মূল কাহিনি পঞ্চদশ অধ্যায় চন্দ্রকলার অপ্সরীর সংগীতানুষ্ঠান

লু চেনের তেমন কিছু আসে-যায় না, কিন্তু দক্ষিণ স্বর্গদ্বার পাহারা দেওয়া দুইজন স্বর্ণবর্মধারী যোদ্ধা দেবতা মোটেও এতটা নির্ভার থাকতে পারে না। তারা দেবতা, সন্দেহ নেই, এবং স্বর্গরাজ্যে চাকরি করে বলে দেবতার মধ্যেও তাদের মর্যাদা কম নয়, তবে সেটা তুলনার ওপর নির্ভর করে। সাধারণ দেবতার সঙ্গে তুলনা করলে তারা বেশ উচ্চস্থানে, কিন্তু স্বর্গরাজ্যের মহান দেবতাদের সঙ্গে তুলনা করলে তারা কিছুই নয়, মানুষী জগতে সাধারণ প্রহরীর মতো। আর পথপ্রদর্শক মহাজ্ঞানীর মতো সর্বোচ্চ সত্তার সঙ্গে তো তুলনাই চলে না। যদি ভুল করে মহাজ্ঞানীকে রাগিয়ে ফেলে, তবে তিনি তো আঙুল তুলতেও লাগবেন না, কেবল একটুখানি চিন্তা করলেই তাদের চিরস্থায়ী সর্বনাশ ঘটতে পারে।

লু চেন যখন মহাজ্ঞানীর পরিচয়সূচক কোমরের ফলকটি আবর্জনার মতো ছুড়ে ফেলল, তখন দুই স্বর্ণবর্মধারী দেবতা পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল—যদি ওটা ভেঙে যায় তখন কী হবে? ঝনঝন শব্দে, তারা নিজেদের অস্ত্র পর্যন্ত ফেলে দিয়ে, দু’টি সোনালি আলোর রেখা হয়ে ছুটে এসে চার হাত একসাথে সেই কোমরের ফলকটি ধরে ফেলল, যেন বিরল কোনো ঐশ্বরিক রত্ন অত্যন্ত যত্নে হাতে নিয়েছে।

আসলে তাদের জন্য এই মূল্যবান, কারণ মহাজ্ঞানীর পরিচয়সূচক বস্তু তাদের চোখে বিরল সম্পদ, যা অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে দেখতে হয়। কোমরের ফলকটি দেখতে খুবই সাধারণ, কাঠের, তবে কী কাঠ বোঝা যায় না; দুই পাশে খোদাই করা আছে ‘স্বর্গীয় নীতি’ শব্দ দুটি। দেখলে সাধারণ কাঠের ফলকের চেয়ে আলাদা কিছু মনে হয় না।

“এটা কি সত্যিই মহাজ্ঞানীর বস্তু?” একজন স্বর্ণবর্মধারী দেবতা সন্দেহভরা কণ্ঠে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।

তার সঙ্গীও একটু ভেবে বলল, “মনে হয় না, এটা তো সাধারণ কাঠের ফলক ছাড়া কিছু নয়, বিশেষ কিছু দেখলাম না।”

লু চেন কিছুটা অবাক হয়ে ভাবল, এরা কী নিয়ে ফিসফিস করছে? নাকি মনে করছে কোমরের ফলকটি নকল?

লু চেনের মনে একটু টেনশন। সত্যি বলতে, সে নিজেও নিশ্চিত নয় এই ফলকটির মধ্যে আদৌ এতটা শক্তি আছে কিনা, নাকি সেই বৃদ্ধ তাকে ঠকিয়েছে? যদিও বৃদ্ধ নিজেকে মহাজ্ঞানী বলে পরিচয় দিয়েছে, মৃত্যুর দেবতাও তাকে মহাজ্ঞানী বলে উল্লেখ করেছে, কিন্তু ভালো করে ভেবে দেখলে সেই বৃদ্ধের পরিচয় সত্যিই সন্দেহজনক।

মহাজ্ঞানী হলেন স্বর্গীয় নীতির প্রতীক, তিন জগতের সর্বোচ্চ সত্তা, যার মর্যাদা আদি সৃষ্টিকর্তার সমান। এমনকি তিন বিশুদ্ধ দেবতা কিংবা দেবী নুয়া—যারা অমর ও অবিনশ্বর—তারা পর্যন্ত মহাজ্ঞানীকে গুরু বলে সম্বোধন করেন। এমন একজন যদি কিছু করতে চান, সাধারণ মানুষের মতো কাউকে দিয়ে কাজ করানোর কী আছে? সামান্য ইঙ্গিত দিলেই অগণিত দেবতা তার জন্য স্বেচ্ছায় কাজ করবে।

তবুও, এখন পর্যন্ত লু চেনকে বিশ্বাস করতেই হচ্ছে বৃদ্ধই মহাজ্ঞানী, তার তো আর বিকল্প নেই। এক সাধারণ মানুষ, এই দেবলোকের ভেতর, মহাজ্ঞানীর আশীর্বাদ না থাকলে তো সে একটুকু পিঁপড়েও নয়।

“কি হলো? মহাজ্ঞানীর বস্তু চিনতে পারছ না? তবে যার উপযুক্ত জ্ঞান আছে, তাকে ডেকে আনো।” লু চেন সাহস সঞ্চয় করে বলল।

মৃত্যুর দেবতাকে দেখাতে সহজ, কিন্তু নিচের কর্মচারীদের প্যাঁচে পড়া ভারী মুশকিল—এ কথা লু চেন ভালোই জানে। কোমরের ফলকটির আসল শক্তি থাক বা না থাক, যার বোধ আছে এমন কাউকে ডেকে আনলেই সব পরিষ্কার হবে। এই মহা স্বর্গরাজ্যে নিশ্চয়ই এমন কেউ আছেন যিনি এই ফলকের পরিচয় জানেন, তখনই বোঝা যাবে বৃদ্ধ আসলেই মহাজ্ঞানী কি না।

লু চেন, মৃত্যুর একবার মুখোমুখি হয়ে, সাহসে অনেকটা বেড়ে গেছে। আগের মতো হলে, সে কখনও এই দক্ষিণ স্বর্গদ্বারের বাইরে দাঁড়িয়ে দেব-সৈন্যদের সঙ্গে কথা বলার সাহস পেত না, কাঁপা পা নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকাটাই অনেক ছিল।

“ঠিক আছে, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, আমরা এখনই যাচ্ছি।” দুই স্বর্ণবর্মধারী দেবতা একে অন্যের চোখের দিকে তাকিয়ে চটজলদি সিদ্ধান্তে এল, একজন বলল।

“তাহলে তাড়াতাড়ি যাও, আমার প্রচুর কাজ, মনে রেখো, দেরি করা যাবে না, মহাজ্ঞানী অপেক্ষা করছেন উত্তর জানার জন্য।” লু চেন মাথা নাড়ল।

এটাই তো সেই বৃদ্ধের পরিচয় যাচাই করার শ্রেষ্ঠ সুযোগ। যদি তিনি সত্যিই মহাজ্ঞানী হন, তবে লু চেনের ভাগ্য খুলে যাবে; আর যদি না হন, তবে কী ভয়ানক পরিণতি অপেক্ষা করছে তা ভাবতেই ভয় লাগে।

এক সাধারণ মানুষ মহাজ্ঞানীর কর্মচারী সেজে স্বর্গরাজ্যে এসে সম্রাটের দর্শন চায়—এটা কী অপরাধ? লু চেন যেভাবে স্বর্গ সম্রাটকে চিনেছে, তাতে তার মনে হয়, শুধু নরকের আঠারো স্তরে নিক্ষেপ করলেই রেহাই নেই।

অপেক্ষা সবসময় দীর্ঘ, লু চেনের ভেতরে অস্থিরতা, তবু বাইরে সে নির্ভার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকে। যাই হোক, মর্যাদা হারানো চলবে না। যদি সত্যিই বৃদ্ধ মহাজ্ঞানী হন, তখন তো নিজেই তার ছোট ভাই, মান-সম্মান রক্ষা করতেই হবে!

“এ... মহান ব্যক্তি, আপনি চাইলে এখানে বসে বিশ্রাম নিতে পারেন, হয়তো অপেক্ষা দীর্ঘ হবে।” থেকে যাওয়া স্বর্ণবর্মধারী দেবতা সতর্ক স্বরে বলল।

সে দেবতা, এক নজরেই বুঝেছে লু চেন আসলে সাধারণ মানুষ, কিন্তু সে যেভাবে একা দক্ষিণ স্বর্গদ্বারে এসে মহাজ্ঞানীর পরিচয়ে সম্রাটের দর্শন চাইছে, তাতে সাহসের প্রশংসা করতেই হয়, সরাসরি রাগানো যায় না। যদি সত্যি হয়?

“না, ধন্যবাদ, আমি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকব, দৃশ্য বড়ই মনোরম।” লু চেন বলল।

এই দক্ষিণ স্বর্গদ্বার বর্ণনা করার মতো নয়—হাজার হাজার ফুট উঁচু সেই ফটক, যদি মৃত্যুর দেবতার দেওয়া ক্ষমতায় দৃষ্টি তীক্ষ্ণ না হতো, লু চেন কখনওই এই ফটকের চূড়া দেখতে পেত না। শুধু উচ্চতাই নয়, তার চারপাশের আভা, সম্মোহিত করার মতো।

হাজার হাজার ফুট উঁচু দক্ষিণ স্বর্গদ্বার, যেন প্রাচীনকাল থেকেই স্থায়ী কোনো স্মৃতিস্তম্ভ; তার মহাকাব্যিক গাম্ভীর্য সামনে দাঁড়ালে মাথা নত না করে উপায় নেই। চারপাশে অপার্থিব আলোকছটা, সাদা মেঘের ফ্রেমে, এক অদ্ভুত আবহ—অতি সত্যিকারের স্বর্গরাজ্য!

এই ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে নিজের ক্ষুদ্রতা টের পাওয়া যায়, যেন এক আদিম দৈত্যের সামনে, স্বয়ং নিজে নগণ্য। লু চেনের ওপর প্রবল চাপ, যদি কোমরের ফলকটির ওপর প্রবল বিশ্বাস আর মৃত্যুর দেবতার শক্তি শরীরে না থাকত, সে হয়তো অনেক আগেই লুটিয়ে পড়ত। সাধারণ মানুষ এই ফটকের সম্মুখে দাঁড়িয়ে থাকা তো দূরের কথা!

লিংশিয়াও মহাসভা—স্বর্গ সম্রাট সদ্যোজাত রত্নের তৈরি সিংহাসনে সগৌরবে বসে, দৃপ্ত মুখে হাসি ফুটে আছে; নীচে তাকিয়ে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রিয় সভ্যগণ, কিছু বলার আছে?”

মহাসভার ভেতর গভীর নীরবতা।

স্বর্গ সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, নীরবতা মানেই কোনো সমস্যা নেই—এটাই ভালো। কিন্তু সভা তো বসেছে, কিছু কথা বলতেই হয়। সম্রাট তাকালেন টাওয়ারধারী যুদ্ধবীর লি জিং-এর দিকে, বললেন, “লি বীর, তোমার কী মনে হয়? সম্প্রতি তিন জগতে কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটেছে? স্বর্গরাজ্য নিরাপদ তো?”

“সম্রাটের প্রতি সম্মান জানিয়ে বলছি,” লি জিং এগিয়ে এসে নমস্কার জানালেন, “দেবতা-নিযুক্তির পর থেকে তিন জগত—স্বর্গ, পৃথিবী ও পাতাল—শান্তিপূর্ণ, সর্বত্র সুখ-সমৃদ্ধি, স্বর্গরাজ্যের অবস্থান অটুট, আমাদের কোনো চিন্তা নেই।”

অবশ্য, লি জিং ইচ্ছাকৃতভাবে দেবতা-নিযুক্তির পর বানররাজের স্বর্গরাজ্যে তাণ্ডবের ঘটনাটি এড়িয়ে গেলেন, কারণ এটি সম্রাটের অপছন্দের বিষয়, আর স্বর্গের সকল মহাদেবতারও।

“তাইবাই, তুমি কী মনে করো?” সম্রাট এবার তাইবাই জ্যোতিষীর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

তাইবাই জ্যোতিষী এগিয়ে এলেন, তিনি অতি বিজ্ঞ ও সম্রাটের প্রধান পরামর্শদাতা, বলা যায়, তিন জগতে কোনো বড় ঘটনা ঘটলে তিনি জানেন না—এমন কেউ কমই আছেন।

“সম্রাট, লি বীরের কথা একেবারে ঠিক; এখন তিন জগৎ একত্রিত, শান্তিপূর্ণ, কোনো যুদ্ধ নেই, কোনো কলহ নেই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।” তাইবাই জ্যোতিষী বললেন।

“ভালো, খুব ভালো, অসাধারণ!” সম্রাট অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “যেহেতু কোনো সমস্যা নেই, সভা আজ এখানেই শেষ। আমাকেও তাড়াতাড়ি চন্দ্রপ্রাসাদে যেতে হবে, শুনেছি চাঁদের দেবীর গানের অনুষ্ঠান শুরু হতে চলেছে, দেরি করলে মিস হয়ে যাবে।”

“চাঁদের দেবীর গানের অনুষ্ঠান?” সকল মহাদেবতা একসাথে চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি সায় দিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল।

চাঁদের দেবী—স্বর্গরাজ্যের অনন্য সুন্দরী, তার নৃত্য তিন জগতে বিখ্যাত, তুলনাহীন। দুঃখ একটাই, তিনি পাঁচশো বছরে মাত্র একবার এই অনুষ্ঠান করেন, তাই এই বিরল সুযোগ কেউ হাতছাড়া করতে চায় না। যদি মিস হয়, তবে আবারও পাঁচশো বছর অপেক্ষা!