অধ্যায় ত্রয়োদশ : আত্মা-হরণকারী দানব

আয়নান শহরের পশ্চিম প্রান্তে ছিল একটি ছোট্ট মন্দির।
এখানে সূর্যদেবতার পূজা হয়, অনেকেই এখানে এসে দেবতার আশীর্বাদ প্রার্থনা করে।
কিন্তু যখন আয়নান কাঠের ব্যবসা বেড়ে উঠল, তখন শহরে আসা ব্যবসায়ীরা মন্দিরটিকে কাঠ সংরক্ষণের অস্থায়ী জায়গা এবং কফিন তৈরি করার স্থান হিসেবে ব্যবহার করতে শুরু করল।
মন্দিরের চারপাশে অনেক কফিন রাখা হয়েছিল, যাতে সূর্যদেবতার পবিত্র শক্তির দ্বারা অশুভ ও অন্ধকার শক্তিকে দমন করা যায়।
এ সময়, পূর্ব দিক থেকে সূর্য ওঠে, ঝলমলে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ে, সমস্ত কফিনের অশুভতা দূর করে দেয়।
সোলোন যখন তড়িঘড়ি করে সেখানে পৌঁছাল, সে দেখল, তার অজান্তেই চারপাশে অনেক শহরের বাসিন্দা জড়ো হয়েছে।
“ঝুঁকি বুঝে, নিজের সুরক্ষার জন্য এদেরকে এখানে টেনে এনেছে, যারা কোনোভাবে মোহিত ও নিয়ন্ত্রিত?”
সে লোকজনের দিকে তাকাল, সহজেই দেখতে পেল, এদের চোখে একধরনের খালি ভাব, সবাই মন্দিরে এসে প্রার্থনা করছে, যেন ভক্ত বিশ্বাসী।
এটা জানা সহজ, কারণ ভেতরে আছে তার পরিচিত, পলিট, যে একেবারেই আলোকদেবতার প্রতি বিশ্বাসী নয়!
সে সোলোনের সমবয়সী, মাত্র সতেরো বছর বয়সেই তার উচ্চতা এক মিটার নব্বই ছাড়িয়ে গেছে, এবং সে সোলোনকে এক হাতে তুলতে পারে, যেন মুরগির ছানা।
একজন প্রকৃত পেশীমানব, সে আগের শরীরের মালিককে বলেছিল, কেন সে ওই অনিশ্চিত দেবতার বিশ্বাস করবে।
কিন্তু এখন, এই শক্তিশালী যুবকও বিনয়ের সাথে মন্দিরে প্রার্থনা করছিল।
“কী শক্তিশালী মোহের ক্ষমতা!”
এদিকে, সোলোন আরও সতর্ক হল, পাশে থাকা বুয়েলের সঙ্গে চোখাচোখি করল, শিকারি বন্দুক শক্ত করে ধরে মন্দিরে ঢুকল।
সে উপস্থিত ভক্তদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন আমাকে একটি কাজ করতে হবে, দয়া করে একটু সরে যান।”
“সোলোন, এটা মন্দির, তুমি কিভাবে এতটা অসংযত হতে পারো!”
প্রার্থনার অনুষ্ঠান পরিচালনাকারী পুরোহিত ফিল্ড তৎক্ষণাৎ রাগে চিৎকার করল।
সে শহরের সম্মানিত পুরোহিত, সব নবজাতক তার কাছেই আশীর্বাদ পায়, অনেক বাবা-মা তার কাছ থেকে সন্তানের নাম রাখেন।
সাম্প্রতিক মৃত্যুর সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায়, আরও বেশি মানুষ অজানা বিপদের আশঙ্কায় মন্দিরে এসে দেবতার কাছে আশ্রয় চাচ্ছে।
মন্দিরে ছিল তিন মিটার উচ্চতার একটি দেবতার মূর্তি।
সেটি একজন তরুণ ও শক্তিশালী পুরুষ, তার উজ্জ্বল সোনালী ত্বক, মাথায় দীপ্তিমান মুকুট।
এটাই সূর্যদেবতা, আলোক, সদগুণ ও ন্যায়ের প্রতীক।
“হা হা, তুমি তো দেবতার ছদ্মবেশে লুকিয়ে থাকা এক শয়তান, সত্যিই ভাবছো আমি তোমার পূজা করব?”
সোলোন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বন্দুক তাক করল মূর্তির দিকে, শহরের বাসিন্দারা ভয় পেয়ে সরে গেল, সে মূর্তির দিকে এগিয়ে গেল।
মূর্তির পাশে দাঁড়ানো ফিল্ড বিস্মিত ও আতঙ্কিত হয়ে বলল, “সোলোন, তুমি কি পাগল হয়ে গেছো, অনুগ্রহ করে কিছু করো না!”

পট!
বন্দুকের গর্জন, আগুন আর ধোঁয়া সরাসরি মূর্তির মাথার দিকে।
দশজনের সামনে, সোনালী মূর্তির মাথা চুরমার হয়ে গেল!
মন্দিরে তখন নীরবতা, শুধু মূর্তির ভাঙা অংশ মাটিতে পড়ার শব্দ শোনা যায়।
সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় করে সোলোনের দিকে তাকিয়ে, যেন এক ভয়ঙ্কর প্রাণী দেখছে।
পেছন থেকে হামলা করতে আসা দুই শক্তিশালী শিকারি হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
ঝনঝন!
মাটিতে পড়া মূর্তির চোখ থেকে হঠাৎ কালো ধোঁয়া ভেসে উঠল, পরিণত হল তিন মিটার উচ্চতার বিশাল পেশীমানব দানবে।
তার মাথা মানুষের তুলনায় অনেক বড়, যেন মাথার ওপর আরও একটি কপাল বসানো।
তার কান বাদুড়ের মতো, শরীর কালো আঁশে ঢাকা, পিঠে এলোমেলো কালো পশম।
এক ফুটের মতো দীর্ঘ দাঁত মুখ থেকে বেরিয়ে আছে।
চোখে মাটির রঙের আলো, দেড় মিটার লম্বা বাহু বাড়িয়ে কটাক্ষ হাসি দিয়ে সোলোনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল—
“মানুষ, তোমার কাছে কৃতজ্ঞ, আমাকে বন্দিত্ব থেকে মুক্ত করেছো! এবার তোমার আত্মা গ্রাস করে, তোমার শরীর দখল করেই তোমাকে প্রতিদান দেব!”
এটি ছিল মূর্তির মধ্যে বন্দী এক শয়তান!
শয়তান হাসতে হাসতে সোলোনের কপালে ঢুকল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “অভিশাপ, এক সাধারণ মানুষের মধ্যে এমন কিছু কীভাবে থাকতে পারে!”
সোলোনের আত্মার গভীরে, একটি অন্ধকার লাল বই ঝাপসা আলো ছড়াচ্ছে, চারপাশে ধূসর ধোঁয়া।
ঝিঁঝিঁঝিঁ!
অন্ধকার লাল বইয়ের পৃষ্ঠা উল্টে যাচ্ছে, অদ্ভুত রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
এই আলোয়, শক্তিশালী শয়তানের আত্মার উৎস মুহূর্তেই চুরমার হয়ে গেল, গ্রাস হয়ে গেল।
“না!”
শয়তান দেখছে, তার আত্মার উৎস ছিঁড়ে যাচ্ছে, সব প্রবাহিত হচ্ছে ওই অন্ধকার বইতে।
এই শক্তি এত ভয়ানক, সে কোনো প্রতিরোধ করতে পারে না, পালানোর সুযোগও নেই, এক নিমেষে গ্রাস হয়ে গেল।
অন্ধকার লাল বইয়ের চতুর্থ পৃষ্ঠা খুলে গেল, ফ্যাকাশে পাতায় একটি শক্তিশালী শয়তানের ছায়া ফুটে উঠল।
“তরুণ আত্মাগ্রাসী দানবের অবশিষ্ট আত্মার উৎস গ্রহণ!”
এই উৎস এত বিশাল, সোলোন অনুভব করল তার শরীরে বিস্ফোরণময় শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।

তার চোখ মুহূর্তে কালো থেকে অন্ধকার লাল হয়ে গেল, এক অদ্ভুত শীতল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, শহরের বাসিন্দারা আতঙ্কে পিছিয়ে গেল।
সোলোনের মন্দিরে আসার কারণ ছিল, স্বপ্নের জগতে রক্তপানকারীকে হত্যা করার পর, সে তার কিছু স্মৃতি পেয়েছিল!
সেই স্মৃতিতে, দেবতার মূর্তির ভেতরে আত্মাগ্রাসী দানবের উৎস封印 ছিল, যাতে মন্দিরে আসা সাধারণ মানুষদের আত্মা দমন ও দাসত্ব করা যায়।
আত্মাগ্রাসী দানবের রয়েছে ভয়ানক ক্ষমতা—আত্মা দখলের দৃষ্টি!
“আত্মা দখলের দৃষ্টি: আত্মাগ্রাসী দানবের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা, দশ মিটার দূরত্বের মানুষকে বাধ্যতামূলকভাবে আতঙ্কিত ও আত্মা শোষণ করে, আত্মা ধ্বংস করে। কেউ যদি প্রতিরোধ করতে না পারে, সে মারা যাবে এবং সঙ্গে সঙ্গে দানবের দাস হয়ে যাবে।”
রক্তপানকারী এটিকে বিশেষ যন্ত্রে রূপান্তর করে মূর্তির চোখে বসিয়েছিল।
এর মাধ্যমে, আত্মা দখলের দুর্বল ক্ষমতায়, মন্দিরে আসা মানুষদের আত্মা দমন করে, পরবর্তীতে সহজেই তাদেরকে দাসত্ব করা যায়।
কিন্তু সোলোনের এক বন্দুকের গুলিতে封印 ভেঙে, বন্দী দানবের উৎস মুক্ত হয়ে গেল।
দানবের উৎস, রক্তপানকারীর কাছে শুধু বন্দিত্বে রাখা যায়, অতিপ্রাকৃত যন্ত্র তৈরিতে ব্যবহার করা যায়।
কিন্তু সোলোনের জন্য, এটি ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শক্তির উৎস, সুস্বাদু শিকার!
তাই সে নির্দ্বিধায় মন্দিরে এসে, এক গুলিতে মূর্তির মাথা উড়িয়ে দিল, আত্মাগ্রাসী দানবের উৎস গ্রাস করল।
দানবের অবশিষ্ট আত্মার দৃষ্টিতে, চারপাশের সাধারণ মানুষরা ফ্যাকাশে মুখে মাটিতে পড়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল, প্রবল আতঙ্কে জর্জরিত।
“দানব, তুমি দানব!” ফিল্ড পাশের স্তম্ভ ধরে আতঙ্কে চিৎকার করল।
সোলোন তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “হা হা, আমি তো দানব শিকারি, সব দানবের শত্রু। বরং, তোমরা যাকে প্রতিদিন পূজা করো, সে-ই তো দানব!”
“অবমাননকারী! দানব! তুমি কখনো সুখ পাবে না, তোমাকে সূর্য বৃত্তে শুদ্ধ করব!” ফিল্ড কষ্টে দাঁড়িয়ে তাকে অভিশাপ দিল।
সূর্য বৃত্ত, সূর্য মন্দিরের দানব ও অবমাননকারীদের শাস্তির স্থান।
একটি সূর্যবৃত্ত, তাতে রয়েছে একটি ক্রুশ, শাস্তি দিতে দানবদের সেখানে বেঁধে, নিচে কাঠ পুড়িয়ে জীবন্ত জ্বালিয়ে হত্যা করা হয়।
“সরে যাও!”
সোলোন এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল, সে আর উঠে দাঁড়াতে পারল না।
সব শত্রুকে তাড়িয়ে দিয়ে, সে দেবতার মূর্তির বাঁ দিকে এগিয়ে গেল, মূর্তির বাঁ হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলি ঘুরিয়ে দিল।
গর্জে উঠল!
কোনো গোপন যন্ত্র সক্রিয় হল, মূর্তি সরতে লাগল, পেছনে কালো গুহার মতো একটি গোপন কক্ষ দেখা দিল।
কক্ষের ভেতরে, স্পষ্ট দেখা গেল, সেখানে রয়েছে আয়নান কাঠের কফিনের সারি!