পানির নিচে

শ্বেত রাক্ষসাকে সু ছয় এক ঘুষিতে জলে ফেলে দিল, আর সু চাংইয়ান এক মুহূর্তও দেরি না করে পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল তাকে বাঁচাতে।
জলে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে শক্ত করে শ্বেত রাক্ষসার পোশাক আঁকড়ে ধরল, অথচ দেখা গেল সেই ঘূর্ণাবর্ত বাইরে থেকে ছোট মনে হলেও টান ছিল প্রবল।
সু চাংইয়ান নিজেকে যাতে টেনে নিয়ে যেতে না পারে, সেই চেষ্টা করতে করতে শ্বেত রাক্ষসাকেও ফেরত আনার প্রাণান্ত চেষ্টা করল, কিন্তু আশপাশে কোনো ভরকেন্দ্র ছিল না।
এক হাতে বারবার জলে হাত চালিয়ে ঘুরে আসার শক্তি জোগাতে লাগল, অন্য হাতে জোরে টানছিল, কিন্তু একবার শক্তি হারালেই দু’জনেই একসঙ্গে ঘূর্ণাবর্তে গড়িয়ে পড়বে।
এই মুহূর্তে সু চাংইয়ান ও ঘূর্ণাবর্তের বাহিরের শক্তির মধ্যে সূক্ষ্ম একটা ভারসাম্য তৈরি হয়েছিল, সে শ্বেত রাক্ষসাকে ফিরিয়ে আনতে পারছিল না, যদিও শ্বেত রাক্ষসা ওদিকে ছটফট করছিল, কিন্তু ঘূর্ণাবর্তও তাদের একচুল কাছে টানতে পারছিল না।
উভয় পক্ষই এভাবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল, অপেক্ষায় কে আগে হাল ছাড়ে। প্রকৃতির ঘূর্ণাবর্তের শক্তির ক্লান্তি নেই, কিন্তু মানুষের শক্তির সীমা আছে; সু চাংইয়ান জানত না আর কতক্ষণ পারবে, সে তীব্র আকাঙ্ক্ষায় অপেক্ষা করছিল কেউ এসে সাহায্য করুক, অথচ পারে আর কেউ নীরব।
তীরে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন তখন ত্রিভুজের মতো একে অপরের মুখোমুখি; লেই হুয়া-শাং প্রথমে বলল, “সু ছয়, তুমি কী করছ?”
লেই হুয়া-ঝান চুপিচুপি ঘূর্ণাবর্তের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, এই সময় ‘সু চাংফেং’ কথা বলল, “আমি বলছি, তোমরা হঠাৎ কিছু করো না, আমার ধৈর্য নিয়ে খেলো না। ওই নারী আমার এক চোখ অন্ধ করেছে, আমি ওকে মরতেই দেব।”
বলেই চোখে হলুদ রঙের আলো জ্বলে উঠল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল লেই হুয়া-ঝানের দিকে।
ওই চোখের দৃষ্টি পড়তেই লেই হুয়া-ঝান বুঝল আগের ছোট বিষাক্ত প্রজাপতিগুলো কেন এমন অনুভব করেছিল; মনে হলো, মুহূর্তেই সে জমে গেল, চারপাশও যেন আস্তে আস্তে বিলীন হচ্ছে।
প্রথমে রঙের বোধ হারাল, তারপর জলের শব্দ মিলিয়ে গেল, তারপরে ঝাপসা মানুষের ছায়াগুলোও নিঃশেষ হয়ে গেল; চারদিকে শুধু হলুদ আলো, চোখ ঝলসানো হলুদ, আর সেই দুটি হলুদ সরু চোখ যেন তাকে গেঁথে রেখেছে।
তীরে থাকা লেই হুয়া-শাং দেখল ‘সু চাংফেং’-এর দুটি চোখই অক্ষত, কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, আর জলে থাকা সু চাংইয়ান ও শ্বেত রাক্ষসা সবকিছু পরিষ্কার শুনতে পেল।
যদিও তারা জানত না ঠিক কী হয়েছে, তবে এই ছয় ভাই কি আর আগের মতো নেই? আর শ্বেত রাক্ষসার হাতে অন্ধ তো হয়েছিল শুধু সেই রাজপ্রাসাদের পাথরের সাপ! কী আশ্চর্য ঘটনা!
সু চাংইয়ানের মনে ক্রোধের আগুন জ্বলল, তার নিজের ভাইকে এমন এক অপদেবতা কব্জা করেছে; এখন পরিস্থিতি খুবই খারাপ, মানুষের সমস্ত কৌশল বা পরিকল্পনা এসব অতিলৌকিক শক্তির সামনে নেহাত তুচ্ছ—শেষ পর্যন্ত নিজের ক্ষমতাই কম।
এত অজানা কিছু এই জগতে, কে জানে,仙妖 যুগের কত অবশিষ্ট সন্তান এখনো মানবজগতে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
যদি এই সবের শীর্ষে দাঁড়াতে চায়, সু চাংইয়ান জানত, তার পথ অনেক দূর।
প্রাচীন仙জনদের শক্তি কতটা ভয়াল ছিল, আজ আর জানা যায় না; তবে আজ仙পথ হারিয়ে গেছে, মানুষের জগতে আছে শুধু灵气,仙法 নেই; এটাই仙দের মানুষের প্রতি শেষ দান।
জগতে আর仙-যোগ নেই, মানুষের বিষয় মানুষেই মেটাবে। যদি পাথরের সাপ এখনো মানুষের সাপ, তার চোখ ছুরি দিয়ে অন্ধ করা যায়, তবে সে-ও মানুষের জগতের বস্তু।
এখন কেবল লেই ভাইবোনের দিকে আশা রাখতে হবে, তারা দু’জনের পক্ষে ছয় ভাইকে মোকাবিলা করা কঠিন হবে না।
লেই হুয়া-শাং সরাসরি ‘সু চাংফেং’-এর চোখের দিকে তাকায়নি, ভাইয়ের অস্বাভাবিকতা তার নজরে আসেনি, আরও সময় নেওয়ার জন্য বলল, “তোমার দ্বিতীয় ভাই তো তোমার আপন দাদা, তুমি কীভাবে তার মৃত্যু দেখতে পারছ, কিছু করছ না?”
সু চাংফেং হেসে উঠল, কণ্ঠে কর্কশতা, শুনলেই গায়ের লোম খাড়া হয়ে যায়, তারপর বলল, “তোমরা এখনো বুঝতে পারছ না আমি আসলে কে? আমি ওকে সহজে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি, কারণ সে অনেক আগেই আর কারও অধীনে থাকতে চায়নি। সবাই সু ইয়াংতিয়ানের ছেলে, তাহলে কেন সু চাংইয়ান আর সু চাংজিন সমানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে, আমি সু চাংফেং শুধু ওদের পেছনে পেছনে ঘুরব?”
“তোমরা ভাবো আমি শুধু দানব? না, আমি-ই সু চাংফেং, আমি-ই নিজেকে চিনি!”
এই কথা শুনে, সু চাংইয়ানের মন থমকে গেল, হয়তো বেশি জোরে জলে হাত চালানোর ক্লান্তিতে বাম হাতে অজস্র ক্লান্তি এসে পড়ল।
সু চাংইয়ান স্থির হয়ে গেল দেখে, সামনে এগিয়ে যেতে চাওয়া শ্বেত রাক্ষসা প্রাণপণে মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ থেকে বেরোলো শুধু বুদবুদ, জলে কিছু বলা যায় না, বরং আরও খানিক জল গিলল।
সু চাংইয়ান স্থির হয়ে যাওয়ার পর শরীরটা ভাসতে লাগল, হঠাৎ করে ঘূর্ণাবর্তের টানে চলে গেল, আর যার হাত ধরে ছিল, শ্বেত রাক্ষসা, সে বরং কিছুটা দূরে চলে গেল।
টান পড়ার সময়েই সু চাংইয়ান হাত ছেড়ে দিল, যেন বাঁচার চেষ্টা ছেড়ে দিল।
এই সময় শ্বেত রাক্ষসা কথা বলতে পারলে, হয়তো সু চাংইয়ানকে খারাপ ভাষায় গাল দিত—এই কী মানুষের仙? এতই দুর্বল? শুধু ভাইয়ের বিশ্বাসঘাতকতায়ই মরতে চায়? এখন তুমি মরবে, কিন্তু আমি তো বাঁচতে চেয়েছিলাম! এবার তোমার জন্য সত্যিই মরতে হলো।
আসলে, সু চাংইয়ান কেবল প্রথম মুহূর্তে কিছুটা স্তব্ধ হয়েছিল, হাত থেমে গেছিল, দৃষ্টি স্থির হয়ে গেছিল।
কিন্তু আগের অতিরিক্ত পরিশ্রমে শরীরে আর জোর নেই, ফুসফুসে বাকি সামান্য শ্বাস, আগে একটানা内气 দিয়ে টিকে ছিল, এখন内气 ফুরিয়ে গেছে, শরীরেও শক্তি নেই।
এখনই ভাবছিল, আরেকবার চেষ্টা করবে, না অন্য কিছু করবে, হঠাৎ দেখতে পেল ঘূর্ণাবর্তের কাছে পাথরের গায়ে একটা গাছ, টগবগে সবুজ—পাথর ভেদ করে বেরিয়েছে, এক ডাঁটা, নয় পাতা—সংসং গাছ!
সে সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত চেষ্টা ছেড়ে দিল, জলস্রোতের টানে নিজেকে টেনে নিল সেই পাথরের কাছে।
সু চাংইয়ান তাকে না টানায়, শ্বেত রাক্ষসা নিজে শক্তি প্রয়োগ করতে পারছিল না, ফলে ধীরে ধীরে ঘূর্ণাবর্তের দিকে এগোতে লাগল, ফুসফুসে শ্বাস কমে এলো, অসংখ্য বুদবুদ চোখের সামনে ভাসছে, প্রাণপণে হাত চালালেও মনে হলো ঘূর্ণাবর্তের টান আরও প্রবল।
তীরের লোকেরা কী বলছিল, তার কানে আর কিছুই পৌঁছোচ্ছিল না, শুধু কর্কশ কান্নার শব্দ।
সু চাংইয়ান সংসং গাছ আঁকড়ে ধরল, দেখল শ্বেত রাক্ষসাও ঘূর্ণাবর্তে গড়িয়ে আসছে, মাথার চারপাশে শুধু জলবুদবুদ; সু চাংইয়ান শেষ শক্তি দিয়ে তার হাত ধরল।
তার হাত আনমনে নাড়ছিল, মুখ দিয়ে বুদবুদ বেরোচ্ছিল, সু চাংইয়ান আর কিছু ভাবল না, সংসং গাছটা জোর করে তার মুখে গুঁজে দিল, মুখ চেপে ধরল, যেন গিলতে বাধ্য করল।
এতক্ষণে দু’জনেই ঘূর্ণাবর্তের কেন্দ্রে গড়িয়ে পড়ল, সু চাংইয়ান ভেবেছিল শ্বেত রাক্ষসা আরও কিছুক্ষণ টিকবে, সংসং গাছ খেয়ে বিষ মুক্ত হলে দু’জনে মিলে বেরোনোর চেষ্টা করবে।
কিন্তু দু’জনেই ঘূর্ণাবর্তের নিচে চলে গেল, শুধু স্রোতের টানে ভেসে চলা, কোনো প্রতিরোধ নেই।
সু চাংইয়ানের ফুসফুসের বাতাসও ফুরিয়ে এলো, চোখের পাতা ভারী হয়ে এলো, চোখের সামনে অগণিত বুদবুদ, শরীর চলছিল না, মনে হলো আবার মায়ের মুখ দেখছে, তবে কি এখানেই শেষ?
তীরে, লেই হুয়া-ঝান সু চাংফেংয়ের কব্জায় পরেছে, লেই হুয়া-শাং চেয়েছিল সু চাংফেংয়ের নজর ঘুরিয়ে দিতে, কিন্তু পেছনে কোনো সাড়া নেই।
পেছন ফিরে দেখল, তীব্র বুদবুদ জলের নিচ থেকে উথলে উঠছে, ঘূর্ণাবর্ত আরও প্রবল হচ্ছে, বুদবুদ কমে আসছে, শেষে একেবারে মিলিয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে, লেই হুয়া-শাং মাটিতে বসে পড়ল, এমন এক ‘মানব仙’ এভাবে এত সহজেই মারা গেল!
এ অসম্ভব, লেই হুয়া-শাং মানতে চাইল না।
“তুমি এত কষ্ট পাচ্ছ, চলো তুমি-ও তাদের সঙ্গে যাও না? ওরা দু’জনে নিচে একা একা আছে।”
সু চাংফেং ঠাট্টার হাসি হাসল, বলল, “তুমি তো আমাকে ঘৃণা করো, শুধু দ্বিতীয় ভাইকে পছন্দ করো, এখন দ্বিতীয় ভাই নেই, তুমি কেন তার সঙ্গে গেলে না? তোমাদের মেয়েরা, মুখে বলে ভালোবাসো, আমার ভাইকে দেখলেই আমায় ভুলে যাও। এখন আমার ভাই নেই, তোমরা মরো না কেন?”
লেই হুয়া-শাং মাটিতে বসে, শুধু দ্রুত বইতে থাকা নদীর জল আর ঘূর্ণাবর্তের ঘূর্ণি দেখে, এক ফোঁটা অশ্রু চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, তারপর টুপটাপ, মুক্তোর মালার মতো অশ্রু ঝরতে লাগল।
সু চাংফেং এগিয়ে এসে তার হাত ধরে টেনে তুলল, তাকে হ্রদের ধারে নিয়ে গিয়ে মাথা জলে চেপে ধরল, কান ঘেঁষে ফিসফিস করে বলল, “দেখো, ভালো করে দেখো, আমার ভাই মরে গেছে।”
লেই হুয়া-শাং তার কব্জায় পড়ে গেল, কোনো প্রতিরোধ নেই, শুধু ওর ইচ্ছেমতো চলতে লাগল, এভাবে জলে ডুবিয়ে দিলে, সে মনস্থির করল মৃত্যুর জন্য।
সু চাংফেং তার কানে আবার বলল, “কী, তুমিও যেতে চাও?”
উত্তর না পেয়ে, চুল ধরে মুখ তুলে ধরল, মুখোমুখি করল, লেই হুয়া-শাং চোখ শক্ত করে বন্ধ করে রাখল, একবারও দেখতে চাইল না।
সু চাংফেং আরেক হাতে তার থুতনি ধরে চেপে ধরল, গর্জে উঠল, “চোখ খুলো, আমার দিকে তাকাও, তারপর বলো, আমি ঠিক কোন দিক থেকে ওর চেয়ে কম?”
লেই হুয়া-শাংয়ের কোমল মুখ ততক্ষণে ফ্যাকাশে, অলংকার সব পড়ে গেছে, চুল খোলা, চোখের কোণে টলটল করছে অশ্রু, স্বপ্নে দেখা সু চাংইয়ানের মৃত্যু যেন আবার চোখের সামনে ফিরে এলো।
সব দোষটা নিজের, কেন এমন স্বপ্ন দেখেছিল, এখন সত্যিই সু চাংইয়ান মরে গেছে।
লেই হুয়া-শাংয়ের মনে গভীর অনুতাপ, এখনো সে ডেভিলফিশের স্বপ্ন থেকে পুরো বেরোতে পারেনি, আবার এই বিপর্যয়, হৃদয়ের আঘাত এত প্রবল, এখন তার একমাত্র ইচ্ছা মরেই এই লজ্জার অবসান ঘটানো।
সু চাংফেং কিন্তু তাকে ছাড়বে না, মুখ ধরে নাড়াতে থাকল, চিৎকার করল, “তুমি যদি চোখ না খোলো, তোমার ভাইকেও জলে ফেলে দোব!”
লেই হুয়া-শাং এক ঝটকায় চোখ খুলল, আর দেখল, তার সামনে সরু দৃষ্টি নেই, বরং সু চাংফেংয়ের নিজের চোখ, শুধু তার চোখে রক্তিম শিরা।
লেই হুয়া-শাংয়ের মনে এখন ভয়ের লেশ নেই, শুধু ভাবছে কীভাবে নিজেকে আর ভাইকে বাঁচাবে।
সু চাংফেং বলল, “তোমরা এখন মরতে পারবে না, সু-লেই দুই পরিবারকে তো বিয়ে করতে হবে, হা হা! দেখো, তোমার মুখ এত সুন্দর, আমাকে পাগল করে দিয়েছে, নিজের ভাইকে মেরে ফেলেছি, তবু তোমাকেই চাই।”
এই কথা শুনে, লেই হুয়া-শাংয়ের মনে বজ্রপাত হলো, এই অপদেবতাকে কিছুতেই ছাড়তে দেওয়া যাবে না, একে এখানেই শেষ করতে হবে, লেই পরিবারকে রক্ষা করতে হবে।
পরের মুহূর্তে, কোথা থেকে যেন শক্তি পেয়ে, লেই হুয়া-শাং সু চাংফেংকে জড়িয়ে ধরল, তাকে নিয়ে ঘূর্ণাবর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ল।