেন, এবার তাদের ছেড়ে দেওয়া উচিত নয় কি?”
য়ে চেন কোনো উত্তর না দিয়ে, পা তুলে পরিচারিকার মুখ থেকে সরিয়ে দিল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “হটে যাও! এরপর তোমাদের কুকুরের চোখ খুলে রাখবে!”
সবুজ জামা পরা যুবকের মুখ অন্ধকার, চোখে খারাপ চকচকে আলো, সে হাত ইশারা করতেই কয়েকজন সঙ্গী আহতদের তুলে নিয়ে গেল।
“ছোটো মালিক, আপনার ভাগ্য ভালো, ছয় মাস পরেও কো ইন আপনাকে নতুন চোখে দেখছে। আশা করি ভবিষ্যতেও আপনার ভাগ্য ভালো থাকবে!” সবুজ জামা পরা কো ইন ঠোঁটে জোর হাসি এনে সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল।
আজকের দশটি অধ্যায়, সবাই সংরক্ষণ করুন...