ষোড়শ অধ্যায়: সমস্ত শিরা ছিন্ন

“叶 পরিবারের কর্তা, আজকের ঘটনার জন্য আমাদের দেবতৃপ্ত ভূমি কিছুতেই চুপচাপ বসে থাকবে না!” শাংগুয়ান জিয়েন রাগে দাঁত চেপে বলল, তারপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করল ধুঁকতে থাকা ইয়েচেনের ওপর, যেন তাকে ভেদ করে দেখতে চায়।

এতদিন সবাই ভেবেছিল ইয়েচেন অপদার্থ, অথচ আজ দেখা গেল সে শুধু অপদার্থ নয়, বরং সমবয়সীদের মধ্যে দুর্বলও নয়, সবচেয়ে আশ্চর্য—তার কাছে এমন এক গোপন রত্ন আছে, যা দিয়ে সে মিংহাই গোপনভূমির দ্বিতীয় স্তরের প্রাণস্রোত প্রবাহিত শক্তির কুইন নামক শিষ্য ভাইকে গুরুতর আহত করেছে।

শাংগুয়ান জিয়েন নীল পোশাকের তরুণকে সঙ্গে নিয়ে ইয়েপরিবার ত্যাগ করল। ঠিক যখন তাদের ছায়া মিলিয়ে গেল, তখন ইয়েচেন আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, পা বেঁকে পড়ে গেল, ভাগ্যিস তক্ষুনি বড়-বোন ইয়েয়ান তাকে ধরে ফেলল।

এই মুহূর্তে, ইয়েপরিবারের লোকজন যেন হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো থেকে ফিরে এলো। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

“চতুর্থ ভাইকে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করো।” ইয়েসুন গম্ভীর গলায় নির্দেশ দিল। একই সঙ্গে দেবতৃপ্ত ভূমির শক্তি নিয়ে তার মনে আরও আতঙ্ক ঘনীভূত হল—সেখানে সাধারণ এক অন্তর্বর্তী শিষ্যই এতটা ভয়ংকর, এক ঘায়ে ইয়েপরিবারের নবম স্তরের ইয়েশাওতিয়ানকে গুরুতর জখম করতে পারে। যদি তারা ইয়েপরিবারের বিরুদ্ধে আসে, আমরা কী দিয়ে রক্ষা করব?

“ইয়েয়ান, ইয়েচেনকে ছোটভাইয়ের মন্দিরে নিয়ে যাও, পরিবারের সবচেয়ে ভালো চিকিৎসার ওষুধ দাও, যেন তার প্রাণ কোনোভাবেই বিপন্ন না হয়!” ইয়েসুন আদেশ দিল। ইয়েচেন মরতে পারবে না, তাকে বাঁচতেই হবে। কে জানে তার শরীরে কী রহস্য আছে, যে কারণে শাংগুয়ান জিয়েনের গুরুভাই গুরুতর আহত হয়েছে? এখন যেহেতু ইয়েপরিবারের সঙ্গে দেবতৃপ্ত ভূমির মতো এক ভয়ংকর শক্তির শত্রুতা সৃষ্টি হয়েছে, তারা নিশ্চয়ই আমাদের খুঁজে আসবে। তখন ইয়েচেনকে হস্তান্তর করলে হয়তো পরিবারের জীবন বেঁচে যাবে, নইলে সবাই মরবে।

‘মিংহাই গোপনভূমি’র শীর্ষ শক্তিকে গুরুতর জখম করতে পারে এমন জিনিসের প্রতি ইয়েসুনও লোভী, কিন্তু তিনি সাহস পান না। দেবতৃপ্ত ভূমির লোকজন এলে তাদের বোঝানো সহজ হবে—ইয়েচেনের একটু ক্ষমতা দিয়ে ওটা ঘটানো সম্ভব নয়, নিশ্চয়ই তার শরীরে কোনো গোপন জিনিস আছে।

এ কথা ভেবে ইয়েসুন মনে মনে আফসোস করতে লাগলেন, আগে যদি জানতেন ইয়েচেনের কাছে এমন শক্তিশালী কিছু আছে, সেটি কেড়ে নিতেন, তাহলে দেবতৃপ্ত ভূমির সঙ্গে শত্রুতা লাগত না, বরং পরিবারে এক অমূল্য অস্ত্র যোগ হত।

ইয়েয়ান ইতিমধ্যে ইয়েচেনকে ধরে বাইরে চলে গেছে, হলঘরে সবার মুখেই উদ্বেগের ছাপ, কর্তার গম্ভীর মুখ দেখে কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।

“বাবা,” ইয়েচিং নিচু গলায় বলল, “ওই অপদার্থের শরীরে নিশ্চয়ই রত্ন আছে।”

“চুপ করো!” ইয়েসুন তীব্র কণ্ঠে ধমক দিলেন, ছোট ছেলেকে নিয়ে খুব হতাশ, নিজের মনে জানলেই হয়, প্রকাশ্যে এমন কথা বলা উচিত হয়নি, একেবারে কাঠের মতো মূর্খ, “এখন কী সময়, এসব ভাবছো! সবচেয়ে বড় সংকট হচ্ছে দেবতৃপ্ত ভূমির প্রতিশোধ। আমরা ইয়েপরিবার তো চতুর্থ শ্রেণির ছোট পরিবার, ওদের এক শিষ্য এলেই তো আমাদের নিশ্চিহ্ন করে দেবে!”

“দেবতৃপ্ত ভূমি মহাদেশের অন্যতম প্রধান শক্তি, তাদের অবস্থান বিবেচনা করলে, আমার মনে হয় তারা পুরো ইয়েপরিবারকে দোষ দেবে না। অপরাধীর শাস্তি হওয়া উচিত, তখন ইয়েচেনকে তুলে দিলে হয়তো পরিবার বাঁচবে।” ইয়েশেং ঠান্ডা হাসল।

“আহ...” ইয়েসুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর্তভাবে বললেন, “সারা পরিবারের জন্য, ইয়েচেনকেই বলি দিতে হবে।”

“আজকের সব ঘটনার কারণ সে একাই, সুতরাং তাকে দায় নিতে হবে।”

“ঠিক, এই ছেলেটা একেবারে অশুভ, দশ-বারো বছর ধরে অপদার্থের অপবাদে পরিবারকে লজ্জায় ডুবিয়েছে, এখন এমন বিপদ ডেকে আনল।”

“এবার তো দ্বিতীয় কাকু ফিরলেও ওকে রক্ষা করতে পারবে না। দেবতৃপ্ত ভূমিকে চটে দেওয়া আমাদের মতো ছোট পরিবারের কাজ নয়। দোষ যদি থাকে, তাহলে ইয়েচেনের, ও এমন লোককে শত্রু বানিয়েছে, দরকার হলে একটু আগে আত্মসমর্পণ করত, পরিবারের এত ক্ষতি হত না।”

পরিবারের তরুণ সদস্যরা একে একে অভিযোগের ঝড় তুলল, সবাই মনে করল ইয়েচেনের প্রতিরোধ ছিল ভয়ঙ্কর অপরাধ, ওকে যদি আগেই অক্ষম করে দেওয়া হত, এত কিছুর কিছুই ঘটত না! অথচ সে প্রতিরোধ করল, এত বড় বিপদ ডেকে আনল—এ ক্ষমা করা যায় না!

ইয়েয়ান, যার বাহুতে ইয়েচেনের শরীর প্রায় নিস্তেজ, তাকে ধরে হলঘরের বাইরে বেরোতেই নানার ছুটে এল। ইয়েচেনের অবস্থা দেখে সে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

“প্রভু, কী হয়েছে, প্রভু!” নানার ইয়েচেনের বাহু আঁকড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “এমন হল কেন, এমন হল কেন!”

ইয়েয়ানের চোখে বিষাদের ছায়া, মুখ খুলতে গিয়েও কিছু বলতে পারল না, ইয়েচেনের এই দুর্দশায় তার নিজেরও ভেতরে ক্ষোভ আর দুঃখ।

তার ওপর, তার বাবা ইয়েশাওতিয়ানও আঘাত পেয়েছে।

“প্রভু, আমাকে ভয় দেখাবেন না, প্রভু...” নানার এবার ইয়েয়ানের সঙ্গে মিলে ইয়েচেনের অন্য বাহু ধরে, অনুভব করল তার শরীর যেন একেবারে জড় পদার্থ হয়ে গেছে, কোথাও বিন্দুমাত্র শক্তি নেই।

“কিছু হয়নি,” ইয়েচেন ঠোঁট কাঁপিয়ে দাঁত বের করে হাসল, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে বলল, “নানার, কেঁদো না, কথা ছিল না তো, চোখের জল ফেলবে না, ভুলে গেলে?”

“প্রভু, ওরা কি সেই দুই খারাপ লোক, যারা একটু আগে বেরিয়ে গেল?” নানার তাকাল ইয়েচেনের ঘরের দরজার দিকে, তার নিষ্পাপ চোখের মধ্যে ঘৃণার আগুন, সে সহ্য করতে পারে না—কেউ ইয়েচেনকে এভাবে আঘাত করুক।

“নানার, আমাকে ঘরে নিয়ে চলো...” ইয়েচেন কোনো উত্তর দিল না, যন্ত্রণায় ছিন্নভিন্ন স্নায়ুতে আর্তনাদ চেপে রাখল, কথা বলার সময়ও দাঁতের কাঁচা শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

ইয়েয়ান গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, মন ভারাক্রান্ত হয়ে ভাবলে—ইয়েচেন তেরো বছর ধরে অপদার্থের অপবাদ মাথায় নিয়ে, লাঞ্ছনা, অবজ্ঞা, ঘৃণা ও নির্যাতন সহ্য করেছে। এখন অপদার্থের গ্লানি কাটিয়ে চর্চা শুরু করতেই শাংগুয়ান জিয়েনের জোরাজুরিতে বিয়ে ভেঙে গেল, গুরুজ্যেষ্ঠ এসে এক আঘাতে সমস্ত স্নায়ু ছিন্নভিন্ন করে দিল—এখন তো সে পুরোপুরি পঙ্গু, এই জগতে এমন কোনো ওষুধ নেই যা তার স্নায়ু ফেরাতে পারে।

“ভাইয়ের ভাগ্য বড়ই নিষ্ঠুর, নিয়তি তার প্রতি একটুও সদয় নয়...” ইয়েয়ান মনে মনে বলল। নানারের সঙ্গে চুপচাপ কাঁদতে কাঁদতে ধীরে ধীরে ইয়েচেনকে নিয়ে পেছনের ছোট ঘরের দিকে হাঁটল। মাঝেমধ্যে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ছিল ইয়েচেনের ওপর, চোখে ছিল ভালোবাসার মমতা।

ছোট ঘরে ফিরে তারা তাকে শুইয়ে দিল, যন্ত্রণায় বিকৃত ও সাদা হয়ে যাওয়া মুখ, কপালে ঘাম, কিন্তু একবারও ‘উঁ’ শব্দ করেনি—এই অবিশ্বাস্য সহ্যশক্তিতে ইয়েয়ানও অবাক।

এমনকি মনে হচ্ছিল, এতদিনের দুর্বল ইয়েচেন কখনো এমন ইস্পাতের দৃঢ়তা দেখায়নি। মনে মনে ভাবল, “কে জানে এই ছয় মাস ও কোথায় ছিল, কী কী পার করল, যার ফলে এমন রূপান্তর ঘটল!”

“ভাই, তুমি শান্ত হয়ে থাকো, হাল ছাড়ো না। যেমন একসময় রক্তের দুর্বলতায় চর্চা করতে পারতে না, শেষমেশ পার হয়েছিলে, তেমনি এবারও যদি সামান্য আশাও থাকে, চমক ঘটতেই পারে।” ইয়েয়ান আর কিছু বলতে পারছিল না, শুধু এইভাবে সান্ত্বনা দিল। তবুও সে জানে, সত্যিই কোনো অলৌকিক ঘটনা না ঘটলে ইয়েচেনের বাকি জীবন বিছানায় কেটেই যাবে।

“দিদি ইয়ান, আমার কিছু হয়নি।” ইয়েচেন ফিসফিস করে বলল, নানার পাশে বসে তার ঘাম মুছতে লাগল, সে যেন কান্নার নদী।

“শুধু সুস্থ হও, এত কিছু ভাবো না।” ইয়েয়ান নরম গলায় বলল, তারপর বেরিয়ে গেল, “আমি ওষুধ আনতে যাচ্ছি।”

ইয়েয়ান বেরিয়ে যেতেই নানার ঝাঁপিয়ে পড়ে ইয়েচেনকে আঁকড়ে ধরল, হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

“পাগলি, কেঁদো না, আমি ভালো হয়ে যাবো,” ইয়েচেন মাথা তুলতে চাইল, নানারের মাথায় হাত রাখতে, কিন্তু বাহুতে কোনো সাড়া নেই, বিন্দুমাত্র নড়তে পারল না।

“প্রভু, আপনি আমাকে ফাঁকি দিচ্ছেন। আপনার সব স্নায়ু ছিঁড়ে গেছে, আর কখনো হাঁটতে পারবেন না, আমার মাথায়ও আর হাত দিতে পারবেন না... হুঁহুঁ...” নানার কাঁদতে কাঁদতে কাঁধ কাঁপাতে লাগল। “প্রভু, আমি আপনার বদলা নেবো, অবশ্যই নেবো!”

নানারের ভিতর থেকে এক ভয়ানক রাগ ছড়িয়ে পড়ল, এতটাই যে ইয়েচেন পর্যন্ত শিউরে উঠল। সে সমস্ত শক্তি জড়ো করে হঠাৎ গম্ভীর গলায় ডাকল, “নানার!”

এই ডাক খুব জোরে ছিল না, কিন্তু তবু নানার কেঁপে উঠল, হঠাৎ ঘৃণার ঘোর ভেঙে গিয়ে আবার কেঁদে উঠল।

ইয়েচেন হাঁফাতে হাঁফাতে স্বস্তি পেল, ঠিক সময়ে না ডাকলে নানার নিজের মধ্যেই হারিয়ে যেত, সূক্ষ্ম ঘৃণার বিষে মন কলুষিত হত, যা হলে তার স্বভাব বদলে গিয়ে হিংস্র ও সহিংস হয়ে উঠত। ইয়েচেন ভাবেনি, নানারের মনে তার এতটা স্থান, প্রায় তাকে পাগল করে তুলেছিল।

“নানার, শোনো,” ইয়েচেন অজ্ঞান হয়ে পড়ার আগেও নিজেকে ধরে রাখতে চাইল, চোখ আটকে রাখল নানারের ওপর, বলল, “বিশ্বাস রাখো, যখন আমি অপদার্থ ছিলাম, সেখান থেকেও ফিরে এসেছি, এবারও পারব। আমার বদলা আমি নিজেই নেবো, অন্য কাউকে নয়—যে যেভাবে দিয়েছে, আমি তার শতগুণ, হাজারগুণ ফেরত দেবো!”

ইয়েচেন, যে অজানা কারণে পৃথিবী ছেড়ে চিরজীবন মহাদেশে এসেছে, এখানে এসে বহু অবজ্ঞা, বিদ্রূপ, অবহেলা সহ্য করেছে, কিন্তু কারও প্রাণ নেওয়ার ইচ্ছা তার মনে কখনো জাগেনি।

পৃথিবীতে থাকতেও মানুষ হত্যা করতে হয়েছিল, তবে খুব নির্দিষ্ট কারণে, সেখানে ঝগড়া-ঝাঁটি হলেও কেউ এভাবে পঙ্গু বা খুন করে না।

এখানে এসে ইয়েচেন প্রথমবার বুঝল, এই জগতের নিয়ম—শক্তিই ন্যায্যতা, তুমি যত শক্তিশালী, ততই দুর্বলদের নিঃসংকোচে পিষে ফেলতে পারো।

ইয়েচেনের মনোজগতে বড় পরিবর্তন এল; এখন থেকে সে আর কারও প্রতি দয়া দেখাবে না, যে তার ক্ষতি করতে চাইবে। বিষধর সাপকে শেষ না করলে উল্টো ক্ষতির ভয়, সবচেয়ে নিরাপদ শত্রু কারা? মৃতেরা!

ইয়েচেন ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল, মনে মনে কঠিন শপথ নিল—এই পরিবারে, যারা তার প্রাণ নিতে চায়, তাদের জন্য ভবিষ্যতে একটাই উত্তর—মৃত্যু!

সে খুব ক্লান্ত, ঘুমিয়ে পড়তে চায়, শরীরের যন্ত্রণা অনেকটা কমে এসেছে, দেহের রক্ত আস্তে আস্তে প্রবাহিত হচ্ছে, হাজারো সূক্ষ্ম স্রোতে ভাগ হয়ে, চুলের সূক্ষ্মতাও ছাড়িয়ে, যেন বসন্তের সূক্ষ্ম বৃষ্টির মতো ছিন্ন স্নায়ুগুলোকে স্নান করাচ্ছে...