উনিশতম অধ্যায় একজন প্রকৃত পুরুষের যেমন হওয়া উচিত

সামনের হঠাৎ আবির্ভূত এই দানবটি দেখতে যেন এক মিটার ব্যাসের বিশাল গোলকের মতো। তার দিকে সোজা তাকিয়ে আছে একটি মুষ্ঠিবৎ আকারের বেগুনি রঙের বড় চোখের মণি। চারপাশে আরও ছোট ছোট চোখ ঘিরে রয়েছে, কিছু চোখ আবার ধূসর-বাদামি রঙের শুঁড়ের ডগায় গজিয়ে অবাধে দোল খাচ্ছে। এত ঘন ঘন চোখের সমাবেশ দেখে যে কারো গা ঘিনঘিনে করে ওঠে, আতঙ্কে মন কেঁপে যায়। তার নিচে রয়েছে এক বিরাট মুখ, যার চওড়া চোয়ালে ধারালো আর লম্বা দাঁত, এতটাই ভয়ংকর যে মুহূর্তেই সোরনের মাথা চিবিয়ে খেয়ে ফেলতে পারে!

এর গায়ে ছড়িয়ে রয়েছে পচা ব্যাঙের মতো অগণিত মাংসল গাঁট। গাঁটগুলিতে অসংখ্য ক্ষুদ্র গর্ত, দেখলেই গা শিউরে ওঠে। আরও অবাক করার বিষয়, এত বড় একটি মাংসপিণ্ড বাতাসে ভেসে রয়েছে, মাটিতে পড়েনি একটুও। দূর থেকে হঠাৎ ছুটে এসে একের পর এক বেগুনি চোখ থেকে রহস্যময় মানসিক তরঙ্গ বেরিয়ে সোরনের দিকে আছড়ে পড়তে শুরু করল। সেই তরঙ্গের অভিঘাতে তার মনে হল, মাথা যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে, অসংখ্য ক্ষুদ্র পিঁপড়ে মস্তিষ্কে কামড় বসাচ্ছে।

ইস্পাতের দৃঢ়তা! এই প্যাসিভ ক্ষমতা সক্রিয় হয়ে তার মানসিক শক্তিকে রক্ষা করছে। এই মুহূর্তের প্রতিরোধ কাজে লাগিয়ে সোরন ট্রিগার টিপল।

ধ্বনি! বারুদ ফেটে ছিটকে বেরোলো গুলি ও টুকরো, সোজা দানবটির দিকে। কিন্তু তার প্রতিটি চোখের পাতল মুহূর্তেই বন্ধ হয়ে গেল। ধূসর চোখের পাতল এমনই অদ্ভুতভাবে শক্ত, গুলির টুকরো কেবল সামান্য ঢুকে গেল বা একেবারেই ভেদ করতে পারল না!

‘একটি গভীর অতল থেকে আসা নয়ন-দানবের শিশু!’ সোরন তার পরিচিতি সহজেই বুঝে ফেলল। এই দানবটি স্পষ্টতই অব্যক্ত অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত, আগের চেয়ে আরও উন্মত্ত। পূর্ণবয়স্ক নয়ন-দানবের ব্যাস তিন মিটার পর্যন্ত পৌঁছতে পারে, যার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা প্রাপ্তবয়স্ক সাদা ড্রাগনের চেয়েও কঠিন! আরও রয়েছে বিকৃত নয়ন-দানব—যেমন নয়ন-দেবীর বিশুদ্ধ রক্তধারায় অমর প্রবীণ নয়ন, অসংখ্য সাধারণ নয়ন-দানবকে নিয়ন্ত্রণকারী মা নয়ন, অমর দানবীয় রূপের মৃত নয়ন-প্রভু ইত্যাদি।

ভাগ্যিস এটি কেবল একটি শিশু, নাহলে ইস্পাত-মনোবলের অধিকারী সোরনও একটুও প্রতিরোধ করতে পারত না। মুহূর্তেই মানসিক শক্তি ধ্বংস হয়ে খাদ্য হয়ে যেত সে।

ধ্বনি! আবারও বন্দুক গর্জে উঠল, সামনে ঝাঁপিয়ে আসা নয়ন-দানব ছিটকে পড়ল। সুযোগ বুঝে সোরন উন্মাদ গতিতে পিছিয়ে পালাতে লাগল। ঠিক তখনই, পাশের উপত্যকার ঢাল থেকে এক বলিষ্ঠ অবয়ব ঝাঁপিয়ে পড়ে, তারই সমান উচ্চতার এক জোড়া বিশাল দু’হাতে ধরা তলোয়ার দিয়ে নয়ন-দানবের ওপর ভীষণ গর্জনে আঘাত হানল!

শব্দ! উপর থেকে তীব্র বেগে নেমে এসে সেই দীর্ঘ তলোয়ার নয়ন-দানবের মজবুত ধূসর-বাদামি আঁশ ছিঁড়ে ফেলল। আগন্তুক সেই টাকাওয়ালা বলদর্পী পুরুষ!

‘হা হা! এবার তো দারুণ লাভ হলো, নয়ন-দানবের শিশু খুঁজে পেলাম!’ টাকাওয়ালা পুরুষ হেসে উঠল, দানবকে দেখে ভয় দূর, যেন সে কোনো অমূল্য রত্ন পেয়েছে। তার আকস্মিক আক্রমণে বিশাল মাংসপিণ্ডের উপরিভাগে আধা ফুট গভীর এক ভয়ানক ক্ষত তৈরি হল, সেখান থেকে গাঢ় লাল রক্ত উথলে পড়তে লাগল।

দানবটি এবার সম্পূর্ণ উন্মত্ততায় গর্জে উঠল, বলল, ‘মানুষ, তোমার রক্ত, তোমার আত্মা আমি গিলে খাবই!’

ভন! তার বিশাল চোখ থেকে আবারও এক বেগুনি রশ্মি বেরিয়ে মুহূর্তেই টাকাওয়ালা পুরুষকে গ্রাস করল। আগের মানসিক আঘাতের চেয়েও ভয়ঙ্কর এই রশ্মিতে তার দেহ বিছুটির মতো কাঁপতে লাগল, যেন বিদ্যুতের শক খেয়ে অবশ হয়ে গেছে।

নয়ন-দানব দ্রুত ছুটে এসে ভয়ানক মুখ ফাঁক করে তার মাথা কামড়ে ফেলতে উদ্যত। বলিষ্ঠ পুরুষ লড়ে উঠে তলোয়ার তুলে দাঁত-তলোয়ারের সংঘর্ষে কর্কশ ধাতব আওয়াজ তুলল।

‘আয়, এবার আমার আসল শক্তি দেখ!’ সে হো হো করে হেসে দানবকে পিছু হটিয়ে নিজের বুক মুষ্টি দিয়ে আঘাত করল। মুহূর্তেই তার দেহ বেলুনের মতো ফুলে উঠল, দুই মিটার থেকে তিন মিটারেরও বেশি বৃদ্ধি পেল, শরীরে বাজির মতো শব্দে পেশি ফুলে উঠল।

উচ্চতা বাড়ার সাথে সাথে তার দেহে মাটির ভিতরে গড়িয়ে থাকা শিকড়ের মতো পুরু শিরা বেড়ে উঠল। অগণিত পেশির দল উন্মাদ গতিতে ফুলে উঠল, সে এক অপরূপ পেশি-পিশাচে রূপান্তরিত হল।

উন্মত্ততা! এই রূপান্তরের পরে, এক মিটার আশি সেন্টিমিটার লম্বা দ্বি-হাতী তলোয়ারটি এখন তার হাতে একদম মানানসই।

‘মরো!’ সে দু’হাতে তলোয়ার ধরে দানবের ওপর আঘাত হানল। বিশাল তলোয়ারের ঘুর্ণিতে ভয়ানক বায়ুপ্রবাহ সৃষ্টি হল, যা অব্যর্থভাবে দানবের দেহ চিরে দিল। এবার নয়ন-দানব আর প্রতিরোধ করতে পারল না, কালো আভায় দীপ্ত তলোয়ার তাকে মাঝ বরাবর দ্বিখণ্ডিত করে দিল!

‘মানুষ, তুমি...’ বেগুনি চোখের আলো দ্রুত নিভে গেল, দানবটি হতাশায় প্রাণ হারাল। এক মিটার ব্যাসের এই দানবটি সে এভাবেই হত্যা করল।

দানবকে নিধন করার পরে, টাকাওয়ালা পুরুষের বিশাল দেহ ছোট হতে শুরু করল, সে হাঁপাতে লাগল। বুঝতে বাকি রইল না, এই ভয়ানক কৌশল তার কাছেও এক বিরাট বোঝা।

‘নির্ভেজাল হিংস্রতা!’ সোরন হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এমন অদ্ভুত লড়াইয়ে সে স্তব্ধ হয়ে গেল। পেশিই যে পুরুষের আসল রোম্যান্স, সেই স্বপ্ন একসময় ঘরকুনো সোরনের মনেও ছিল—যে আট প্যাক পেশিওয়ালাদের হিংসে করত।

কিন্তু এখন, আট প্যাক পেটের পেশি এই টাকাওয়ালার সামনে শিশুদের মতো, তার জুতোর ফিতেও হতে অযোগ্য। তার একটি আঙুলেই সোরনকে পিষে ফেলা যায়!

‘এটাই তো প্রকৃত পুরুষ!’ সোরন মৃদুস্বরে বলল, অন্তরের গহীন থেকে ঈর্ষা অনুভব করল। তাই তো সে বন্দুক নিয়ে হাস্যকর মনে করে, তাদের আত্মবিশ্বাসের কারণও আছে। বন্দুক থেকে দু’বার গুলি ছুড়েও দানবটিকে সামান্যও ক্ষতবিক্ষত করা গেল না, কেবল একটু সরানো গেল।

কিন্তু এই পুরুষ সামনাসামনি মোকাবিলা করে দানবকে দু’ভাগে ছিঁড়ে ফেলল, দুজনের মাঝে যেন এক বিশাল ফারাক।

‘হা হা, বোকা, তুমি তো একেবারে দুর্বল, মেয়েদের মতোই নরম, এক চোটেই ভেঙে পড়বে!’ টাকাওয়ালা পুরুষ মুখ টিপে হাসল, কণ্ঠে উপহাসে ভরা খোঁচা।

এতে সোরনের ঠোঁট কেঁপে উঠল, প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার কোমরের চেয়েও মোটা বাহু দেখে আর সাহস পেল না।

‘তোমার সত্যিই ভাগ্য ভালো, নইলে তোমাকে না পেলে আমি এটা খুঁজেই পেতাম না।’ সে আবার হাসল, বোঝা গেল এই শিকারে সে তৃপ্ত।

‘ভাগ্য ভালো হলে এমন দানবের পাল্লায় পড়তাম না, প্রাণটাই তো চলে যাচ্ছিল!’ সোরন আর পেশি-পিশাচের সঙ্গে তর্কে গেল না, তাকিয়ে রইল তার দিকে।

সে দেখতে পেল, নয়ন-দানব শিশুকে হত্যা করার পর পুরুষটি উন্মাদ গতিতে দানবের আত্মার উৎস শুষে নিচ্ছে!

‘ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, শিকারি নিজে শয়তানের কাছ থেকে শিখে আত্মার উৎস গ্রাস করে নিজের শক্তি বাড়ায়!’

এতেই সোরনের ধারণা নিশ্চিত হল। যখন কেউ দানবের উৎসের সঙ্গে মিশে শিকারি হয়, তখন শক্তি বৃদ্ধির পথও সেই একই।

নয়ন-দানবের আত্মার উৎস গ্রাস করার সময়, তার মুখ ও শিরায় অদ্ভুত সব চিহ্ন কালো আলোয় ঝলমল করতে লাগল, যেন শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে তাল মিলিয়ে জ্বলছে।

আত্মার উৎস গ্রাস করলে তার স্মৃতিও মিশে যায়। এতে মানসিক বিভ্রান্তি, আত্মপরিচয় হারানোর আশঙ্কা থাকে।

এতে সোরনের কৌতূহল বাড়ল—পুরুষটির বোধহয় কোনো গোপন কৌশল আছে, যা স্মৃতি মিশে যাওয়া ঠেকায়। নইলে সে এতটা সংযত, বুদ্ধিমান থাকত না; অনেক আগেই এক উন্মাদ, রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হতো!