মূল গল্প চতুর্দশ অধ্যায় দক্ষিণ আকাশের দ্বার

অসীম আকাশগঙ্গা, সীমাহীন বিস্তার, তারারাজিতে এক চমৎকার দীপ্তি বিদ্যুতের গতিতে ছুটে চলেছে, উল্কার থেকেও দ্রুত।
লোকজন বলে, আকাশ আর মাটির মাঝের দূরত্ব নয় হাজার মাইল, কিন্তু লু চেনের কাছে এসব নিছক বাজে কথা, একেবারে মিথ্যে, মহামিথ্যা। সে জানে না এই মুহূর্তে তার ঠিক কত গতি, তবে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে একের পর এক বিশাল তারা তার পাশ কাটিয়ে ছুটে যাচ্ছে, আর সে এখনো অব্যাহতভাবে সামনের দিকে উড়ছে।
সত্যি কথা বলতে গেলে, উড়ে বেড়ানোর অনুভূতি সত্যিই দারুণ, কেবল গতি যেন অতিরিক্ত দ্রুত, সম্ভবত আলোর গতিকেও ছাড়িয়ে গেছে? আকাশগঙ্গার অপূর্ব দৃশ্য দেখার ফুরসতই মিলছে না, অথচ এ তো বিরল সৌন্দর্য, সত্যিকারের নক্ষত্রপুঞ্জের ছবি।
এমন বাস্তব তারারাজির দৃশ্য তো বোধহয় সবচেয়ে আধুনিক জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক যন্ত্রেও ধরা পড়ে না। গোটা দুনিয়ায় এমন সৌভাগ্য ক’জনের? কেবল আমারই, লু চেনের!
“আসলে কবে পৌঁছাবো স্বর্গরাজ্যে? যদি আরও একটু দ্রুত হতো!” লু চেন মনে মনে ভাবলো।
চমৎকার তারাপুঞ্জের চেয়ে, লু চেনের বেশি আগ্রহ দ্রুত স্বর্গরাজ্যে পৌঁছানো নিয়ে, সে সত্যিই দেখতে চায় সেই কথিত স্বর্গরাজ্য দেখতে ঠিক কেমন।
স্বর্গরাজ্য, প্রাচীন কাহিনিতে দেবতাদের আবাস, অমরত্বের আশ্রয়, সকলের আকাঙ্ক্ষার কেন্দ্র!
মনে হলো, তার এই আকাঙ্ক্ষা বুঝি অনুভব করল কোমরের সেই তাবিজ, হঠাৎ করে তীব্র আলো বিকিরণ করে গতি আরও বাড়িয়ে দিল, এতটাই দ্রুত যে, বিশাল তারাগুলো পর্যন্ত মুহূর্তেই ঝাপসা ছায়ায় পরিণত হয়ে পেছনে মিলিয়ে গেল।
“এ কী গতি!” লু চেন বিস্ময়ে হতবাক।
ভাষা দিয়ে বোঝানোই কঠিন এই মুহূর্তের গতি, যদি বলতেই হয়, তাহলে বোধহয় কল্পকাহিনির মহাশক্তিধরদের মুহূর্ত-স্থানান্তরের ক্ষমতাই একমাত্র তুলনা হতে পারে।
তারারাজি ঝলমলে, নবম আকাশের ওপরের তীব্র বায়ু প্রবল, বিশাল উল্কাপিণ্ডগুলো মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছে। এমনকি দূরে কোথাও রহস্যময় কৃষ্ণগহ্বর উদিত হয়ে, সবকিছু গিলে নিচ্ছে—বিশাল তারা পর্যন্ত রেহাই পাচ্ছে না।
কিন্তু এসব কিছুই লু চেনের পথ আটকে রাখতে পারলো না, সে এক দীপ্তিময় আলোর মাঝে আবদ্ধ, ছুটে চলল উচ্চাকাশে!
কে জানে কতক্ষণ পেরিয়ে গেছে, হঠাৎ শরীরটা কেঁপে উঠল, চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল।
এ এক অসীম বিস্তৃত ভূখণ্ড, প্রতিটি নদী পৃথিবীর মহাসাগরের চেয়েও প্রশস্ত, প্রতিটি পর্বত এভারেস্ট থেকেও উঁচু, এমনকি আকাশে মানুষেরও উড়ে বেড়াতে দেখা যায়!
“এ কোন জায়গা? স্বর্গিক রাজ্য?” লু চেন অবাক।
এমন বিস্তৃত ভূমি, এমন প্রশস্ত নদী, উড়ন্ত মানুষ—এ তো নিঃসন্দেহে স্বর্গিক রাজ্য, শুধু এখানেই এমনটা সম্ভব।
তবে, লু চেন আর ভাবার সুযোগ পেল না, কোমরের তাবিজ আবার আলো ছড়িয়ে তাকে নিয়ে উঠলো আকাশে, বেশি সময়ও লাগলো না, আবার এক অদৃশ্য বাধা এলো, শরীর কেঁপে উঠে সে হাজির হলো এক নতুন জগতে।

চারদিকে মেঘের স্তর, শুভ্র আর নরম, তুলার মতো কোমল, যেন কিংবদন্তির স্বর্গের মেঘ।
দৃষ্টি তুলতেই সামনে দেখা গেল, কয়েক হাজার গজ উঁচু এক সুবিশাল দরজা দাঁড়িয়ে, প্রাগৈতিহাসিক দানবের মতো, যার গাম্ভীর্য ও জাঁদরেল উপস্থিতি দেখলে, যে কারোর মাথা আপনাতেই নত হয়ে আসে!
লু চেনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কারণ সে দেখে নিল সেই বিশাল দরজার ওপর স্বর্ণাক্ষরে উৎকীর্ণ—দক্ষিণ স্বর্গদ্বার!
“এটাই কি দক্ষিণ স্বর্গদ্বার? অবশেষে আমি স্বর্গে পৌঁছালাম!”
কত মানুষের চিরকালের স্বপ্ন! কত সম্রাটের আজন্ম আকাঙ্ক্ষা! অথচ, প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত, ক’জনই বা বাস্তবে দক্ষিণ স্বর্গদ্বারে পৌঁছাতে পেরেছে?
লু চেন জানে না, তবে এখন থেকে সে গর্বভরে বলতে পারবে, “আমি তাদেরই একজন।”
“থামো, তুমি কে? দক্ষিণ স্বর্গদ্বারে প্রবেশের স্পর্ধা করলে?” হঠাৎ বিশাল কণ্ঠের ধমকে চমকে উঠলো লু চেন।
সামনে, দক্ষিণ স্বর্গদ্বারের নিচে, দুই বিশালদেহী স্বর্ণবর্মধারী যুদ্ধদেবতা দাঁড়িয়ে, তার মধ্যে একজন লম্বা বর্শা তাক করে তর্জন করলো।
ভয়ানক দ্বিধা-সংকোচে ভরা সেই উপস্থিতি, হাজার বছরের সাধক-দানব এলেও হয়তো হুমড়ি খেয়ে পড়ে যেত। তার ওপর স্বয়ং দক্ষিণ স্বর্গদ্বারের অপার শক্তি, দশ হাজার বছরের সাধক-দেবতাকেও তুলনা দেয়া যায়। দুয়ে মিলে, অনুমতি ছাড়া কেউ এলে, হাজার বছরের সাধকও মাথা নোয়াতেই বাধ্য।
কিন্তু এসব লু চেনের উপর কোনো প্রভাব রাখলো না, তার কোমরের তাবিজ এক আবছা আলো ছড়িয়ে তাকে ঘিরে রাখলো, কোনো জাদু, কোনো ভয় তাকে স্পর্শ করতে পারলো না।
“আমি মহাদেবের সঙ্গে দেখা করতে চাই।” লু চেন নির্ভীকভাবে সামনে এগিয়ে শান্ত গলায় বললো।
আগে হলে, নিজের ঊর্ধ্বতনকেও দেখলে লু চেন খুব সাবধানে কথা বলতো, কখনোই উচ্চস্বরে নয়। আর দেবতার দেখা? সে তো কল্পনাতীত! কিন্তু আজ তো দিন বদলে গেছে, সে এখন মহাদেবের ব্যক্তিগত বার্তাবাহক, মহাদেবের হয়ে কাজ করছে। অর্থাৎ, সে স্বয়ং মহাদেবের প্রতিনিধি, দু’জন দারোয়ান-দেবতার সামনে নিজের সম্মান হারাবে কেন?
“কী? তুমি কে? মহাদেবের সঙ্গে দেখা করা কি এত সহজ?” এক যুদ্ধদেবতা ধমক দিলো।
“তুমি পথ আটকাবে? জানো আমি কে?” লু চেনও গর্জে উঠলো।
লু চেনের মনেও একটু ভয় ছিল, সত্যিই কি তার এভাবে করা উচিত?
তার ওপর, এ তো তার প্রথম স্বর্গরাজ্যে আগমন, মহাদেবের দেওয়া তাবিজে আদৌ এত ক্ষমতা আছে কিনা কে জানে! যদি না থাকে, তাহলে তো সর্বনাশ!
তবু, সে ঝুঁকি নিলো, যখন মহাদেবের বার্তাবাহক হয়েছে, তখন তো দক্ষিণ স্বর্গদ্বারে বারবার আসতে হবে, প্রথম দিনেই যদি সম্মান হারায়, তাহলে পরে কী হবে?

পৃথিবীর লু চেন জানে, মৃত্যুর দেবতা সহজে সামলানো যায়, কিন্তু তার অধীনস্থ ছোট ভূতেরা দারুণ ঝামেলার!
“একজন সাধারণ মানুষ হয়েও এত দম্ভ! ধরো ওকে!” এক যুদ্ধদেবতা চিৎকার করে হাত বাড়াল, যেন আকাশে এক বিশাল কালো মেঘ নেমে এলো, তুমুল ঝড় নিয়ে ছুটে এলো সেই হাত।
লু চেন যদি বলত সে একটুও ভয় পায়নি, সেটা মিথ্যে হতো; তবুও, পেছনে ফেরার পথ নেই।
সে কোমরের তাবিজ খুলে হাতে তুলে, উচ্চস্বরে বললো, “থামো! আমি মহাদেবের একান্ত বার্তাবাহক, জরুরি কাজে মহারাজের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি। আমাকে আটকালে, বাঁচতে চাও না বুঝি?”
“মহাদেব?”
সত্যিই, এই শব্দদুটো শুনে, সেই হাত তৎক্ষণাৎ সরে গেল, দুই যুদ্ধদেবতা গভীর ভক্তিতে এগিয়ে এলো।
আকাশ, পৃথিবী, পাতালে কয়জন মহাদেব? হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র!
এ দুনিয়ায় কেউ দেবতার ছদ্মবেশ নেয়, কেউ বুদ্ধের পরিচয়ে আসে, কিন্তু মহাদেব সেজে প্রতারণা করতে সাহস পায় না, মহাদেবের নাম নিয়ে দক্ষিণ স্বর্গদ্বার ভাঙার তো প্রশ্নই আসে না—ওটা তো আত্মহত্যার শামিল!
কারণ, এই বিশ্বে হাতে গোনা কয়েক মহাদেবই আছেন, অমূল্য মহাজ্ঞানী, কিছুই তাদের চোখ এড়ায় না; কেউ সেজে এলে সঙ্গে সঙ্গেই ধরা পড়বে। মহাজ্ঞানী কাউকে শাস্তি দিলে, আরেক মহাজ্ঞানী ছাড়া কেউ বাঁচতে পারবে না।
মহাজ্ঞানীর নিচে সবাই তুচ্ছ—এটা শুধু কথা নয়, সত্যিই তাই; এমনকি তিন জগতের শাসক মহারাজও মহাদেবের সামনে যথাযোগ্য সম্মান দেখান, শ্রদ্ধা করেন!
“আপনার তাবিজটা একটু দেখতে পারি?” এক যুদ্ধদেবতা বিনয়ের সঙ্গে অনুরোধ করলো।
যদিও তাদের বিশ্বাস হয়েছে, তবুও দুই যোদ্ধা দেবতা তো দেবতাই, স্পষ্টই বুঝতে পারছে লু চেন এক সাধারণ মানুষ, আবার দক্ষিণ স্বর্গদ্বার পাহারার দায়িত্ব তাদের, তাই নিশ্চিত হতে চায়।
“নিন, দেখুন!” লু চেন উদারভাবে তাবিজটা এমনভাবে ছুড়ে দিল যেন কোনো মূল্যহীন জিনিস! সৌভাগ্যবশত, মহাদেব দেখেননি, নইলে হয়তো রাগ করতেন, এমন মূল্যবান বস্তু এত অবহেলায় নষ্ট করলে কী হবে!
লু চেন এসব ভেবেই দেখেনি, তার বিশ্বাস, মহাদেবের দেওয়া জিনিস কি নষ্ট হতে পারে? কখনোই না। আবার, তাবিজটা নিয়ে কেউ পালাবে—এমন সাহসই বা করবে কে? মহাদেবের সম্পদ লোভ করার সাহস এই দুনিয়ায় কার?