বারো গোপন স্থান

雷 হুয়া শাং ধীরে ধীরে চোখ মেলে ধরল। তার দু’চোখ বেয়ে অবিরল অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, যেন কত দুঃখ ও বিপর্যয় পেরিয়েছে। যখন ভাইয়ের মুখ স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, মৃদু স্বরে ডেকে উঠল, “দাদা…” স্বরে ছিল অশেষ কাতরতা ও হাহাকার, শুনলেই কারও চোখ ভিজে আসত।

雷 হুয়া রান বোনের এমন অবস্থায় বুঝতে পারল যে দুঃস্বপ্নে তার হৃদয়েও আঘাত লেগেছে। সে তাড়াতাড়ি বলল, “শাং’er, ভয় পেও না, দাদা এখানে আছি।”

雷 হুয়া শাং উঠে বসে চারপাশে তাকিয়ে দেখল সু লিউ এখানে, তখন মনে পড়ল সে কোথায় আছে। দ্রুত বলল, “ক্ষমা করবেন,” তারপর পিঠ ঘুরিয়ে অশ্রু মুছে নিল।

এরপর 雷 হুয়া রান তাকে বর্তমান পরিস্থিতির কথা জানাল এবং তার মত জানতে চাইল।

雷 হুয়া শাং বলল, “দ্বিতীয় যুবক আর হোয়া নায়িকা খুব তাড়াহুড়ো করে চলে গেছেন, কোনো সূত্র রেখে গেছেন কি?”

雷 হুয়া রান বলল, “আমি দেখেছি, তাদের পায়ের ছাপ ঝর্ণার নিচে গিয়ে মিলিয়ে গেছে। কিন্তু এই খাড়া পাহাড়ের গায়ে উঠেছে কেমন করে, কে জানে? আমার পক্ষে তো উঠা সম্ভব নয়।”

সু লিউ কথা কেটে বলল, “দ্বিতীয় দাদা পারবেন কি না জানি না, তবে আমার কৌশলে তো কখনোই সম্ভব নয়।”

雷 হুয়া শাং কিছুক্ষণ ঝর্ণার ধার ও পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, তারপর বলল, “একবার একটা বইয়ে পড়েছিলাম, একদল বানর ঝর্ণায় ঝাঁপ দেওয়ার প্রতিযোগিতা করত। যে সাহস করে ঝাঁপ দিত, তাকেই সবাই রাজা মানত। এক সাহসী বানর ঝাঁপ দিয়ে ভিতরে গিয়ে দেখে, ঝর্ণার পেছনে অন্য এক জগত—পাথরের টেবিল, চেয়ারে ভরা। তারপর সবাই সেখানে গিয়ে সুখে বাস করতে লাগল।”

সু লিউ যেন হঠাৎ সব বুঝে বলল, “তাহলে কি আমার দ্বিতীয় দাদা আর হোয়া রাক্ষসীও ঝর্ণার পেছনে গেছেন?”

雷 হুয়া শাং হেসে বলল, “সম্ভাবনা আছে। আসলে কী ঘটেছে, তা ভিতরে গিয়ে দেখলেই বোঝা যাবে।”

এদিকে, সু চাংয়ান ও হোয়া রাক্ষসী অনেকক্ষণ নিচে পড়ে অবশেষে জলে পড়ে গেল। দু’জনেই জল থেকে উঠে দেখল শরীরে নানা ছোঁট-ছাপ লেগেছে।

পতনের ধাক্কা এত বেশি ছিল, নীচে জল থাকলেও, দেহে অন্তর্নিহিত শক্তি থাকলেও, ঝাঁকুনি এড়ানো যায়নি। নিজেদের অবস্থা বুঝে নিল দু’জন, কিন্তু চোটের কথা গোপন রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

সু চাংয়ান পা গুটিয়ে বসে কিছুক্ষণ গভীর শ্বাস-প্রশ্বাস নিল, তিনবার দেহে শক্তি প্রবাহিত করে বিষাক্ত বাতাস ত্যাগ করে উঠে চারপাশে নজর দিতে লাগল।

হোয়া রাক্ষসী তখনও চোখ বুজে ধ্যান করছিল। সু চাংয়ান তাকে বিরক্ত না করে নিজের 游龙仪 বের করে পরিস্থিতি দেখতে লাগল।

কিন্তু ওই যন্ত্রের ভেতর বিশৃঙ্খলা, দুই ড্রাগন পাথরের স্তম্ভে শুয়ে আর উঠছে না, মেঘ জমাট বেঁধে আছে মাঝখানে, যত শক্তি পাঠায়, কিছুতেই নড়ছে না।

সম্ভবত প্রবেশপথ খুঁজতে অতিরিক্ত শক্তি খরচ হয়ে গেছে। এখন কেউ প্রাচীন仙শক্তি চর্চা করে না, তাই এসব প্রাচীন বস্তু প্রকৃতির শক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াবে। এই যন্ত্র হয়ত অনেকদিন ব্যবহার করা যাবে না।

সু চাংয়ান মাথা নেড়ে চারপাশে চোখ বোলাল।

এটা এক বিশাল গুহা, ওপরে মাথা উঁচু, তার শেষ দেখা যায় না। উপরের দিকে অনেক পাথরের স্তম্ভ ঝুলে আছে, পাশে গোপন নদীর প্রবল স্রোত, নিশ্চয়ই ঝর্ণার জল ওটা।

গোটা গুহা বিশাল, কোথায় যে যায় বোঝা যায় না। মাঝখানে এক বিরাট পাথরের ফলক, তাতে কোনো লেখা নেই, হয়ত ছিল, সময়ের ব্যবধানে মুছে গেছে।

ফলকের দুই পাশে আটজন সুন্দরী নারীর পাথরের মূর্তি, সবাই অপূর্ব রূপসী, দৃষ্টি স্বচ্ছ, যেন দেবী, দেখলেই শ্রদ্ধা জাগে।

“উঁহু।” হোয়া রাক্ষসী বিষাক্ত বাতাস ত্যাগ করে ধ্যান শেষ করল।

“এটা সত্যিই কোনো গুপ্তধনের স্থান, একেবারে অনন্য এক ভূমি।” সে চারপাশে তাকিয়ে প্রশংসা করল।

সু চাংয়ান বলল, “শক্তি সঞ্চয়ের স্থল, প্রাচীন জ্ঞানের স্থান, একমাত্র এখানেই চাঁদদেবীর রূপ ফুটে ওঠে। হোয়া নায়িকা, আপনি বলেন, এটা কি চাঁদদেবীর সমাধি?”

হোয়া রাক্ষসী বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, সু চাংয়ানের সাহসী অনুমানে চমকে গেল। মুখের দাগও যেন আরও ভয়ানক দেখাল। সে জিজ্ঞেস করল, “এভাবেই কেন বললেন?”

সু চাংয়ান বলল, “দেখুন, এই ফলকের পাশে আটজন দেবীসদৃশ সেবিকা, কি মনে হয় না সেই পুরনো কাহিনীর মতো, যখনই চাঁদদেবী আসতেন, আট সেবিকা আগে এসে পথ পরিষ্কার করত, চাঁদদেবী এক আঘাতে শত্রু পরাস্ত করতেন?”

হোয়া রাক্ষসী মাথা নেড়ে বলল, “এখন তো কেউ জানে না চাঁদদেবী কোথায় শায়িত। আপনি যা বললেন, তা অমূলক নয়। তবে আমার মনে হয়, এটা শুধু চাঁদদেবীর সমাধি নয়।”

সু চাংয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছেন। চাঁদপ্রাসাদ কি কেবল একটা সমাধির জন্য এত সম্পদ খরচ করবে? এই পাথরের ফলক আর মূর্তি, দু-চারজনের পক্ষে বানানো অসম্ভব। আর এত টাকাও থাকলেও কেউ এই কাণ্ড করত না। রহস্য জানার উপায় একটাই—সামনে এগোতে হবে।”

হোয়া রাক্ষসী বলল, “আমার রাত্রিতে জ্বলা মুক্তোটা জলে হারিয়ে গেছে, আপনার কাছে কি কিছু আলো আছে?”

সু চাংয়ান হেসে বুক পকেট থেকে একটা মুক্তো বের করল, বলল, “আগে যে বিশাল মুক্তোটা দেখলাম, তার পর আমারটা দেখাতে লজ্জা লাগছে। এখন এইটুকু দিয়েই চলতে হবে।”

দু’জন সামনে এগোল। ভূমি খানিকটা বন্ধুর হলেও তাদের কোনো অসুবিধা হলো না। ধীরে ধীরে পথ সরু হয়ে একটা সুড়ঙ্গে পরিণত হলো।

হোয়া রাক্ষসী কয়েকটা পাথর ছুঁড়ে দিলো, কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে প্রথমে ঢুকে পড়ল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে দেখল কোনো ফাঁদ নেই, তখন নিশ্চিন্তে এগোল।

সু চাংয়ান সুড়ঙ্গের দেয়ালে খেয়াল করল, দু’পাশে দেয়ালচিত্র আঁকা।

প্রথম চিত্রে বিশাল এক পর্বত, ওপরে প্রাসাদ, নিচে বিশাল হ্রদ। প্রাসাদের ওপরে উড়ে বেড়াচ্ছে ড্রাগন ও সারস, হ্রদে বিশাল একটি কচ্ছপ ও জলসাপ, কচ্ছপের পিঠে অপরূপ ফুল।

দ্বিতীয় চিত্রে জলসাপটি প্রাসাদে, মৃত অবস্থায়, চারটি ছায়ামূর্তি ঘিরে আছে—দুই নারী, দুই পুরুষ। পাহাড়ের নিচে অসংখ্য মানুষ।

এরপরের কয়েকটি চিত্র ধারালো অস্ত্র দিয়ে ছেঁটে ফেলা, শুধু শেষের কয়েকটি দৃশ্য দেখা যায়—ড্রাগন ফুল নিয়ে সূর্যের দিকে উড়ে যাচ্ছে, সারস পাহাড়ের নিচে দাঁড়িয়ে চেয়ে আছে, পাশে একজন মানুষ।

পরের চিত্রে সারসের গায়ে ছুরি গাঁথা, মানুষ পাশে দাঁড়িয়ে। শেষ চিত্রও ধ্বংসপ্রাপ্ত।

দু’জন এই চিত্রগুলি দেখে অনেকক্ষণ নীরব রইল। এঁকেবেঁকে পুরনো কিংবদন্তির সঙ্গে মিলে যায় চিত্রগুলো। তবে, শেষে কি সারস এভাবেই মারা গেল? তাহলে এ জায়গাটি আসলে কী?

হোয়া রাক্ষসী নীরবতা ভেঙে বলল, “এ ছবিগুলো শুনেছি প্রাচীন আত্মা-দেবতার কাহিনি। প্রথম দিকের দৃশ্য সবাই জানে—সবুজ ড্রাগন ছিল দেবলোকের রাজা, সারস ছিল চাঁদপ্রভা অনন্যা। এই দেয়ালচিত্র অনুযায়ী, চাঁদপ্রভা অনন্যা মানবজগতে থেকে শেষে মানুষের হাতেই প্রাণ হারাল।”

সু চাংয়ান বলল, “অধিকাংশ সমাধিতে মালিকের জীবনকাহিনি আঁকা হয়। এখানে মনে হচ্ছে, এটা চাঁদদেবীর নয়, চাঁদপ্রভা অনন্যার সমাধি।”

হঠাৎ এই কথা বলে সু চাংয়ানের মনেও সংশয় জন্মাল, তবু বলল, “সাধারণ মানুষের পক্ষে এমন সমাধি বানানো অসম্ভব। তবে যদি প্রাচীন দেবতার কাজ হয়, তাহলে পাহাড়-পর্বতও সরানো যায়।”

হোয়া রাক্ষসী এই আরও সাহসী অনুমানে বিস্মিত হলেও, মনে মনে তার কথায় সহমত হলো।

এখনকার দিনে বাদশাহ ছাড়া এমন কীর্তি কারও নেই—একটি পাহাড় খুঁড়ে গড়ে তোলা গোপন ভূমি।

কিন্তু সুড়ঙ্গ আর বাইরে ফলক ছাড়া কোথাও কোনো সমাধির চিহ্ন নেই, না কোনো রক্ষাকর্তা প্রাণী, না কোনো সমাধিসঙ্গী, না কোনো ফাঁদ—সবই অদ্ভুত।

তারা বেশি কথা না বলে, প্রথমে ভেবেছিল চাঁদদেবীর সমাধি, এখন দেয়ালচিত্র দেখে আরও চুপ হয়ে সামনে এগোতে থাকল।

অন্যদিকে,雷 পরিবারের ভাইবোন ও সু লিউ ঝর্ণার পেছনে এসে দেখল এক বিশাল গুহা, অন্ধকারে তল দেখা যায় না।

সু লিউ মাথা বাড়িয়ে গুহার দিকে তাকিয়ে সঙ্গেসঙ্গে সরে এসে বলল, “এত গভীর! আমার দ্বিতীয় দাদা যদি পড়ে যান, বেঁচে ফিরবেন কীভাবে?”

雷 হুয়া শাং বলল, “চলুন, একটা পাথর ফেলে শব্দ শুনি।” বলেই মাটির একটা পাথর কুড়িয়ে গর্তে ছুড়ে দিল।

তিনজন নিঃশ্বাস চেপে শব্দ শুনতে চেষ্টা করল, কিন্তু বাইরে ঝর্ণার প্রবল শব্দে কিছুই বোঝা গেল না।

সু লিউ কিছুটা অস্থির হয়ে এদিক ওদিক হাঁটতে লাগল, কখনও গুহার মুখে তাকায়, কখনও চুল চুলকায়।

雷 হুয়া রান বলল, “সু লিউ সাহেব, চিন্তা কোরো না, একটা আগুন জ্বালানো কাঠি ছুড়ি, তাহলে দেখতে পারব।”

সু লিউ হাতে চাপড় মেরে বলল, “দারুণ!” সাথে সাথে আগুন জ্বালানোর কাঠি বের করল, ভেবেচিন্তে পোশাকের এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে গিঁট বাঁধল, আগুন লাগিয়ে গর্তে ছুড়ে দিল।

এবার তিনজন স্পষ্ট দেখতে পেল গুহার গভীরতা—দশ-বিশ হাত গভীর, নিচে সম্ভবত জল, কাপড়টা পুড়ে নিভে গেল।

雷 হুয়া রান বলল, “আমরা ওপরে লতা দিয়ে দড়ির সিঁড়ি বানিয়ে নিচে নামব, কেমন?”

সু লিউ হাতজোড় করে বলল, “雷 ভাই, আমার দ্বিতীয় দাদাকে উদ্ধার করতে পারলে, আমার জীবন তোমার হাতে!”

雷 হুয়া রান দ্রুত বলল, “এত বলার দরকার নেই। চল, দ্রুত নামি। যদি জলেই পড়েছে, তবে বেঁচে আছেন, উঠতে পারছেন না। মাটিতে পড়লে অবস্থা খারাপ। সময় নষ্ট করা ঠিক নয়।”

তিনজন ঝর্ণার বাইরে গিয়ে লতা কেটে এনে সিঁড়ি বানাতে লাগল। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, কাজ শেষ করে আবার গুহার মুখে এলো।

সু লিউ বলল, “তাহলে আমি আগে নামি,雷 মেয়ে, তুমি ওপরে থাকবে?”

雷 হুয়া শাং বলল, “এখানে রাতে দুঃস্বপ্ন আসে, আমরা তিনজনই আছি, একসাথে নামাই ভালো। ঢোকার আগে দাদা সংকেত পাঠিয়েছে, বাইরে চিহ্নও রেখেছি। আমাদের কিছু হলে雷 পরিবারের লোক খুঁজতে আসবে।”

সু লিউ বলল, “ঠিক আছে,雷 ভাই, আপনি কী বলেন?”

雷 হুয়া রান কিছুটা দোটানায় পড়ে গেল। এখানে পৌঁছাতে অনেক কষ্ট হয়েছে, সংকেত পাঠালেও পরিবারের লোক আসবে কি না অনিশ্চিত।

তবু, রাতের দুঃস্বপ্নের কথা ভেবে, বোনকে একা রেখে যেতে মন চাইল না।

কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তাহলে আমরা একসাথে নামি, কিন্তু বোন, বিপদ হলে সঙ্গে সঙ্গে উঠে আসবে।”

雷 হুয়া শাং সম্মতি জানাল।

এদিকে, সু চাংয়ান ও হোয়া রাক্ষসী সুড়ঙ্গ পার হয়ে এক বিশাল প্রাসাদে এল।

চারপাশে ষোলোটি পাথরের স্তম্ভ, প্রতিটিতে অসংখ্য সাপ খোদাই করা, সাপেরা প্যাঁচ দিয়ে ওপরে উঠছে, সব মিলিয়ে ভয়ঙ্কর দৃশ্য।

হোয়া রাক্ষসী মেয়ে মানুষ, সাপের স্তম্ভ দেখে ভয়ে পিছিয়ে সু চাংয়ানের আড়ালে চলে গেল।

সু চাংয়ান মনে মনে হাসল, গোটা দুনিয়া যাকে ভয় পায়, সেই হোয়া রাক্ষসীরও ভয় আছে!

প্রাসাদের কেন্দ্রবিন্দুতে এক সাদা পালকের পোশাক পরা নারীর পাথরের মূর্তি, চুল খোলা, কোমর পর্যন্ত ঝুলছে, মুখে ঘোমটা, কেবল দু’চোখ দেখা যাচ্ছে।

সু চাংয়ান মূর্তির চোখের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক অনুভূতিতে আচ্ছন্ন হলো, মনে হলো এ তো তার প্রাণাধিক প্রিয়া।

সে দেখল, যেন মূর্তিও তাকিয়ে আছে ওর দিকে, মনে হলো অজানা টানে সে এগিয়ে চলেছে…