অধ্যায় পনেরো: প্রত্যাবর্তন

"চূড়ান্ত গন্তব্য কোথায়?" চাও লাওয়াইয়ের কথা শুনে চু ঝেং কিছুটা আগ্রহী হয়ে উঠল।毕竟, অনেক মানুষ একসঙ্গে থাকলে শক্তি বাড়ে, আর তাদের মধ্যে যদি আরও কয়েকজন বিবর্তিত মানুষ থাকে, তাহলে নিরাপত্তার মাত্রা প্রকৃতপক্ষে অনেক বেড়ে যায়। যদি তারা দক্ষিণ নতুন অঞ্চলে যেতে পারে, তাহলে চু ঝেং সেখান থেকে তার বাবা-মাকে নিয়ে আসতে পারবে।

"আমরা উত্তর দিকের সামরিক নিয়ন্ত্রণ অঞ্চলে যেতে চাই। সেখানে আছে ষোড়শ গ্রুপ আর্মির সদর দপ্তর ও সৈন্য পরিবারের আবাসন, আমার মনে হয় ওখানটা অনেক নিরাপদ হবে।" চাও লাওয়াইয়ের এই প্রস্তাব অধিকাংশ সাধারণ মানুষের জন্য নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ নিরাপত্তার নিশ্চয়তা। চু ঝেংও মনে করেছিল প্রস্তাবটা ভালো, দুর্ভাগ্যবশত তার বাবা-মা দক্ষিণ নতুন অঞ্চলে।

"আমাকে দক্ষিণ নতুন অঞ্চলে যেতে হবে," চু ঝেং মাথা নেড়ে চাও লাওয়াইয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল। "আমার জন্য একদিনের খাবার জোগাড় করে দাও, আমি তোমাদের সঙ্গে যাব না।"

"আরে, এই যে যুবক, খাবার তো স্কুলের সম্পত্তি, কেউ বললেই নিয়ে যাওয়া যায় না," পাশ থেকে হঠাৎ কথা তুলল প্রধান শিক্ষক। "এখন সবাইকে নেতৃত্ব মানতে হবে, কেন্দ্রীয়ভাবে ব্যবস্থা করতে হবে, কাজ ও চাহিদা অনুযায়ী ভাগ হবে। তুমি চাইলেই নিয়ে যেতে পার না। এটা বিশৃঙ্খলা হয়ে যাবে। না, না, সুপারমার্কেটের খাবার অবশ্যই স্কুল কর্তৃপক্ষের তত্ত্বাবধানে থাকবে।"

"তাই তো, তুমি কে নিজেকে ভাবছো? কথা বলার ভঙ্গি দেখো," প্রধান শিক্ষকের পাশে দাঁড়ানো আরেক শিক্ষক সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন করল।

"তোমরা কী বলছো? চু দাদা আমাদের নিরাপত্তার জন্য কত দানব মেরেছে, সামান্য কিছু খাবার নিলে সমস্যা কোথায়?" ফান শেং কাঁধ চেপে প্রতিবাদ করল, "যখন আমরা ক্লাসরুমে আটকা পড়েছিলাম, তখন তো তোমাদের কাউকে দেখতে পাইনি উদ্ধার করতে, আর এখন এসে জিনিস নিতে এসেছো, খুব সাহস তোমাদের।"

"তুমি কোন ক্লাসের? বহিরাগতদের পক্ষে কথা বলছো কেন?" প্রধান শিক্ষক মুখ গম্ভীর করে ফান শেং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, "তোমাদের ক্লাস টিচার কে? ছাত্রদের কী শিক্ষা দেয়? এটাই কি প্রধান শিক্ষকের সামনে কথা বলার ভঙ্গি?" চোখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, "তুমি কি জানো আমরা আগে কী করছিলাম? আমরা উদ্ধারকারী দল গঠন করছিলাম, উদ্ধার পরিকল্পনা নিয়ে গবেষণা করছিলাম, বাইরের সঙ্গে যোগাযোগ করছিলাম। উদ্ধার কি শুধু কয়েকটা দানব মারাই? এটা বৃহত্তর দৃষ্টিকোণ থেকে নেওয়া কৌশলগত সিদ্ধান্ত, তোমরা বুঝো?"

ফান শেং-এর কথার জোর প্রধান শিক্ষকের কাছে টিকল না। তার ঝাঁঝালো কথার সামনে সে চুপসে গেল, মুখে কিছু বলার মতো ভাষা খুঁজে পেল না।

তবে এসব কথার চু ঝেং-এর ওপর কোনো প্রভাব ছিল না। সে নিজেও তো আগে এমন আনুষ্ঠানিক কথা বলত। "অহিংসা অবাধ্যতা," চু ঝেং এক পা এগিয়ে গেল, সবাই কিছু বোঝার আগেই প্রধান শিক্ষকের সামনে পৌঁছে ডান হাত বাড়িয়ে তার গলা চেপে ধরল। মানবশক্তির বহু গুণ বেশি শক্তি নিয়ে সে এক হাতে স্কুলব্যাগের মতো তাকে তুলে নিল। প্রধান শিক্ষক টের পেল তার শ্বাসরোধ হয়ে যাচ্ছে, বাতাস ক্রমশ ফুরিয়ে আসছে, আর চু ঝেং-এর হাত যেন লোহার তৈরি, সে যতই হাত-পা ছোড়াক, এক চুলও নড়ছে না। আশেপাশের শিক্ষকরা চু ঝেং-এর ঠোঁট চেপে, প্রাণ নিয়ে উদাসীন মুখ দেখে সবাই এক পা পিছিয়ে গেল, কেউ আগিয়ে এল না। আসলে যারা ন্যায়বোধ সম্পন্ন শিক্ষক, তারা তো মহামারির শুরুতেই ছাত্রদের উদ্ধার করতে ছুটে গিয়েছিল, যারা রয়ে গেছে, তাদের মান নিয়ে কিছু বলার নেই।

"ছাড়ো... ছা..." প্রধান শিক্ষক প্রাণপণে ছটফট করল, কিন্তু কোনো ফল হলো না।

"নেতৃত্বের ব্যাপার আমি বুঝি না, তবে জানি নেতাদের প্রাণ বেশি মূল্যবান," চু ঝেং হাত আরও আঁটসাঁট করে বলল, "এখন তোমার প্রাণ দিয়ে কিছু খাবার নাও, মনে হয় লেনদেনটা মন্দ না?"

"ছাড়ো..." প্রধান শিক্ষক চু ঝেং-এর হাতে মারার শক্তি কমতে লাগল।

"ওহ, ভুলে গিয়েছিলাম তুমি কথা বলতে পারছো না," চু ঝেং ঠাট্টা করে বলল, "রাজি থাকলে আমার হাতে টানা দু'বার চাপ দাও, বেশিবার দিলে কিন্তু..." চু ঝেং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রধান শিক্ষক তাড়াতাড়ি দু'বার চাপ দিল।

"হুম, বেশ চটপটে," চু ঝেং ছেড়ে দিতেই প্রধান শিক্ষক মাটিতে পড়ে গলা চেপে হাঁপাচ্ছে, পা দিয়ে মাটিতে ঠেলে দ্রুত সরে যেতে চাইছে চু ঝেং-এর কাছ থেকে।

"আসলে এভাবেই করা উচিত ছিল," হান জে পুরো দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে মনে মনে ভাবল, "আগে জানলে আমিও এমন করতাম, কোনো বাড়তি কথা নয়, সরাসরি শক্তি দেখানোই ঠিক ছিল। দুর্ভাগ্য, দুর্ভাগ্য।" ভাবতে ভাবতে সে চারপাশে তাকাল, কেউ আছে কি না, এখন দাঁড়িয়ে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়ে সে নিজের প্রভাব বাড়াতে পারে।

প্রধান শিক্ষককে ঠান্ডা করার পর চু ঝেং একা সুপারমার্কেটে ঢুকে চকোলেট, মিষ্টি, ফাস্ট ফুড, এনার্জি ড্রিংক ব্যাগে ভরল। তার গতি এত দ্রুত যে প্রধান শিক্ষক তখনও স্বাভাবিক হতে পারেনি, সে ততক্ষণে গুছিয়ে নিয়েছে। চু ঝেং আবার বেরোলে প্রধান শিক্ষকের চারপাশে ইতিমধ্যেই দলবদ্ধ "মূল" শিক্ষকরা ভিড় করেছে, কেউ কেউ চু ঝেং-এর দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, কেউ ঘৃণা করছে, কেউ ভয় পাচ্ছে। ঘৃণা এই জন্য যে, চু ঝেং যদিও শুধু প্রধান শিক্ষককে চেপেছে, আসলে পুরো শিক্ষক শ্রেণিকেই ছোট করেছে; আর ভয়, কারণ চু ঝেং-এর আগের আচরণে মনে হয়েছে, প্রধান শিক্ষকের প্রাণ তার কাছে কিছু নয়।

"চু দাদা, আপনি কি সত্যিই আমাদের সঙ্গে যাবেন না?" ফান শেং এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, আমি বাসায় যাবো," চু ঝেং কাছে দাঁড়ানো ফান ফান-কে কোলে তুলে বলল, "চলো ফান ফান, আমরা বাড়ি ফিরছি।"

"বাড়ি?" ফান ফান প্রথমে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে কিছুটা ভয়ে চু ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আঙ্কেল, ফান ফান কি আপনার সঙ্গে বাড়ি যেতে পারবে?"

"অবশ্যই, আঙ্কেলের বাড়িই এখন থেকে তোমার বাড়ি," চু ঝেং আদরের ছোঁয়ায় আঙুল দিয়ে তার ছোট নাকটা ছুঁয়ে দিল।

"বাড়ি, ফান ফান বাড়ি যাচ্ছে, বাড়ি যাচ্ছে!" ফান ফান-এর মুখের দুঃখ আনন্দে রূপ নিল, সে খিলখিলিয়ে হাসতে হাসতে কেঁদে ফেলল। কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই এই সময়ের ছোট্ট শিশুটি এত বিপদ ও কষ্টের মধ্যে পড়েছে, চু ঝেং-এর মুখ থেকে "আঙ্কেলের বাড়িই এখন থেকে তোমার বাড়ি" শুনে সে অবশেষে একটা নতুন আশ্রয়ের অনুভব পেল।

বাড়ির উচ্চারণ—ফান ফান-এর কান্নাযুক্ত হাসি শুনে কত মানুষ চুপসে গেল, কত চোখে আশার আলো ফুটল। কিন্তু বাইরে ঘুরে বেড়ানো দানব ও মৃতরা মনে পড়তেই সে আশা আবার মলিন হয়ে গেল।

"চু দাদা, আমি আপনার সঙ্গে যেতে চাই," হঠাৎ বলল চাও ওয়েই। চু ঝেং-এর অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে সে একটু নার্ভাস হয়ে বলল, "আমার বাড়িও দক্ষিণ নতুন অঞ্চলে। আর আমি একজন বিবর্তিত মানুষ, কোনো সমস্যা হবে না।"

"আসতে চাইলে এসো," এই মেয়েটি তো পূর্বে তার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়েছে, চু ঝেং স্বাভাবিকভাবেই আপত্তি করল না। তবে চাও ওয়েই-এর এই কথায় চু ঝেং-এর নজর ঘুরে গেল অন্য বিবর্তিতদের দিকে।

"দুঃখিত চু দাদা, আমার বাড়ি তো উত্তরেই," ফান শেং-এর মুখ বিষণ্ণ, তবু তার সিদ্ধান্তকে চু ঝেং সমর্থন জানাল।

"এ আর এমন কী!" চু ঝেং ফান শেং-এর সুস্থ কাঁধে চাপড় মেরে বলল, "কিছু কম খাও, দানব বেশি মারো, দেখো তুমিও তো শিগগিরই উন্নতি করছো।" এবার চু ঝেং তাকাল ওয়াং কের দিকে, "তোমরা দু'জন একে অপরের খেয়াল রেখো, বিপদে মাথা গরম কোরো না, ভেবেচিন্তে কাজ করো।"

"হ্যাঁ, বুঝেছি চু দাদা," ওয়াং কে মাথা নাড়ল, তবে সে কতোটা শুনল কে জানে, কারণ তার দৃষ্টি তখনও চেং ইউহুয়ার ওপর।

"চু... চু দাদা," এই সময় সামনে এলো হান ঝি ফেং, কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, শেষে বলল, "তোমার যাত্রা শুভ হোক।"

ফান শেং হান ঝি ফেং-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "ঝি ফেং, তোমার বাড়িও তো দক্ষিণ শহরে, তাই তো?"

"হুম," হান ঝি ফেং মাথা নেড়ে অস্বীকার করল না।

"তাহলে তুমি?" ফান শেং-এর কথা মাঝপথে থেমে গেল, হান ঝি ফেং নিজেই বলে উঠল।

"লাও ছিন নেই, আমি ক্লাস লিডার, আমি ওদের ফেলে যেতে পারি না," হান ঝি ফেং-এর গলা অনেক নিচু, যেন নিজেকে বোঝাচ্ছে।

"লাও ছিন ক্লাস টিচার, তুমি তো শুধু ক্লাস লিডার, এত নায়ক সাজার কী দরকার?" ফান শেং ফিসফিস করে বলল, সে স্পষ্টতই চায় না হান ঝি ফেং অযথা দায়িত্ব নিক।

"এটাই লাও ছিন-এর শেষ অনুরোধ ছিল," হান ঝি ফেং মাথা তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "লাও ছিন আমাদের জন্য দানবের হাতে পড়েছে, আমি তার অনুরোধ ভুলতে পারি না।" বলেই সে চু ঝেং-এর দিকে তাকাল, "চু দাদা, চাও ওয়েই, শুভ যাত্রা!" এই "শুভ যাত্রা"-তে আর কোনো দ্বিধা নেই, আছে দায়িত্বের বোঝা কাঁধে নেওয়ার দৃঢ়তা ও একাগ্রতা।

চু ঝেং হালকা ঘুষি মারল হান ঝি ফেং-এর বুকে, "ভালো ছেলে, এটা এমন কী, আমার ছাড়াও তো চলবে।" এরপর এগিয়ে গিয়ে তার গলায় হাত রেখে ফিসফিস করে বলল, "তোমাকে ক্লাসের দায়িত্ব নিতে হবে, হান জে ও সেই প্রধান শিক্ষকের ব্যাপারে সাবধান থেকো। হান জে বোকা হলেও শক্তিশালী, ওকে এড়িয়ে চলবে; আর তোমাদের প্রধান শিক্ষক আমি চলে গেলে অবশ্যই ক্ষমতা দেখাবে, ওর সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলবে, পাল্টা কিছু কোরো না, নিজেকে বিপদে ফেলো না।" বলেই চু ঝেং হান জে-র কাঁধে চাপড় মেরে ফান ফান-কে কোলে নিয়ে ফিরে চলল, চাও ওয়েইও সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিল।

আসলে চু ঝেং আরও জানতে চেয়েছিল চেং ইউয়াং ইউয়াং-এর খবর, কিন্তু ভাবল, এখনই জানতে চাইলে হয়ত মেয়েটির ক্ষতি হবে। কারণ, যেকোনোভাবে চিন্তা করলে সে যদি বেঁচে থাকে, তবে স্কুলের বড় দলের সঙ্গে থাকাই নিরাপদ। এখন জিজ্ঞেস করলে সে কি চু ঝেং-এর সঙ্গে যাবে? এক অচেনা মানুষের সঙ্গে যাওয়ার সম্ভাবনা কম। যদি না যায়, তাহলে তার ওপর কেউ খারাপ নজর দেবে না তো? কারণ সে তো আর বিরল বিবর্তিত নয়। তাই কখনও কখনও না জানাই ভালো।

প্রধান শিক্ষক ও হান জে চু ঝেং-এর চলে যাওয়া দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চু ঝেং-এর আগের আচরণ তাদের প্রচণ্ড চাপে ফেলেছিল, তারা চাইছিল ছাত্রদের ওপর কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে, নেতা হতে; চু ঝেং-এ তাদের বড় হুমকি ছিল। চাও লাওয়াইও চু ঝেং-এর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যানের পর সুযোগ হারিয়েছে। শেষ পর্যন্ত সে সফল হবে কিনা, তা নির্ভর করবে তার কৌশলের ওপর।

আকাশ এখনও সেই হালকা বেগুনি আলোয় মাখা, সূর্যও নেই, চাঁদও নেই, মনে হয় সমস্ত আলোর উৎস আকাশ থেকেই আসে। সেই সবুজ গ্রহটি এখনও উপরে ঝুলছে, অপার্থিব সৌন্দর্যে উজ্জ্বল। চু ঝেং, যিনি এই মহাপ্রলয়ের আসল রহস্য কিছুটা বুঝতে পেরেছেন, তার কাছে এই গ্রহ বিপদের প্রতীক। সে জানে না ওখানে কেমন জীব আছে, আবার কী দানব পৃথিবীতে নামবে, অথবা এ সবই হয়ত কেবল শুরু।

চু ঝেং ও তার সঙ্গীরা হাঁটতে থাকল, রাস্তাঘাট আগের কোলাহল হারিয়ে বিরান। কয়েকটি গাড়ি এলোমেলোভাবে রাস্তার মাঝখানে পড়ে আছে, দরজাগুলো খোলা, দেখে বোঝা যায় মালিকেরা কতটা আতঙ্কিত ছিল। গলিপথ পেরিয়ে তারা দেখে মাটিতে অজানা মাংসের চাকা পড়ে আছে, কালো, পচা গন্ধ ছড়াচ্ছে, আর রক্তের দাগ যেন সাক্ষ্য দিচ্ছে এখানে কোনো ভয়ানক যুদ্ধ, বা বর্বর হত্যাকাণ্ড হয়েছে।

যত এগিয়ে যায়, তত বেশি মৃতদেহ চোখে পড়ে—কিছু মানুষের, কিছু আবার বিবর্তিত দানবের, আবারও মৃত। কে এ কাজ করেছে? মানুষও মেরেছে, দানবও? চু ঝেং-এর মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।