ছত্রিশ (৩৬) অশুভ সাপ
মহাসাপ
স্বপ্নদ্বীপের এই বিশেষ ক্ষমতা সম্পর্কে যখন জানতে পারলাম, তখন আমরা আর এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করতে চাইলাম না।
চারজন মানুষ আর এক সাদা বাঘ স্বপ্নময় অরণ্যের সেই উপকূলে নেমে ভেতরে ঢুকলাম। পথ চলতে চলতে আমরা নিজেদের কৌশল ও সহযোগিতা নিয়ে আলোচনা করতে লাগলাম। আমাদের দলে এখন একজন অশ্বারোহী, দুজন গুপ্তঘাতক, একজন পুরোহিত এবং অপরাজেয় এক সাদা বাঘ রয়েছে। পরিকল্পনা অনুযায়ী, আমি আর সাদা বাঘ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ব, ইন্ঘেন ও ধূসর ফুল দু’পাশের সুরক্ষায় থাকবে, আর রেয়ুয়ুয় আমাদের পশ্চাতে থেকে নিরন্তর শক্তি ও প্রতিরক্ষা বাড়াবে।
স্বপ্নদ্বীপের দানবগুলো অন্যত্রের তুলনায় একদম আলাদা ছিল। কোনো বিকটাকৃতি বা রক্তপিপাসু প্রাণী নেই, বরং সবাই চমৎকার সৌন্দর্যে ভরা পশু বা উদ্ভিদ। তবে এমন শান্তিময় পরিবেশের মাঝেও, এখানকার দানবদের শক্তি ও আক্রমণ ক্ষমতা অনেক বেশি ছিল। স্বাভাবিকভাবেই, তাদের পরাজিত করার বিনিময়ে পাওয়া অভিজ্ঞতা আর লুটফলও বেশি ছিল। আমরা দানবদের সাফ করতে করতে দ্বীপের গভীরে এগোচ্ছিলাম, এবং মোটামুটি মসৃণভাবেই আমাদের স্তর বৃদ্ধি হচ্ছিল।
বিকেলের আলোয় চারপাশ অপার সৌন্দর্যে মুগ্ধ করছিল, এমন সময় আমরা সামনে সংঘর্ষের শব্দ শুনতে পেলাম।
“আমাদের ছাড়া এই দ্বীপে আর কেউ আছে নাকি?”
আমি মাথা নেড়ে বললাম, “সম্ভবত নয়! সাদা বাঘ তো বলেছিল, স্বপ্নদ্বীপে কেবল একবারই প্রবেশ করা যায়।”
ধূসর ফুল তীক্ষ্ণতায় সামনে থাকা দানবটিকে শেষ করে বলল, “মোয়ন, এ শব্দ দানবদের বলে মনে হচ্ছে না, যেন কেউ কথা বলছে।”
আমি কান পেতে শুনলাম। সত্যিই, কারও কথোপকথনের শব্দ ভেসে এল।
“এত বছর পর অবশেষে তোকে খুঁজে পেলাম, হাহা… এ বার তো তোর মৃত্যু অবধারিত!”
“মহাসাপ, ভাবিস না আমি আহত বলে মেরে ফেলতে পারবি—শত শত বছর ধরে শিক্ষা পেয়ে কিছুই শিখিসনি বুঝি?”
“শিক্ষা? শুন, এখন আমি ছয়টি অশুভ পদ্ম গিলেছি, আমি আর আগের মতো নেই। এখন আমার শক্তি বহু গুণে বেড়েছে, না হলে তুই আমার সঙ্গে পেরে উঠতিস না! মরার জন্য প্রস্তুত হ, একশৃঙ্গ।”
মহাসাপ? একশৃঙ্গ? কিছুই মাথায় এল না। আমি সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে বললাম, “চলো যাই, যদি ভাগ্য ভালো হয়, হয়তো বিরাট কোনো বসের যুদ্ধ দেখতে পাব!”
আমি কথা শেষ করতেই, সাদা বাঘ রাগে লাফিয়ে ফিরে এল। বস যুদ্ধের প্রসঙ্গ তুলতেই ওর পুরনো দুঃখ জেগে উঠেছে— ভাবলেও আশ্চর্য লাগে, আমার সঙ্গী হওয়ার পর থেকে ওর স্তরবৃদ্ধির হার আগের মতো হয়নি। এখন ওর মুখ ঝুলে আছে, পরিষ্কার বোঝা যায় ও খুব হতাশ।
পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে আমরা চুপিচুপি কথোপকথনের উৎসের দিকে এগিয়ে গেলাম। হালকা বাতাসে পুড়ে যাওয়া গন্ধ ভেসে এল, সঙ্গে হালকা কাঁচা রক্তের গন্ধও মিশে আছে।
আড়াল থেকে তাকিয়ে দেখলাম, মুখ্য দুই চরিত্র সামনে দাঁড়িয়ে আছে। বিশাল কালো অজগর ফণি তুলে আছে, অপর পক্ষে নিপুণ সাদা একশৃঙ্গশাবক। স্পষ্ট বোঝা গেল, মহাসাপ হলো সেই অজগর, একশৃঙ্গ হলো ওই অপরূপ ও রাজসিক ইউনিকর্ন।
খেয়াল করে দেখলাম, ইউনিকর্নটি ইতিমধ্যেই গুরুতর আহত, তার শুভ্র লোমে ছিটেফোঁটা রক্ত লেগে আছে। অজগর ফণা তুলে দাঁড়িয়ে আছে, তার দুটি বিশাল দাঁত ভয়ঙ্কর আলোয় ঝলমল করছে। আমরা কিছু করতে যাব, এমন সময় একজন ছায়া ছুটে গেল সামনে। ভালো করে দেখলাম, সে ছিল ধূসর ফুল।
আমি চেয়েছিলাম ওকে ডাকি—এভাবে একা যাওয়াটা অত্যন্ত বিপজ্জনক। ওদিকে তো বস, তাই সহজ প্রতিপক্ষ নয়। কিন্তু কথা বলার আগেই সাদা বাঘ ফিসফিস করে বলল, “আমরা বাইরে যাব না, এখানেই থাকি।”
আমরা কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও শেষ পর্যন্ত ওর কথা মতো নড়লাম না। ধূসর ফুল মহাসাপের সামনে দাঁড়িয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি আর তোমাকে ওকে আঘাত করতে দেব না।”
(চলবে…)