প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: তাকে কিন পরিবারে থাকতে দেব না
কিন ঝান এক বোতল জল এনে দিলেন তাকে, তার কষ্টে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া মুখ আর কান্নায় রক্তবর্ণ চোখ দেখে, তিনি আলতো করে তার পিঠে হাত রাখলেন।
লি চিউনিং জল নিতে নিতে হঠাৎ মাথা ঘুরে উঠল, আকস্মিকভাবে পাশের পুরুষটির বাহুতে এসে পড়লেন, তিনি অবচেতনে তার হাত শক্ত করে ধরলেন।
একটি প্রচণ্ড শব্দে চারপাশটা থমকে গেল।
পেছন ফিরে দেখলেন, একটু আগেই যেখানে তারা গাড়িতে বসেছিলেন, সেই গাড়িটিকে কোথা থেকে উড়ে আসা আরেকটি গাড়ি এসে চুরমার করে দিয়েছে।
সৌভাগ্যবশত একটু আগেই তারা গাড়ি থেকে নেমে গিয়েছিলেন, নইলে নিশ্চিত মৃত্যু আসত, এ দৃশ্য মোটেও দুর্ঘটনা বলে মনে হচ্ছে না।
এমন আকস্মিক আতঙ্কে তিনি অস্বস্তিতে চারপাশে তাকালেন, বললেন, “নওমি, আমাদের ক্ষতি করার জন্য কেউ পরিকল্পনা করেছে।”
তার কণ্ঠে ছিল নিশ্চিত বিশ্বাস।
কিন ঝানের দেহরক্ষীরা ঘিরে ধরল তাদের।
তিনি জ্বলতে থাকা গাড়ির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি বমি করতে চাও বলেই আমরা সবাই নেমে গিয়েছিলাম, নয়তো আজ বিপদে পড়তাম আমরা।”
লি চিউনিংও আতঙ্কে সিক্ত, মাথায় যেন ঝড় বইছে, “কে করতে পারে এমনটা?”
নওমি তো রাজধানীর একচ্ছত্র অধিপতি, ক্ষমতা আর অবস্থানের শীর্ষে, তবু কেউ কেউ বারবার তার বিরুদ্ধাচরণ করে, তার ক্ষতি করতে চায়।
তিনি মনে মনে সন্দেহ করলেন, নিশ্চয়ই শাং লুদের কেউ, কিন্তু এতটা পরিষ্কারভাবে কেউ নিজের কবর নিজে খোঁড়ে না।
শীঘ্রই ঝাং সেক্রেটারি খোঁজ বের করলেন, “নওমি, এটা কিন পরিবারের কাজ।”
লি চিউনিংও অনুমান করেছিলেন, কিন পরিবারেরই কেউ, শুধু তারাই কিন ঝানের সহনশীলতাকে দুর্বলতা ভেবে বারবার সীমা অতিক্রম করে।
কিন ঝান সিংহাসনে বসার পথটিই ছিল রক্তাক্ত, দাদু মরার আগে তাকে শপথ করিয়ে গিয়েছিলেন, কিন পরিবারের আর কেউ যেন না মরে, এই শর্তে বাকিরা বেঁচে ছিল।
তাই কিন ঝান এখন যতই দয়ালু হোন, তার প্রাণ নিয়ে কেউ খেলতে পারবে না।
আরও এক গাড়ি এসে থামল।
এমন ঘটনা তাদের জন্য নতুন নয়, তারা দক্ষতায় সামাল দিল।
কিন ঝানের মুখ বরফের মতো কঠিন, তিনি লি চিউনিংকে নিয়ে বাড়ি ফিরলেন।
কিন পরিবারের বাড়ি পাহাড়ের গায়ে, বিশাল এলাকা নিয়ে বিস্তৃত, শোনা যায় উনিশশো ঊনচল্লিশ সালে তারা নিজেরাই জমির তিন-চতুর্থাংশ ছেড়ে দিয়েছিল, তবেই গৃহস্থালির অস্তিত্ব রক্ষা পেয়েছিল।
পুরনো বাড়ির স্থাপত্য ছিল রাজকীয়, যেন প্রাচীন অভিজাত পরিবারের প্রাসাদ, এমন ঐশ্বর্য টিভি নাটকেও দেখা যায় না।
প্রবেশপথের পাথরের সিংহ ছিল গম্ভীর ও বিশাল, শিল্পীর নিপুণতায় প্রাণবন্ত।
কিন পরিবারের নামফলক কালো, প্রধান ফটকে ঝুলছে, তার উপস্থিতি চাপ সৃষ্টি করে।
এত বছর ধরে কত অভিজাত পরিবার কিন পরিবারের ছায়ায় বেঁচে আছে!
বাড়িতে ঢুকেই, বিস্ময়ে দেখলেন কিন পরিবারের সবাই তাকে ‘অতিথি’ হিসেবে স্বাগত জানাতে প্রস্তুত।
“নওমি, এই মেয়েকে কিন পরিবারে রাখা যাবে না, আপনি একগুঁয়ে হলে আমার লাশের উপর দিয়ে যেতে হবে।”
“হ্যাঁ, নওমি, এ মেয়ের সুনাম ধ্বংস, বিশ্বাসঘাতক, অকৃতজ্ঞ, আপনাকে একাধিকবার হত্যা করতে চেয়েছে, আমরা কেউ চাই না এ বিপদজনক মেয়েটি আমাদের মাঝে থাকুক।”
“তার গর্ভে বহিরাগত সন্তান, কিন পরিবারের বাড়িতে থাকছে—এটা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না, নওমি, ও সন্তান আপনার নয়, আমাদের পরিবারের রক্ত নয়, তাকে রাখা যাবে না!”
কিন পরিবারের সবাই কঠোরভাবে পথে দাঁড়িয়ে, নওমির পাশে থাকা অপদার্থ, কুখ্যাত মেয়েটিকে প্রবেশ করতে দিচ্ছে না।
লি চিউনিং কিন ঝানের পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে, ঠোঁট কামড়ে নীরব, জানে কেউ তাকে পছন্দ করে না, প্রত্যাশাও করেনি।
গত জন্মে তিনি নিজেই কিন পরিবার ছেড়ে পালিয়েছিলেন, তখন এদের গুরুত্ব ছিল না, এখন হয়তো জেনেছে তিনি শাং পরিবারের বিয়ে প্রত্যাখ্যান করেছেন, নওমির পাশে আছেন—তারা কোনো বিপর্যয়ের আশঙ্কা করছে।
“নওমি, আমি...”
কিন ঝান তাকে বলার সুযোগ দিলেন না, তার কঠিন দৃষ্টি তাদের ওপর পড়ল, “তোমাদের আপত্তি আছে?”
বিরোধিতাকারী বৃদ্ধ ছিলেন কিন দাদুর ছোট ভাই, আগে রক্তাক্ত সেই ঘটনায় ভীত হয়ে অবসর নেন, উত্তর বাগানে থাকেন, কিছুতে জড়ান না, যদিও সবটাই লোক দেখানো।
কঠিন দৃষ্টিতে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “আমারই শুধু নয়, কিন পরিবারের সবার আপত্তি আছে!”
কিন ঝান ঠাণ্ডা হাসলেন, “তোমরা কিন পরিবারের লোক, না কিন পরিবারের কুকুর?”
“কারও আপত্তি থাকলে বের হয়ে যাও।”
তিনি একমাত্র ক্ষমতাধর, তার নির্দেশে দেহরক্ষীরা ঘিরে ধরল, যেকোনো সময় ব্যবস্থা নিতে প্রস্তুত।
বৃদ্ধ দারোয়ান একটি বংশপরিচয়পত্র নিয়ে এলেন।
মানে, আর কেউ আপত্তি করলে তাদের সবচেয়ে মূল্যবান কিন পরিবারের পরিচয়ও মুছে যাবে।
এ দৃঢ় পদক্ষেপে কেউ আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।
বৃদ্ধ দাঁতে দাঁত চেপে, রাগে তাকিয়ে বললেন, “কিন ঝান, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!”
“তুমিই গাড়ি দুর্ঘটনার আয়োজক?” কিন ঝান অর্ধহাসি নিয়ে তাকালেন।
বৃদ্ধের চোখে মুহূর্তেই সচেতনতা ফুটে উঠল, পালাতে চাইলেন।
দেহরক্ষীরা দৌড়ে গিয়ে তাকে ধরে গাড়িতে তুলে দিল।
তারপর সবার চোখের সামনে আরেকটি গাড়ি ১৮০ কিলোমিটার গতিতে গিয়ে ধাক্কা মারল, এক বিকট শব্দে সবাই ফ্যাকাশে।
বৃদ্ধ আতঙ্কে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে পড়লেন।
দেহরক্ষীরা দ্রুত তাকে অ্যাম্বুলেন্সে তুলল।
কিন ঝান লি চিউনিংয়ের হাত ধরে堂堂ভাবে সবাইকে পাশ কাটিয়ে গেলেন, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “দাদুকে দিয়েছিলাম কিন পরিবারের কাউকে মারব না, তবে মরণের চেয়ে ভয়ানক শাস্তি দেবার পথ আমার জানা আছে।”
সবাই চুপচাপ সরে গিয়ে পথ করে দিল, আর কোনো কথা বলার সাহস করল না।
তারা প্রধান প্রাসাদ ছেড়ে গেলে—
তৃতীয় চাচা ক্রোধে ফুঁসছেন, “অভিশপ্ত কিন ঝান, নিজেকে ঈশ্বর ভাবে!”
কেউ আর কিছু বলল না, বলা সাহসও নেই।
নামহীন এক নারী চুপচাপ নওমির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“সুসু দিদি, আর তাকিয়ে কী হবে, বুঝি না ছোট চাচা ওই দুশ্চরিত্রা মেয়েটিকে এত ভালোবাসে কেন, কতজনের হাত ঘুরে এসেছে, তবু নওমির পাশে থাকতে চায়।”
কিন কো লিয়ান ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন সেই মেয়েটির দিকে, আগেও লি চিউনিংয়ের সঙ্গে তার বিরোধ ছিল, দু’জনের দল ছিল চিরশত্রু।
ছেং শিনসু মৃদু হাসলেন, “এভাবে বলো না, নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।”
“উহ, কে কেয়ার করে, ও মরলে বরং ভালো হয়।” কিন কো লিয়ান স্রেফ তাকে সহ্য করতে পারেন না, সুযোগ পেলেই অপমান করেন।
ছেং শিনসুর শান্ত মুখে কোনো অভিপ্রায় বোঝা গেল না, “নওমি এখন যেভাবে ওকে রক্ষা করছে, তবে কি সেই সন্তানের বাবা নওমিই?”
“সে তো দিবাস্বপ্ন, আমাদের ছোট চাচা নারীদের কাছে যান না, তাছাড়া সেই রাতে নওমি শহরে ছিলেনও না।”
কিন কো লিয়ান ঠাণ্ডা শ্বাস ফেললেন, তাকে তাড়ানোর উপায় ভাবছেন।
ওর সঙ্গে এক বাড়িতে থাকা সত্যিই অসহ্য।
ছেং শিনসু হেসে বললেন, “সেই রাত বাদ দিলে, এর আগেও নওমি কয়েকবার ওকে বাড়ি এনেছেন।”
কিন কো লিয়ান কিছু বুঝতে পেরে মুখ বদলে ফেললেন, অন্যরা না জানলেও কিন পরিবারের সবাই জানে, কিন ঝানের নিজের বংশধর হতে পারে না।
নইলে তাদের আর কখনো উন্নতি হবে না, নওমির উত্তরাধিকারীর অক্ষমতা সবাই জানলেও, আজও কেউ নিশ্চিত হতে পারেনি।
ছেং শিনসুর কথা স্পষ্ট না হলেও, সবাই শুনেছে, তাদের চোখে ঝলক, মনে মনে হিসাব কষছে।
লি চিউনিং নওমির সঙ্গে ম্যানচুন্টিং-এ এসে থাকলেন।
এ যেন বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন এক বাগান, আরাম ও বিশ্রামের জন্য উপযুক্ত।
তার ঘর প্রতিদিন পরিষ্কার করা হয়, কেউ তার জিনিসে হাত দেন না।
কিন ঝান তার কক্ষের দরজায় এসে দাঁড়ালেন, “এসো।”