ত্রিশ (৩০) — পথ হারানো
তাদের চলে যেতে দেখে আমি গভীরভাবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। এতজন মানুষের মধ্যে, যদি ছোট সাদা না থাকত, আমি সত্যিই লড়াই করতে পারতাম না।
তাই আমি ছোট সাদার দিকে তাকিয়ে বললাম, "ছোট সাদা, বল তো, আমরা কোথায় গেলে ভালোভাবে উন্নতি করতে পারি?"
ছোট সাদা চারপাশটা একবার ভালোভাবে দেখে, দক্ষিণ-পূর্ব দিকে নাক দিয়ে গন্ধ নিলো, "ওদিকে যাওয়া যাক! সেখানে একটা হ্রদ আছে, হ্রদের পাশে বন। বনের ভিতরের দানবদের স্তর বেশ উঁচু, যদি আসলেই দ্রুত উন্নতি করতে চাই, তাহলে প্রচুর অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হবে, বিশেষ করে নিজেদের স্তরের চেয়ে উঁচু দানবদের সঙ্গে লড়াই করলে।"
ওর কথায় বেশ যুক্তি আছে বলে মনে হলো, তাই আমি ওর পিছনে পিছনে বনের দিকে রওনা দিলাম। পথ চলতে চলতে মাঝেমধ্যে কিছু পথিক আমাদের দিকে তাকালেন, মুখে নানা আলোচনা, "ও কি বোকা? কেন নিজের সাথীকে পথ দেখাতে দিচ্ছে?"
"আমারও তাই মনে হয়। আর মনে হচ্ছে সে বেশ ভালো সরঞ্জামের নবীন। দেখো তো, ওর হাতে ঢাল রয়েছে। একজন মেয়ের骑士 হওয়া মানে হয় খুব সাহসী, নয়তো একেবারে নবীন।"
ওদের কথা শুনে বাকিরা মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানালেন।
আমি একটু হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে, নির্জীব মনে, উন্নতির জায়গার দিকে এগোলাম।
এই তৃণভূমি আসলেই বেশ ভালো উন্নতির জায়গা, যত ভেতরে যাওয়া যায়, দানবদের স্তর তত বাড়ে। শুরুতে অনেক মানুষ ছিল, পরে সেগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল, আর যখন বনাঞ্চলের কাছে পৌঁছালাম, তখন আর কাউকেই দেখতে পেলাম না। অবশেষে আশেপাশের মানুষের আলোচনা আর শুনতে হলো না, একটু শান্তি পেলাম।
বনটা সত্যিই সুন্দর, ঘন সবুজ, প্রাণবন্ত। এক নজরে শেষ দেখা যায় না। তবে আমার মাথায় ছোট সাদার বলা হ্রদটি ঘুরপাক খাচ্ছিল, তাই ওকে অনুসরণ করে গভীরে ঢুকে পড়লাম।
বনটা খুবই শান্ত, যদিও দিনের আলো, তবুও ভেতরে ঢুকলেই সন্ধ্যার মতো লাগে। আলো অনেকটাই কম, আর একটা অজানা ভয়ের অনুভূতি আছে। আমি হাঁটতে হাঁটতে নিজের পথটা মনে রাখার চেষ্টা করলাম, যদি এখানে হারিয়ে যাই, বের হতে কষ্ট হবে। বনাঞ্চলে ঢোকার সময়ই আমি লক্ষ্য করলাম মানচিত্র বদলে গেছে, আর অবস্থানও খুব একটা নির্ভুল নয়।
পথে অনেক দানবের মুখোমুখি হলাম, দেখতে বিশ্রী আর ভয়ংকর। ভাগ্য ভালো, ছোট সাদা সঙ্গে ছিল, আমরা একসঙ্গে বেশ সহজেই মোকাবিলা করছিলাম। অভিজ্ঞতার পয়েন্ট একটু একটু করে বাড়ছিল, মনে হালকা সান্ত্বনা আসছিল।
মানুষ বলে, বেশি স্বচ্ছন্দে থাকলে সমস্যা আসবেই। তাই তো, খুব দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিলাম, পথে দানব মারছিলাম, যখন বনের গভীরে পৌঁছালাম, তখনই বুঝলাম, আমি সবসময় সতর্ক থাকতাম যে হারিয়ে না যাই, এবার সত্যিই হারিয়ে গেলাম। হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল, আর দেখলাম আমার স্তর এখন চৌদ্দ। আরও একটু চেষ্টা করলে হয়তো দক্ষদের তালিকায় ঢুকে যেতে পারব।
হারিয়ে গেলেও, ফেরার আশা ফুরায়নি। তাই আমি ছোট সাদাকে নিয়ে পথ খুঁজতে লাগলাম, যতক্ষণ না এক নীল হ্রদের ধারে পৌঁছালাম। সেই হ্রদে সূর্যকিরণ পড়তেই সাত রঙের আলোর ঝলকানি দেখা গেল, স্বপ্নের মতো ঢেউ জলের ওপর ভেসে আছে। আমি তাকিয়ে দেখি, হ্রদের মাঝখানে একটা ছোট দ্বীপ। দ্বীপে পাখিদের গান, ফুলের সুগন্ধ, মনোরম দৃশ্য, যেন স্বপ্নের বাগান।
"ছোট সাদা, ওটা কী জায়গা?" আমি হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলাম।
ছোট সাদা মনোযোগ দিয়ে দেখে, ধীরে মাথা নেড়ে বললো, "অবিশ্বাস্য, স্বপ্নের দ্বীপ এবার এমন জায়গায় এসেছে, সত্যিই অদ্ভুত।"
"স্বপ্নের দ্বীপ?" আমি অবাক হয়ে গেলাম, আর ছোট সাদা 'অবতরণ' শব্দটি ব্যবহার করল, মানে দ্বীপটা উড়তে পারে। তাই আমি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলাম, "ছোট সাদা, স্বপ্নের দ্বীপ কী?"
"এটা তোমাকে বলা যাবে না। আমাদের এখনও নৌকা নেই, তাই গোপন জানলেও দ্বীপে যেতে পারব না। এখন ফিরে গিয়ে, নৌকা বানিয়ে আবার আসব। মালিক, তোমার ভাগ্য ভালো, হারিয়ে গিয়ে এমন সৌভাগ্য!"
সৌভাগ্য? এই শব্দ শুনে আমি বেশ হতাশ হলাম। উচ্ছ্বসিত মন এক নিমিষে চুপসে গেল, কিছুটা বিষণ্ণও লাগল। কিন্তু কিছু করার নেই, টিকে থাকতে হবে। তাই আমি স্বপ্নের দ্বীপের দিকে একবার তাকালাম, আবার হারিয়ে যাওয়া বনের দিকে নজর দিলাম, তারপর হ্রদের জলে ডুবে গেলাম।
নবীনও হতে পারে অনন্য!