ষোড়শ অধ্যায়: নারী

একটি ঝড়ের মতো প্রবল বাতাস গর্জন করে রাস্তা অতিক্রম করল, ভবনের ফাঁকে ফাঁকে শোনা গেল ভূতের আর্তনাদের মতো আওয়াজ।
“চাচা…” ফানফান সেই ভয়ের শব্দ শুনে আর আশেপাশের ভয়াবহ পরিবেশের কারণে ভয়ে ছোট্ট মুখটা চু ঝেং-এর বুকের কাছে গুঁজে রাখল।
“ভয় পেয়ো না, আমি তো আছি।” চু ঝেং ফানফানের পিঠে হাত বুলিয়ে আশ্বস্ত করল, সতর্কভাবে চারপাশ লক্ষ করল। স্কুল থেকে বেরিয়ে তারা এক ঘণ্টা হাঁটছে, আশেপাশের অবস্থা খেয়াল রাখতে গিয়ে গতি খুব বেশি হয়নি। তবে চু ঝেং-এর বেশি বিরক্তি হচ্ছিল পায়ের ক্লান্তি নয়, বরং শরীরের শক্তি পুনরুদ্ধারের ধীর গতিতে। প্রথমে মনে হয়েছিল, শক্তি ফিরে আসবে দ্রুতই, কারণ যুদ্ধ শেষের পর মাত্র কিছুক্ষণ বিশ্রামেই দুই-তিন ভাগ পুনরুদ্ধার হয়েছিল। এখন বুঝতে পারছে, সেটি ছিল লেভেল-আপের পর বাড়তি শক্তির যোগান, স্বাভাবিক পুনরুদ্ধার নয়। কারণ খুব সহজ: যুদ্ধ শেষের পর এক ঘণ্টা কেটে গেছে, শরীরের শক্তি মাত্র অর্ধেকই ফিরেছে। এই গতিতে সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধার হতে চার-পাঁচ ঘণ্টা লাগবে। “দেখেই বোঝা যায়, দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধারের কৌশল জানা খুব জরুরি, আর অযুদ্ধ অবস্থায় শক্তি আহরণের পদ্ধতিও দরকার।” চু ঝেং হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল, এমন সময় কাও ওয়েই হাতে বাধা দিল।
“ঝেং ভাই, দেখুন।” কাও ওয়েই সামনে রাস্তার দিকে ইশারা করল, সেখানে একটা অস্পষ্ট লাল আলো নরমভাবে নাচছে।
“এটা কি লেজার পেন?” চু ঝেং স্বাভাবিকভাবেই ইনফ্রা-রেড টার্গেটার ভাবেনি, কারণ হুয়া শা দেশের অস্ত্র নিষিদ্ধ সমাজে এমন জিনিস পাওয়া যায় না। ছেলেমেয়েরা ছোটবেলায় খেলত এমন লেজার পেনই চু ঝেং-এর অনুমান।
“ঝেং ভাই, কেউ কি আমাদের সংকেত দিচ্ছে?” কাও ওয়েই উপরের দিকের ভবনে তাকিয়ে আলোটা কোথা থেকে আসছে বুঝতে চেষ্টা করল।
“হ্যাঁ, আমরা তো বিড়াল নই, আলোয় লাফ দেব না। ওদিকে।” চু ঝেং-এর শরীরের সব গুণমান সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, সে প্রথমেই আলো উৎসটি খুঁজে পেল। মনে হল জানে চু ঝেং তাদের দেখে নিয়েছে, নবম তলার জানালা একটু ফাঁক করে কে যেন হাত নেড়ে ইশারা দিল। লাল সোয়েটার পরা, হাতটা খুব সাদা আর চিকন, নিশ্চয়ই নারী। চু ঝেং চোখ মুছে দেখল, সেই হাত বারবার নয় আর এক দেখাচ্ছে।
“সে আমাদের ডাকছে মনে হচ্ছে?” কাও ওয়েই প্রশ্নের সুরে বলল, সিদ্ধান্তের জন্য চু ঝেং-এর দিকে তাকাল।
“চলো উপরে যাওয়া যাক।” চু ঝেং একটু ভাবল, শেষে সিদ্ধান্ত নিল।
“কিছু বিপদ হবে না তো?” কাও ওয়েই হাতে চু ঝেং-এর তৈরি ছোট অস্ত্রটা তুলে তাকে দিল, ফানফানকে কোলে নিল।
“হতে পারে।” চু ঝেং বিপদের সম্ভাবনা অস্বীকার করল না, “কিন্তু এতক্ষণ ধরে হাঁটার পর, প্রতিটি ভবনে নিশ্চয়ই কেউ আছে। এই একমাত্র কেউ আমাদের দিকে হাত নেড়েছে। হয়তো সে সত্যিই সাহায্য চাইছে, অথবা তার এমন কিছু আছে যার উপর সে নির্ভর করে। যাই হোক, একবার দেখা দরকার।” কথা শেষ হতে না হতেই চু ঝেং আর কাও ওয়েই ভবনের ভেতরে ঢুকে গেল।
“নবম তলা। লিফটের বাটন চাপো, আমরা সিঁড়ি দিয়ে উঠি।” চু ঝেং লিফটের দরজা খোলার অপেক্ষায় নবম তলার বাটন চাপল, তারপর কাও ওয়েই-কে পাশে নিয়ে সুরক্ষিত পথ দিয়ে উপরে উঠল। যদি কেউ খারাপ উদ্দেশ্য রাখে, তাহলে লিফটের দরজা খুলতেই হামলা করা সহজ, কারণ লিফট ছোট, পালানো কঠিন। তাই চু ঝেং ‘প্রকাশ্য পথে ভ্রমণ, গুপ্ত পথে অগ্রগতি’ কৌশল নিল—লিফট ওপরে উঠতে দিল, আর তারা নিজেদের শরীরের দক্ষতা কাজে লাগিয়ে সিঁড়ি দিয়ে উঠল, অগ্রিম সতর্কতা নিল।
চু ঝেং খুব দ্রুত উঠল, কয়েক ধাপে আধা তলার সিঁড়ি পেরুলো, শক্তি নিয়ন্ত্রণে মৃদু শব্দে নেমে গেল। দশ সেকেন্ডেরও কম সময়েই নবম তলায় পৌঁছাল। দরজার কাঁচে দেখল, লিফটের সামনে কেউ নেই।
কিছুক্ষণ পর কাও ওয়েইও নবম তলায় উঠল, তখনও লিফট আসেনি, সিঁড়ি নির্জন।
“ডিং! লিফট নবম তলায় পৌঁছেছে।” ইলেকট্রনিক শব্দে লিফটের দরজা খুলল। কিন্তু সিঁড়ি তখনও নীরব, কাউকে দেখা যায় না।
“কিছু ঠিকঠাক মনে হচ্ছে না।” চু ঝেং কাও ওয়েইকে থামিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সাহায্য চাওয়া হোক, ফাঁদে ফেলা হোক, এই সময়েই প্রস্তুত থাকা উচিত, অথচ এখানে কেউ নেই, নিশ্চয়ই কিছু সমস্যা আছে।”
“তাহলে, আমরা চলে যাব?” কাও ওয়েই চু ঝেং-এর কথা শুনে নিচু স্বরে জানতে চাইল।
চু ঝেং মাথা নাড়ে, ইশারা করে বলল, “এখন প্রায় সন্ধ্যা সাতটা, যদিও আকাশে আলো দিনের মতোই, কিন্তু বিশ্রামের সময় হয়েছে। আমার এখনও কয়েক ঘণ্টার পুনরুদ্ধার দরকার। রাস্তায় বিশ্রাম খুব বিপজ্জনক, এখানে থাকাই ভালো। আমি আগে যাচ্ছি, দেখি কোনো সমস্যা আছে কিনা, তুমি এখানে থাকো।”
এই বলে চু ঝেং ধীরে ধীরে নব্বই এক নম্বর দরজার সামনে গেল। প্রথমে কান লাগিয়ে শুনল, ভেতর থেকে স্লোগানের মতো ডাক শুনতে পেল, খুব উচ্চ না হলেও সাজানো, মনে হল কেউ স্লোগান দিচ্ছে।
“টক টক টক।” চু ঝেং নিরাপত্তা দরজায় নক করল।
“কে?” ভেতর থেকে একজন পুরুষের গলা এল।
“ওয়াং ভাই, আমি ছোট চু, দয়া করে দরজা খুলে দাও, বাইরে খুব ভয়ংকর, সব দানব।” চু ঝেং ভীতভাবে চিৎকার করল।
“তুমি ভুল জায়গায় এসেছ, এখানে কেউ ওয়াং নামে নেই।” ভেতরের পুরুষ বলে চু ঝেং-কে বিদায় দিতে চাইলো।
“ভাই, ভাই, অনুগ্রহ করে, দরজা খুলে দাও।” চু ঝেং দরজায় দ্রুত চাপড়াতে লাগল, বড়声ে চিৎকার করল, “বাইরে খুবই বিপদ, আমাকে এক রাত থাকতে দাও, আমি একা, শুধু এক রাত।”
“চলে যাও, তোমার জন্য সময় নেই, মরতে হলে দূরে গিয়ে মরো।” ভেতরের পুরুষ বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল।
“তুমি, তুমি দরজা না খুললে আমি নক করতেই থাকব।” চু ঝেং অভিনয় করে, কাঁদো-কাঁদো স্বরে, দাঁত চাপা ক্ষোভে বলল, “দরজা না খুললে আমি মারা যাব, আমি মারা গেলে তুমিও শান্তিতে থাকতে পারবে না, সব দানব তোমাদের দিকে নিয়ে আসব।” কাও ওয়েই আর ফানফান চু ঝেং-এর অভিনয় দেখে হাসিতে ফিসফিস করল।
“যত্তসব!” ভেতরের পুরুষ স্পষ্টতই চু ঝেং-এ বিরক্ত হলো, দরজার লক সরিয়ে হঠাৎই দরজা লাথি মেরে খুলে দিল, চু ঝেং দ্রুত সরে না গেলে দরজায় ধাক্কা খেত। দরজায় দাঁড়ানো ত্রিশের কাছাকাছি এক পুরুষ, উচ্চতায় কম, কিন্তু মুখে কঠিন দৃষ্টি, চু ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ছোট বদমাইশ, তোমার কি বাঁচতে ইচ্ছে নেই, সাহস করে আমার দরজায় ধাক্কা?”
চু ঝেং এদিকে পুরুষের দিকে তাকাল না, বরং ভেতর থেকে আসা শব্দে মনোযোগ দিল—“আজ একজন, কাল একজন, প্রতিদিন একজন চমৎকার সদস্য।” “নিচে বেশি, টাকা দ্রুত, মা ইউন আর চিয়াং দং-কে ছাড়িয়ে যাবে।” “কয়েক বছর পরিশ্রম, কয়েক লাখ আয়, সারা জীবন আনন্দ।” “তুমি বিদ্যুৎ, তুমি আলো, তুমি একমাত্র কিংবদন্তি।” এই সব স্লোগান শুনে চু ঝেং-এর মুখে অদ্ভুত ভাব, মনে হচ্ছে কোনো অনলাইন কথিত 'চ্যান্সেলিং' দলের স্লোগান।
চু ঝেং অস্বস্তিতে ঠোঁট টেনে নিল, সে অনেক সম্ভাবনা ভেবেছিল—মেয়েদের বন্দী, দানব দ্বারা আটক, শান্ত মেয়ের ছদ্মবেশে দানব—কিন্তু এই দৃশ্য তার ভাবনার বাইরে।
এই刚刚 যারা জোম্বি আর দানব মারল, সে এই পরিস্থিতি দেখে বুঝতে পারল না কী করবে।
তবুও যখন পুরুষটি পোশাকের কলার ধরতে চাইলো, চু ঝেং স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক ঘুষি মারল।
পুরুষটি সাধারণ মানুষ, তাই চু ঝেং ইচ্ছাকৃতভাবে ঘুষির শক্তি কম রাখল, তার মনে যতটা হালকা, বিশেষ করে পেটের দিকে ঘুষি দিতে হলে তাকে নিচু হতে হল, অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে।
“হুঁ—” উঁচু চাপা শ্বাস, যেন গলা চেপে ধরা হাঁস। চু ঝেং-এর ঘুষি পুরুষের পেটের নার্ভে আঘাত করে, যন্ত্রণার অনুভূতি পুরো শরীর জুড়ে পাঠিয়ে দিল। তার শরীর চিংড়ির মতো কুঁচকে গেল, ধীরে ধীরে নিচে পড়ে গেল।
তবে চু ঝেং শক্তি কম রেখেছিল বলে সে অজ্ঞান হয়নি, যন্ত্রণা সহ্য করতে বাধ্য হল।
সে বড় বড় চোখে চু ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে রক্তিম রেখা, তীব্র যন্ত্রণায় কথা হারিয়ে ফেলল।
“উম… দুঃখিত, দুঃখিত, পরেরবার একটু বেশি শক্তি দেব।” চু ঝেং তার কাঁধে হাত রেখে উঠে ঘরে ঢুকল।
ঘরের দৃশ্য দেখে চু ঝেং-এর মনে এল কোনো নাটক বা প্রচারচিত্রের দৃশ্য।
ড্রয়িংরুমে দশ-পনেরো জন বসে, হাত ধরে “সুপার স্টার” গান গাইছে। সবাই একটু অগোছালো হলেও, চোখে উজ্জ্বলতা, উত্তেজনায় ভরা।
বাকি ঘরগুলো বন্ধ, মনে হচ্ছে সেখানে কেউ আছে।
চু ঝেং মনে মনে ভাবল, বাহ, এমন ব্রেনওয়াশড দল এখনও নিজের স্বপ্নে মগ্ন, বাইরে এমন ভয়াবহ পরিস্থিতিতেও।
চু ঝেং ঘরে ঢুকতেই উত্তেজিত সবাই থমকে গেল, বুঝতে পারল না নতুন অতিথি কেন এল।
কিন্তু চু ঝেং বলতেই, ঘরের লোকেরা যেন মধু হারানো মৌমাছির মতো ছড়িয়ে পড়ল।
“কেউ পালিও না, পুলিশ চেক!”
“না পালালে বোকা!” — যুক্তি জানে এমন কেউ বলল।
“ভাইয়েরা পালাও!” — কেউ আবেগী হয়ে বলল।
“পুলিশ এসেছে, দ্রুত সরো!” — আগে অপরাধে জড়ানো কেউ বলল।
চু ঝেং-এর ঘুষি খাওয়া মধ্যবয়সীটিও হামাগুড়ি দিয়ে দরজার বাইরে যেতে লাগল, চু ঝেং তার পিছনে তাকিয়ে মাথায় ভাবল, একটা ফ্রাইপ্যান দিয়ে তাকে বাক্স বানাই।
তবে তারা পালাতে পারল কারণ চু ঝেং বাধা দেয়নি, তাই কাও ওয়েই ফানফানকে কোলে নিয়ে ঘরে ঢুকলে দেখল, ঘর ফাঁকা, এলোমেলো।
“ঝেং ভাই, ওরা কারা?” কাও ওয়েই এত দ্রুত পরিবর্তন বুঝতে পারল না।
“চ্যান্সেলিংয়ের ব্রেনওয়াশড দল।” চু ঝেং হাত তুলে বলল।
এ সময় দরজায় নক বা ধাক্কা শোনা গেল।
চু ঝেং গিয়ে দরজা খুলল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে একুশ- বাইশ বছরের এক যুবতী।
নারী-দেবীর মতো কালো সোজা চুল, লাল কাশ্মীর কোট, নিচে কালো পোশাক, কালো লেগিংস আর হাঁটু ছাড়িয়ে বুট, সুন্দর গোমতি মুখ, উজ্জ্বল চোখ, ছোট নাক, হালকা খোলা ঠোঁট। একমাত্র ত্রুটি, ভ্রু একটু বেশি সোজা, নারীর কোমলতা কম, বরং দৃঢ়তা বেশি।
“তুমি কি আমাদের সাহায্য চেয়েছিলে? চ্যান্সেলিংয়ে আটকে ছিলে?” কাও ওয়েই জানতে চাইল।
নারী মাথা নেড়ে চু ঝেং-এর দিকে তাকাল, ফানফানকে কোলে নেওয়া কাও ওয়েই-কে ভালোভাবে দেখল, হঠাৎ চু ঝেং-এর দিকে বলল, “বাহ, দারুণ! তিন বছর লাভ, মৃত্যুদণ্ডও লাভজনক। সত্যিই, তোমাদের মতো বিকৃতদের জন্য ৯১ হাতের সংকেতই কাজে দেয়।”
“উম…” কাও ওয়েই একটু থমকে গেল, নারী কী বলছে বুঝল না।
উল্টো চু ঝেং-এর মনে এল হঠাৎ— “যদি ভাগ্য তাকে আরেকটা সুযোগ দিত, তাহলে সে এই নারীকে আবার ভিতরে পাঠিয়ে দিত! চিরদিনের জন্য!”