একাদশ অধ্যায় উল্টো ফেরত (প্রথমাংশ)
দুঃস্বপ্ন যেন অনিঃশেষ, ইন হে কতই না চেষ্টা করেছিল মুক্তি পেতে, তবু কোনো উপায় ছিল না, অবশেষে সে হাল ছেড়ে দিয়েছিল, ভাগ্যের হাতে নিজেকে সঁপে দিয়েছিল। অথচ, যখন সব আলো নিভে গেল, হঠাৎ ঘন অন্ধকার নেমে এলো, দূরে কোথাও থেকে যেন এক অদ্ভুত শব্দ ভেসে এলো, কখনো ডাক, কখনো চিৎকার, আবার কখনো মনে হলো কেউ যেন আকাশ-পাতালকে সাক্ষী রেখে কোনো অজানা ভাষায় পাঠ করছে। ওটা কোথায়, ইন হে অস্পষ্টভাবে অনুভব করল, তবু কিছুতেই ধরতে পারল না, মনে করতে পারল না, সে চোখ মেলে দেখতে চাইল, কিন্তু চারপাশে শুধু কালো অন্ধকার।
সময় যেন থেমে গেল, চারদিক নিস্তব্ধ। মনে হলো সে সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছে, এ দুঃস্বপ্ন সত্যি সত্যি শেষ হয়েছে। হঠাৎ, সে অনুভব করল দেহে ভারহীনতা, যেন উচ্চ শূন্যতা থেকে পড়ে যাচ্ছে, তারপর সত্যিই ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, এমন এক বিকট শব্দ হলো, যেন তার সমস্ত শরীর চুরমার হয়ে গেছে।
তারপর, চারপাশে উদ্বিগ্ন চিৎকার, হৈ-চৈ, চারদিক থেকে ছুটে আসা পায়ের শব্দ, ইন হে ধীরে ধীরে, কষ্ট করে চোখ মেলে দেখল, গরম রক্ত গড়িয়ে পড়ছে মুখ বেয়ে, একটি চোখ ঢেকে দিয়েছে।
তার চারপাশে অনেক মানুষ আতঙ্কিত মুখে ছুটে আসছে, কেউ কেউ চিৎকার করছে, আর সে অনুভব করল কেউ তাকে দ্রুত তুলে নিয়ে যাচ্ছে, নানা কণ্ঠস্বর তার কানে ঢুকে পড়ছে, অথচ সেসব শব্দ অর্থহীন গুঞ্জনে রূপ নিয়েছে।
তার চেতনা আবার ডুবে যেতে লাগল, কিন্তু জ্ঞান হারানোর আগে, ইন হে হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, শেষ শক্তি দিয়ে এক দিকে দৃষ্টি মেলল।
ওই রহস্যময় স্থান, যেখান থেকে স্বপ্নের মধ্যে ডাক এসেছিল, ধোঁয়াটে অথচ এক সময়ের মতোই স্বচ্ছ। সে মুহূর্তে হঠাৎ বুঝতে পারল, স্বপ্নে দেখা সেই জায়গাটা কোথায়।
ওটা দেবতাদের পর্বত।
পরক্ষণেই, তার দৃষ্টি আবার অন্ধকারে ডুবে গেল, সে আবার অজ্ঞান হল।
※※※
পরবর্তী দিনগুলোতে, ইন হে অধিকাংশ সময়ই অচেতন অবস্থায় কাটাল, মাঝে মধ্যে ক্ষণিকের জন্য জ্ঞান ফিরে পেত, মনে হতো কেউ তাকে তড়িঘড়ি করে কোথাও নিয়ে যাচ্ছে।
এ সময়ে, তার কানে ভেসে আসত আশপাশের মানুষের চাপা কথা।
"এত গুরুতর আহত হয়েও বেঁচে আছে..."
"ওকে কে আহত করল?"
"চৌদ্দ নম্বর নীলপাথর ঘর দারুণ বিপর্যস্ত..."
"ওকে কে ফিরিয়ে নিচ্ছে?"
"ওর কী হবে?"
"কে জানে... সব elders দের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে..."
...
"খ্যাং..." পরিষ্কার লোহার শিকলের শব্দে ইন হে বাস্তবে ফিরল। সে কষ্ট করে বিছানা থেকে উঠে চারপাশে তাকাল, তারপর হাতের বেঁধে থাকা শিকল দেখল।
এই মুহূর্তে, ইন হে-র অবস্থা কিছুটা অদ্ভুত—তার শরীরের ক্ষত সযত্নে ব্যান্ডেজ করা, নতুন পোশাক পরানো হয়েছে, অথচ দুই হাতে অতি মজবুত লোহার কড়া পরানো, যেন কোনো অপরাধী।
তবু এই ঘরটা স্পষ্টই কোনো কারাগার নয়—জানালা ঝকঝকে, সাজসজ্জা সরল হলেও মানুষের বসবাসের উপযোগী। শুধু দোরটা অর্ধেক খোলা, আর বাইরে দুজন বলিষ্ঠ যোদ্ধা পাহারা দিচ্ছে, যেন দুজন দরজা-রক্ষক।
সে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে ক্লান্তির ছাপ, কে জানে চোটের যন্ত্রণায় নাকি মানসিক ক্লান্তিতে।
এমন সময় বাইরে কারো পায়ের শব্দ শোনা গেল, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। গার্ড দুজন দ্রুত সোজা হয়ে দাঁড়াল, বুক টান টান, মাথা উঁচু—অত্যন্ত কঠোর।
একটু পরেই কয়েকটি ছায়া দরজার সামনে এসে ঢুকল।
মোট তিনজন—সবচেয়ে আগে একজন ফর্সা মুখের পুরুষ, চিল-চোখ, পাতলা ঠোঁট, দৃষ্টি শীতল; দ্বিতীয় জন চুলে পাক ধরা বৃদ্ধ, বয়স পঞ্চাশের মতো; শেষ জন, তরুণী, ষোলো-সতেরোর কিশোরী, পিঠ ছুঁয়ে থাকা চুল, উজ্জ্বল চোখ, চঞ্চল যৌবন।
প্রথম দুজনের কঠিন মুখাবয়বের বিপরীতে, তরুণী ঘরে ঢুকতেই যেন আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে দিল, হৃদয়ে অজানা আলোড়ন তুলল।
ইন হে প্রথম জন ও বৃদ্ধের দিকে শান্তভাবে তাকাল, কিন্তু তরুণীকে দেখে মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, দৃষ্টিও কিছুক্ষণ তার মুখে স্থির রইল। কিন্তু তারপরই মুখে নিরাসক্ত ভঙ্গি এনে চোখ সরিয়ে নিল।
তিনজন ঘরে ঢুকতেই পরে আরও এক তরুণ চাকর ভেতরে এল, তিনটি চেয়ার নিয়ে এসে ইন হে-র বিছানা থেকে পাঁচ-ছয় হাত দূরে পাশাপাশি সাজিয়ে রেখে বেরিয়ে গেল।
তখন তিনজনই চেয়ারে বসে ইন হে-র দিকে তাকিয়ে রইল।
"ইন হে," মাঝের চেয়ারে বসা ফর্সা মুখের পুরুষ গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
ইন হে ঘুরে তাদের দিকে মুখোমুখি বসল, উঠে দাঁড়াল না, কারণ হাতের কড়ার শিকল দেয়ালের সঙ্গে আটকানো, সে শক্তভাবে বাঁধা।
তার দৃষ্টি বৃদ্ধ ও তরুণীর দিকে না গিয়ে শুধু মধ্যের পুরুষের দিকে শান্তভাবে মাথা নাড়ল, বলল, "জিয়াং ছিয়াং স্যার।"
তার ডাকে জিয়াং ছিয়াং নামে পরিচিত ফর্সা মুখের পুরুষ নির্লিপ্ত সুরে বলল, "আমি, মো তিয়েশু ও জি হোংলিয়ান—আমরা elders-দের আদেশে তোমাকে প্রশ্ন করতে এসেছি, তুমি সত্যি সত্যি উত্তর দেবে, কোনো মিথ্যা নয়।"
ইন হে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাত তুলল, তখনই কড়ার শব্দে থেমে যেতে বাধ্য হল, বলল, "গতবার তো যা বলার ছিল সব বলেছি, জিয়াং স্যার।"
জিয়াং ছিয়াং যেন তার কথা শুনলই না, নির্লিপ্তস্বরে বলল, "সেদিন যা ঘটেছিল, বিশদভাবে আবার বলো।"
ইন হে-র মুখে অস্বস্তির ছাপ, চোখের কোণে চাউনি মো তিয়েশু ও জিয়াং ছিয়াং-এর পাথরের মতো মুখাবয়ব, আর সুন্দরী জি হোংলিয়ানের দৃষ্টিতে সূক্ষ্ম, রহস্যময় হাসি, যেন গভীর কিছু লুকিয়ে আছে।
ইন হে দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, কিছুক্ষণ নীরব থেকে শুরু করল বর্ণনা—
সেদিন নীলপাথর পরিবহনের দায়িত্ব থেকে চৌদ্দ নম্বর নীলপাথর ঘরের বাইরে ভয়াবহ পরিবর্তন, সেই কালো দৈত্যাকার পোকা সবার মৃত্যু, তারপর যা ঘটেছিল—সব বলল, এমনকি জঙ্গলে হঠাৎ দেখা দুটি ছায়ার কথাও, যদিও তখন তার চেতনা ঝাপসা, মুখও মনে ছিল না।
তবু, সব কিছুর শেষে ইন হে কিছুটা গোপন রাখল।
সেসব যেন বাস্তব নয়, যেন নিছক স্বপ্নের কল্পনা।
স্বপ্নের দেবতাদের পর্বতের কথা সে বলল না।
স্বপ্নে ভয়ঙ্কর ভাবে রূপান্তরিত ডান হাতের কথাও গোপন রাখল।
সব বলার পর অনেক সময় কেটে গেল, এ সময় তিনজন একটানা চুপচাপ শুনলেন, কেউ বাধা দিল না, কোনো প্রশ্নও করল না।