৪৫ (৪৫) গভীর অভ্যন্তরে প্রবেশ

আমি দেখলাম ছোটো কালোটি এতটাই চনমনে, আমার মনে সন্দেহ জাগল—ও কি আদৌ লড়াই করতে পারবে? তাই একটু দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলাম, “ছোটো কালো, মা’কে বলো তো, তুমি কি লড়াই করতে পারবে?”

ছোটো কালো দুষ্টু হাসি দিল, সত্যিই বুদ্ধিদীপ্ত চেহারা, ছোটো মুখটা বেঁকিয়ে বলল, “অবশ্যই পারব। এসব তো একঝাঁক ফেলনা মাত্র! আমি আর বাবা সামলে নেব। মা, তুমি পাশে বসে দেখো, বিশ্রাম নাও।”

বিশ্রাম? এই শব্দটা শুনেই আমি চমকে উঠলাম। আমি তো আদতে অলস, ভয়ানক অলস, লড়াই করতে ইচ্ছে হয় না, কখনো কখনো তো দানবের ফেলা জিনিস তুলতেও আলসেমি লাগে। এখন আবার ছোটো কালো পাশে এসেছে, তাহলে তো সত্যিই হাত গুটিয়ে বসে থাকা যাবে! তাই আবার জিজ্ঞেস করলাম, “ছোটো কালো! তুমি কি জিনিসপত্র তুলতে পারবে? মা তোমাকে একটা ব্যাগ দেবে, তুমি কি ওগুলো তুলে ব্যাগে রাখতে পারবে?”

ছোটো কালো খুব ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল, হাত বাড়িয়ে আমার আঙটির ভেতর থেকে খুঁজে বের করা নতুন ব্যাগটা নিয়ে নিল। কাঁধে ঝুলিয়ে নিতেই ও যেন আরও মিষ্টি ছোটো ছেলে হয়ে উঠল—মুশকিলের চূড়া! ছোটো সাদা আমাকে এমন করতে দেখে লাফিয়ে কাঁধে উঠে পড়ল, লেজ দিয়ে আমার মুখে ঘষতে ঘষতে বলল, “মালকিন, তোমার এই লোভাতুর মুখ দেখে ছোটো কালো মন খারাপ করে ফেলবে।”

আমি পেছন ফিরে ওকে একবার তাকালাম, বদলে পেলাম ওর স্পষ্ট অবজ্ঞার দৃষ্টি। ওর এমন ব্যবহারে আমি আর বাড়াবাড়ি করতে সাহস পেলাম না—এখনও তো ওরাই আমার প্রধান ভরসা! তাই সব প্রস্তুতি সেরে ছোটো সাদা আর ছোটো কালোর সঙ্গে ধাঁধার গভীরে এগোতে লাগলাম।

দুই প্রধান সেনাপতি সঙ্গে থাকায় আমার কাজ অনেক সহজ হয়ে গেল। মাঝেমধ্যে ওদের একটু আরোগ্য দিতাম, কখনো ফাঁকে ফাঁকে গল্প জুড়তাম, দানব মারার মতো ছোটো কাজ আমার করার দরকারই হত না।

লোকজন বলে ছোটো সাদা নাকি মেয়েদের ওপর নির্ভর করে চলে, কিন্তু আমার মনে হয়, এখন আমি নিজেই ছোটো গোলাপি মুখ, পোষ্যদের ওপর নির্ভর করছি। অলসদের জন্য অলস সৌভাগ্য, আর নবাগতদের জন্য ভাগ্য বরাদ্দ। আমি অন্যমনস্ক গলায় গান গাইতে গাইতে ওদের পেছনে পেছনে দানব মারতে লাগলাম।

গভীরে যাওয়া দানবরা বেশিরভাগই ছিল একুশতম স্তরের কঙ্কাল যোদ্ধা, আগের কঙ্কালদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী, সঙ্গে মাঝে মাঝে ছিল তেইশতম স্তরের কঙ্কাল তিরন্দাজও। ছোটো সাদা আর ছোটো কালো দুইজনেই দুর্দান্ত সাহসী, তবে প্রতিটি লড়াই সহজ ছিল না।

কিছুক্ষণ কাটতেই আমার অভিজ্ঞতা বেশ বেড়ে গেল। এই গতিতে চলতে থাকলে রোদের আলো মুছে যাওয়ার আগেই ষোড়শ স্তরে পৌঁছে যাব, তখন তো নিশ্চিতভাবে দক্ষ যোদ্ধাদের তালিকায় উঠে আসব।

আমরা যখন দানব নিধনে ব্যস্ত, হঠাৎ সামনে উদয় হল এক কঙ্কাল ঘোড়া—তার উচ্চতা আর শক্তি দেখে আমি ঘাবড়ে গেলাম। ওর এমন আকস্মিক আবির্ভাবেই আমি থমকে গেলাম। মাথা তুলে ওর পিঠে কোপ মারতেই দেখলাম, এক বিশাল কাস্তে আমার মুখ লক্ষ্য করে নেমে এসেছে। আরে, চুপচাপ বসে থেকে তো মুখ খারাপ হতে দিচ্ছি না!

ততক্ষণে আমি লাফিয়ে উঠে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে ওই প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেলাম, তবু প্রচণ্ড আঘাতের ঝাপটায় আমার রক্তপাত বেশ কমে গেল। মনে মনে চমকে উঠলাম—আবার একটা প্রধান দানব নাকি? তবে এ তো আগের সেই ডাইনির চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক। সাজসজ্জা দেখে মনে হল, এটা হয়তো কোনো নাইট শ্রেণির দানব। যদিও অনুমান, তবুও খুব ভুল হওয়ার কথা নয়।

আমার এড়িয়ে যাওয়ার পর ঘোড়াটা ছুটে আসতে চাইলে, ছোটো সাদা একটু থেমে প্রচণ্ড গর্জন ছুড়ে দিল, তারপর হালকা শরীর নিয়ে নাইটের মুখ লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছোটো কালো ছুটে এসে আমার পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “মা, তুমি ঠিক আছো তো? কোথাও চোট পেয়েছো নাকি?”

আমি মাথা নেড়ে নিজের ওপর একবার আরোগ্যজাদু প্রয়োগ করলাম, দাঁত চেপে বললাম, “ছোটো কালো, মা’র জন্য ওটাকে মারো।”

নবাগত হয়েও অনন্য সুন্দর—এবারের অভিযান এখানেই শেষ!