১০টি চাবি

“শ্বেতা নায়িকা, ভীত হবেন না। আমি আপনাকে নয়, সেই রত্নমালাটিকে সম্মান জানিয়ে跪 করেছি। চন্দ্রদেবী আমার পরম শ্রদ্ধেয়া। শুধু জানতে চেয়েছিলাম, আপনি কীভাবে তা পেলেন?” সু চাংইয়ান দেখলেন, শ্বেতা রাক্ষসীও跪 দিয়েছেন, তাই তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন।

“আমাদের পরিবার ও জিয়াং পরিবারের মধ্যে একধরনের আত্মীয়তা আছে। যখন আমার বয়স এক বছর, প্রপিতামহ নিজ হাতে আমার গলায় এই রত্নটি পরিয়ে দেন। বলেছিলেন, চন্দ্রদেবীর হাতে অনেক রক্ত, তাই এ রত্ন সব অপদেবতা, ভূতপ্রেতের শক্তি দূর করতে পারে, আমাকে নিরাপদে বড় হতে সাহায্য করবে।

ছোটবেলা থেকেই আমি রত্নটি কখনও ছাড়িনি। শুধু নরম আলোয় জ্বলজ্বল করে, শীতেও উষ্ণতা দেয়, গ্রীষ্মেও ঠান্ডা রাখে—এ ছাড়া আর বিশেষ কিছু লক্ষ করিনি।

এবার গুপ্তধনের কথা শুনে আমিও কৌতূহলে চলে এলাম। কে জানত, এখানে এসেই রত্নটি আলো ছড়াবে! যখন আপনি বললেন, ইয়াও শিউ-র শীতল রত্ন হচ্ছে চাবি, তখনই বুঝলাম, চন্দ্রদেবীর রত্নটিও নিশ্চয় চাবি, কারণ দেখতে একরকম।” শ্বেতা রাক্ষসী ব্যাখ্যা দিলেন।

“চন্দ্রদেবী ছিলেন অনন্য প্রতিভার অধিকারী। দুর্ভাগ্য, আমাদের দেখা হয়নি। আমি জীবনে দেবতা বা ভূতের ভয় করি না, কিন্তু চন্দ্রদেবীর জীবনকাহিনিতে গভীর মুগ্ধতা আছে।

অনেকে বলেন, তিনি অনেকের প্রাণ নিয়েছেন, অনেক সৎ মানুষও নাকি তাঁর হাতে খুন হয়েছেন। কিন্তু যাই হোক, চন্দ্রদেবী সব কাজই করেছেন প্রকাশ্যে, খোলামেলা এবং নির্ভীকভাবে।

আমার ধারণা ভুল না হলে, এই গুপ্তধন আসলে চন্দ্রদেবীর অস্ত্র, আর সেটি লাভ করাই আমার লক্ষ্য।” সু চাংইয়ান স্পষ্ট করে কিছু বলেননি, তবে ইঙ্গিত দিলেন।

এবং তাঁর কণ্ঠে আগের মতো অহংকার ছিল না, বরং আন্তরিকভাবে নিজের ইচ্ছা প্রকাশ করলেন; তার মধ্যে আন্তরিকতা ছিল।

প্রতিদানে সুন্দর কিছু দিলে, প্রতিদানও সুন্দর হয়। অপর পক্ষ যখন খোলামেলা, শ্বেতা রাক্ষসীও তেমনই স্পষ্টভাষী মানুষ।

তবে সু চাংইয়ান চন্দ্রদেবীর মতো বিতর্কিত ব্যক্তি – যার সম্পর্কে পরবর্তীকালে নানা মত – তাঁকে শ্রদ্ধা করেন, এটা কিছুটা বিস্ময়কর।

সাধারণত, এমন একজন মানুষকে, যাঁকে সবাই ‘পৃথিবীর দেবতা’ বলে, তাঁর তো জিয়াং নেতাকেই শ্রদ্ধা করা উচিত ছিল—কারণ দুজনই একরকম মানুষ।

শ্বেতা রাক্ষসী হঠাৎ চুপ করে গেলেন দেখে, সু চাংইয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন। কারণ চন্দ্রদেবীর রত্ন তাঁর হাতে, আর চন্দ্রদেবীর অস্ত্র পাওয়ার পথে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী, সম্ভবত এই নারীই।

যদিও অনেকে তাঁকে নিয়ে নানা কথা বলে, তাঁর শক্তি নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। চন্দ্রদেবীর অস্ত্রের সামনে নৈতিকতা, নম্রতা নিয়ে কথা বলা হাস্যকর। মনে হচ্ছে, এখানে বড় কোনো মূল্য দিতে হতে পারে।

কষ্টের বিষয়, এত প্রস্তুতি নিয়েও তাঁর কাছে এমন কিছু নেই, যা চন্দ্রদেবীর অস্ত্রের সমতুল্য হতে পারে।

তাহলে একমাত্র উপায়, সু পরিবারের নামে প্রতিশ্রুতি দেওয়া। আশা, শ্বেতা রাক্ষসী অসামঞ্জস্য দাবি করবেন না।

সব চিন্তা করে, সু চাংইয়ান বললেন, “শ্বেতা নায়িকা, আমার প্রস্তাব…”

“আরে, এত তাড়াহুড়ো করো না। আমি তো তলোয়ার চালাই না, গোটা জগৎ জানে, শ্বেতা রাক্ষসী চালান দ্বিখণ্ডিত তরবারি।” শ্বেতা রাক্ষসী তাঁর দাগহীন গাল ঘুরিয়ে হাসলেন, দুর্বোধ্য মধুরতায়।

হঠাৎ সু চাংইয়ানের কথা থামিয়ে দিলেন, যাতে কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে না হয়। এমন নির্ভারভাবে চন্দ্রদেবীর অস্ত্রের প্রসঙ্গ এড়িয়ে গেলেন, তিনি স্পষ্টতই উদার মনের মানুষ।

সু চাংইয়ান মনে মনে ভাবলেন, শ্বেতা রাক্ষসী আসলে খুব উদার, প্রাণবন্ত। মোটেও ভয়ঙ্কর নন, যেমন গুজবে শোনা যায়।

দীর্ঘক্ষণ তাকালে চেহারাটিও বেশ মধুর মনে হয়, বাইরে যেরকম বলে, তেমন ভীতিকর নয়।

“ধন্যবাদ, যদি ভবিষ্যতে উপযুক্ত উপকরণ পাই, নিশ্চয়ই চীনের জিহুয়া পর্বতে গিয়ে উস্তাদ উ-কে দিয়ে আপনার জন্য একজোড়া বিশেষ তরবারি গড়াব।” সু চাংইয়ান বললেন।

অপর পক্ষ এত উদার হয়েও, সু চাংইয়ান কখনও ঋণী থাকতে চান না; কারণ প্রতিটি কাজে পূর্ণতা চাই—এই তো প্রকৃত ‘মানবদেবতা’।

“হা হা হা, সত্যিকারের মানুষ কথা রাখে।” শ্বেতা রাক্ষসী আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, পরিবেশ যতই অদ্ভুত হোক, তাঁর হাসি কালো কুয়াশা ছিন্ন করে আকাশে পৌঁছালো।

জিহুয়া পর্বতের উস্তাদ উ, তিনি জগতের শ্রেষ্ঠ অস্ত্রকার, কিন্তু তাঁর স্বভাব অদ্ভুত—তাঁর দ্বারা অস্ত্র গড়ানো আকাশছোঁয়া কঠিন।

তরুণ বয়সে কিছুটা দুষ্টু ছিলেন, তবু খুশি হলে অস্ত্র বানিয়ে দিতেন। কে জানত, বয়স বাড়ার সাথে সাথে আরও খামখেয়ালি হয়ে উঠলেন—প্রায়ই শিষ্য-অনুগামীদের নিয়ে জিহুয়া পর্বত অস্থির করে তুলতেন।

এখন যদি সু চাংইয়ান নিজে থেকে উস্তাদ উ-কে অনুরোধের দায়িত্ব নেন, সেটি চন্দ্রদেবীর অস্ত্র থেকেও বেশি প্রিয় হবে শ্বেতা রাক্ষসীর কাছে।

শ্বেতা রাক্ষসীর মুখে লুকোচাপা আনন্দ ধরা পড়ল, তাঁর মন যেন মহাকাশে ভেসে গেল।

সু চাংইয়ান কথাটি বলার পর হঠাৎ বুঝলেন, তাঁদের দুজনের ভঙ্গি অদ্ভুত—এখনও মুখোমুখি跪 আছেন।

তিনি তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে শ্বেতা রাক্ষসীকে তুলতে চাইলেন, কিন্তু ছোঁয়ার আগে মনে পড়ল, নারী-পুরুষের পার্থক্য আছে, তাছাড়া শ্বেতা রাক্ষসী সাধারণ নারী নন—হাত সরিয়ে নিলেন।

শ্বেতা রাক্ষসী তাঁর প্রতিক্রিয়ায় হেসে উঠে পেট চেপে দাঁড়িয়ে পড়লেন, দাঁড়ানোর পরও হাসতে হাসতে কোমর সোজা করতে পারলেন না।

এই মুহূর্তে শ্বেতা রাক্ষসী মনে মনে ভাবলেন, এটাই আসল সু চাংইয়ান—দেবতার আভা ঝেড়ে ফেলে, কিছুটা গোঁড়া, কিন্তু সত্যিকারের মানুষ।

সু চাংইয়ান কিছুটা লজ্জার সাথে আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়ালেন; অপূর্ব মুখে লালচে আভা দেখা দিল, যেন দুধসাদা পাথরের ওপর লাল রেখা, শীতল নির্মাণের জন্য ব্যবহৃত পাথরটিও সহসা মানবিক উষ্ণতায় ভরে উঠল, যেন মানুষের জীবনেও মানানসই।

শ্বেতা রাক্ষসী একটু আগেও হাসিতে কাতর ছিলেন, এখন সু চাংইয়ানের এই ভঙ্গি দেখে মুগ্ধ হয়ে চেয়ে রইলেন, দৃষ্টি যেন স্থির।

“ঠিকই বলেছ।” শ্বেতা রাক্ষসী হঠাৎ বলে উঠলেন, “চন্দ্রদেবীও নিশ্চয় এমনই ছিলেন, তাই তুমিই বা তাঁকে শ্রদ্ধা করবে না কেন?

আমি ভেবেছিলাম, তুমি জিয়াং নেতাকেই বেশি পছন্দ করবে, কিন্তু ব্যক্তিত্বের দিক থেকে তুমি চন্দ্রদেবীর কাছাকাছি।”

শ্বেতা রাক্ষসীর কথায়, সু চাংইয়ান মৃদু হাসলেন, “চন্দ্রদেবীর জীবন জানার পর, তাঁর পথ ধরে চলেছি, তাঁর পরাজিত শিষ্য-গুরুদের সাক্ষাৎ করেছি। বুঝতে না বুঝতেই তাঁর মতো হয়ে গেছি। ছোটবেলায় বাবার কাছে দুষ্টুমির জন্য বকুনি খেতাম, মায়ের কাছে পুরনো মন্দিরে跪 দিয়ে শাস্তি পেতাম।”

“তুমি যদি অযোগ্য হও, তাহলে আমায় তো বাবা মেরে ফেলতেন!” শ্বেতা রাক্ষসী ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন; বাবার কথা উঠতেই চোখ জ্বলজ্বল করল।

চেহারায় একটু ত্রুটি থাকলেও, তাঁর চোখে যেন তারা জ্বলছে—এমন চোখ কোথাও দেখা যায় না, মনে মনে বললেন সু চাংইয়ান।

“শ্বেতা, তোমার চোখ অসাধারণ সুন্দর।” এবার সু চাংইয়ান জেদ করেই তাঁকে ‘মেয়ে’ বলে ডাকলেন, নায়িকা নয়; এখন তিনি একজন পুরুষ, আর শ্বেতা রাক্ষসী একজন নারী—তাঁর সৌন্দর্যের প্রশংসা করলেন।

শ্বেতা রাক্ষসীর মুখে জমে গেল হাসি, প্রথমবারের মতো লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, আস্তে আস্তে বললেন, “ধন্যবাদ।”

শেষ কথাটি এতই মৃদু ছিল, না শুনলে বোঝা যেত না; সু চাংইয়ান শুধু মৃদু হাসলেন।

দুজন কিছুক্ষণ কথা বললেন, এদিকে রাত আরও গভীর হল, বাকিরা এখনও ঘুমিয়ে, কেউই সু চাংইয়ানের মতো পুকুরের দিকে হাঁটেনি।

“তারা সম্ভবত সাধারণ দুঃস্বপ্নে আছে। জোর করে জাগালে আরো ঝামেলা হবে। আমরা সকাল পর্যন্ত তাদের পাহারা দিই।” সু চাংইয়ান তিনজনকে দেখে বললেন।

“ঠিক আছে।” সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন শ্বেতা রাক্ষসী।

দুজন কথা বলতে বলতে চতুর্থ প্রহর পেরিয়ে গেল, আর কোনো বিপদ দেখা দিল না। যখন সূর্য ওঠার মুহূর্ত, তখন পৃথিবী গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল।

এই সময় খুব অল্প, কিন্তু দিনের সবচেয়ে প্রবল অশুভ সময়।

হঠাৎ, সু চাংফেং লাফিয়ে উঠে পুকুরের দিকে হাঁটলেন, সু চাংইয়ান তাড়াতাড়ি বাধা দিতে গেলেন, কিন্তু তাঁর চেপে ধরা কোনো কৌশলে কাজ হলো না; সু চাংফেং যেন সম্মোহিত, এগিয়ে চললেন।

সু চাংইয়ান কিছুটা অসহায়, এমন সময়雷 পরিবারে ভাইবোন দুইজনও উঠে পুকুরের দিকে এগিয়ে গেলেন। শ্বেতা রাক্ষসীও চেষ্টা করলেন বাধা দিতে, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।

দুজন মিলে দেহ দিয়ে আটকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তারা এড়িয়ে সামনে চলতে লাগলো; এখন তিনজনের অদ্ভুত শক্তি, কিছুতেই আটকানো যাচ্ছে না।

সূর্য উঠতে আর বেশি দেরি নেই, অথচ তারা পুকুরের কাছাকাছি চলে এসেছে। সু চাংইয়ান বাধ্য হয়ে আক্রমণ করলেন।

কিন্তু তারা স্বপ্নের ভেতর থেকেও শক্তি হারায়নি, বরং বেড়েছে; সু চাংইয়ান ও শ্বেতা রাক্ষসী মিলেও তাদের ঠেকাতে হিমশিম খেলেন।

“দ্বিতীয় ছোট সাহেব, এভাবে চললে মুশকিল।” শ্বেতা রাক্ষসী এক হাতে 雷 হুয়া শ্যাং-এর কোমল চাবুক ঠেকিয়ে চিৎকার করলেন।

“তবে, লড়াই চলায় ওদের গতিও কমেছে, একটু টিকলে সূর্য উঠবেই।” সু চাংইয়ান এক হাতে雷 হুয়া রান ঠেকিয়ে, অন্য হাতে সু চাংফেং কে সামলালেন; অবস্থা খুব সংকটজনক।

“কিন্তু ওদের শক্তি এত বাড়ছে কেন?” রাগে শ্বেতা রাক্ষসী雷 হুয়া শ্যাং-এর দিকে তরবারি চালালেন, কিন্তু শেষ মুহূর্তে ঘুরিয়ে দিলেন, কেবল কিছু চুল কাটলেন। 雷 হুয়া শ্যাং দয়া দেখালেন না, সুযোগ পেয়ে চাবুক চালালেন।

“সম্ভবত ডেভিল ফিশের কুপ্রভাব।” সু চাংইয়ান মাথা নিচু করে雷 হুয়া রান-এর ঘুষি এড়িয়ে গেলেন, আবার পাশে গড়িয়ে সু চাংফেং-এর লাথি এড়ালেন; তিনি বেশ ক্লান্ত।

সু চাংইয়ান জীবনে এত অপমানজনক লড়াই কখনও করেননি—প্রতিশোধ নিতে পারছেন না, আবার ছেড়েও দিতে পারছেন না; কুয়াশায় ঢাকা চোখেও যেন জ্বালা।

আগে ভাবতেন, ছোট ভাইয়ের মন সাদা; কে জানত, ডেভিল ফিশের প্রভাবে এখনও জাগেনি—ডেভিল ফিশের প্রভাবটাই প্রবল, নাকি ভাইয়ের মনোবল দুর্বল, বুঝতে পারছিলেন না।

তবে তিনি নিজেও বাহ্যিক শক্তিতে মুক্ত হয়েছেন, এখন ভাইয়ের দোষ দিচ্ছেন—এটা হাস্যকর। এবার সত্যিই ডেভিল ফিশের সঙ্গে শেষ লড়াই করা দরকার।

“আহ,雷 মেয়ে মোটামুটি,雷 হুয়া রান সবচেয়ে কঠিন। আর পারছি না, এভাবে চললে ওদের ওপর আসলেই কঠোর হতে হবে।”

শ্বেতা রাক্ষসীর দ্বিখণ্ডিত তরবারি ঝরনার মতো চলছিল雷 ভাইবোনদের মাঝে; তিনি হুমকি দিলেও আসলে আঘাত করলেন না।

সু চাংইয়ানও ভাঁজ করা পাখা নিয়ে, একদিকে শক্তিশালী ভাইয়ের সঙ্গে, অন্যদিকে মাঝে মাঝে শ্বেতা রাক্ষসীকে雷 হুয়া রান-এর হাত থেকে রক্ষা করলেন।

দুজনের প্রায় আশাহীন লড়াইয়ের শেষ মুহূর্তে, সূর্যকিরণ কালো আকাশ চিরে, সকলের ওপর ছড়িয়ে পড়ল—তখনই তিনজন থেমে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, কুয়াশাও পাতলা হয়ে মিলিয়ে গেল।

শ্বেতা রাক্ষসী গালাগালি করলেন, মাটিতে পড়ে আর উঠলেন না। সু চাংইয়ান তিনজনকে পরীক্ষা করে নিশ্চিন্ত হয়ে বসলেন।

“এই লড়াই ওদের সহ্যক্ষমতার বাইরে গেছে, এখন কেবল ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছে। শ্বেতা নায়িকা, আপনিও বিশ্রাম নিন।” সু চাংইয়ান হাসিমুখে শ্বেতা রাক্ষসীর দিকে তাকিয়ে বললেন।

শ্বেতা রাক্ষসী নাক সিঁটকালেন, চোখ বন্ধ করলেন, মুখে কি যেন বিড়বিড় করলেন।