ষষ্ঠ অধ্যায়: আবেগ

একটি রক্তলাল লিঞ্জি叶辰ের চোখের সামনে ফুটে উঠল, আকারে মুষ্টির মতো বড়, যার থেকে সুগন্ধি ছড়িয়ে পড়ছে। এই মুহূর্তে叶辰ের মনে এক অজানা অনুভূতি খেলে গেল; গত কুড়ি বছরেরও বেশি সময়ে কেউ কখনও这样的楠儿ের মতো তার জন্য ভাবেনি। সে তো কেবল একটি ছোট্ট মেয়ে, সদা সর্বদা তার চিন্তায় মগ্ন, এমন যত্ন谁ই বা করে!这么远 যেতে楠儿ের ভালোবাসা叶辰কে গভীরভাবে আন্দোলিত করল।

“আমার এসব বাজে ওষুধের দরকার নেই!”叶辰 রাগে চিৎকার করে বলল, “তুমি যদি আবার আমার অজান্তে পাহাড়ের গভীরে গিয়ে এসব বাজে ঔষধ তুলতে যাও, তাহলে叶家 ছেড়ে চলে যাবে, আমার পাশে আর কখনও থাকবে না!”

楠儿 হতবিহ্বল হয়ে গেল, হাতে ‘রক্তলাল লিঞ্জি’ ধরে রেখেছে, যার ভঙ্গি এখনও叶辰ের দিকে এগিয়ে দেওয়ার অবস্থায়, মুখের হাসি জমে গেল, বড় বড় চোখে কষ্টের অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে মাটিতে মাখামাখি ছোট জুতার দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না।

অনেকক্ষণ পর楠儿 চোখের জল মুছে হাসল, ধীরে বলে উঠল, “মহারাজ, আমি ফিরে গিয়ে তোমার জন্য এই লিঞ্জি দিয়ে স্যুপ বানাব, তুমি ফিরে এসে খেয়ো।”

叶辰ের মন কেঁপে উঠল।楠儿 ইতিমধ্যে চলে গেছে, তার ছোট্ট দেহ পিছন ফিরে কাঁপছে, এতটা দুর্বল, যা叶辰ের হৃদয়কে ব্যথিত করল।

叶辰 জানে楠儿 অনেক কষ্ট পেয়েছে, কিন্তু তার এভাবে বলা ছাড়া উপায় নেই। পাহাড়ের গভীর অংশ খুবই বিপজ্জনক, এমনকি তার ক্ষমতাতেও সেখানে যাওয়া সহজ নয়। এই পর্বতশ্রেণী চারপাশে হাজার মাইল জুড়ে, ভিতরে কত কত হিংস্র জন্তু আছে কে জানে, তাদের মধ্যে রয়েছে সাত-আট স্তরের বন্যপ্রাণী, এমনকি নয় স্তরেরও, যা সাত段ের শক্তির সমান।楠儿ের কিছু হলে叶辰 কল্পনাই করতে পারে না।

“পাহাড়ের গভীর অংশ...”叶辰 নিজেই বলল, চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, “যদি সেখানে এত ভালো মানের ওষুধ জন্মাতে পারে, তবে অবশ্যই এখানে তুলনায় অনেক বেশী প্রাণশক্তি আছে। আমি সেখানে修炼 করতে পারি, তাহলে আমার গতি কয়েকগুণ বেড়ে যাবে।”

এ সময় দিন এখনও বেশ বাকি, দুপুর appena পেরিয়েছে।叶辰 মাটিতে লিখে গেল, ‘আমাকে খুঁজো না, সন্ধ্যা হলে আমি নিজে থেকেই ফিরব।’ তারপর সরাসরি পাহাড়ের গভীর দিকে ছুটে চলল।

টানা শতাধিক মাইল পেরিয়ে叶辰 বুঝল, এখানকার প্রাণশক্তি সত্যিই অনেক ঘন। যত গভীরে যাওয়া যায়, তত ঘন হয়ে ওঠে। তার বুকে থাকা চিহ্নটি বেশ কিছুদিন প্রাণশক্তির অভাবে শুকিয়ে গিয়েছিল, এখন এখানে এসে যেন এক কালো গহ্বরের মতো চারপাশের প্রাণশক্তি গিলে নিচ্ছে। অসংখ্য সবুজ বিন্দু বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে, সব叶辰ের বুকে জমা হচ্ছে।

叶辰 যতটা সম্ভব হিংস্র পশুর গন্ধযুক্ত এলাকা এড়িয়ে গেল, অপেক্ষাকৃত নিরিবিলি একটি জায়গায় থামল, আর ভিতরে গেল না। এখানে তার 修炼 জায়গা থেকে দুই-তিনশো মাইল দূরে। আরও এগোলে পাহাড়ের আসল গভীরে ঢুকে যাবে, তখন কী বিপদ আসবে বলা কঠিন।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল, এখানকার প্রাণশক্তি ঘন, বুকে থাকা রহস্যময় চিহ্নটি এখানে প্রাণশক্তি সম্পূর্ণরূপে আহরণ করতে পারবে।

গত এক মাসে এই চিহ্ন সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে পেরেছে叶辰। এই চিহ্ন নিজে থেকেই প্রাণশক্তি শোষণ ও জমা করতে পারে। তার修为 যত বাড়ছে, প্রাণশক্তি আহরণের গতি ও পরিমাণও বাড়ছে।

এখন যদি সেই চিহ্নের প্রাণশক্তি একবারে পূর্ণ হয়ে যায়,叶辰ের ধারণা, সে দেহের পঞ্চম স্তর炼骨境 ছাড়াতে পারবে। তখন হাড় আরও শক্ত হবে, দেহের আরেক স্তরের বদল ঘটবে।

দুই ঘণ্টা পর叶辰ের বুকে চিহ্ন উজ্জ্বল আলো জ্বলতে শুরু করল। এটি প্রাণশক্তি পূর্ণ হওয়ার লক্ষণ। দশ মাইলের মধ্যে প্রায় সব প্রাণশক্তি ফুরিয়ে এসেছে। তখন দিনও ফুরিয়ে এসেছে, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে।叶辰 উঠে ফিরে চলল।

ঠিক তখন叶辰ের মনে অজানা শঙ্কা জাগল। হঠাৎ প্রবল এক ঝড়ো বাতাস এসে মুহূর্তে তার মাথার পেছনে এসে পড়ল, তীব্র কাঁচা মাংসের গন্ধ নিয়ে।叶辰 মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে এড়াল, পেছনে তাকিয়ে দেখল তিন মিটার দূরে এক নীল বন্য নেকড়ে হিংস্র চোখে তাকিয়ে আছে, রক্তপিপাসু চাহনি, ধারালো দাঁত থেকে ঠান্ডা আলো ঝলকাচ্ছে।

এই নীল নেকড়েটির দেহ প্রকাণ্ড; যেন একটি বাঘ, ওজন অন্তত তিন-চারশো পাউন্ড হবে, উচ্চতা এক মিটার মতো। নীল লোম সব খাড়া হয়ে আছে, পেছনের পা বাঁকা, চিৎকার করে আবার叶辰ের দিকে ছুটে এল।

叶辰 অবাক, এত বড় নেকড়ে কখনও দেখেনি। সে দেহ সরিয়ে নিল, ঠিক সময়ে নেকড়ের থাবা ও মুখ এড়িয়ে গেল এবং বজ্রগতিতে আঘাত করল। এক প্রচণ্ড চপেটাঘাত নেকড়ের পিঠে পড়ল।

“হাও!”
নীল নেকড়ে যন্ত্রণায় চেঁচিয়ে উঠল, দেহ শূন্য থেকে পড়ে গেল, তির্যকভাবে কয়েক মিটার গড়িয়ে গেল, পিঠে চামড়া ছিঁড়ে রক্ত বেরিয়ে এলো।

叶辰ের হাতেও ব্যথা লাগল, মনে বিস্ময় জাগল। এই নেকড়েটি নিশ্চয়ই পাঁচ স্তরের বন্যপ্রাণী, অর্থাৎ炼骨境ের পাঁচ段ের সমান। না হলে এক চপেটে শুধু চামড়াই ছিঁড়ত না, গোটা কোমরের হাড় বেঁকে যেত।

“হাও!”
নীল নেকড়ে গর্জে উঠে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, চোখে উন্মত্ততা, যেন弓 থেকে ছোড়া তীর,叶辰কে ছিঁড়ে ফেলবে। ধারালো থাবা বাতাস ছিঁড়ে ফেলে।

“অবলা জন্তু!”
叶辰ের চোখে শীতলতা, শূন্যে লাফিয়ে ডান পা ঘুরিয়ে আঘাত করল, বাতাস কাঁপিয়ে শব্দ তুলল, প্রচণ্ডভাবে নেকড়ের কোমরে আঘাত করল।

“ধ্বাং!”
নীল নেকড়ে আর্তনাদ করে আকাশে ছিটকে পড়ল, গাছের গায়ে ধাক্কা খেয়ে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল। বিশাল দেহ গাছ বেয়ে গড়াতে গড়াতে থেমে গেল, হাড় ভেঙে গেছে, আর আগের মতো হিংস্র নয়।叶辰ের আঘাতে কোমর প্রায় ভেঙে গেছে, হাড় চূর্ণ হয়েছে, নাক-মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, বাঁচার আর আশা নেই।

এটাই叶辰ের长生大地তে প্রথম প্রকৃত生死 লড়াই—যদিও প্রতিপক্ষ মানুষ নয়, বরং এক নেকড়ে, পাঁচ স্তরের বন্যপ্রাণী। এতে叶辰 নিজের শক্তি সম্পর্কে একটা ধারণা পেল।

তার দেহ ও শক্তি同阶 চার段修者দের চেয়েও অনেক শক্তিশালী,炼骨境ের五段 পর্যায়ের কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। এমনকি ছয়段练髓境ের কাউকেও সে মোকাবিলা করার আত্মবিশ্বাস পায়। তার রয়েছে দুর্ধর্ষ霸王拳印 কৌশল। সবচেয়ে বড় কথা, পৃথিবীতে থাকাকালীন সে হাত দিলেই মারণঘাতী কৌশল শিখেছিল, প্রতিটি আঘাতেই প্রাণনাশ।

নীল নেকড়ের প্রাণপাখি উড়ে গেছে।叶辰 আর দেরি করতে চাইল না। এখানে পাহাড়ের গভীর অংশের কাছাকাছি, বেশি সময় থাকলে বিপদ বাড়ে। যদি সাত স্তরের বন্যপ্রাণী এসে পড়ে, রক্ষা নেই।

叶辰 দ্রুত ফিরে চলল, তার গতি চমকপ্রদ; প্রতিটি পদক্ষেপে প্রায় দুই মিটার এগোয়, যেন জঙ্গলে চিতাবাঘ ছুটছে। সূর্য অস্তমিত হওয়ার আগেই 修炼 জায়গায় ফিরে এল।

এখনও সন্ধ্যা নামেনি,楠儿 সম্ভবত তাকে খুঁজতে আসেনি। আর এই মেয়ে হয়তো এখনও অভিমানে আছে।叶辰 কয়েকবার霸王拳印 অনুশীলন করল, হাত-পা প্রসারিত করে বাঘের মতো গর্জাল, যদিও拳风 এখনও আকার নেয়নি, কিন্তু হাতের নাচনে শরীরের চারপাশের বাতাস ঘনীভূত হয়ে গুঞ্জন তুলল, অস্পষ্টভাবে霸王ের গর্জন ফুটে উঠল।

“গর্জন!”
প্রতিটি ঘুষি叶辰 বিশাল গাছে বসাল, গাছের পাতায় ঝড় উঠল, গায়ের গায়ে ইঞ্চি গভীর拳印 ফুটে উঠল।

“আমার বাবা দূর থেকে拳 ছুড়লে যে প্রভাব হয়, আমি সরাসরি গাছের গায়ে মারলেও পার্থক্য অনেক। দেখা যাচ্ছে, এখনও অনেক পিছিয়ে আছি।”叶辰 মাথা নেড়ে বলল, তার উপর সে জানেই না叶问天 তখন কতটা শক্তি দিয়েছিলেন।

দিন প্রায় শেষ,叶辰 আন্দাজ করল楠儿 হয়ত এবার পাহাড়ে আসবে তাকে খুঁজতে। 修炼ের সরঞ্জাম গুছিয়ে ছোট院-এ ফিরে গেল।

ফিরে গিয়ে楠儿কে দেখতে পেল না, তবে院জুড়ে মিষ্টি সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে।叶辰 সরাসরি রান্নাঘরে গেল, দেখল楠儿 মনোযোগ দিয়ে রক্তলাল লিঞ্জি উনুনে বসিয়ে রেখেছে। মুখে এখনও মাটির দাগ, দু’টি চোখে শুকনো অশ্রুর রেখা, এখন মুখে আরও ধুলোর আস্তরণ,叶辰 আসায় খেয়ালই করেনি, মন পড়ে আছে ছোট হাঁড়িতে ফুটতে থাকা লিঞ্জি স্যুপে। সে আপন মনে বিড়বিড় করছে, “লিঞ্জি স্যুপ প্রায় হয়ে এসেছে, মহারাজ ফিরলেই খেতে পারবে। এই লিঞ্জির প্রাণশক্তি পেলে মহারাজ নিশ্চয়ই পাঁচ段突破 করতে পারবে, আর রোজ এত কষ্ট করতে হবে না।”

叶辰 রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে সেই ছোট্ট কোমল দেহটার দিকে তাকিয়ে রইল, নাকের ডগায় অদ্ভুত শীতলতা অনুভব করল, জীবনে প্রথমবার কাঁদতে ইচ্ছে হল।

“লিঞ্জি স্যুপ অবশেষে হয়ে গেছে। মহারাজ ফিরে এলে খেতে পারবে।”楠儿ের মুখে গভীর আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল,叶辰 এই স্যুপ খেয়ে শক্তি বাড়াবে, এই ভেবে সে নিজের শক্তি বাড়ানোর চেয়েও বেশি আনন্দিত।

“আহ! মহারাজ, কবে এলে তুমি? রান্নাঘর এত নোংরা, তুমি এসেছ কেন? চল ঘরে যাও, আমি এখুনি নিয়ে আসছি।”楠儿 উনুন নিভিয়ে ঘুরতেই দরজায় দাঁড়িয়ে叶辰কে দেখতে পেল।

“নোংরা-গোছালো কিছু না, আমাদের খাবার এখানেই রান্না হয়। এখন তুমি আগে গিয়ে মুখ ধুয়ে কাপড় পাল্টাও, আমি ঘরে অপেক্ষা করছি, এই লিঞ্জি স্যুপ আমি নিজেই নিয়ে যাব।”叶辰 মুখে উদাসীন ভঙ্গি আনল, সে চায় না এই মেয়ে বুঝতে পারে সে কতটা কৃতজ্ঞ, নইলে নিজের পুরুষত্বে আঘাত লাগে।

“আচ্ছা, ঠিক আছে, আমি এখনই আসছি।”楠儿 আর কিছু না বলে ছুটে চলে গেল মুখ ধুতে ও কাপড় পাল্টাতে, সে সাহস পেল না,怕叶辰 আবার রেগে যাবে।

叶辰 লিঞ্জি স্যুপ একটি পাত্রে ঢেলে ঘরে নিয়ে গিয়ে楠儿ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। মিনিট পনেরো পরে楠儿 এল, হালকা হলুদ রঙের পোশাক পরে, লাল লাল মুখে, চোখে কৌতুহল, টেবিলের কাছে এসে লিঞ্জি স্যুপে ফুঁ দিয়ে叶辰ের মুখের কাছে ধরে বলল, “মহারাজ, এখনো খাওনি কেন? বেশি সময় রাখলে প্রাণশক্তি নষ্ট হবে।”

“楠儿, এই স্যুপ তুমি খাও, আমার দরকার নেই।”

“না! অনেক কষ্টে এটা তোমার জন্য এনেছি, মহারাজ তুমি কেন খাবে না?”楠儿 মাথা নাড়ল ঢেউয়ের মতো।

“তুমি জানো এত কষ্টে এনেছ?”叶辰 গলা চড়িয়ে বলল, মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, যদিও তেরো বছর বয়সী মুখে ভয় ধরানোর মতো কিছু ছিল না, তবু楠儿ের চোখে সেটা অনেক ভয়ংকর মনে হল, সে আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।

“আমার এসব ওষুধের দরকার নেই, আমি খাব না। তুমি না খেলে ফেলে দাও!”

“আমি...”楠儿 বুঝতে পারল না叶辰 আবার এমন রেগে গেল কেন, তার দিকে তাকিয়ে আবার স্যুপের দিকে তাকাল, অবশেষে চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, স্যুপটি টেবিলে রেখে দিল।

“মহারাজ, তুমি কি楠儿কে আর পছন্দ করো না...”楠儿 মাথা নিচু করে, চোখে অশ্রু, হাত দিয়ে কাপড় মুচড়াচ্ছে, চরম অস্থিরতা।

“হ্যাঁ, আমি অবাধ্য মেয়েকে পছন্দ করি না।”叶辰 কঠিন স্বরে বলল।