২০তম অধ্যায় প্রথম পাঠ

পুনরায় নির্বাচিত শিষ্যদের জন্য এই এক মাসের নিবিড় প্রশিক্ষণকে সবাই নরকের মাস বলে ডাকে। এর মানে এই নয় যে এই মাসটি কতটা কঠিন, বরং এই মাসে যদি পরিশ্রম না করা হয়, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে না পারলে, তখন নরকে যাওয়ার চেয়ে পরিস্থিতি খুব একটা আলাদা হবে না। অবশ্য, এই মাসটি অনেকের জন্য মানসিক যন্ত্রণারও সময়, বিশেষ করে ষোলো বছর বয়সী তরুণদের জন্য। কারণ, যদি ষোলো বছর বয়সেও প্রবেশিকার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হওয়া যায়, তাহলে ওয়ুদাং-এ শেখা সব কৌশল, এমনকি স্মৃতিও নির্মমভাবে মুছে ফেলা হবে।

সূর্য কষ্ট করে সোনালী শিখর ছুঁয়ে উঠেছে, আঙিনার সূর্যঘড়ি appena ছায়া ফেলেছে, তখনই ইয়াংচৌ আঙিনার কোচিং শ্রেণির প্রথম বড় ক্লাস শুরু হয়ে গেল। ওয়েই ই-শাও ও হুয়াং জিন-বাও, দুই প্রশিক্ষক, শুভ্র পোশাকে মঞ্চে দাঁড়িয়ে, বিশাল শ্রেণিকক্ষে কয়েক ডজন পুনরায় নির্বাচিত শিষ্য বসেছিল, তবু জায়গা কোনোভাবেই ভিড় ঠাসা মনে হচ্ছিল না।

ওয়েই ই-শাও হুয়াং জিন-বাও-র দিকে মাথা নেড়ে সংকেত দিলেন, হুয়াং জিন-বাও বুঝে সামনে এগিয়ে এলেন, বললেন, “এখন নাম ডাকার কাজ শুরু করছি, যার নাম ডাকা হবে সে উঠে দাঁড়াবে, সবাই চিনে নিক। লু সিং নিয়াও!”

“আমি এখানে!” লু সিং নিয়াও হঠাৎ উঠে চিৎকার করে উত্তর দিল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে গেল।

হুয়াং জিন-বাও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “এইভাবে, সবাই মনোযোগী হও! পরবর্তী, বাজিও!”

“আমি এখানে!” পেছনে ছোট চুলের বেণি বাঁধা এক যুবক উঠে চিৎকার করল।

“মেসি!”

“আমি এখানে!”

… …

“চেন ইউ-শিয়াং!”

“আমি এখানে!” শিয়াং গো অলস ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল।

হুয়াং জিন-বাও মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু কিছু বললেন না। আগের দিনই তিনি ওয়েই ই-শাও-র কাছ থেকে জেনে নিয়েছেন, এই ছেলেটির আছে দশের দশ আগুন আত্মার শিকড়, এবং তিনি মাস্টার মার-এর পছন্দের ছাত্র। এই মাসে নিজে ক’টি পয়েন্ট অর্জন করতে পারবে, তা অনেকটাই নির্ভর করছে এই ছেলেটির ওপর। কাজেই সামান্য এই অসভ্যতাকে পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই।

প্রতিভাবানদের তো একটু অহংকার থাকেই, তাই না?

… …

খুব তাড়াতাড়ি ছেলেদের নাম ডাকা শেষ হলো, হুয়াং জিন-বাও আবার একটি কাগজ বের করে বললেন, “এবার মেয়েদের নাম ডাকা হবে, চেন পিংপিং!”

“আমি এখানে!” ঘোড়ার লেজে চুল বাঁধা একটি মেয়ে উঠে দাঁড়াল, কাঁচের মতো স্বরে উত্তর দিল।

“পিয়াও জি-সিং!”

“আমি এখানে!”

… …

“লি শুয়ে-লান!”

“আমি এখানে!” চেন ইউ-শিয়াং-এর পাশে বসা মেয়েটি একটু অলস ভঙ্গিতে উঠে উত্তর দিল।

চেন ইউ-শিয়াং পাশে বসা বড় চোখওয়ালা মেয়েটির দিকে তাকাল, তখন সে জানতে পারল, মেয়েটির নাম লি শুয়ে-লান। হুম, সুন্দর নাম।

দু’জনের মাঝে বেঞ্চের পার্টিশন রেখে কিছু কথা বিনিময় হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু ক্লাসে আসার পথে মেয়েটি ছিল একেবারে চুপচাপ, দূরে থেকে নিঃশব্দে শিয়াং গো-র পেছনে পেছনে চলেছিল। শ্রেণিকক্ষে আসার পর মূলত লু সিং নিয়াও শিয়াং গো-র জন্য একটি জায়গা আগেভাগে রেখে দিয়েছিল, শিয়াং গো বসার পর মেয়েটি বিনা দ্বিধায় লু সিং নিয়াও-কে পিছনের সারিতে পাঠিয়ে নিজেই শিয়াং গো-র পাশে বসে পড়ল, তবুও একেবারে নিরুত্তাপ।

হুয়াং জিন-বাও নাম ডাকা শেষ করে চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ গর্জে উঠলেন, “সবাই দাঁড়াও!”

কেউ কারণ না বুঝলেও দ্রুত উঠে দাঁড়াল।

হুয়াং জিন-বাও আঙুল নাড়িয়ে বলে উঠলেন, “মেসি, তুমি চেন পিংপিং-এর পাশে বসো। বাজিও, তুমি ওখানে গিয়ে বসো, লু সিং নিয়াও, তুমি এদিকে এসো…”

সবাই প্রশিক্ষকের নির্দেশ মতো নতুন করে বসে পড়ার পর হুয়াং জিন-বাও বললেন, “শান্ত!”

ক্লাসে হুলস্থুল কেটে গেলেও মুহূর্তেই নীরবতা নেমে এল।

হুয়াং জিন-বাও কঠোর মুখে বললেন, “জানো কেন আমি তোমাদের জায়গা বদলাতে বললাম? এই বয়সে ছেলে-মেয়ে একসঙ্গে থাকলে কাজ সহজ হয়ে যায় ভেবে বসেছ? আমাদের হুয়া-শা দেশে এমন কোনো কঠোরতা নেই, তবে এই এক মাস তোমাদের সমস্ত মনোযোগ শুধু修炼-এ দেওয়া উচিত। যদি এক মাস পর অন্য প্রদেশের শিষ্যদের চেয়ে খারাপ ফল হয়, তাহলে আমার মুখটা কোথায় রাখব?”

কয়েক ডজন কিশোর-কিশোরী অবাক হয়ে পরস্পরের দিকে তাকাল, শেষে সবার দৃষ্টি পড়ল ঠিকই চেন ইউ-শিয়াং ও লি শুয়ে-লান-র ওপর।

আগের দিন লু সিং নিয়াও-র হাতে আহত হওয়া শাও ইয়ান প্রতিবাদ করে বলল, “শিক্ষক, ওরা দু’জনে একসঙ্গে বসতে পারলে, আমরা কেন পারব না? এটা তো একেবারে অন্যায়!”

হুয়াং জিন-বাও চোখ বড় বড় করে বললেন, “ন্যায়বিচার? যদি তোমারও দশের দশ আগুন আত্মার শিকড় থাকত কিংবা অন্য কোনো আত্মার শিকড়ে দশ থাকত, তুমিও সুন্দরী সঙ্গীর পাশে বসতে পারতে!”

ক্লাসে মুহূর্তেই চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।

“আশ্চর্য! দশের দশ আগুন আত্মার শিকড়!”

“এটা কি সম্ভব? এত অদ্ভুত প্রতিভা!”

“এবার তো শিয়াং গো নিশ্চয়ই অন্তঃকক্ষ শিক্ষার্থী হবে!”

…

হুয়াং জিন-বাও চেন ইউ-শিয়াং-এর দিকে তোষামোদী হাসি ছুঁড়ে দিলেন, শিয়াং গো হালকা হেসে কিছু মনে করল না। ওয়েই ই-শাও দেখলেন হুয়াং জিন-বাও-র পক্ষপাতিত্ব স্পষ্ট, ভ্রু কুঁচকে হালকা কাশলেন। হুয়াং জিন-বাও দ্রুত পিছিয়ে গেলেন।

ওয়েই ই-শাও এক পা এগিয়ে এসে বললেন, “সবাই শান্ত হও, এখন ক্লাস শুরু!”

শ্রেণিকক্ষ এক লহমায় আবার শান্ত হয়ে গেল, কয়েক ডজন চোখ ওয়েই ই-শাও-র দিকে তাকিয়ে থাকল।

ওয়েই ই-শাও একটু থেমে বললেন, “কিছু ছাত্র হয়তো হুয়াং প্রশিক্ষকের আচরণে অসন্তুষ্ট। তাই আজ একটু বিষয়ের বাইরে কথা বলব, যাতে বোঝো, কেন আমাদের ওয়ুদাং দলে প্রতিভাবান শিষ্যদের প্রতি পক্ষপাতিত্ব থাকে।”

“তোমরা সবাই সাধারণ জগতে থাকতে ভাবতে, আমাদের হুয়া-শা নয় প্রদেশ নিরাপদ, কেবল ইয়ো-রাং সাগরের হানাদারদের নিয়েই শঙ্কা।”

“আসলে তা নয়। 修真-র জগতে, হানাদাররা কেবল অল্পস্বল্প সমস্যা, আমাদের আসল শত্রু উত্তর দিকের রো-ছা দেশ!”

“অনেকে ভাবতে পারে, আমাদের হুয়া-শা নয় প্রদেশ আর উত্তর দিকের রো-ছা দেশের মাঝে হাজার হাজার মাইল মরুভূমি, বছরের পর বছর কোনো সংঘাত হয়নি।”

“কিন্তু আসলে রো-ছা দেশের লোভ বহুদিনের, আমাদের হুয়া-শা নয় প্রদেশ গ্রাস করার বাসনা নতুন কিছু নয়!”

“আমাদের 修真-র জগত আর রো-ছা দেশের 修真-র জগত পুরোনো শত্রু, কয়েক হাজার বছর ধরে যুদ্ধ চলছে!”

এ পর্যন্ত বলে ওয়েই ই-শাও চক দিয়ে ব্ল্যাকবোর্ডে দ্রুত একটা মহাদেশের মানচিত্র আঁকলেন, তারপর “স্বর্ণ, কাঠ, জল, আগুন, মাটি” বড় পাঁচটি অক্ষর লিখলেন, আবার ঘুরে এসে বললেন, “এবার বলি, হুয়া-শা 修真-র জগত আর রো-ছা 修真-র জগতের মধ্যে শত্রুতার কারণ।”

“প্রথমে, উভয় পক্ষই ছিল একই উৎস থেকে, পাঁচ উপাদান ভিত্তিক কৌশলেই তাদের গবেষণা সীমাবদ্ধ ছিল। অর্থাৎ, স্বর্ণ, কাঠ, জল, আগুন, মাটির প্রাকৃতিক শক্তি নিয়ে নিজেকে শক্তিশালী করা ও আক্রমণ চালানো।”

“কিন্তু কে জানে কখন থেকে, দুই পক্ষের গবেষণার মূল লক্ষ্য পাল্টে গেল।”

“হুয়া-শা 修真-র জগত আবিষ্কার করল অস্ত্র নির্মাণের পথ, নানান ধরনের 法器 তৈরি করল, এসব অস্ত্র শুধু কৌশলকে বাড়িয়ে তোলে না, অস্ত্রের আক্রমণ ক্ষমতাও পাঁচ উপাদান কৌশলের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী! এখন 修真-রা অস্ত্রের ওপর নির্ভর করায় চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।”

“রো-ছা দেশের লোকেরা ভিন্ন পথে এগিয়ে, পাঁচ উপাদান কৌশলকেই চরমে নিয়ে গেল। তারা প্রাকৃতিক শক্তিকে凝結 করে অস্ত্রের মতো গঠন করে আক্রমণ চালায়—যেমন, বায়ু-ছুরি, আগুন-ছুরি, বরফ-বাণ ইত্যাদি। তারা এগুলোকে বলে জাদুবিদ্যা, আর নিজেদের বলে জাদুকর।”

“প্রথমে দু’পক্ষের মধ্যে কেবল তাত্ত্বিক বিতর্ক ছিল, পরে একে অপরকে বিভ্রান্তি হিসেবে দেখে ধ্বংস করতে উদ্যত হলো।”

“ছোটখাট সংঘাত থেকে শুরু হয়ে, অবশেষে হাজার বছরের ভয়াবহ যুদ্ধে রূপ নেয়!”

“হুয়া-শা নয় প্রদেশের 修真-রা সংখ্যায় রো-ছা দেশের দশ গুণ ছিল, কিন্তু তখন সাধারণ জগতে শত শত দেশ বিভক্ত ছিল, 修真-র জগতেও ছিল অসংখ্য গোষ্ঠী। অথচ রো-ছা দেশের সব জাদুকর, তাদের ভাষায় ‘ম্যাজিক সেন্ট্রাল হল’-এর অধীনে, সংগঠিত ও কঠোর শৃঙ্খলাবদ্ধ, ফলে হাজার বছরের যুদ্ধে ধীরে ধীরে রো-ছা দেশই শক্তিশালী হয়ে ওঠে।”

“রো-ছা দেশের সাধারণ সৈন্যরাও দক্ষিণে এগিয়ে এসে শেষ পর্যন্ত জি-ঝৌ অঞ্চলের কাছাকাছি পৌঁছে যায়।”

ঠিক তখনই, হুয়া-শা 修真-র জগতে আবির্ভূত হন এক বিস্ময়কর রহস্যময় নারী! তার আগমন অজানা, অসাধারণ শক্তিধর, একদিনে সাতজন রো-ছা দেশের পবিত্র স্তরের জাদুকরকে হত্যা করেন, গোটা জগতে আলোড়ন তোলে!

এরপর সেই নারী আকাশে উঠে, হাতে অস্ত্র ঘোরালেন, সেই থেকে বর্তমানের হাজার মাইলব্যাপী লুয়াং মরুভূমি সৃষ্টি হয়, যা হুয়া-শা নয় প্রদেশ আর রো-ছা দেশের মাঝে প্রাচীর হয়ে দাঁড়ায়!

এক হাত নাড়াতেই প্রকৃতি রূপ বদলায়!

এই যুদ্ধে সেই মহীয়সী নারী আর কখনো প্রকাশ্যে আসেননি। ততদিনে বর্তমান রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা প্রান্তর থেকে উঠে এসে কয়েক বছরের মধ্যে নয় প্রদেশ একীভূত করেন, তখন থেকে শুরু হয় দা-শা যুগ।

হুয়া-শা একীভূত হওয়ার পর 修真-র জগতে ধীরে ধীরে রো-ছা দেশের ওপর আধিপত্য প্রতিষ্ঠিত হয়, কিন্তু রো-ছা দেশের জাদুকরেরা পূর্ব অর্থডক্স ধর্মে বিশ্বাসী, তাদের শ্রদ্ধা-অনুরাগ প্রবল, তারা যুদ্ধের ময়দান ছাড়ে না! বহুবার হুয়া-শা 修真-রা রো-ছা দেশে অভিযান চালিয়েছে, প্রত্যেকবারই ব্যর্থ হয়েছে!

আজ দুই পক্ষের লড়াই লুয়াং মরুভূমির প্রান্তে স্থির হয়েছে, কিন্তু ছোটখাট সংঘর্ষ থেমে নেই। এই মরুভূমি এখন “রক্তিম মরুভূমি” নামে পরিচিত, অগণিত 修真-র অগ্রজরা এখানে কবর হয়েছেন!

ওয়ুদাং তিনটি প্রধান জাতীয় ধর্মীয় গোষ্ঠীর একটি, হাজার বছরে লুয়াং মরুভূমিতে অগণিত অগ্রজ নিহত হয়েছেন; রো-ছা দেশের 修真-দের সাথে আমাদের রক্তাক্ত শত্রুতা!

তোমাদের কঠোর修炼 করতে হবে, যদি অন্তঃকক্ষে প্রবেশ করতে পারো, তখনই লুয়াং মরুভূমিতে গিয়ে বিদ্যালয়ের জন্য কীর্তি অর্জনের সুযোগ পাবে!

শ্রেণিকক্ষ নিস্তব্ধ, চেন ইউ-শিয়াং কল্পনায় দেখল সেই নারীর এক হাত নাড়ানোর দৃশ্য, মন ভেসে গেল আকাঙ্ক্ষায়।

ওয়েই ই-শাও কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “ওয়ুদাং দলে সবচেয়ে শক্তিশালী কে? কারণ, কেবল যুদ্ধের মধ্য দিয়ে নিজেকে শাণিত করলে, রো-ছা দেশের 修真-দের সঙ্গে টিকে থাকার সম্ভাবনা বাড়ে! আর প্রতিভাবানদের প্রতি পক্ষপাতিত্বের দুটি কারণ—প্রথমত, তারা দ্রুত 修炼 করতে পারে, দ্রুত শত্রুর বিরুদ্ধে যুদ্ধে যোগ দিতে পারে; দ্বিতীয়ত, হুয়া-শা ও রো-ছা বর্তমানে যে ভঙ্গুর ভারসাম্যে আছে, তা ধরে রেখেছে দুই দেশের চূড়ান্ত পর্যায়ের 修真-রা—আমাদের দিকের দা-ছেং স্তরের 修真-রা এবং রো-ছা দেশের পবিত্র স্তরের জাদুকররা!”

“সবচেয়ে সম্ভাবনাময় যে কেউ রো-ছা দেশকে পরাজিত করতে পারে, সে-ই হবে সবচেয়ে প্রতিভাবান, দ্রুত 修炼-এ এগিয়ে আসা কেউ! অবশ্য, এখানে সবাই প্রতিভাবান, তোমরা চেষ্টা করলে, ভবিষ্যতে হয়তো তোমাদের মধ্যেই কেউ হুয়া-শা দেশকে নেতৃত্ব দিয়ে রো-ছা দেশ ধ্বংস করবে!”

ওয়েই ই-শাও এলোমেলোভাবে হাত নেড়ে গর্জে উঠলেন, “সবাই কি আত্মবিশ্বাসী?”

কয়েক ডজন কিশোরের মুখ লাল হয়ে ওঠে, সবাই একসঙ্গে উঠে চিৎকার করে উত্তর দিল, “হ্যাঁ!” চিৎকারে ছাদ কেঁপে ওঠে।

চেন ইউ-শিয়াংও সবার সঙ্গে গলা মেলাল, যদিও মনে মনে এক ধরনের অসহায়ত্ব টের পেল। বোঝা গেল না, ওয়েই ই-শাও এইভাবে সবাইকে উদ্বুদ্ধ করতে বেশ পটু, অথচ তার সম্পর্কে আগের তথ্যের সঙ্গে এই আচরণ কিছুটা অমিল। সম্ভবত লু দা-ইওর থাকাটা সীমিত, তাই এসব গোপনীয় বিষয়ে জানেনি।

তবে চেন ইউ-শিয়াং সবচেয়ে হতাশ বোধ করল এই ভেবে, এখানে যখন দা-ছেং স্তরের 修真 এবং পবিত্র স্তরের জাদুকরদের অস্তিত্ব, তখন সে আবার নিজে নতুন গোষ্ঠী তৈরি করছে! এভাবে আর কীভাবে শুরু করবে, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না…

… …