মূল পাঠ অধ্যায় ত্রয়োদশ যমুনার মহারাজকে স্বর্গীয় পত্র পৌঁছে দেওয়া
লু চেনের মন আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন পাঁচ লাখ টাকার লটারির চেয়ে বেশি খুশি। হোংজুন প্রাচীন পিতার হয়ে কাজ করা—এটা কতজনের, না, কত দেবতার স্বপ্নের চেয়েও বেশি আকাঙ্ক্ষিত! এমন সৌভাগ্য তার ভাগ্যে জুটেছে, যেন স্বপ্নেরও বাইরে!
যদিও হোংজুন প্রাচীন পিতা এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু বলেননি, কিন্তু যখন তিনি নিজে এসে দেখা করেছেন, একসঙ্গে মদ্যপান ও বারবিকিউ করেছেন, তখন কি আনুষ্ঠানিক নিয়োগ খুব দূরের কথা?
লু চেন প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল, হোংজুন প্রাচীন পিতা তাকে নিজের একান্ত কুরিয়ার কর্মী হিসেবে নিয়োগ করবেন, এই সিদ্ধান্ত যেন পাথরে খোদাই হয়ে গেছে।
“আমি কি এখন দেবতা হতে পারব!” সে জোরে এক চুমুক মদ পান করল, নিজের স্বপ্নের জগতে নিমজ্জিত, অপূর্ব আনন্দে, নিজেকে নিয়ে বিড়বিড় করল।
কিছু করার নেই, তার উচ্ছ্বাস সে যেন কোনোভাবেই চাপা রাখতে পারল না!
“ওই, ছেলেটা, খুব উচ্ছ্বসিত লাগছে?” হোংজুন হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করলেন।
হোংজুনের কণ্ঠ ধ্বনিত হল গম্ভীর সুরে, অবশেষে লু চেনকে কল্পনার জগৎ থেকে ফিরিয়ে আনল। সে লজ্জিত, সংকোচিত গলায় বলল, “ক্ষমা করবেন, বড়জন, আমি ভদ্রতার সীমা ছাড়িয়ে গেছি।”
“বড়জন?” হোংজুন অবাক হলেন, শব্দটি তার কাছে নতুন লাগল।
“হ্যাঁ, আপনি তো বলেছিলেন আমাকে নিজের একান্ত কুরিয়ার করবেন। তো আপনি আমার বড়জন, আপনি যেটা বলবেন আমি সেটাই করব—আপনি যদি বলেন মুরগি ধরতে, আমি কখনও কুকুর ধরব না।” লু চেন নিজের বুক চাপড়ে দৃঢ়তার সাথে বলল।
“হা হা হা... তুই তো বেশ মজার ছেলে।” হোংজুন হেসে বললেন, “ঠিক আছে, বড়জনই হলাম, এরপর থেকে আমি তোর বড়জন। কেউ তোকে কষ্ট দিলে, আমার নাম বলবি কেমন?”
“আচ্ছা, ঠিক আছে!” লু চেন আনন্দে কেঁপে উঠল, প্রায় হাঁটু গেড়ে, তিনবার মাথা ঠুকতে প্রস্তুত, সামনে থাকা বাটিটা তুলে বলল, “বড়জন, আপনাকে এক বাটি উৎসর্গ করছি, প্রথমে পান করে সম্মান জানাই!”
“আমি তো মনে করি তুই আমার মদই চাইছিস।” হোংজুন মৃদু হাসলেন।
লু চেনের বাটিতে এখন আর মদ নেই, শুধু একটু, এক চুমুকেই জিভ ভিজে যাবে। কথাটা শুনে লু চেন সংকোচিত গলায় বলল, “বড়জন, আপনি তো সত্যিই ভবিষ্যৎ দেখতে পারেন, সব জানেন।”
হোংজুন চোখ পাকিয়ে বললেন, “থাক, তুই আর চাটুকারিতা করিস না। এই মদ আমি সংগ্রহ করেছি বিশুদ্ধ প্রকৃতির ঔষধি গাছ, মহাজাগতিক শিশিরসহ আঠারো হাজার রকমের অলৌকিক ওষুধ দিয়ে তৈরি করেছি। আমার সেই বড় শিষ্য তৈরি করা অমৃতের চেয়েও জাদুকরী। দেবতা এক চুমুক খেলেও পাঁচ হাজার বছরের শক্তি বাড়ে। তোকে এক বাটি দিয়েছি, সেটাই তো ভাগ্য! আরও চাস?”
“এতো...এতো অসাধারণ?” লু চেন হতবাক হয়ে গেল।
কোন বিশুদ্ধ উদ্ভিদ, কোন মহাজাগতিক শিশির—এসবের কিছুই লু চেন জানে না। কিন্তু শুধু আঠারো হাজার রকমের ঔষধি দিয়ে বানানো মদই তাকে বিস্মিত করল। হোংজুন প্রাচীন পিতা যা দেন, তা কি সাধারণ?
এক চুমুক মদে দেবতার পাঁচ হাজার বছরের শক্তি বাড়ে, তার বড় শিষ্য তৈরি করা অমৃতের চেয়েও জাদুকরী। হোংজুনের বড় শিষ্য কে? সে তো স্বর্গের প্রধান অমৃত নির্মাতা, তাও ধর্মের তিন মহাজনদের একজন, তাইশাং লাওজুন।
“আমি...আমি এক বাটি পুরো মদ খেয়েছি? তাহলে কি আমি দেবতা হয়ে যাব?” লু চেন বিড়বিড় করল।
দেবতা এক চুমুক খেলেই পাঁচ হাজার বছরের শক্তি বাড়ে, সে সাধারণ মানুষ হয়ে এক বাটি খেল, কী হবে? সরাসরি দেবতা হওয়া?
ভাবলেই উত্তেজনা ছড়ায়, অমরত্ব এখন হাতের নাগালে!
“তুই বেশি ভাবছিস, মদ ঠিকই ভালো, কিন্তু তুই তো মাত্র সাধারণ মানুষ, তোকে দিলে তুই সহ্য করতে পারবি না, প্রবল শক্তিতে তুই ছাই হয়ে যাবি।” হোংজুনের কথা যেন মাথায় ঠান্ডা জল ঢেলে দিল, “আমি তোকে দিয়েছি একশ কোটি গুণ পাতলা করা মদ, বিশেষভাবে তোকে জন্য।”
“বড়জন, আপনি আগে বললেন না কেন? আমাকে অকারণে এত খুশি করলেন!” লু চেন একেবারে বিষণ্ন হয়ে গেল।
“বেশি কথা বলিস না, আমি তোকে একশো পাউন্ড পাতলা করা মদ দিয়েছি, এটা তোকে বেতনের মতো দিলাম। চাস কি চাস না?” হোংজুন মুখ শক্ত করে বললেন।
“বে...বেতন?” লু চেন জবুথবু হয়ে গেল।
এটা কি আনুষ্ঠানিক নিয়োগ? কিন্তু কেন মদ বেতন হিসেবে? তাও আবার একশ কোটি গুণ পাতলা করা মদ!
লু চেনের মনে হাজারটা অনীহা—মদ তো খাবার নয়, তার চেয়ে কিছু আসল বিদ্যা দিলে ভালো হত! তিন মহাজনদের মতো না হলেও, কমপক্ষে দ্বিতীয় শ্রেণির দেবতার মতো তো হওয়া যেত! নইলে বাইরে গেলে তো লজ্জার কথা—আমি তো আপনার জন্য কাজ করি!
“তুই তো বেশ উচ্চাভিলাষী।” হোংজুন যেন লু চেনের মন পড়ে গেলেন, এক হাতে মুরগির রোস্ট ধরে চিবোতে চিবোতে বললেন, “আমি অনেক দিন আগে থেকেই আর শিষ্য নিই না, যদি বিদ্যা শিখতে চাস, আমার তিন শিষ্যকে দেখে তাদের থেকে কিছু বিদ্যা শিখে নিতে পারিস।”
“সত্যি?” লু চেন আনন্দে চমকে উঠল, যেন অন্ধকারের শেষে আলো! হোংজুনের তিন শিষ্য—তারা তো তাও ধর্মের তিন মহাজন!
তিন মহাজন নিজে বিদ্যা শেখাবেন, একটু শিখলেও তিন জগতের মধ্যে দাপিয়ে বেড়ানো যাবে, হা হা...!
“তুই তো!” হোংজুন হাসতে গাল দিলেন, হাতের ফ্লাস্ক ঝাঁকিয়ে বললেন, “এই একশো পাউন্ড মদ চাস কি চাস না?”
“চাই, অবশ্যই চাই, ফ্রি জিনিস কেন ছাড়ব!” লু চেন এক ঝটকায় ফ্লাস্কটা হোংজুনের হাত থেকে ছিনিয়ে নিল, আঁকড়ে ধরে রাখল, যেন হোংজুন প্রাচীন পিতা পরে মত বদলাবেন।
হোংজুনের হাত থেকে কিছু ছিনিয়ে নেওয়া—লু চেন সম্ভবত প্রথম মানুষ, বিশ্বের শুরু থেকে!
লু চেন জিজ্ঞেস করল না কেন ছোট ফ্লাস্কে একশো পাউন্ড মদ রাখা যায়; এটা তো সহজ, দেবতাদের জাদুকরী বস্তু, অবশ্যই সাধারণ নয়।
“ওই...বড়জন, জানতে চাই, এই পাতলা করা মদ শুধু ভালো খেতে ছাড়া আর কোনো উপকার আছে?” লু চেন সংকোচিত গলায় বলল।
“অবশ্যই আছে, দীর্ঘায়ু দেয়, সব রোগ সারিয়ে দেয়!” হোংজুন হঠাৎ বললেন, “তবে এটা কোনোভাবেই অন্য কাউকে বাঁচাতে ব্যবহার করতে পারবে না, তা স্বর্গের ন্যায়বিচারের বিরুদ্ধে যাবে।”
“একজনকে হলেও ব্যবহার করা যাবে না?” লু চেন জিজ্ঞেস করল।
“আইন মানবিকতার বাইরে নয়, স্বর্গের নিয়মই আইন। কখনও কখনও যাকে বাঁচানো দরকার, তাকে বাঁচাতে পারিস, তুই তো আমার ছোটভাই!” হোংজুন হাসলেন।
“ধন্যবাদ বড়জন।” লু চেন আনন্দে উচ্ছ্বসিত। এরপর আর অসুস্থতার চিন্তা নেই!
এক ঘণ্টা পরে, শহর থেকে এক আলোকরেখা উঠল, আকাশ চিরে, অসীম মহাকাশের দিকে উড়ে গেল।
হোংজুন প্রাচীন পিতার উপকার পেয়েছে, তো কাজ তো করতেই হবে। আজ রাতে লু চেন আনুষ্ঠানিকভাবে হোংজুন প্রাচীন পিতার একান্ত কুরিয়ার কর্মী হল; তার প্রথম কাজ—স্বর্গের সম্রাটকে একটি বই, এক মহাজাগতিক গ্রন্থ পৌঁছে দেওয়া।
অসীম মহাকাশ, অনন্ত বিশ্ব, সীমাহীন বিস্তার—প্রায়ই বিশাল উল্কা পাশ কাটিয়ে উড়ে যায়, রঙিন ও রহস্যময়!
সূর্যজগত, আকাশগঙ্গা, আরও অসংখ্য অজানা গ্রহমণ্ডল—লু চেন জানে না কতদূর উড়েছে, সে নিজেও বিভ্রান্ত।
সে তো উড়তে পারে না, উড়তে পারলেও মহাকাশের প্রচণ্ড ঝড়ে তার দুর্বল শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত। তবুও সে উড়ছে, যে কোনো উড়ন্ত যানবাহনের চেয়ে দ্রুত, যেন আলোর গতিতে।
তার কোমরে ঝুলছে এক হাতের তালির আকারের কাঠের ট্যাগ, ট্যাগের দুই পাশে খোদাই করা—স্বর্গের নিয়ম!
এটা হোংজুন প্রাচীন পিতার উপহার, এক ধরনের পাশ, চাকরির পরিচয়পত্রের মতো, তার পরিচয়ের প্রতীক। এই ট্যাগের জোরে লু চেন অবাধে তিন জগত—স্বর্গ, পৃথিবী, পাতাল—চলাফেরা করতে পারে, বিনা অনুমতিতে প্রবেশ করতে পারে স্বর্গের রাজপ্রাসাদে, এমনকি এই ট্যাগের গুণে পশ্চিমের বুদ্ধও তাকে সম্মান জানাতে বাধ্য!
এটা বলা যায়, এই ট্যাগের জোরে, যতক্ষণ না লু চেন কোনো খারাপ কাজ করছে, স্বর্গের নিয়ম ভঙ্গ করছে না, কাজের জন্য সে যেকোনো স্থানে যেতে পারে।
তবে, লু চেন এখন এসব জানে না; হোংজুন প্রাচীন পিতা একসঙ্গে এত কিছু বলবেন না। সে শুধু জানে, এই জাদুকরী ট্যাগের গুণে সে স্বর্গের রাজপ্রাসাদে পৌঁছাতে পারবে, নিজ হাতে মহাগ্রন্থ সম্রাটের হাতে তুলে দিতে পারবে।