অধ্যায় ত্রয়োদশ: জীবিতদের দল

চু ঝেং ধীরে ধীরে শিক্ষাভবন থেকে বেরিয়ে এল। যখন সে পাশের দরজাটি সাবধানে খুলল, দেখতে পেল এখানে আর কোনো জীবন্ত মৃত নেই। আগের ভিতরের পরিস্থিতির তুলনায়, মেঝেতে মৃতদের অবশিষ্টাংশ পড়ে আছে, স্পষ্টত কেউ আগে থেকেই এসব পরিষ্কার করেছে। চু ঝেংের সামনে পথ দেখানোর জন্য ঝাং সিজি নেই, তাই তাকে নিজেই পথ খুঁজে নিতে হয়। তবে ভালো কথা, রাস্তার ওপর ছড়িয়ে থাকা মৃতদের দেহাবশেষ তাকে দিকনির্দেশনা দিচ্ছিল। সে সেই পথ ধরে এগিয়ে গেল, এক চৌরাস্তা ঘুরে, বিশাল দুইটি সাইনবোর্ড তার চোখের সামনে ভেসে উঠল—“সুপারমার্কেট”।

চু ঝেংের মূল চিন্তা অনুযায়ী, যেহেতু পথে পথে মৃতদের দেহাবশেষ আছে, তাই সুপারমার্কেটেও কেউ গেছে। এখন চু ঝেং সামনে তাকিয়ে দেখে, সুপারমার্কেটের দরজায় দুটি দল জড়ো হয়েছে, একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।

এই মুহূর্তে হান জে নিজেকে বেশ অসহায় মনে করছে। একজন প্রকৃত গৃহচারী হিসেবে, প্রতিদিন উপন্যাসের কল্পিত ঘটনা নিজের জীবনে ঘটবে বলে কল্পনা করা তার সবচেয়ে বড় শখ, শুধু গেম খেলা আর নিজের সঙ্গে সময় কাটানোর পরেই। অবশ্য, এইবারের পৃথিবীর শেষের সূচনা তাকে কল্পনা থেকে বাস্তবে এনে ফেলেছে। সে ভাগ্যবান হয়ে ‘ঈশ্বরের নির্বাচিত’ একজন হয়েছে, আর সেই অজানা সিস্টেম তাকে জানিয়েছে, সে তার প্রিয় অ্যানিমে—“নারুতো”—এর ক্ষমতা পাবে। এই হঠাৎ আসা সুখ যেন মাথায় সোনার ইট পড়েছে, হান জে সব ভুলে, নিজের ভবিষ্যৎ নায়ক হওয়ার স্বপ্নে ডুবে গেছে। এমনকি সে জিজ্ঞাসাও করেনি, অন্য কেউ ঈশ্বরের নির্বাচিত হয়েছে কিনা, কিংবা ‘ঈশ্বরের নির্বাচিত’ আসলে কী। তার মনে, নাম শুনেই বোঝা যায়—এরা ঈশ্বরের নির্বাচিত লোক। যদিও কিছু উপন্যাসে ঈশ্বরই শেষের খলনায়ক, তবু হান জে নিজের নায়ক হয়ে চারদিক দাপিয়ে বেড়ানোর আত্মবিশ্বাসে অটুট। তার কল্পনায় সে বিশ্বজয় করার পথে, কিন্তু বাস্তবের পৃথিবী তার কল্পনার চেয়ে ভিন্ন।

“নারুতো”-এর ক্ষমতা প্রাথমিক সময়ে বেশ উপযোগী। হান জে আগুনের জাদু—বৃহৎ অগ্নিগোলক—পেয়েছে, ফলে জীবন্ত মৃতদের মারতে সে অসাধারণ সাহসী হয়ে উঠেছে। সাধারণত, একবার অগ্নিগোলক ছুড়লেই, পুরো এলাকা পরিষ্কার হয়ে যায়। তার শক্তি আর নিজের ‘ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ’-এ বিশ্বাস রেখে, হান জে দ্রুত একটি দল গঠন করেছে। অবশ্য, তার মনে এরা সবাই তার অনুগত ছোট ভাই, তার রাজকীয় ভাবের নিচে মাটিতে পড়ে থাকা দাস। এসব ছোট ভাইদের মধ্যে, কেউ কেউ তার ভবিষ্যৎ সঙ্গী হিসেবে নির্ধারিত; শেষ পর্যন্ত তো নায়কের সঙ্গী একজনেই সীমিত থাকতে পারে না। আগে যাদের জন্য হৃদয়ে আশা ছিল, এখন তারা তার চোখে সাধারণ, ধূসর, আকর্ষণহীন; তার লক্ষ্য এখন প্রতিটি ক্লাসের সবচেয়ে সুন্দরী, তারপর কোনো বিখ্যাত তারকা, সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যা, এমনকি কোনো রাজকন্যা। দুর্ভাগ্যবশত, তার কল্পনার মাঝেই, খাবার খুঁজতে পাঠানো ছোট ভাইরা জানিয়েছে, ক্যাম্পাসের সুপারমার্কেটে অন্য একটি দল এসেছে, তারা স্পষ্ট জানিয়েছে—‘যেখানে ঠান্ডা, সেখানে থাকো’!

এটা একদম সহ্য করার মতো নয়। ছোট ভাইদের প্রত্যাখ্যাত হয়েছে, উপন্যাসের রীতি অনুযায়ী, হান জে স্বভাবতই দল নিয়ে সমাধান করতে যাবে—মুখের ওপর চড়, সম্মান বাড়ানো, ভাগ্য ভালো হলে সুন্দরীর মনও পাওয়া যায়, শত্রু পক্ষের ছোট ভাই দরজায় মাথা ঠুকে। কিন্তু যখন এখানে এল, প্রতিপক্ষকে শায়েস্তা করতে চেয়েছিল, তখন দেখল, এই দলটি সহজে হারানোর নয়।

প্রথমত, দলের নেতা একজন শক্তিশালী যুবক, প্রায় দুই মিটার উচ্চতা, শরীরে পেশি ফুলে উঠেছে, টেলিভিশনের বডিবিল্ডারদের চেয়েও বেশি। হান জে তাকে চেনে—জাং চাও, স্কুলের বাস্কেটবল দলের একজন রিজার্ভ সেন্টার। হান জের স্মৃতিতে, জাং চাও উচ্চ, বলিষ্ঠ হলেও, এখনকার মতো দানবীয় শরীর ছিল না। সে শুধু দাঁড়িয়েই আছে, তবু এক অস্বাভাবিক ভয় সৃষ্টি করে; তার চোখে পড়লে মনে হয়, দানবের নজরে পড়েছ।

দ্বিতীয়ত, জাং চাওর দলের সদস্যরাও সবাই স্কুলের ক্রীড়াবিদ; তাদের শারীরিক গুণাগুণ সাধারণ ছাত্রদের চেয়ে অনেক বেশি, হাতে লোহার দণ্ড, ছোট ছুরি। হান জে নিজের দল দেখল, দশজনের মধ্যে নয়জনেরই চোখে চশমা, আর প্রত্যেকেই অন্তত পাঁচশো ডিগ্রি; সে হতাশ হয়ে গেল।

চু ঝেং যখন এগিয়ে এল, তখন হান জে আর জাং চাও উত্তেজনাপূর্ণ দ্বন্দ্বে ছিল। অবশ্য এই মুখোমুখি অনেকক্ষণ ধরে চলছে। একদিকে, হান জে মনে করে, হাতাহাতি হলে সে নিশ্চয়ই জাং চাওকে হারাতে পারবে (নায়ক হিসেবে অজ্ঞাত আত্মবিশ্বাস), কিন্তু তার ছোট ভাইদের ক্ষতি হবে; স্কুলের বন্ধুত্বের ছোট ভাইদের উপন্যাসে ‘কখনও বিশ্বাসঘাতকতা না’ বৈশিষ্ট্য থাকে, তাই সে কিছুটা দুঃখ পায়। অন্যদিকে, জাং চাও শুনেছে হান জের ক্ষমতা বিশেষ, বিশাল অগ্নিগোলক ছুঁড়তে পারে, তাই কিছুটা ভয়ও পায়। সে জানে, তার ক্ষমতা পেশি শক্তিশালী করার; তাই তার শরীর ফুলে গেছে, শক্তি বেড়েছে, গতি বাড়ছে, কিন্তু সে মানুষই, কোনো রকম বিশাল-খুদে হওয়া, দুরদৃষ্টি, দূরশ্রবণ, অজেয়ত্ব, আগুন ছোঁড়া, জল ছোঁড়া, অদৃশ্য হওয়া—এইসব অতিমানবীয় ক্ষমতা নেই। তাই হান জের মুখোমুখি হয়ে কিছুটা চিন্তা করে; যদি শুধু অগ্নিগোলকই পারে, ভালো, কিন্তু যদি আরও কিছু থাকে?

এ সময় চু ঝেং ধীরে এগিয়ে এসে সুপারমার্কেটের সামনে উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে তোলে। হান জে আর জাং চাও মুখোমুখি হলেও, দুজনই চু ঝেংকে লক্ষ্য করল। চু ঝেংের চেহারা সাধারণ, একশো আশি সেন্টিমিটার উচ্চতা, মাঝারি গড়ন, সাদা মুখে কিছু ধূলা, পোশাক ছেঁড়া না হলেও আগের যুদ্ধের কারণে কিছুটা নোংরা। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, চু ঝেং দেখতে ছোট হলেও, সে উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র নয়, অর্থাৎ স্কুলের কেউ নয়। চু ঝেংের পেছনে কেউ নেই, তাই উভয় পক্ষই ধরে নিল, সে শুধু পালিয়ে স্কুলে আশ্রয় নেওয়া সাধারণ মানুষ। তবু এই সাধারণ মানুষ, উভয় দলের শক্তিমত্তা উপেক্ষা করে, সোজা সুপারমার্কেটের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, মাথা নত করছে না; এতে হান জে অসহায় হলেও কিছুটা রাগও পেল।

“এই, ওই যে, তোমাকে বলছি।” হান জে চু ঝেংকে ডেকে বলল, “তুমি কে? জানো না এটা স্কুলের সুপারমার্কেট, স্কুল এবং ছাত্রদের? তোমার দুটি খালি ব্যাগ, চুরি করতে এসেছ?” বলতে হয়, হান জে নিজের নায়ক হওয়ার কল্পনায় ডুবে থাকায়, উপন্যাসের ভাষার কৌশলও বেশ দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করে। সহজ কথায়, চু ঝেংকে ছাত্রদের বিপক্ষে দাঁড় করিয়ে দিল। হান জের কথা শুনে, দুই পক্ষই চু ঝেংকে রাগী চোখে তাকাল; সবাই তো প্রায় একদিন না খেয়ে আছে, এই লোক যদি সবার সামনে খাবার নিয়ে যায়, তাহলে রাগ হওয়া স্বাভাবিক।

“সে দেখতে যতই বাজে হোক, কথা ঠিক বলেছে, তুমি এখানে ঢুকতে পারবে না।” জাং চাও এক পা এগিয়ে এসে চু ঝেংয়ের পথ আটকাল। কিন্তু তার প্রথম কথাই হান জেকে অস্বস্তি দিল। হান জের মনে সে অন্তত উপন্যাসের নায়কদের মতো সুন্দর—নরম মুখ। তবে অন্যের কি মনে হয়, সেটা জানা নেই।

চু ঝেং জাং চাওকে একবার দেখল, চোখ ফেরাল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জাং চাওকে হাসিমুখে বলল, “সে দেখতে যতই বাজে হোক, মাথা আছে। তুমি এত তাড়াতাড়ি এগিয়ে আসছ, কেন?” কিছুক্ষণ থেমে, চু ঝেং আবার বলল, “দুঃখিত, আমাকে কিছু খাবার নিতে হবে। সুপারমার্কেট এত বড়, সব তো নিয়ে যাব না, তোমরা তোমাদের কাজ করো, আমাকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই।” বলেই সে এক পা সরিয়ে জাং চাওকে এড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

“তুমি!” জাং চাও চোখ বড় করল, রাগ দেখাতে চাইল, কিন্তু চু ঝেংয়ের ক্ষিপ্র গতির কথা মনে করে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। সে দেখতে শক্তিশালী, কিন্তু চরিত্রে দ্বিধাবোধ; তাই সে কখনও মূল খেলোয়াড় নয়, বরং রিজার্ভ সেন্টার—শক্তি থাকলেও, মানসিক দৃঢ়তা নেই।

“দেখতে যেন গরিলা, তবু এত ভীতু!” হান জে সুযোগ ছাড়ল না, জাং চাওকে বিদ্রুপ করল, আর এক পা এগিয়ে চু ঝেংয়ের সামনে দাঁড়াল। চু ঝেং আগে জাং চাওয়ের কথা মেনে নিয়েছিল বলে, হান জে বিনা দ্বিধায় হাত তুলে চু ঝেংয়ের ডান গালে ঘুষি মারল। তার ঘুষি বেশ জোরালো, দ্রুতও; সাধারণ মানুষ হলে, কয়েকটি দাঁত ভেঙে যেতে পারত।

দুঃখের বিষয়, চু ঝেংের সামনে এই ঘুষি খুবই হালকা, খুবই ধীর। চু ঝেং মাথা একটু ঘুরিয়ে, সরাসরি ঘুষি এড়িয়ে, ডান হাত তুলে, নিখুঁতভাবে হান জের কবজি ধরে ফেলল। “এটা আদৌ বন্ধুত্বপূর্ণ অভিবাদন নয়।” চু ঝেংয়ের ডান হাত আস্তে আস্তে শক্ত হল; তার প্রবল শক্তিতে, হান জে মনে করল তার কবজি যেন লোহার হাতে চেপে ধরা, ক্রমাগত চেপে ধরছে, মনে হচ্ছে কবজি ভেঙে যাবে।

“ছাড়ো, ছাড়ো, ছাড়ো!” হান জে বারবার চেষ্টা করেও হাত ছাড়াতে পারল না, বাধ্য হয়ে এক পা তুলে চু ঝেংয়ের মাথা লক্ষ্য করল।

“হুম।” চু ঝেং হান জের কবজি ছেড়ে এক পা পিছিয়ে গেল, ঠিক জাং চাওয়ের সামনে। “কী, শুধু বাজে চেহারা নয়, শরীরও দুর্বল?"

"দুর্বল? তোমার পুরো পরিবার দুর্বল!" হান জে স্পষ্টত চু ঝেংয়ের কথায় চটে গেল, দ্রুত দুহাত দিয়ে ছয়টি মুদ্রা তৈরি করল, গভীরভাবে শ্বাস নিল, "আগুনের জাদু! বৃহৎ অগ্নিগোলক!" এর সঙ্গে সঙ্গেই তিন মিটার ব্যাসের এক কমলা-লাল অগ্নিগোলক ছুটে এল, প্রচণ্ড তাপের ঢেউ, চু ঝেংয়ের চুল পুড়িয়ে দেওয়ার মতো। যারা দেখছিল, তারা অগ্নিগোলক দেখে ছড়িয়ে পালাল।

“বাহ, অসাধারণ ক্ষমতা, কিন্তু অনেক ধীর।” চু ঝেং পা দিয়ে জোরে সরে পাঁচ মিটার ডানে চলে গেল। তার পেছনে দাঁড়ানো জাং চাও এত ভাগ্যবান নয়। চু ঝেং যখন সরল, অগ্নিগোলক তখন জাং চাও থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে।

“ওফ!” জাং চাও চিৎকার করে উঠল, শরীরের পেশি টান টান, দুই হাত বাড়িয়ে অগ্নিগোলক ধরতে গেল।

চু ঝেং জাং চাওয়ের প্রতিক্রিয়া দেখল; তার পেশি ফুলে উঠল, বিশাল দেহ আরও বড় হল, আগুনে পোড়া হলেও তেমন ক্ষতি হয়নি। দুই হাত দিয়ে অগ্নিগোলকটা চেপে ধরল, যেন বেলুনের মতো ফেটে গেল, শেষ পর্যন্ত ছোট ছোট আগুনের শিখায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল। এখন জাং চাওয়ের পোশাক ছেঁড়া, কিন্তু ত্বকে কোনো ক্ষত নেই; বোঝা যায়, তার পেশির শক্তি এত বেশি, কিছু উপাদানের বিরুদ্ধে কিছুটা প্রতিরোধ আছে। তবে তার গতি তেমন দ্রুত নয়, কোনও নকল ক্ষমতা নেই; চু ঝেং মনে করে, সে সম্ভবত একজন বিকাশকারী।

হান জে, চু ঝেং প্রথমবার দেখলেও, তার আচরণ দেখে বোঝা যায়—সে কিছুটা অহংকারী, আত্মবিশ্বাসী এবং আত্মপ্রেমিক। এ ধরনের লোক সাধারণত নিজের ক্ষমতা লুকায় না; বিশেষত তার ব্যবহার করা বৃহৎ অগ্নিগোলক, অ্যানিমের সঙ্গে বেশ মিল, উচ্চস্বরে ঘোষণা দেয়। সম্ভাব্যভাবে, এটি ঈশ্বরের নির্বাচিতের ক্ষমতা; তাহলে হান জে’র ঈশ্বরের নির্বাচিতের অনুকরণ ‘নারুতো’।

এই কারণেই চু ঝেং ইচ্ছাকৃতভাবে দুজনকে উসকে দিয়েছে—প্রতিপক্ষের পর্যবেক্ষণ, বোঝাপড়া; এমনকি সম্ভাব্য হুমকি হলেও, তথ্যের ভুলে ফাঁদে পড়বে না, বড় ভুল করবে না।啃-এর সঙ্গে যুদ্ধের পরে, চু ঝেং এটাই প্রথম উপলব্ধি করেছে—আর এই উপলব্ধি এসেছে ঝাং সিজির প্রাণের বিনিময়ে।