অধ্যায় সতেরো: নক্ষত্রপতন

“আমি কিছু বলছি না, কিন্তু তোমরা তিনজনের এই অবস্থা দেখলে, যে কেউ এমনটা ভাববে।” লাল পোশাকের নারীটি সোফায় হেলান দিয়ে দুই পা তুলে বসেছিল। বেশিরভাগ মেয়েদের মতো নয়, সে উরুর উপর উরু রাখেনি, বরং ডান পায়ের গোড়ালি বাম উরুর ওপর তুলে রেখেছিল। কথা বলতে বলতে সে নিজের মসৃণ চিবুকটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল।

“শোনো, শোনো দিদি...” ফানফান সোফায় উঠে বসল, লাল পোশাকের নারীর দিকে তাকিয়ে। তার নিজের পরিচয় অনুযায়ী, তার নাম শিয়াং বাওগাং, মেডিকেল কলেজের স্নাতকোত্তর ছাত্রী। সে এসেছিল এক বন্ধুর সাহায্যে, যে পাচার চক্রে পড়েছিল; কে জানত, সে যখন এসে পৌঁছাল, তখন তার বন্ধু ইতোমধ্যে উদ্ধার হয়ে গেছে, আর সে নিজেই এই অদ্ভুত মহাপ্রলয়ের মুখোমুখি। তার কথায় চু ঝেং বিশ্বাস করেছিল, কারণ কেউ মিথ্যা বললেও এমন অদ্ভুত নাম ব্যবহার করবে না। অবশ্য, শিয়াং বাওগাং নিজে তা মনে করত না।

“আমার নাম শিয়াং বাওগাং, বাবা রেখেছেন, বলার তো কিছু নেই।” শিয়াং বাওগাং বলল, মুখে দৃঢ় আত্মবিশ্বাস, “মা–বাবার সাথে শত্রুতার গল্প এসব বাতুলতা। আমি নাম পাল্টানো, ছদ্মনাম নেওয়া একদম অপছন্দ করি। ভুয়া নামে বিখ্যাত হওয়া যায়? কোনো কাজের না।”

“বাওগাং...” চু ঝেং ঠোঁট চেপে হাসি চাপল, এই নামটা উচ্চারণ করতে গিয়েও হাসির ছাপ লুকাল, “তুমি তো সফলভাবেই উদ্ধার পেয়েছ। আমরা কাল দক্ষিণ নতুন শহরে যেতে চাইছি। তুমি কী করবে?”

“দক্ষিণ নতুন শহর?” শিয়াং বাওগাং ফানফানকে টেনে নিল, তার কোমল গাল টিপল। চু ঝেং–এর কথা শুনে সে কপাল কুঁচকাল, তার ভ্রুটা ছিল অনেকটাই সোজা, কুঁচকে গেলে বেশ কঠোর মনে হয়, “দক্ষিণে যাওয়া ঝুঁকিপূর্ণ, ওখানে দানব আছে।”

“দানব? কেমন দানব?” চু ঝেং মনে মনে প্রস্তুত ছিল, তবুও শিয়াং বাওগাং–এর কথায় সে তথ্য জানতে চাইল।

“দেখতে লাল কুকুরের মতো, কিন্তু কুকুরের চেয়েও দ্রুত।” শিয়াং বাওগাং দুই পা মাটিতে নামিয়ে ফানফানকে কোলে নিয়ে বলল, “আমি উপর থেকে দেখেছিলাম, মনে হচ্ছিল বড় লাল কুকুর। তবে আসলে স্পষ্ট বুঝিনি। মানুষ বা জম্বি—তারা সবার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে মেরে ফেলে।”

“বড় লাল কুকুর?” চু ঝেং ভাবল, শিয়াং বাওগাং–এর বর্ণনার সাথে নিজের আগে দেখা মানুষের ও জম্বির ছিন্নভিন্ন দেহের কথা মিলিয়ে নিল। মনে পড়ল, সেগুলোও তো কোনো প্রাণীর দ্বারা ছেঁড়া হয়েছিল। তাহলে কি সেই লাল কুকুরই?

“ও মা!” হঠাৎ চিৎকার করে উঠল শিয়াং বাওগাং।

চু ঝেং আর চাও ওয়েই এক ঝটকায় উঠে দাঁড়াল, প্রথমে জানালার দিকে তাকাল, কিছুই ঘটেনি, কোনো দানবও জানালায় উঠে আসেনি। চু ঝেং যখন শিয়াং বাওগাং–এর দিকে তাকাল, তার কথা শুনে সে মেয়েটির স্বভাব আরও পরিষ্কারভাবে বুঝল।

“কচি মেয়ে সত্যিই নরম।” — শিয়াং বাওগাং।

সময়ের কাঁটা এগিয়ে চলে, চু ঝেং ও বাকিরা একসঙ্গে রাতের খাবার খেল। এই জায়গায় চু ঝেং–এর কৃতজ্ঞতা ছিল পাচার চক্রের অধিবাসীদের প্রতি, তাদের মজুত ছিল প্রচুর। খাবার চু ঝেং–এর রুচিতে ভালো লাগল, কারণ সে নিজেই রান্না করেছিল। শিয়াং বাওগাং আর চাও ওয়েই কেউ রান্না জানত না, আর ফানফান তো রান্নাঘরের চুলার চেয়েও ছোট। উল্লেখযোগ্য ব্যাপার, চু ঝেং, চাও ওয়েই আর ফানফান—তাদের খাবারের পরিমাণ অনেক বেড়ে গেছে, বিশেষ করে চু ঝেং–এর। সে আবার এক হাঁড়ি ভাত রান্না করে আটভাগ পেট ভরল। পাশে বসে থাকা শিয়াং বাওগাং বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে ছিল, তার চেহারা দেখে চু ঝেং মনে করল, মেয়েটি ওকে কাটাছেঁড়া করে দেখতে চায় কিনা,毕竟 সে মেডিকেল পড়ে।

সময় তখন সন্ধ্যা সাতটা। স্বাভাবিক সময়ে এই সময়টাতে সব চ্যানেলে সংবাদ প্রচার হত, এখন সব সিগনাল বন্ধ হয়ে যাওয়ায় চারপাশ নিস্তব্ধ। শিয়াং বাওগাং চাও ওয়েই আর ফানফানকে নিয়ে নিজ ঘরে বিশ্রাম নিল, চু ঝেং সোফায় বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল। নিরাপদ পরিবেশে চু ঝেং অবশেষে স্নায়ুর টান চাপ ছেড়ে কিছুটা স্বস্তি পেল, ভাবতে লাগল ভবিষ্যৎ নিয়ে।

মানুষ নিজের উন্নতিই চায়, এটাই স্বাভাবিক প্রবৃত্তি; যে যতই ভাগ্য মেনে চলুক, ভালো থাকতে চাইবেই। এই মুহূর্তে চু ঝেং–এর শুরুটা অনেকের চেয়ে এগিয়ে। যদিও সে জানে না এই পৃথিবীতে কতজন ঈশ্বর–নির্বাচিত হয়েছে, তবুও এখন পর্যন্ত সে, ওয়াং পানজি আর হান জে—এই তিনজনই পেয়েছে। ওয়াং পানজির সবচেয়ে বড় পরিবর্তন চুল পড়া, আর হান জে ও চু ঝেং–এর বাহ্যিক কোনো পরিবর্তন নেই। তথ্য বিশ্লেষণ করলে বোঝা যায়, হান জে সত্যিকারের মোডে প্রবেশ করেনি; তার আগুন বল ছোড়ার কৌশলটা একইরকম রয়েছে।

“বাস্তব মোডে, আর উন্নতি বা আরোগ্যের বিশেষ অবস্থা আসবে না, তবে প্রতিদানও বন্ধ, ফলে শক্তি সংগ্রহের গতি সাধারণ মোডের দ্বিগুণ হবে।” — এটাই ছিল সিস্টেমের বার্তা, চু ঝেং–এর সামনে এগোনোর পথ নিশ্চিত করে দিল। এখন আর পেছনে ফিরে আপগ্রেডের সুবিধা নেওয়া যাবে না, শুধু আরও বেশি শক্তি সঞ্চয় করতে হবে, কারণ বাস্তব মোডে শক্তি সংগ্রহ দ্বিগুণ। সবকিছুই ঘরে ফিরলে শুরু হবে; আপাতত, তার প্রথম কর্তব্য—বাড়ি ফেরা!

এভাবে ভাবতে ভাবতে চু ঝেং ঘুমিয়ে পড়ল। রাতটা ছিল নিস্তব্ধ; শহরটাও যেন সঙ্কুচিত হয়ে কোনা ধরে কাঁপছে। রাতটা ছিল উজ্জ্বল; নীলনদের আলো নেই, তবুও বেগুনি আকাশ চিরন্তন আলোর মতো আলো ছড়াচ্ছে। রাতটা ছিল অন্ধকার; ছায়ার কোণে কিছুর চিবানোর শব্দ, হয়তো দানব, হয়তো আরো কোনো মানুষ।

ঠিক এইরকম রাতে, হঠাৎ আকাশ চিড়ে পড়ে এক উল্কাপিণ্ড। তার পতনের সাথে সাথে আলো বেড়ে যায়, হঠাৎ আসা সাদা আলো ছিঁড়ে ফেলে বেগুনি আকাশকে। “ওটা কী?” আলো দেখেই চু ঝেং লাফিয়ে উঠে জানালার সামনে গিয়ে দাঁড়ায়, তাকায় উজ্জ্বল উৎসের দিকে। এরপর সে দেখে আরও একটি, আকাশ চিড়ে দূরে চলে যায়, তারপর তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম, ষষ্ঠ... একই সময়ে, পৃথিবীর নানা প্রান্তে এমন ঘটনা ঘটে। ঘুমন্ত মানুষজন আলোয় জেগে উঠে আতঙ্কিত হয়ে আকাশের দিকে তাকায়।

“এটা তো... স্যাটেলাইট!” চু ঝেং অবশেষে দেখতে পায় কী পড়েছিল, কারণ ওটা বেশ কাছে এসে পড়েছিল। একটা জ্বলন্ত বিশাল স্যাটেলাইট, মাইক্রোবাসের সমান, পড়ার সময় তার বাইরের আবরণ আর ডানার সিগন্যাল বোর্ডগুলো ভেঙে পড়ছিল। সব মিলিয়ে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে স্যাটেলাইটটা দক্ষিণের দিকে পড়ল, দুই মিনিট পর তার শব্দ এসে পৌঁছল। সেই মুহূর্তে, চু ঝেং অনুভব করল, তার হৃদয় কেউ মুঠো করে চেপে ধরেছে, সে হাঁফাচ্ছে, দুই কানে ভোঁ ভোঁ করছে। এই অজানা যন্ত্রণা, নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসার অনুভূতিতে, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে জানালায় ভর দিয়ে মেঝেতে বসে পড়ে।

এসময় চাও ওয়েই আর বাকিরাও ঘর থেকে বেরিয়ে আসে। ফানফান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করে, “কাকা, কাকা, আপনি কাঁদছেন কেন?”

“চু ভাই?” চাও ওয়েইও কিছু বুঝতে পারে না, ঠোঁট চেপে দুশ্চিন্তায় তাকায়।

শিয়াং বাওগাং চু ঝেং–এর অবস্থা দেখে, আকাশজুড়ে আলো ছড়ানো উল্কা আর গর্জনের কথা মনে করে কপাল কুঁচকাল। চু ঝেং–এর চেহারায় যেন তার কোনো পুরোনো দুঃখ জেগে উঠল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, “চলো, দেখে আসি।”

“উঁ…” চু ঝেং তাকিয়ে থাকে শিয়াং বাওগাং–এর দিকে, দৃষ্টিতে অনুরোধ।

শিয়াং বাওগাং মাথা নাড়িয়ে ধীরে বলে, “তোমার চাওয়া উত্তর আমি দিতে পারব না, কেবল তুমি নিজেই দেখতে পারো। চলো, দেখে এসো।” শেষ কথাগুলো বলার আগে সে একটু থেমে, বলতে চাওয়া বাকিটা গিলে ফেলে।

“ঠিক আছে...” চু ঝেং উঠে দাঁড়ায়, তার পা কিছুটা কাঁপছিল। চাও ওয়েই এগিয়ে আসতে চাইলেও শিয়াং বাওগাং তাকে থামিয়ে দেয়। আশ্চর্য, চাও ওয়েই শক্তিতে এগিয়ে, তবুও শিয়াং বাওগাং–এর দৃঢ় দৃষ্টিতে সে আর এগোয় না। “ধন্যবাদ।” চু ঝেং ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যায়, গলাটা শুকিয়ে গেছে, কিছু বলতেও পারছিল না।

“হুঁ, হুঁ, হুঁ...” চু ঝেং–এর কানে কেবল তার নিজের শ্বাস আর বাতাসের শব্দ। মনে হয়, তার শরীরের শক্তি পাগলের মতো কণার মতো ছুটে চলেছে। সে কিছুই চিন্তা না করে, সব শক্তি পায়ে ঢেলে দেয়। এক পা ফেলে, সিমেন্টের মেঝে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়, আর চু ঝেং–এর সেই শক্তিতে সে সাত–আট মিটার এগিয়ে যেতে পারে। পথে কোনো বাধা এলে লাফিয়ে চলে যায়, কোনো কিছু এড়ানো না গেলে, শক্তির প্রবাহে সব উড়ে যায়। ওপর থেকে শিয়াং বাওগাং আর চাও ওয়েই, চু ঝেং–এর এই তাণ্ডব দেখে হতবাক।

“এই লোকটা, এত শক্তিশালী? ওটা তো... লাল কুকুর!” শিয়াং বাওগাং দেখতে পেল রাস্তার কোণায়, চু ঝেং–এর দৌড়ের শব্দে আকৃষ্ট হয়ে লাল কুকুর এসে পড়েছে।

চু ঝেং–ও দেখতে পেল; আসলে ওগুলো লাল কুকুর নয়, বরং অজানা লাল দানব। ওদের আকার সাধারণ গোল্ডেন রিট্রিভারের মতো, গা গাঢ় লাল, হাড়ের আবরণে ঢাকা, মাথা উঁচু, চোয়ালে বিশাল কুকুরের দাঁত, চার পা শক্তিশালী, সামনে–পেছনে তিনটি ধারালো নখর। যদি সামনে দুটো পিঁড়ার মতো নখর থাকত, তাহলে একে সহজেই জনপ্রিয় কোনো স্টারক্রাফট গেমের প্রাণীর মতো মনে হতো।

সাধারণ সময়ে হলে, চু ঝেং হয়তো এদের দুর্বলতা চিন্তা করত। কিন্তু এখন তার মাথায় বিশ্লেষণের সময় নেই। “সবার পথ ছেড়ে দাও!” চু ঝেং দৌড়ে চলল, সামনে দু–তিনটা লাল দানব থাকলেও এতটুকু থামল না। লাল দানবগুলোও যেন তার ভয়ংকর চেহারায় ভীত হয়ে পড়ল, আক্রমণেও দেরি করল।

“সরে যাও!” চু ঝেং দুই মুষ্টি ঘুষি ছুড়ল, সাধারনত শান্ত পবিত্র আলোর শক্তিও অস্থির হয়ে উঠল, তার নিয়ন্ত্রণে, সেই আলো যেন তার দুই মুষ্টি থেকে ছুটে গিয়ে শলাকার মতো ছিদ্র করে দেয়। দূর থেকে দেখলে, চু ঝেং–এর দুই মুষ্টি যেন বিশাল পবিত্র আলোর যোদ্ধার বল্লম।

“ধ্বংস!” চু ঝেং থামল না, গতি কমেনি, তিনটি লাল দানব ধারালো পবিত্র আলোর বল্লমে ঝাঁঝরা হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, শরীর থেকে সবুজ তরল বেরিয়ে এল, আর উঠল না।

“অভিনন্দন, ঈশ্বর–নির্বাচিত ব্যক্তি নতুন দক্ষতা রূপান্তর নিয়ন্ত্রণ অর্জন করেছে, চাইলে নতুন নাম দিতে পারেন, না দিলেও চলবে।” — সিস্টেমের বার্তা চু ঝেং–এর মস্তিষ্কে বাজল, কিন্তু এখন তার সময় নেই। তার লক্ষ্য—নিজের চোখে দেখা। সামনে যা–ই আসুক, কেবলমাত্র চূর্ণবিচূর্ণ! চূর্ণবিচূর্ণ!! চূর্ণবিচূর্ণ!!!