নবম অধ্যায় - মুঠো শক্ত যার, তারই কথা চলে

"চুপ করো, সরে যাও!" য়ে চেনের চোখে এক ঝলক ঠাণ্ডা ঝিলিক খেলে গেল, "তোমার কী পরিচয়, যে আমার মেয়েটার সঙ্গে এভাবে চেঁচামেচি করছো? আমি বরং জানতে চাই, তোমাকে এত সাহস কে দিয়েছে? তোমার মালিক ঝাও হাও কি?"

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে ঝাও পরিবারের কয়েকজন গৌণ সন্তান ও ঝাও হাওয়ের চেহারা অতি কষ্টকর হয়ে উঠল। কথাটা যেন অন্তরে ছুরি চালালো, কারণ তাদের মধ্যে আসল ও গৌণ সন্তানের পার্থক্য থাকলেও, য়ে চেনের কথায় সেটা দাস ও প্রভুর সম্পর্কে পরিণত হয়েছে। যদিও সবাই জানত য়ে চেন শুধু ফাটল ধরাতে চাইছে, তবু মন খারাপ হওয়া স্বাভাবিক ছিল।

শুধু ঝাও পরিবারের লোকজনই নয়, য়ে ছিং এবং আশেপাশের লোকজনও প্রচণ্ড অবাক হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারছিল না, এতদিন দুর্বল য়ে চেন হঠাৎ এত দৃঢ় ও অটল হয়ে উঠল কেন। অনেকগুলো দৃষ্টি একসঙ্গে তার দিকে পড়ল।

"হুঁ! তুই তো একটা অকেজো ছাড়া কিছুই নোস!" ঝাও পরিবারের সেই গৌণ সন্তান কৌতুক হাসল, মুখভরা অবজ্ঞা, শরীরটা চিতিয়ে য়ে চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "শক্তিই সাহসের উৎস। আজ তোকে আমি বোঝাবো, একটা অকেজোকে শাসন করলে য়ে পরিবারও তোকে রক্ষা করবে না!"

ঝাও হাও কিছু বলল না। সে সরাসরি য়ে চেনের ওপর হামলা করতে চায়নি কারণ তার বাবা একবার সাবধান করেছিল। ঝাপসা চিন্তায় তার জানা ছিল, য়ে চেনের বাবা য়ে ওয়েন থিয়েন ভয়ংকর মানুষ। এখন যখন গৌণ সন্তানরা এগিয়ে এসেছে, সে বাধা দেওয়ার প্রয়োজন অনুভব করল না।

"আমাদের কয়েকটি পরিবার সবসময় এই শহরে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান করি, অল্প কথার জন্য কেন সম্পর্ক নষ্ট করব?" তখন য়ে ছিং বলল, "তাহলে এমন করি, আজ আমার ভাই ভুল করেছে, সে ঝাও পরিবারকে ক্ষমা চাইবে, তাতেই ব্যাপারটা মিটে যাবে কেমন?"

য়ে চেন চুপচাপ থাকল, চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই। ঝাও পরিবারের সেই গৌণ সন্তান য়ে ছিং-এর দিকে তাকাল, হেসে বলল, "দ্বিতীয় স্যার, আপনার ওই অকেজো ভাই কিভাবে ক্ষমা চাইবে শুনি?"

য়ে ছিং য়ে চেনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল। সে জানত ঝাও পরিবারের লোকেরা সহজে ছাড়বে না, আবার য়ে চেনও মাথা নোয়াবে না। তাই সে আগুনে ঘি ঢালার মত পরিস্থিতি তৈরি করল—最好 তো ঝাও পরিবারের লোকেরা য়ে চেনকে পঙ্গু করে দেয়, তখন সে পরিবারের সামনে দায় এড়াতে পারবে।

"তাহলে এমন করি, ঝগড়ার কারণ তো নানার ওই কাজের মেয়ে। আমার ভাই য়ে চেন আপনাদের ঝাও পরিবারকে দুঃখ প্রকাশ করবে, আর নানার তিন নম্বর স্যারের উপহার গ্রহণ করবে। এতে সবাই খুশি, তাই তো?" য়ে ছিং হেসে বলল।

ঝাও পরিবারের লোকেরা কথা শুনে প্রথমে থ, তারপর হেসে উঠল। ঝাও হাও য়ে ছিং-এর দিকে তাকিয়ে রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকাল।

য়ে চেনের ভিতরে রাগ জ্বলে উঠল, তাকে ক্ষমা চাইতে হবে, আবার নানারকে জোর করে ঝাও হাওয়ের উপহার নিতে বাধ্য করতে হবে! যদি এটা ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে আগের চেয়েও সে বেশি হাস্যস্পদ হবে।

"ভাইয়ের সদিচ্ছা আমি মনে রাখব," য়ে চেন বিশেষ করে 'সদিচ্ছা' শব্দটি জোর দিয়ে বলল, তারপর ঝাও পরিবারের লোকদের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "আমি য়ে পরিবারের আসল রক্তধারা, তোমাদের একজন গৌণ সন্তানের কাছে ক্ষমা চাইব? তুমি এখনো ঘুমিয়ে আছো নাকি? আর নানারও কারও উপহার নেবে না।"

এই কথা শুনে য়ে ছিং মনে মনে হাসল, ঝাও হাওয়ের সঙ্গে চোখাচোখি হল, দুজনেই বুঝল ব্যাপারটা কী। কেবল গৌণ সন্তানদের মুখ কালো হয়ে গেল, বারবার অপমান সইতে পারছিল না, ক্রোধ আর ধরে রাখতে পারছিল না।

"তোমাকে সুযোগ দেওয়া হল, তুমি তা মূল্য দাওনি, তাহলে এবার তোমাকে ভালো শিক্ষা দেবো," সেই গৌণ সন্তান ঠাণ্ডা হেসে বলল, "আজকের পর বুঝবে, একটি অকেজো শরীর নিয়ে, পরিবার থাকলেও কিছু হবে না, মাথা নোয়াতে না জানলে পঙ্গু হয়ে পড়বে।"

একথা বলে সে এগিয়ে এল, হাত বাড়িয়ে কর্কশ আঙুল য়ে চেনের কাঁধের দিকে ছুড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে ঝড় তুলল।

য়ে চেনের ঠোঁটে অদৃশ্য এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, সে নড়ল না, যেন পাহাড়ের মতো অবিচল। ঝাও পরিবারের গৌণ সন্তান য়ে চেনকে নিস্তেজ ভেবে ভয় দেখাতে চেয়েছিল, সে ভুলেই গিয়েছিল পালাতে। তার হাত য়ে চেনের কাঁধে পড়তেই সে চিৎকার করে উঠল—"অকেজো তোদের মতোই, আমি তোকে এক হাতেই মেরে ফেলতে পারি!"

হঠাৎ, গৌণ সন্তানের মুখ বদলে গেল, মনে হল তার হাত যেন লোহার ওপর পড়েছে। সে কিছু বোঝার আগেই য়ে চেনের কাঁধ দুলে উঠল, প্রবল শক্তির ঢেউ তার দেহে আঘাত করল, পাঁচ অঙ্গ অভ্যন্তরে উল্টে গেল, অল্পের জন্য রক্তবমি হয়নি।

ঠিক তখনই য়ে চেন অবশেষে নড়ল, হাত ঘুরিয়ে ব্রোঞ্জের মতো তালুতে তিনবার চড় মারল। টানা তিনটি চড়, গৌণ সন্তানের গালে পড়ল, তারপর এক প্রচণ্ড শব্দে তাকে ছুঁড়ে ফেলে দিল। য়ে চেন চিতাবাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, সে মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে বুকের ওপর পা রাখল।

"অকেজো হয়েও তোকে পিষে ফেললাম, তুই বল তো, তুই আসলে কী?" য়ে চেন হাঁটু গেড়ে বসে, হাত দিয়ে গৌণ সন্তানের ফোলা মুখে আলতো করে চাপড় দিল, মুখে হাসি।

চারপাশের সবাই প্রায় পাথর হয়ে গেল, য়ে চেনের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে ভরে উঠল। য়ে ছিংয়ের মুখ গম্ভীর, দাঁত চেপে ধরেছে, এতদিনের অকেজো কেবল এক মাসেই এত শক্তিশালী হয়ে উঠল, এতে সে প্রবল হুমকি অনুভব করল।

"য়ে পরিবারের অকেজো, তুমি আমার ঝাও পরিবারের ছেলেকে এমন অপমান করছ, মরার শখ হয়েছে নাকি!"

আরও দুইজন গৌণ সন্তান চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাও হাও বাধা দিল না, সে নিজেও স্তম্ভিত, দেখতে চাইল হঠাৎ পাল্টে যাওয়া য়ে চেন কতটা শক্তিশালী।

এক ঝলক ঠাণ্ডা আলো চমকাল, একজন গৌণ সন্তান ইস্পাতের ছুরি নিয়ে ছুটে এল। য়ে চেন শরীর সরে নিল, ছুরির ধার তার নাকের এক ইঞ্চি সামনে দিয়ে চলে গেল। ডান পা ঘুরিয়ে এমনভাবে ঘুষি মারল যে, চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল, সে পা যেন ইস্পাতের চাবুক।

ছুরি হাতে থাকা গৌণ সন্তান ভয়ে শরীর নিচু করল, এক দৌড়ে পাশ কাটাল। তখন আরেকজন ঝাঁপিয়ে ঘুষি মারল, ঘুষির হাওয়া খিঁচে এসে য়ে চেনের মাথার পেছনে পড়ল। য়ে চেন তাকালও না, ঈগলের মতো লাফিয়ে পা ঘুরিয়ে দেয়, সোজা ঘুষি মারল ওর চোয়ালে।

"কটাস!"

"ধপ!"

প্রথমে হাড় চিড়বিড়, রক্তের ফোয়ারা ও কয়েকটা দাঁত উড়ে গেল, তারপরে প্রচণ্ড শব্দে গৌণ সন্তান দু-তিন মিটার উঁচুতে ছিটকে পড়ল, বালিশের মতো মাটিতে পড়ে দু'হাত মুখে চেপে আর্তনাদ করতে লাগল।

ঝাও হাও এবার সত্যিই ভয় পেল, য়ে চেনের শক্তি সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত। নতুন পাঁচ স্তরের কয়েকজন গৌণ সন্তান এক চোটেই অক্ষম হয়ে পড়ল, তাহলে য়ে চেনের শক্তি কত? সে কি ছয় স্তরে উঠে গেছে?

য়ে ছিংয়ের সমস্ত শরীর কাঁপছিল, চোখে ঈর্ষা ও বিদ্বেষের আগুন জ্বলছিল, চারপাশের লোকেরা ভয়ে হতবাক হয়ে গেল, যারা য়ে চেনকে তেরো বছর ধরে অকেজো জানত, তারা স্বপ্ন দেখছে মনে হল।

প্রায় সবাই বিশ্বাস করল, এই ছয় মাসে নিখোঁজ থাকা য়ে চেন নিশ্চয়ই কোনো অতুলনীয় অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, নইলে একটা অকেজো শরীর এত অল্প সময়ে এত শক্তিশালী হবে কীভাবে?

ঝাও হাওর দৃষ্টি পড়ল য়ে ছিং-এর ওপর, দেখল তার চোখে উন্মাদ ঈর্ষা ও বিদ্বেষ, বুঝতে পারল সেও জানত না য়ে চেন কবে এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠল।

য়ে চেন এগিয়ে গেল ছুরি হাতে থাকা ঝাও পরিবারের সেই গৌণ সন্তানের দিকে। এখন তার প্রবল এক আভা, যেন কোনো বন্য জন্তু এগিয়ে আসছে। সেই গৌণ সন্তানের ভিতরে আতঙ্ক জাগল, সে চিৎকার করে বলল, "অকেজো, আমি বিশ্বাস করি না এই কয়েক মাসে তুই এতটা শক্তিশালী হয়েছিস!"

সে ইস্পাতের ছুরি ছুঁড়ে মারল, ছুরি হুশ করে উড়ে এলো। য়ে চেন মাথা সরিয়ে নিল, ছুরি কানে ঘেঁষে পেছনের এক কাঠের স্তম্ভে গিয়ে গেঁথে গেল, ছুরির ফলা কাঁপতে কাঁপতে শব্দ তুলল।

ছুরি ছুঁড়ে, সেই গৌণ সন্তান জানোয়ারের মত দৌড়ে এলো, পায়ে পা ফেলে, দেহ ফুর্তিতে, একের পর এক মরণঘাতী ঘুষি য়ে চেনের দিকে ছুড়ল। প্রতিটি ঘুষিতে বাতাসের বিস্ফোরণ, ঘুষির মুখে সব বাতাস যেন টেনে নেয়।

ঘুষির হাওয়া বিকট, একেবারে প্রাণঘাতী। স্পষ্ট বোঝা গেল, সে এবার সত্যিই য়ে চেনকে মেরে ফেলতে চায়।

চারপাশের সবাই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। দুই পরিবারের সন্তানের মধ্যে সংঘর্ষ এবার মরণপণ লড়াইয়ে পৌঁছে গেছে। য়ে ছিং আর ঝাও হাও কেউ আটকাতে চাইল না। উভয়ের আশাই, য়ে চেন এখানেই মরুক, তাহলে তাদেরও বিশেষ কিছু করার দায় থাকবে না। কেউ কেউ খুনের জন্য হাতিয়ার হতে পেরে খুশিও।

য়ে চেনের দেহ সাপের মত, প্রতিটি ঝলমলে আঘাত এড়িয়ে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে পাল্টা ঘুষি দিচ্ছে। বাইরে থেকে মনে হচ্ছে সে ঝাও পরিবারের গৌণ সন্তানের চাপে, নীচে পড়ে গেছে।

কিন্তু য়ে চেন নিজে জানে, সে ইচ্ছা করেই নিজের শক্তি গোপন করছে। মানতেই হবে, ঝাও পরিবারের 'ফাটানো ঘুষি' সত্যিই অসাধারণ, এই ঘুষিতে সে নিজের শক্তি অনেকটাই বাড়িয়ে নিয়েছে।

"অকেজো তো অকেজোই, তুই কি মনে করিস ছয় মাস নিখোঁজ থেকে একটু কপাল করলে আমার সমান হতে পারবি? আমার 'ফাটানো ঘুষি'র সামনে তুই কিছুই করতে পারবি না। আমি তোর শরীরের সব শক্তি ছিঁড়ে ফেলব, তোকে চিরতরে অকেজো বানাবো, দেখি য়ে পরিবার তখন তোকে বাঁচাতে আসে কিনা।" ঝাও পরিবারের গৌণ সন্তান আত্মবিশ্বাসে চওড়া, দেখে য়ে চেন কেবল পালাচ্ছে, সে আবারও উদ্ধত হলো, চোখে হিংস্রতা।

"তুমি তো ঝাও হাওয়ের পশ্চাতে লেজ নাড়ানো একটা কুকুর, পঞ্চম স্তরের শরীর, একটা ঘুষিতে এতটা সাহস!" য়ে চেন ঠাণ্ডা হাসল, হঠাৎ তালু মেলে বিপরীত দিক থেকে আসা ঘুষি ধরে ফেলল। তার গতি আর কোণ এমন ছিল, কেউ বুঝতেই পারল না, এড়ানোও গেল না।

এক ঝলকে ঘুষির হাওয়া নিঃশেষ, প্রতিপক্ষের হাত তালুর মধ্যে পড়তেই পাঁচ আঙুলে টনটন শব্দে হাড় ভাঙার আওয়াজ, সঙ্গে সঙ্গে গৌণ সন্তান আর্তনাদে ফেটে পড়ল, মুখ বিকৃত, পুরো হাত প্রায় গুঁড়ো।

এক লহমায় পাল্টে যাওয়া পরিস্থিতিতে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। একটু আগেও য়ে চেন পুরোপুরি চাপে, হঠাৎ কীভাবে প্রতিপক্ষের হাত ধরে ফেলল কেউ বুঝল না।

"ফাটানো ঘুষি খুব শক্তিশালী নাকি?" য়ে চেন মুখে নিরীহ হাসি রাখলেও, হাতে শক্তি আরও বাড়াল, প্রতিপক্ষের হাত সম্পূর্ণ গুঁড়ো হয়ে গেল, "তোমার হাত ছাড়া কি আর ফাটানো ঘুষি মারতে পারবে?"

"য়ে সাহেব, আপনিও বাড়াবাড়ি করছেন, যাই হোক সে আমাদের ঝাও পরিবারের সন্তান, চাকর তো নয়। আপনি এমন করলে আমাদের পরিবারের মান কোথায় থাকবে?" ঝাও হাও মুখ কালো করে বলল।

য়ে চেন শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, বলল, "শক্তিই ন্যায়ের মাপকাঠি—এটাই তো তোমরা বলেছিলে। এখন আমি সে কথা ফিরিয়ে দিচ্ছি। আজ আমি ভালো করে শাসন না করলে, কাল কোনো বিড়াল-কুকুর এসে আমার মাথায় মল-মূত্র ত্যাগ করবে না তো?"