চতুর্দশ অধ্যায়: সিদ্ধান্ত

বাস্তবতা তো শেষমেশ বাস্তবতাই। ঝাং চাও যখন হান জের ভয়ানক অগ্নিগোলক প্রতিহত করল, তখন সে হান জের দিকে আক্রমণ না চালিয়ে ফিরে তাকাল ছু ঝেংয়ের দিকে। “তুই একটা অসভ্য, ইচ্ছাকৃত করেছিলি, তাই না?” সে মুষ্টি উঁচিয়ে ছু ঝেংয়ের দিকে এগিয়ে এল।

“শান্ত হও, দাদাভাই, তোর ঘুষি বেশ জোরালো।” ছু ঝেং হাত বাড়িয়ে সরাসরি ঝাং চাওয়ের ঘুষিটা ধরে ফেলল। ছু ঝেংয়ের হাত ছোট ছিল না, তবে ঝাং চাওয়ের মুষ্টি তখন আরও বড় ছিল। ফলে এই দৃশ্যটি ছিল চরম বৈপরীত্যময় ও চমকপ্রদ, এমনকি ঝাং চাও নিজেও ছু ঝেংয়ের কাছে এক ঘুষি আটকে যাওয়ার পর কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, বহুক্ষণ পরও দ্বিতীয় ঘুষি মারল না। ঝাং চাও জানত, সে নিজের সব শক্তি দিয়ে ক্ষোভে এক ঘুষি মেরেছিল, অথচ ছু ঝেং তা অবলীলায় ধরে ফেলল—এতে সে ছু ঝেংয়ের শক্তি নিয়ে বিভ্রান্ত ও শঙ্কিত হল; অবশ্য তার দ্বিধান্বিত স্বভাবও বড় কারণ ছিল।

“ছু দাদা!” চাও ওয়ের কণ্ঠস্বর এল ছু ঝেংয়ের পিছন থেকে, সঙ্গে সঙ্গে ছিল বেশ কিছু পায়ের শব্দ।

“এত লোক?” ঝাং চাও মুষ্টি গুটিয়ে নিল, ছু ঝেংয়ের পেছন দিয়ে একে একে আসতে থাকা মানুষগুলোর দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ ইতস্তত করে নিজের দলের সামনে ফিরে গেল।

“ছু দাদা, আমরা আলোচনা করেছি—ক্লাসরুমে বন্দি হয়ে থাকার চেয়ে বরং সুপারমার্কেটে চলে যাওয়া ভালো; সেখানে খাবার যথেষ্ট, আর স্কুলের পাশের গেট দিয়ে বের হওয়াও সহজ।” বলল চিয়াং ঝি আই। এতে ছু ঝেং কিছুটা বিস্মিত হল, ঘুরে দেখল চেং ইউ হুয়া দাঁড়িয়ে আছে চিয়াং ঝি আইয়ের পেছনে, চোখে স্নেহের ছাপ। এই মুহূর্তে চিয়াং ঝি আই আগের মতোই নম্র, তবে ভীরুতা কমে আত্মবিশ্বাস কিছুটা এসেছে। তবে ছু ঝেংকে সবচেয়ে অবাক করল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজনের সংখ্যা ক্লাসরুমের সেই পঞ্চাশ জনের চেয়ে অনেক বেশি, মনে হচ্ছে অন্তত দুই শতাধিক।

“কাকু!” ফান ফান দ্রুত দৌড়ে এসে ছু ঝেংয়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছোট মুখটা আদুরে ভাবে ছু ঝেংয়ের বুকে ঘষল।

“ফান ফান, আদুরে মেয়ে।” ছু ঝেং ফান ফানের মাথায় হাত বোলাল, আর দৃষ্টি ছুড়ে দিল হান ঝি ফেংয়ের দিকে। চিয়াং ঝি আইয়ের তুলনায় ছু ঝেং হান ঝি ফেংকে বেশি বিশ্বাস করে।

হান ঝি ফেং ছু ঝেংয়ের দৃষ্টির অর্থ বুঝে দ্রুত পুরো ঘটনা ব্যাখ্যা করল। আসলে ছু ঝেংরা বেরিয়ে যাওয়ার পর চিয়াং ঝি আই চেং ইউ হুয়াকে অনুরোধ করেছিল—সে যেন তাকে সাহায্য করে কিছু জম্বি মেরে ফেলার জন্য; কিন্তু প্রথম তলার জম্বিগুলো ছু ঝেংরা আগেই পরিষ্কার করে গিয়েছিল, তাই মারার মতো জম্বি ছিল না। তখন চিয়াং ঝি আই এক কৌশল বের করল—বিভিন্ন জিনিস ছুড়ে জানালার নিচে জম্বি ডেকে আনল। স্কুল বিল্ডিংয়ের মেঝে মাটির চেয়ে উঁচু, তাই অল্প জম্বি একসাথে হলেও তারা একসাথে উঠে আসতে পারে না। এই কৌশল আর চেং ইউ হুয়ায়ার বরফশক্তির সাহায্যে চিয়াং ঝি আই বেশ কিছু জম্বি মারতে পারল, যদিও কী কারণে সে এখনও বিবর্তিত হতে পারল না, তা বোঝা গেল না। চিয়াং ঝি আই কিভাবে চেং ইউ হুয়াকে রাজি করাল, সে বিষয়ে হান ঝি ফেংও কিছু জানত না।

যখন চাও ওয়ে, ওয়াং ক এবং ফান শেং ক্লাসরুমে ফিরে এল, শুনল ছু ঝেং ‘কেন’কে হারিয়েছে। চিয়াং ঝি আই তখন ছু ঝেংকে খুঁজে বের করার প্রস্তাব দিল, কারণটা সে নিজেই বলেছিল। আশ্চর্যের ব্যাপার, ছু ঝেংয়ের সঙ্গে আসা বিশজনেরও বেশি প্রাপ্তবয়স্ক প্রথমেই চিয়াং ঝি আইয়ের পক্ষে মত দিল, পরে চেং ইউ হুয়া ও কিছু ছাত্রও যোগ দিল। যখন সমর্থনের সংখ্যা বেশিরভাগে পৌঁছাল, তখন হান ঝি ফেং ও চাও ওয়ে চাইলেও আর আটকাতে পারল না। ওওয়াং শিন তো বরাবরই নিরপেক্ষ, স্রেফ সংখ্যাগরিষ্ঠের সঙ্গে চলল। সবাই এইভাবেই ছু ঝেংয়ের পথ ধরে এগিয়ে এল। লোকসংখ্যা এত বেড়ে যাওয়ার কারণ—দ্বিতীয় তলায় ছু ঝেংয়ের আলোয় যারা স্বাভাবিক হয়েছিল, তারা সবাই সঙ্গে সঙ্গে দলে যোগ দিল।

হান ঝি ফেংয়ের ব্যাখ্যা শুনে ছু ঝেং চিয়াং ঝি আইয়ের জন্য কিছুটা শ্রদ্ধা অনুভব করল। আগে সে চিয়াং ঝি আইকে নিজের সামান্য সুবিধা কাজে লাগাতে জানে এমন এক অল্পবয়সী মেয়েই ভাবত, আর এখন সে পরিণত হয়েছে নেতৃত্ব ও উদ্দীপনা সৃষ্টির ক্ষমতাসম্পন্ন এক নারী হয়ে। চেং ইউ হুয়ায়ার দুর্বলতা কাজে লাগানোটা ঠিক নৈতিক কিনা তা নিয়ে কথা না বললেও, সে প্রাপ্তবয়স্কদের তার ধারণা মানতে ও নিজের ইচ্ছায় কাজ করাতে পারা নিঃসন্দেহে বড় গুণ—চীনা প্রবাদে যাকে বলে, পরিস্থিতি কাজে লাগাতে ও নেতৃত্ব দিতে জানে। তবে এসব ছু ঝেংয়ের তেমন কিছু যায় আসে না, সে তো শুধু খাবার ও রসদ সংগ্রহে এসেছে, আর চেং ফেংয়ের অনুরোধে চেং ইউয়ান ইউয়ানকে খুঁজছে। ছাত্রদের নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যেতে চাইলেও, তাদের সারাজীবন রক্ষা করার ইচ্ছে নেই; তার আসল লক্ষ্য তো বাড়ি ফেরা।

পেছন ফিরে ছু ঝেং দেখল, কখন হান জে এক হাতে পকেটে, আরেক হাতে চুলে বিলি কাটছে—নব্বই দশকের সিনেমার নায়ক সাজে। সে এগিয়ে এলো ছু ঝেংয়ের সামনে, কিন্তু নজর রাখল চিয়াং ঝি আইয়ের ওপর—“এই সুন্দরী তরুণী, এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হওয়া যেন ভাগ্যেরই লিখন। ভয় পেও না, আমি তোমাকে রক্ষা করব, কাউকে তোমার ক্ষতি করতে দেব না।” বলার সময় ছু ঝেংকে ভীতি প্রদর্শন করে কুঁচকে তাকাল।

“এই লোকটা? মনে হয় মাথায় গোলমাল আছে।” কাঁধে ব্যান্ডেজ বাঁধা ফান শেং হান জের এই কাণ্ড দেখে হতবাক হয়ে গেল। এতগুলো অবাক করা খবর পড়েও সে এতটা চমকায়নি, আজ হান জের কাণ্ডে সে সত্যিই স্তম্ভিত।

“হুঁ।” ওয়াং ক ঠান্ডা মুখে হান জে ও চেং ইউ হুয়াকে পর্যবেক্ষণ করল, আর বিশেষ করে চেং ইউ হুয়াতেই বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, সবাই তো সহপাঠী।” এই সময় ভিড় ঠেলে বেরিয়ে এলেন আগের সেই বৃদ্ধ। কয়েকবার কাশলেন, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে গম্ভীর গলায় বললেন, “তোমরা সবাই তো প্রাদেশিক পরীক্ষামূলক স্কুলের ছাত্র, তাই না? এমন প্রতিষ্ঠিত স্কুলের ছাত্র হয়ে একটুও একতা নেই? তোমাদের সেই প্রধান শিক্ষক কোথায়? কী, ছোট ওয়াং হারিয়ে গেছে? দুঃখের বিষয়, এই অবস্থায় আমি সাময়িকভাবে নেতৃত্ব নেব।” কথা বলতে বলতে হান জে ও ঝাং চাওয়ের সামনে গিয়ে কড়া গলায় বললেন, “এভাবে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে আছো কেন, গ্র্যাজুয়েট হতে চাও না? নাকি শাস্তি খেতে চাও? আমার ছেলে শিক্ষা দপ্তরের প্রধান, তোমাদের প্রধান শিক্ষকও আমাকে জাও দাদা বলে ডাকে।” নিজেকে জাও দাদা বলে পরিচয় দেওয়া বৃদ্ধের এই কথার ছাত্রদের কাছে অনেক গুরুত্ব, যদিও ছু ঝেংয়ের কাছে একেবারেই মূল্যহীন। এখানে যারা ভর্তি, তাদের অধিকাংশই ভালো ছাত্র, দু-একজন ছাড়া সবাই মেধার জোরে এসেছে। ছাত্রদের কাছে শাস্তি, শাস্তিপত্র, গ্র্যাজুয়েশন আটকে যাওয়া—এসব বড় ভয়। অবশ্য এই জাও দাদার আসলে কতটা ক্ষমতা আছে, আদৌ প্রধান শিক্ষককে চেনে কিনা, কেউ জানে না; তবু তার কঠিন ভাষায় ছাত্ররা বেশ কিছুটা বিশ্বাস করল।

বেশিরভাগ ছাত্র মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এমনকি বলশালী ঝাং চাওও। তবে একজনের এই কথায় বিন্দুমাত্র পাত্তা নেই, বরং সে হাত গুটিয়ে, দাঁতে দাঁত চেপে সামনে গিয়ে দাঁড়াল; সে হচ্ছে হান জে।

নিজেকে অনেক আগেই উপন্যাসের নায়ক ভেবে বসা হান জে, কেনই বা জাও দাদার কথা শুনবে? শেষযুগের উপন্যাসে তো সব নায়কই আকাশ-জয়ী, সবাইকে নেতৃত্ব দেয়, দুর্দান্ত, চরম, শীতল, অহংকারী, অপ্রতিরোধ্য। তার ওপর, চিয়াং ঝি আইয়ের আবির্ভাবে সে যেন নিজের সামনে নারী-নায়িকার আবির্ভাব দেখল—এমন অনুভূতি আজ কয়েকবারই তার হয়েছে। উপন্যাসের ছকে এসময় নায়ক জাও দাদার মুখোশ খুলে তার বুদ্ধি ও বিচক্ষণতা দেখিয়ে দেবে; সে তো বলেছে প্রধান শিক্ষককে চেনে, তার ছেলে দপ্তরের প্রধান—এখনই প্রমাণ করতে হবে সে মিথ্যা বলছে, সবাইকে দেখাতে হবে কেবল আমি হান জে-ই সত্যকে দেখতে পাই।

“এই বৃদ্ধ, আর মিথ্যে বলবেন না।” হান জে গলা খাঁকারি দিয়ে, এক হাতে পকেটে, আরেক হাতে আঙুল ছুঁয়ে জাও দাদার দিকে তাকাল, ঠিক বিখ্যাত গোয়েন্দার ভঙ্গিতে, জিজ্ঞেস করল, “আপনি既然 বলছেন প্রধান শিক্ষককে চেনেন, বলুন তো, কোন প্রধান শিক্ষককে? তিনি পুরুষ না মহিলা? বয়স কত? পুরো নাম কী? দেখতে কেমন? কোন বিষয় পড়ান?” প্রশ্ন শেষ করে হান জে হাতটা মাথায় রাখল—মনে মনে ভাবল, ‘দেখো, এবার তো আটকে গেছ, এবার বুঝবে কে আসল বুদ্ধিমান।’

“আহা, জাও দাদা, আপনি এখানে?” হঠাৎ এক মধ্যবয়সী পুরুষের কণ্ঠ হান জের সব কল্পনা ভেঙে দিল।

“ওহ, ছোট ওয়াং! একটু ঝামেলা হয়েছে, তাই স্কুলে এলাম।” জাও দাদা গম্ভীর গলায় জবাব দিলেন।

“আচ্ছা, তাহলে তো আপনাকে আরও বেশি সাহায্য করতে হবে। শুনেছি, দপ্তরের প্রধান এবার পদোন্নতি পাচ্ছেন?” মধ্যবয়সী পুরুষটি জাও দাদার সামনে এল; বয়স চল্লিশ ছুঁইছুঁই, উচ্চতায় কম, একটু মোটা, মাথার উপরে চুল কম, চোখে ধাতব ফ্রেমের চশমা—চোখ দুটি আধবোজা, চেহারায় আদবকায়দা।

“প্রধান শিক্ষক, প্রধান শিক্ষক, ওয়াং স্যার!” তাকে দেখে আশপাশের ছাত্ররা একে একে অভিবাদন জানাল, শুধু হান জে ছাড়া। এই মুহূর্তে হান জে যেন গাছ হয়ে গেছে—হাত নামাবারও সাহস নেই, অদ্ভুত অস্বস্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“অদৃশ্য চড়, সবচেয়ে ভয়ানক।” ফান শেং নিচু গলায় বলে উঠল, যেন এক তীক্ষ্ণ তীর হান জের অন্তরে বিঁধল।

প্রধান শিক্ষকের সঙ্গে আরও দশ-পনেরো জন শিক্ষক ছিলেন, যারা একত্রে সভায় ছিলেন বলে প্রাণে বেঁচে গেছেন। এদের কেউ জম্বিতে রূপান্তরিত হয়নি, তবে কেউ কেউ ছাত্রদের বাঁচাতে ঝাঁপিয়ে গিয়ে আর ফেরেননি। বাকিরা ভয় পেয়ে মিটিং রুমে লুকিয়ে ছিলেন। তারা ছু ঝেংয়ের আলো, হান জের অগ্নিগোলক দেখে নেমে এসে সবার সঙ্গে মিলিত হন।

“ছাত্রছাত্রীরা, এখন তোমরা নিরাপদ—শিক্ষকেরাই দায়িত্বে। শিক্ষকরা অবশ্যই তোমাদের নিরাপদ স্থানে নিয়ে যাবে, বিশ্বাস রাখো। সবাই ক্লাস অনুযায়ী লাইন ধরো, বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নরা সামনে দাঁড়াও।” প্রধান শিক্ষকের কথার গুরুত্ব জাও দাদার চেয়েও বেশি; ছাত্ররা অভ্যাসবশত শিক্ষকদের কথা মানে, যদিও জম্বি-হানার সময় তাদের দেখা যায়নি। এমনকি হান জেও রাগে পা ঠুকে, হাত জড়িয়ে লাইনের সামনে দাঁড়াল।

“জাও দাদা, এরা কারা?” প্রধান শিক্ষক চোখের ইশারায় প্রাপ্তবয়স্কদের দিকে তাকালেন, যাদের মধ্যে ছু ঝেংও ছিল, আর ছাত্ররা লাইনে দাঁড়ানোয় তারা বেশ目্যত হয়ে উঠেছিল। বিশেষত ছু ঝেং, কারণ সে এক ছোট্ট মেয়েকে কোলে নিয়ে ছিল, পেছনে তিন ছাত্র দাঁড়িয়ে।

“তোমরা লাইন ধরছো না?” ছু ঝেং ফান শেং, ওয়াং ক, চাও ওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হেহে, ছু দাদা, আমরা জানি কাকে অনুসরণ করা উচিত।” ফান শেং হেসে বলল, “আমাদের যে আসল বাঁচিয়েছিল, সে তুমি। শিক্ষক? হু!” চাও ওয়ে ও ওয়াং ক কিছু বলল না, তবে স্পষ্টত তার কথায় সম্মত।

হান ঝি ফেং ছু ঝেংয়ের দিকে, আবার পেছনের সহপাঠীদের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করল। চেং ইউ হুয়া চিয়াং ঝি আইয়ের পেছনে রইল, ওওয়াং শিন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে সংখ্যাগরিষ্ঠদের সঙ্গে থাকল।

“তোমাদের ইচ্ছা।” ছু ঝেং বিশেষ কিছু বলল না, তবু মনে মনে একটু উষ্ণতা অনুভব করল।

ছু ঝেংয়ের শান্ত থাকাটাই আলাদা, বাকিরা বেশ উদ্বিগ্ন—কারণ তাদের নিজের শক্তি নেই, সবাই জাও দাদার আশেপাশে এসে নিজের গুরুত্ব বোঝাতে লাগল।

“আচ্ছা, চুপ করো।” জাও দাদা সবাইকে সান্ত্বনা দিলেন, “আমরা একসাথে এসেছি, একসাথেই যাব।” কথাটা যতই মহৎ শোনাক, তিনি নিজেই জানেন তার দুরবস্থা; যদি এই বিশজন না থাকত, তিনি পুরোপুরি প্রধান শিক্ষকের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়তেন। এখনো প্রধান শিক্ষক তাকে সম্মান দিলেও ভবিষ্যত অনিশ্চিত। জাও দাদা দৃষ্টি ফেললেন ছু ঝেংয়ের দিকে—এইসব লোকের তুলনায় ছু ঝেংই তার অবস্থান নিশ্চিত করতে পারে। “ছু ভাই, তুমিও আমাদের সঙ্গে নিরাপদ জায়গায় চলো, কেমন?”