৩৯ (৩৯) আদরের সন্তান

আমি একদিকে ছোট্ট সাদা বিড়ালটিকে শক্তি বাড়িয়ে দিচ্ছি, আর একদিকে চোখ রাখছি এই গোলকধাঁধার মানচিত্রে। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, মানচিত্রের এই অংশ এখনো অনাবিষ্কৃত; যতই এগোই, অন্ধকার থেকে স্পষ্ট মানচিত্রে রূপান্তর হচ্ছে জায়গাগুলো।

“সাবধান!”
ছোট্ট সাদা বিড়ালটা হঠাৎ গর্জে উঠল আমার দিকে। ঠিক তখনই সামনে থেকে এক দম গন্ধযুক্ত বাতাস এসে আঘাত করল। আমি তলোয়ার তুলে প্রতিহত করলাম, সজোরে আঘাত করতেই কালো ছায়াটা পিছিয়ে গেল। আমি তাড়াতাড়ি নিজের জন্য চপলতার আশীর্বাদ ব্যবহার করে গতি বাড়িয়ে নিলাম, যাতে সহজে এড়াতে পারি, আর ভালো করে দেখতে পেলাম কে আক্রমণ করছে। দেখলাম, এটা একটা জীবন্ত মৃতদেহ, মনে হচ্ছে আমরা কেন্দ্রীয় অঞ্চলের খুব কাছাকাছি এসে পড়েছি; দানবেরা ক্রমেই ঘন হয়ে উঠছে। ছোট্ট সাদা বিড়ালটা যতই শক্তিশালী হোক, আমাদের স্তর তো কমই। তাই এবার আর অবসর নেওয়ার সুযোগ নেই, আমি নিজেই হাত লাগালাম দানব পরিষ্কারে।

পরিশ্রমের পর, অবশেষে আমি আবার চৌদ্দ নম্বর স্তরে পৌঁছালাম, আর দানবদের ফেলে দেওয়া সরঞ্জাম থেকে কিছু আমার উপযোগী জিনিসও পেলাম। যেমন একটি ভালো ব্রেসলেট, একটি উপযুক্ত আংটি, আর একটি সঙ্গত নেকলেস। এই তিনটি মিলে “মৃত্যুর সাজসজ্জা” নামে পরিচিত, সম্পূর্ণ পরিধানে একটি বিশেষ দক্ষতা পাওয়া যায়—অন্ধকার জীবদের আক্রমণে দশ শতাংশ বাড়তি শক্তি দেয়, “মৃত্যুর দীপ্তি” নামে প্যাসিভ দক্ষতা।

“প্রভু, সামনে মনে হচ্ছে ছোট্ট এক বস আছে।”
ছোট্ট বস? গোলকধাঁধায় কি শুধু কেন্দ্রের পরবর্তী স্তরের পথে বস আছে, না কি অন্য জায়গাতেও ছোট্ট বস আছে? যদি সত্যিই থাকে, তাহলে তো ভাগ্য খুলে গেল। আমি দাঁত কামড়ে, সব সহায়ক দক্ষতা একবারে ব্যবহার করলাম, শেষে “শতফুলের ছায়া” দিয়ে নিজেকে অদৃশ্য করলাম। ছোট্ট সাদা বিড়ালটা ফিরে গেল পোষ্য জগতে, আমি একা এগিয়ে গেলাম সন্ধান করতে।

এত ছোট্ট বস বললেও, আসলে এটা একটা কঙ্কাল জাদুকর। তার গায়ে কালো চাদর, চাদরের নিচে দু’টি লাল বাতির মতো চোখ। হাতে জাদুকরী দণ্ড, পাশে আরও কয়েকজন কঙ্কাল যোদ্ধা। বোঝা যাচ্ছে, তাকে পরাজিত করতে হলে আগে ওর আশেপাশের ছোট ছোট যোদ্ধাগুলোকে সরাতে হবে। তাই আমি চুপিচুপি একটা যোদ্ধার পাশে গিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে সামান্য ভুল করলাম, যেমন আস্তে কিছু বললাম, যাতে ও আমাকে লক্ষ্য করে বেরিয়ে আসে। শেষে ছোট্ট সাদা বিড়ালকে মুক্ত করে দিলাম; দু’জনে দক্ষতার সাথে মিলে তাকে শেষ করে দিলাম।

এই কৌশলে একে একে জাদুকরের চারপাশের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেললাম, শেষে সে বুঝে ওঠার আগেই একা হয়ে গেল, কোনো সাহায্য নেই।
আমি তলোয়ার তুলে সরাসরি তার বুকে আঘাত করলাম। অন্ধকার জীবদের আক্রমণে বাড়তি শক্তি থাকায় আঘাতটা বেশ ক্ষতিকর হলো। আঘাত করেই আমি সরে গেলাম, জায়গা ছেড়ে দিলাম ছোট্ট সাদা বিড়ালকে। এবার সে গর্জন করেনি, যাতে পাশের দানবরা চলে না আসে। সে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল, মাটিতে থেকে লাফিয়ে উঠে কঙ্কাল জাদুকরের শরীরে নেমে আঘাত করল, জাদুকরের মোট রক্তের এক-দশমাংশ নিয়ে গেল।

জাদুকর রাগে ফেটে পড়ল, সব ক্ষোভ ছোট্ট সাদা বিড়ালের ওপর ফেলল। সে দণ্ড তুলে জাদু প্রয়োগ করতে চাইলো, আমি শুনলাম ওর মন্ত্রপাঠ, সঙ্গে সঙ্গে নাইটের প্রাথমিক আঘাত দক্ষতা ব্যবহার করলাম। ভাগ্য ভালো, সরাসরি ওকে বিমূর্ত অবস্থায় ফেলে দিলাম। মৃদু হাসলাম, এরপর “ন্যায়ের তলোয়ার” দক্ষতা প্রয়োগ করলাম। এই দক্ষতা প্রথমবার ব্যবহার করছি, ভাবতেই পারিনি এত শক্তিশালী, যেন জাদুকরী শক্তিও আছে। এক ঝলক সোনালী আলোয় জাদুকর মাত্র অর্ধেক রক্ত নিয়ে পড়ে রইল।

এখনই সুযোগ, দ্বিধা নেই। ছোট্ট সাদা বিড়াল ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমি সজোরে আঘাত করলাম, অবশেষে তাকে পরাজিত করলাম।
মাটিতে পড়ল একটি চাদর, একটি জাদুকরী দণ্ড, কিছু ওষুধ, একটি স্ক্রল আর গোলাকার এক বস্তু। আমি তুলে নিয়ে দেখি, দুইটি সরঞ্জামই জাদুকরের জন্য, তাই আগ্রহ নেই, আংটির মধ্যে রেখে দিলাম। অভিজ্ঞতার রেখা দেখে বুঝলাম, কিছুক্ষণ পরেই আমি পনেরো নম্বর স্তরে চলে যাবো, আমার গতি বেশ ভালো।

শীর্ষ তালিকায় নাম লেখানোর জন্য আমি আরও বেশি উৎসাহিত হলাম। সামান্য বিশ্রাম নিয়ে, আবার গোলকধাঁধার গভীরে পা বাড়ালাম।